บทที่ 5619: การค้นหายังคงดำเนินต่อไป --- เกือบสองพันปีที่ผ่านพ้นไป ดาราประลัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์—หยางไค่—ได้ปรากฏกายออกจากที่เร้นกาย ก่อนจะเผยตัวในดินแดนสุริยันครามและสังหารสามเจ้าดินแดนรุ่นหลังอย่างเหี้ยมโหด เมื่อข่าวดังกล่าวแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งเผ่าพันธุ์หมึกดำต่างตื่นตระหนกจนขวัญผวา! แม้เจ้าดินแดนรุ่นหลังจะเป็นเพียงเจ้าดินแดน และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทรงพลังเท่าเจ้าดินแดนโดยกำเนิด หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ขั้นแปดทั่วไป แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ตัวตนที่จะสังหารได้โดยง่าย เผ่าพันธุ์หมึกดำยังได้ยินมาอีกว่า เจ้าดินแดนทั้งสามเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน แต่กลับถูกสังหารทั้งหมดภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ โชคยังดีที่หยางไค่ไม่ได้เริ่มการสังหารหมู่หรือแม้แต่ตั้งใจจะทำลายสนธิสัญญาที่พวกเขาได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแค่เดินท่องไปทั่วดินแดนสุริยันครามแล้วจากไป ในชั่วขณะนั้น ชาวเผ่าหมึกดำทุกคนในสมรภูมิดินแดนใหญ่ทั้งหมดต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขาทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับหยางไค่ ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้รับรายงานจากทุกทิศทางว่าหยางไค่ได้ปรากฏตัวขึ้นในสมรภูมิดินแดนใหญ่อื่นๆ ทีละแห่ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเริ่มการต่อสู้และเพียงแค่ท่องไปทั่วราวกับกำลังค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขากำลังค้นหาสิ่งใด มีหลายครั้งที่เขาปรากฏกายใกล้กับฐานที่มั่นของเผ่าพันธุ์หมึกดำ ทำให้เหล่าเจ้าดินแดนกระหายที่จะเปิดศึกแต่ก็หวาดระแวงอย่างถึงขีดสุด พวกเขาปรารถนาที่จะเปิดศึกเพราะหากทำเช่นนั้น พวกเขาอาจมีโอกาสเอาชนะหยางไค่ได้หากกองทัพทั้งหมดร่วมมือกันโจมตี ทว่าพวกเขาก็กังวลว่าหากการต่อสู้ปะทุขึ้น ไม่มีใครบอกได้ว่าจะมีเจ้าดินแดนต้องตายไปกี่คน และยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจไม่สามารถเอาชนะหยางไค่ได้ จนกระทั่งหยางไค่จากไปนั่นแหละ เผ่าพันธุ์หมึกดำจึงรู้สึกโล่งใจในที่สุด อย่างไรก็ตาม ข่าวสารเพิ่มเติมได้แพร่กระจายไปทั่วดินแดนใหญ่ต่างๆ ว่าศิษย์ผู้สืบทอดทั้งสามของหยางไค่อยู่ในดินแดนสุริยันคราม ดังนั้นหลายคนจึงเริ่มคิดหาวิธีล้อมสังหารพวกเขา ข่าวนี้ทำให้เผ่าพันธุ์หมึกดำรู้สึกมีพลังขึ้นมาอย่างมาก ความหวาดกลัวต่อหยางไค่จะคงอยู่กับพวกเขาไปตลอดกาล เพราะเขาแข็งแกร่งและน่าเกรงขามเกินไปจนไม่มีชาวเผ่าหมึกดำคนใดกล้าล่วงเกิน ในเมื่อเผ่าพันธุ์หมึกดำไม่สามารถทำอะไรหยางไค่ได้ พวกเขาก็สามารถระบายความคับแค้นใจไปยังศิษย์ผู้สืบทอดทั้งสามของเขาแทน ยิ่งไปกว่านั้น เป็นหยางไค่เองที่เปิดเผยความสัมพันธ์ของพวกเขาก่อนจะจากดินแดนสุริยันครามไป