## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 646 - การยั่วยุ** สมดังที่หยางไค่คาดการณ์ไว้ ผู้คนแห่งป้อมปราการเทพมาร (Demon God Citadel) ถูกผนึกอยู่ในโลกใบเล็กอันลึกลับมายาวนานจนศิลาผลึก (Crystal Stones) กลายเป็นของหายากยิ่งนักสำหรับพวกเขา แม้ว่าพลังงานแห่งโลก (World Energy) ณ ที่แห่งนี้จะไม่เบาบาง แต่การจะพัฒนาพละกำลังของเหล่าปีศาจให้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วนั้น จำเป็นต้องอาศัยศิลาผลึกในการฝึกฝนเป็นตัวช่วย ตลอดช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา ป้อมปราการเทพมารมีศิลาผลึกน้อยลงเรื่อยๆ จนแทบไม่เหลืออยู่เลย ศิลาผลึกหลายสิบเม็ดที่หลี่หรง (Li Rong) ให้กวนเอ๋อร์ (Guan'er) มอบให้หยางไค่นั้น คือสิ่งที่นางได้เก็บรักษาไว้ด้วยความระมัดระวังมาตลอดหลายปี ดังนั้น เมื่อได้ยินว่าหยางไค่ครอบครองศิลาผลึกจำนวนมากเช่นนั้น ปานหลาง (Pan Lang) จึงอดใจไม่ให้เกิดความโลภไม่ได้ “ไอ้มนุษย์ชั้นต่ำ แค่ไอ้คนแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะมีสิทธิ์อะไรมาครอบครองศิลาผลึกมากมายขนาดนี้!” “ท่านประมุขต้องการจะทำอะไร?” ชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มารพลันตระหนักว่าสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลง “ท่านประมุขปานหลาง ท่านต้องอย่าได้มีความคิดอันไม่สมควร! ท่านหลี่ (Senior Li) ทรงโปรดปรานและให้ความสนใจกับนักพรตแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้เป็นพิเศษ และได้มีคำสั่งชัดเจนว่าห้ามผู้ใดกระทำการใดๆ กับเขา” “ใครว่าข้าจะไปรังแกเขา?” ปานหลางแค่นเสียงเย็นชา “มีใครที่นี่เห็นว่าข้ากำลังรังแกเขาบ้าง?” ชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มารเกาหัวอย่างกระวนกระวายพลางครุ่นคิด ท่าทางยังคงลังเลใจอยู่ไม่น้อย ปานหลางเหลือบมองไปยังห้องหินอีกครั้งด้วยแววตาเย็นชา ก่อนรอยยิ้มชั่วร้ายจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า ภายในห้องหิน หยางไค่รอจนกวนเอ๋อร์สั่งให้สาวรับใช้ทั้งหลายวางอาหารลง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งอย่างไม่ลังเลและเริ่มลงมือกิน กวนเอ๋อร์ถ่มน้ำลายด้วยความดูแคลน ขณะจ้องมองเขาด้วยแววตาแห่งความไม่พอใจ นางเพียงแต่ไม่เข้าใจว่า เหตุใดนับตั้งแต่สองเดือนก่อน ท่านหลี่จึงดูจะให้ความใส่ใจกับนักพรตแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้เป็นพิเศษ การปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงนี้ช่างน่าจะทำให้ผู้อื่นอิจฉาจนคลั่งได้ ทว่าทุกครั้งที่นางถามท่านหลี่ ผู้นั้นก็จะเพียงส่ายหน้าและยิ้ม “แกน่าจะสำลักจนตายไปซะ!” กวนเอ๋อร์เลียริมฝีปากแดงก่ำและถ่มน้ำลายด้วยความอิจฉา หยางไค่โบกมือตอบกลับ “มานั่งกินด้วยกันสิ มีเยอะแยะขนาดนี้ ข้ากินไม่หมดหรอก” “ใครจะไปกินกับแก?” กวนเอ๋อร์พึมพำอย่างขมขื่น ก่อนจะหันหลังและเดินตรงไปยังประตูไปอย่างเด็ดเดี่ยว ทว่าแม้จะพยายามซ่อนไว้ หยางไค่ก็ยังได้ยินเสียงกลืนน้ำลายของนาง