เขายังกล่าวอีกว่าหากเผ่าพันธุ์หมึกดำสามารถสังหารศิษย์ของเขาได้ เขาจะไม่ทำการแก้แค้น ในขณะที่ชาวเผ่าหมึกดำนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องไปยังดินแดนสุริยันคราม พวกเขาก็ได้ยินข่าวจากดินแดนใหญ่อื่นๆ เพิ่มเติม หยางเซียวและหยางเยว่ ผู้ซึ่งสร้างชื่อให้ตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ ถูกเปิดเผยว่าเป็นบุตรบุญธรรมและน้องสาวของหยางไค่ นอกจากนี้ สตรีสองสามคนที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นแปดก็ถูกกล่าวว่าเป็นภรรยาของเขา ในทันที เผ่าพันธุ์หมึกดำเริ่มพุ่งเป้าไปที่ทุกคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหยางไค่ พวกเขายังได้วางแผนหลายอย่างเพื่อล้อมจับและสังหารหมู่คนเหล่านั้น ทว่าจะเป็นการสังหารจริงหรือไม่นั้นยังเป็นที่น่าสงสัย เพราะไม่มีผู้ใดในระดับสูงของเผ่าพันธุ์หมึกดำเชื่อว่าหยางไค่จะไม่แก้แค้นจริงๆ หากพวกมันสามารถจับกุมบุคคลสำคัญเหล่านี้และแปดเปื้อนพวกเขาด้วยพลังหมึกดำ เปลี่ยนให้กลายเป็นสาวกหมึกดำได้ ย่อมสามารถใช้เป็นเครื่องมือเหนี่ยวรั้งการกระทำของหยางไค่ได้อย่างมหาศาล คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัวอย่างรุนแรงทั่วสมรภูมิต่างๆ รอบตัวผู้ฝึกตนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหยางไค่ เผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์หมึกดำต่อสู้อย่างต่อเนื่อง hếtสมรภูมิแล้วสมรภูมิเล่า ทำให้สถานการณ์ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ในขณะเดียวกัน หยางไค่ก็ได้จากสมรภูมิดินแดนทั้งสิบสามไปนานแล้ว ด้วยแผนภูมิจักรวาลในมือ เขาเริ่มเดินทางไปทั่วดินแดนใหญ่ทั้งหมด หากเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการกำจัดเผ่าพันธุ์หมึกดำให้สิ้นซาก พวกเขาต้องตามหาแสงแห่งบรรพกาลให้พบ แม้ว่าหยางไค่จะเคยเดินทางเข้าไปในดินแดนมรณะอลวนเพื่อสอบถามพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ข้อมูลที่เขาได้รับก็ไม่ได้มีประโยชน์มากนัก ดังนั้น หยางไค่จึงยังไม่มีเบาะแสใดๆ ว่าแสงแห่งบรรพกาลคืออะไรหรือจะหามันได้จากที่ไหน บัดนี้ เขาสามารถใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุดเพียงอย่างเดียว คือการค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม หวังว่าโชคจะเข้าข้าง คังเคยกล่าวไว้ว่าเมื่อแสงแห่งบรรพกาลถือกำเนิด ความมืดแห่งบรรพกาลก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างกัน แสงสว่างและความมืดเปรียบดั่งสองด้านของเหรียญเดียวกันและเชื่อมโยงกันอย่างไม่อาจแยกจาก แต่บัดนี้ ความมืดนั้นได้กลายเป็นโม่และมุ่งมั่นที่จะกลืนกินจักรวาล ในขณะที่แสงสว่างกลับไร้ร่องรอย แสงแห่งบรรพกาลอาจไม่ได้อยู่ในรูปของแสง เช่นเดียวกับที่ความมืดได้กลายร่างเป็นโม่ แสงนั้นอาจเป็นเพียงใบหญ้าหนึ่งใบ ต้นไม้ธรรมดาๆ ต้นหนึ่ง หรือแม้กระทั่งอสูรหรือมนุษย์ กระทั่งมีความเป็นไปได้ว่ามันคือทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้ หยางไค่ไม่แน่ใจว่าจะหามันพบหรือไม่ แต่เขาเชื่อว่าตราบใดที่มีความมุ่งมั่น ย่อมมีหนทาง ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดของตัวเอง แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นแปด แต่มรดกในจักรวาลน้อยของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่จำเป็นต้องผ่านการเก็บตัวฝึกฝนอย่างขมขื่น หลังจากไล่ตามขีดจำกัดของตนมาตลอดชีวิต หยางไค่ก็ได้มาถึงจุดสิ้นสุดของมรรคาแห่งการต่อสู้ของตนแล้ว แต่กลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อยนิด นั่นเป็นเพราะเขารู้ว่านี่ไม่ใช่จุดสูงสุดของมรรคาแห่งการต่อสู้ ความรู้นี้คือความสิ้นหวังที่ใหญ่หลวงที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนอย่างไม่ต้องสงสัย ในเมื่อเขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝนและไม่สามารถมุ่งหน้าสู่สนามรบเพื่อต่อสู้กับศัตรูได้ หยางไค่จึงไม่อาจอยู่เฉยๆ ได้ หากเขาเป็นคนธรรมดา เขาสามารถอยู่กับครอบครัวและกตัญญูต่อบิดามารดา หรือใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข แต่เขาไม่ใช่คนธรรมดา คงจะดีที่สุดหากเขาสามารถค้นพบแสงแห่งบรรพกาล แต่ถ้าหาไม่พบ เขาก็จะถือว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการเดินทางเพื่อจัดระเบียบจิตใจและทำให้จิตวิญญาณสงบลง สัมผัสเทวะของเขาแผ่ซ่านราวกับคลื่นทะเลอย่างต่อเนื่อง ไม่ทิ้งแม้แต่ก้อนหินเดียวไว้เบื้องหลัง ในทุกดินแดนใหญ่ที่เขาไปเยือน เขาจะนำแผนภูมิจักรวาลออกมาและใช้สัมผัสเทวะวาดเครื่องหมายกากบาทลงบนตำแหน่งที่สอดคล้องกัน บัดนี้ ดินแดนใหญ่ส่วนใหญ่ในสามพันโลกถูกเผ่าพันธุ์หมึกดำยึดครอง และโลกจักรวาลที่เคยรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้กลับกลายเป็นดินแดนรกร้างไร้ชีวิต พลังแห่งโลกเหือดแห้ง มรรคาวิถีถูกทำลายล้าง จะเห็นชาวเผ่าหมึกดำจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ในความว่างเปล่า และมีรังหมึกดำมากมายอยู่เหนือโลกจักรวาลที่ตายแล้ว ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เผ่าพันธุ์หมึกดำเพิ่งเริ่มรุกรานสามพันโลก หยางไค่ก็ได้ไปเยือนดินแดนใหญ่หลายแห่งเช่นกัน แต่ในตอนนั้น เขากำลังเร่งรีบหลอมรวมโลกจักรวาลเพื่อพยายามช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การเดินทางครั้งนั้นเร่งรีบและสั้นนัก ครั้งนี้ การเดินทางของเขามีความรอบคอบยิ่งขึ้น เขาทำการค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุมของแต่ละดินแดนใหญ่ รวมถึงโลกจักรวาลที่ตายแล้วและเศษซากจักรวาลทั้งหมด เมื่อเทียบกับครั้งนั้น บัดนี้ดินแดนใหญ่ต่างๆ ช่างหม่นหมองกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ในความว่างเปล่าก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายและน่ารังเกียจอย่างยิ่งของพลังหมึกดำ โลกจักรวาลที่ตายแล้วเหล่านี้ไม่ต่างอะไรจากซากศพที่กำลังเน่าเปื่อย พลังหมึกดำได้กวาดล้างไปทั่วทั้งจักรวาล ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบส่วนตนได้เมื่อต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมเช่นนี้ ในระหว่างการเดินทาง หยางไค่ได้พบกับนักล่าจำนวนไม่น้อย นักล่าเหล่านี้เดินทางไปทั่วแต่ละดินแดนใหญ่ ทำลายรังหมึกดำและถูกไล่ล่าโดยเผ่าพันธุ์หมึกดำ ซึ่งพวกเขาทั้งหมดถือว่าเป็นประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นและน่าหวาดหวั่น ขณะที่ต้องเผชิญกับอันตรายเช่นนั้น พวกเขาก็ได้รับประโยชน์มากมายเช่นกัน ขณะที่หยางไค่เดินทางผ่านแต่ละดินแดนใหญ่ จำนวนกากบาทบนแผนภูมิจักรวาลของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้าก็เกือบจะครอบคลุมทั้งแผนที่ เขาไม่ได้ให้ความสนใจว่าตนเองค้นหามานานกี่ปีแล้ว จนกระทั่งเขามาถึงสถานที่อันเงียบสงัดแห่งหนึ่ง หลังจากตรวจสอบกับแผนภูมิจักรวาลของเขา เขาก็พลันตระหนักว่าที่นี่คือดินแดนมรณะอลวน หยางไค่ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะเขาเคยมาเยือนดินแดนมรณะอลวนถึงสามครั้ง แต่ไม่ว่าจะมาเมื่อไหร่ สถานที่แห่งนี้เคยตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์เสมอมา พี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานทรงพลังอย่างยิ่งยวด แต่กลับไม่สามารถควบคุมพลังของตนเองได้ ดังนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ใด พลังหยางและหยินอันรุนแรงที่พวกเขาครอบครองก็จะบดขยี้ความว่างเปล่าจนแตกสลาย ด้วยเหตุนี้เอง หยางไค่จึงไม่ประสบความสำเร็จเมื่อขอให้พวกเขาลงจากภูเขาเพื่อช่วยเผ่าพันธุ์มนุษย์รับมือกับเผ่าพันธุ์หมึกดำ หากพวกเขาทำเช่นนั้น ดินแดนใหญ่อื่นๆ อีกมากมายจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนมรณะอลวน ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจยอมรับได้ แม้ว่าตอนนี้ดินแดนใหญ่หลายแห่งจะเต็มไปด้วยโลกจักรวาลที่ตายแล้วและถูกยึดครองโดยเผ่าพันธุ์หมึกดำ แต่การฟื้นฟูในอนาคตยังคงเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม หากดินแดนใหญ่กลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนมรณะอลวน ก็จะไม่มีความหวังในการฟื้นฟูอีกต่อไป เมื่อหยางไค่มาอีกครั้งในครานี้และสังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งที่แตกต่างออกไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้ ดังนั้น เขาจึงเหินลึกเข้าไปในความว่างเปล่าพร้อมกับร้องเรียก "พี่ใหญ่หวง พี่สาวหลาน น้องชายผู้นี้มาเยี่ยม!" ตามกลิ่นอายจางๆ ที่เขาสัมผัสได้ ในไม่ช้าหยางไค่ก็พบพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลาน แต่เมื่อเขาเห็นพวกเขา เขาก็ถึงกับผงะ "พวกท่าน...กำลังทำอะไรกันอยู่?" เบื้องหน้าหยางไค่คือร่างร่างเดียว หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือ ร่างที่หลอมรวมกันของพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลาน ซีกซ้ายของร่างนั้นดูเหมือนพี่ใหญ่หวง ในขณะที่ซีกขวาดูเหมือนพี่สาวหลาน รูปลักษณ์ของร่างนั้นดูประหลาดอย่างยิ่งยวด ราวกับว่ามีพลังบางอย่างบังคับให้พวกเขารวมเป็นหนึ่งแต่ล้มเหลว "เอ่อ..." ร่างประหลาดที่หลอมรวมกันมองมาที่หยางไค่ ดวงตาทั้งสองข้างที่มีสีต่างกันก็แสดงอารมณ์ที่แตกต่างกันออกมา จากนั้น ด้วยการกลอกตาครั้งหนึ่ง ร่างที่รวมกันก็แยกออกเป็นสอง ด้วยเสียง 'ปุ' เบาๆ พี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานก็แยกจากกันโดยสมบูรณ์ ทั้งสองดูเหนื่อยล้าและหดหู่เล็กน้อย พี่ใหญ่หวงนวดขมับของตน ดูเหมือนเขากำลังปวดหัว "พวกเรากำลังพยายามหลอมรวมกัน ตอนที่เจ้ามาครั้งล่าสุด เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าพวกเราอาจมีความเชื่อมโยงกับแสงแห่งบรรพกาล? พวกเราครุ่นคิดเรื่องนี้หลังจากที่เจ้าจากไปและเห็นว่าบางทีเจ้าอาจจะพูดถูก ดังนั้นจึงลองดู" "แล้วผลเป็นอย่างไร?" "ผลก็คือสิ่งที่เจ้าเพิ่งเห็นนั่นแหละ" พี่ใหญ่หวงกางมือออก "เป็นความผิดของเจ้า ถ้าเจ้าไม่พยายามจะเข้าควบคุม ข้าก็คงไม่ต่อสู้กับเจ้าหรอก เพราะข้ากลัวว่าจะถูกกลืนกิน" พี่สาวหลานบ่นอุบ พี่ใหญ่หวงทำหน้าเหมือนถูกใส่ร้าย "จะเป็นความผิดของข้าได้อย่างไร? เจ้าเป็นคนเริ่มก่อน ข้าจะยอมทำตามเงียบๆ ได้อย่างไร?" "ในฐานะน้องชายที่ดี เจ้าควรจะทำตามความประสงค์ของพี่สาวสิ" พี่สาวหลานตำหนิ "ไร้สาระ" พี่ใหญ่หวงกระโดดสูงหนึ่งเมตร "ข้าคือพี่ใหญ่ ดังนั้นเจ้าควรจะฟังข้า!" จากนั้น พี่สาวหลานก็คว้าคอเสื้อของพี่ใหญ่หวงและขู่ด้วยความโกรธ "พูดอีกทีสิ!" พี่ใหญ่หวงมองลงมาที่เธอและกล่าวซ้ำอย่างหยิ่งผยอง "ข้าคือพี่ใ..." "พอแล้วๆ" หยางไค่คว้าตัวพวกเขาก่อนจะวางไว้คนละข้างของตัวเอง "หยุดเถียงกันได้แล้ว พวกท่านอยู่ด้วยกันมานานหลายปี จะมีอะไรให้เถียงกันอีก?" พวกเขาเถียงกันเรื่องใครเป็นพี่สาวหรือพี่ใหญ่มานับกัลป์ แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป *ฮึ่ม!* ทั้งสองต่างแค่นเสียงอย่างเย็นชาก่อนจะหันหน้าไปคนละทางราวกับไม่อยากพูดคุยกันอีกต่อไป หยางไค่ลูบคางของตนและให้ความเห็นว่า "เมื่อครู่นี้ ตอนที่น้องชายผู้นี้เห็นสภาพของพวกท่าน ข้าดูเหมือนจะเห็นสัญญาณของการหลอมรวม" "พวกเราสามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้" พี่ใหญ่หวงถอนหายใจและส่ายหน้า หลังจากพยายามมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจบางอย่าง "อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเราคนใดคนหนึ่งไม่เต็มใจที่จะถูกอีกฝ่ายกลืนกิน พวกเราจะไม่มีวันรวมเป็นหนึ่งได้อย่างแท้จริง" พี่สาวหลานเสริม "นอกจากนี้ แม้ว่าพวกเราคนใดคนหนึ่งจะเต็มใจถูกกลืนกิน ความเป็นไปได้สูงสุดก็คือพวกเราจะทำลายล้างกันและกันจนหมดสิ้น" เดิมทีพวกเขาคือร่างจำแลงของหยางและหยิน ดังนั้นพลังของพวกเขาจึงขัดแย้งกัน เป็นแก่นแท้ของความเข้ากันไม่ได้ แล้วพวกเขาจะหลอมรวมกันได้อย่างไร? "ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมพวกท่านยังพยายามอยู่อีก?" หยางไค่งุนงง พี่ใหญ่หวงยักไหล่ "พวกเราไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว อีกอย่าง นางก็ไม่ยอมให้ข้ากลืนกินนางด้วย"