และอดหัวเราะไม่ได้ จากท่าทีของกวนเอ๋อร์ที่มีต่อเขาในช่วงนี้ หยางไค่พอจะบอกได้ว่าอาหารที่นางส่งมาให้นั้นล้วนเป็นของดีทั้งสิ้น หยางไค่ยังรู้สึกได้ชัดเจนว่า หลังได้ลิ้มรสอาหารเหล่านี้ ร่างกายของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ไม่นาน หยางไค่ก็จัดการอาหารทั้งหมดที่ถูกส่งมาจนหมดสิ้น เหล่าสาวรับใช้ที่มาพร้อมกวนเอ๋อร์ก็เก็บกวาดทุกอย่างและจากไป หยางไค่ยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้านและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับเข้าสู่โลกแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ (Alchemy) ด้วยเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม หลังจากเวลาผ่านไปไม่ทราบเท่าใด ขณะที่หยางไค่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ ใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป และหูของเขาก็พลันผงกขึ้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ จากภายนอก พร้อมกับเสียงลมหายใจของคนหลายคน ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ห้องของเขา สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด เขามาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่เดือนแล้ว แม้ว่าเหล่าผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มารส่วนใหญ่จะดูถูกเขา แต่ก็ไม่เคยมีใครกล้าก่อปัญหา แล้วเหตุใดจึงมีคนคิดมาก่อเรื่องในตอนนี้เล่า? และพวกเขาก็มีจำนวนมากถึงเจ็ดคน ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับขอบเขตพิชิตเซียน (Immortal Ascension Boundary) ส่วนคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มนั้น แท้จริงแล้วคือปรมาจารย์ระดับ Peak Immortal Ascension เมื่อรับรู้ได้ถึงสิ่งเหล่านี้ สีหน้าของหยางไค่นิ่งเฉยราวเดิม ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ยังคงอัดฉีดพลังปราณแท้ (True Qi) เข้าสู่เตาหลอม (Pill Furnace) เบื้องหน้าอย่างต่อเนื่องเพื่อกลั่นสมุนไพรวิญญาณภายใน พลันเสียงดัง "ปัง!" ประตูหินก็ถูกถีบเปิดออก และคนเจ็ดคนก็บุกเข้ามาทันที หลังจากเข้ามา พวกเขาก็รีบปิดประตูหินลง หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มผู้มีจมูกโด่งที่ยืนอยู่หน้ากลุ่ม และกำลังแสยะยิ้มเยาะเขา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม และเช่นเดียวกับผู้คนส่วนใหญ่แห่งป้อมปราการเทพมาร เขากำลังดูถูกเขาอย่างชัดเจน หยางไค่ของเขาหาได้ใส่ใจกับท่าทีนั้นไม่ เพียงแต่ส่ายหน้าเบาๆ “นี่ ปานหลาง เด็กมนุษย์นี่น่าสนใจดีแฮะ ดูเหมือนจะไม่กลัวพวกเราเอาเสียเลย” หนึ่งในนักพรตเผ่าพันธุ์มารพ่นลมหายใจออกมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “เหอะๆ มันคงคิดว่าท่านหลี่จะปกป้องมันอยู่ เลยไม่จำเป็นต้องกลัวพวกเราสินะ” ปานหลางเยาะเย้ยพลางสาวเท้าเดินตรงไปยังหยางไค่ เมื่อมาถึงหน้าหยางไค่ ปานหลางโน้มตัวลงเล็กน้อยและแสยะยิ้มเยาะใส่หน้าเขา หยางไค่ยังคงไม่ไหวติง ยังคงตั้งสมาธิอัดฉีดพลังปราณแท้ (True Qi) เข้าสู่เตาหลอม (Pill Furnace) เบื้องหน้าเพื่อกลั่นสมุนไพรวิญญาณภายใน การเพิกเฉยอย่างโจ่งแจ้งนี้ทำให้ปานหลางรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง เขาจึงยื่นมือออกไปตบลงบนเตาหลอม เทพลังปราณแท้ (True Qi) เข้าไปอย่างไม่ยั้งมือ ส่งผลให้สมุนไพรภายในกลายเป็นถ่านทันที “มนุษย์เอ๋ย เจ้าช่างกล้าเสียจริง ข้ายอมรับ” ปานหลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “มีอะไรก็พูดมา แต่อย่ามาทำสมุนไพรของข้าเสียเปล่า!” หยางไค่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหันไปมองเขาด้วยแววตาไม่แยแส “สมุนไพรที่นี่เป็นของป้อมปราการเทพมาร ไม่ใช่ของเจ้า” ปานหลางสวนกลับ คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน แววตาฉายประกายความรำคาญ ชายหนุ่มปีศาจผู้นี้มาที่นี่เพื่อหาเรื่องอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่จึงไม่คิดจะอดทนกับเขาอีกต่อไป เขาพึมพำเสียงเบา “แกต้องการอะไรกันแน่?” “ไม่มีอะไร ข้าแค่ได้ยินว่าเจ้าเป็นนักปรุงยา (Alchemist) ใช่หรือไม่?” ปานหลางลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ เมื่อเห็นขวดหยกสองสามขวดอยู่ใกล้ๆ เขาก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ “นี่คือยาที่เจ้าปรุงขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?” ยาทั้งหมดที่หยางไค่ปรุงขึ้นได้ถูกบรรจุไว้ในขวดหยกเหล่านี้ เขาไม่ได้เก็บไว้เองแม้แต่น้อย อันที่จริง วัสดุทั้งหมดถูกจัดหาโดยป้อมปราการเทพมาร เพื่อให้เขาได้ฝึกฝนเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุของตนเอง ซึ่งนับเป็นค่าตอบแทนที่เพียงพอแล้วสำหรับเขา หยางไค่ไม่รังเกียจที่จะมอบยาเหล่านี้ทั้งหมดให้แก่หลี่หรงหากนางต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น ยาทั้งหมดเหล่านี้เป็นยาเกรดปฐพี (Earth Grade) หรือเกรดสวรรค์ (Heaven Grade) จึงไม่ได้มีมูลค่าสูงมากนัก แต่ไม่คาดคิด ปานหลางกลับดูสนใจมันเป็นพิเศษ หนึ่งในคนเผ่าพันธุ์มารที่อยู่ข้างหลังเขา รีบก้าวเข้ามา เปิดขวดหยกขวดหนึ่งแล้วสูดดม แววตาแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในไม่ช้า “ไม่เลวเลย ยาระดับ Heaven Grade พวกนี้ยังมีประโยชน์กับพวกเราอยู่บ้าง” ปานหลางพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่งและโบกมือ “เอาไปให้หมด” เหล่าผู้ติดตามของเขาทั้งหมดดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้ และรีบเริ่มเก็บขวดหยกเหล่านั้น “ของพวกนี้มีไว้ให้ท่านหลี่ ถ้าพวกเจ้าเอาไปตอนนี้ ข้าจะอธิบายอย่างไร?” หยางไค่ขมวดคิ้ว “ข้าจะไปสนได้อย่างไรว่าเจ้าจะอธิบายอย่างไร? จะบอกว่าเจ้าเอาไปเอง หรือปรุงอะไรที่มีประโยชน์ไม่ได้แล้วทิ้งไป ก็หาวิ้กตมาอ้างไปเถอะ” ปานหลางเยาะเย้ย “โอ้ ไม่เพียงแต่ข้าจะเอายาพวกนี้ไปเท่านั้น ข้าจะเอาไปครึ่งหนึ่งของทุกอย่างที่เจ้าปรุงด้วย เจ้าควรจะยอมทำตาม หรือไม่ก็... เหอะๆ...” น้ำเสียงข่มขู่ที่หนักหน่วงปรากฏชัดเจนในน้ำเสียงของเขา “ถ้าเรื่องแบบนี้ไปถึงหูท่านหลี่ พวกเจ้าจะไม่เดือดร้อนเอาหรือ?” หยางไค่ยิ้มบางๆ “ถ้าเจ้ากล้าเอ่ยคำใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าจะสอนให้เจ้าเข้าใจความหมายของการตายโดยไม่มีที่ฝังศพ” ปานหลางแค่นเสียงเย็นชา เมื่อเห็นหยางไค่ยังคงเงียบ เขาจึงคิดว่าหยางไค่กำลังกลัวเขา และส่ายหน้าด้วยความดูถูก “มนุษย์เอ๋ย ข้าได้ยินมาด้วยว่าท่านหลี่มอบศิลาผลึกให้เจ้ามากมาย จงส่งมอบมันมาเสียตอนนี้ หากเจ้าไม่อยากรับความทุกข์ทรมาน” กล่าวจบ เขาก็ยื่นมือออกไปทางหยางไค่ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ และกล่าว “ข้าเข้าใจ เจ้ามาที่นี่ก็เพื่อหาเรื่องเสียจริงๆ” “แล้วไงเล่า?” ปานหลางเยาะเย้ย “ในฐานะมนุษย์ชั้นต่ำ เจ้ามีคุณสมบัติอะไรที่จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้? ข้าคือปานหลาง เสาหลักแห่งป้อมปราการเทพมารในอนาคต มีเพียงข้าเท่านั้นที่ควรได้เสพสุขกับความหรูหราเช่นนี้!” “ด้วยกำลังอันน่าสมเพชของเจ้าแค่นั้นหรือ?” หยางไค่ส่ายหน้าก่อนจะยืดคอ “เอาล่ะ ข้าไม่ได้ออกกำลังกายมาหลายเดือนแล้ว และหาได้ยากที่ใครจะเสนอตัวเข้ามาเช่นนี้ ข้าจะปล่อยให้เจตนาอันดีของเจ้าสูญเปล่าไปได้อย่างไรกัน?” ปานหลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าตกตะลึง และใช้เวลาสักพักจึงตอบสนอง “เจ้าอยากจะต่อสู้กับพวกเราอย่างนั้นรึ?” หยางไค่พยักหน้า ผู้คนแห่งเผ่าพันธุ์มารทั้งหมดดูราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน และระเบิดหัวเราะออกมา ปานหลางถึงกับก้มตัวลงชี้ไปที่หยางไค่พลางตะโกนบอกผู้ติดตาม “พวกเจ้าได้ยินนั่นไหม? มันอยากจะสู้กับพวกเรา! มนุษย์ชั้นต่ำอยากจะต่อสู้กับเผ่าพันธุ์มารโบราณอันสูงส่งของเราจริงๆ ข้าไม่รู้เลยว่าคนโง่เช่นนี้มีชีวิตอยู่มาได้อย่างไร!” “ให้ข้าสั่งสอนมันเสียเอง” ชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มารร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งก้าวออกมาจากด้านหลังปานหลาง และยิ้มอย่างดุร้าย “พวกเผ่าพันธุ์มนุษย์น่ะมันบ้ามาตลอด และไม่รู้จักประมาณตนเอง” “อืม ดี ทำให้แน่ใจว่าเป็นบทเรียนที่มันจะไม่มีวันลืม!” ปานหลางเยาะเย้ย เสียงของเขาเย็นเยียบ แม้ว่าท่าทีของท่านหลี่ต่อหยางไค่จะค่อนข้างเอื้อเฟื้อ แต่เขาก็ยังคงเป็นเพียงมนุษย์ชั้นต่ำเท่านั้น นักปรุงยาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์หลายคนที่เคยมาอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ ก็เคยได้รับบทเรียนอันโหดร้ายจากพวกเขา และท่านหลี่ก็ไม่เคยพูดถึงมันเลย ตราบใดที่พวกเขาไม่ถูกฆ่าตาย มันก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้น ครั้งนี้ นักพรตเผ่าพันธุ์มารทั้งเจ็ดคนจึงไม่หวั่นเกรงใดๆ คิดว่าหยางไค่ก็ไม่ต่างจากนักปรุงยาเผ่าพันธุ์มนุษย์คนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มารร่างใหญ่กำยำชี้ไปที่หยางไค่ ก่อนจะใช้นิ้วเรียกเขาและเยาะเย้ย “ข้าจะให้เจ้าเริ่มก่อน!” “เช่นนั้นเจ้าจะไม่ได้เริ่มเลย!” หยางไค่เยาะเย้ย ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง ห้องหินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และก่อนที่ใครจะทันมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น นักพรตเผ่าพันธุ์มารร่างใหญ่กำยำก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป ชนเข้ากับผนังหินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรอย่างรวดเร็ว สร้างหลุมขนาดใหญ่ขึ้นบนนั้น ซึ่งมีรอยแตกขนาดใหญ่หลายเส้นแผ่ขยายออกไปพร้อมๆ กับรอยร้าวที่ปรากฏขึ้น แรงปะทะจากการกระดอนเมื่อนักพรตเผ่าพันธุ์มารผู้นี้ชนกำแพง ทำให้เขากระเด็นกลับมากระแทกพื้นอย่างแรง กลิ้งไปมาหลายครั้งก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด ดวงตาของปานหลางและเหล่าผู้คนเผ่าพันธุ์มารคนอื่นๆ เบิกกว้าง รอยยิ้มของพวกเขาแข็งทื่อไปในทันที เมื่อหันกลับมา ทุกคนก็เริ่มจ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย หมัดที่เพิ่งปล่อยออกไปนั้นไม่เพียงแต่รวดเร็ว แต่ยังทรงพลัง ราวกับจะทัดเทียมกับสิ่งที่นักพรตเผ่าพันธุ์มารของพวกเขาสามารถทำได้ “ดูเหมือนเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง” ปานหลางพึมพำอย่างประหลาดใจเล็กน้อย มองหยางไค่ ไม่ได้แสดงความกังวลแม้แต่น้อยต่อสหายที่ล้มลง “ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ากล้าทำบ้าๆ” “อืม ดี!” คนอื่นๆ ก็พยักหน้า หยางไค่ขมวดคิ้วขณะที่เขามองไปยังนักพรตเผ่าพันธุ์มารที่เขาเพิ่งเหวี่ยงให้กระเด็นไป เขารู้ดีว่าตนเองใช้กำลังมากเพียงใด และคิดว่านักพรตเผ่าพันธุ์มารผู้นี้น่าจะสลบไปทันที แต่หยางไค่กลับพบว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น นักพรตเผ่าพันธุ์มารที่เขาเพิ่งอัดไป ไอสองสามครั้งก่อนจะทรงตัวลุกขึ้นยืน และแม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าเขากำลังเจ็บปวด แต่ความรู้สึกที่เด่นชัดที่สุดในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความโกรธ “รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?” ปานหลางถาม นักพรตเผ่าพันธุ์มารผู้นั้นลูบไปตามบริเวณที่ถูกโจมตีสองสามครั้ง แล้วรีบกล่าว “ซี่โครงหักสองสามซี่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรง!” “ถ้าไม่ใช่เรื่องร้ายแรง ก็สู้ต่อ สอนบทเรียนให้มันอย่างสาสม อย่าให้มันดูถูกพวกเรา!” ปานหลางแค่นเสียง “นั่นคือแผนของข้า!” นักพรตเผ่าพันธุ์มารผู้นั้นตอบ ขณะที่ร่างกำยำของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ในทันใดก็ย่นระยะห่างระหว่างเขากับหยางไค่ ขณะที่คู่ต่อสู้เข้าใกล้ หยางไค่เห็นได้ชัดว่าเส้นสีดำหลายเส้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทำให้เขาดูดุร้ายและรุนแรงยิ่งขึ้น เส้นเหล่านั้นแปลกประหลาดมาก และปรากฏคล้ายงูเลื้อยขึ้นไปบนใบหน้าของเขา เมื่อรอยสักสีดำเหล่านี้ปรากฏขึ้น โมเมนตัมของนักพรตเผ่าพันธุ์มารผู้นี้ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และพละกำลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน