## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 666, สุดยอดแห่งการจุติเป็นอมตะ** ขณะที่หยางไคยกกล่องหยกขึ้น ใบหน้าพลันฉายแววประหลาดใจ เขาเร่งถามออกไป "นี่มันอะไรกัน?" "ปีกวายุอัสนี!" ฮันเฟยตอบอย่างแผ่วเบา "มันเป็นสมบัติล้ำค่าชนิดหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่ามันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุชนิดใด ทั้งข้าและหลี่หรงได้พยายามกลั่นมันนับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง เมื่อข้าเห็นว่าเจ้ามีปีกคู่หนึ่งที่บรรจุ 'กฎแห่งฟ้าดิน' อยู่แล้ว ข้าจึงคิดว่าควรจะให้เจ้าลองกลั่นมันดู" หยางไคเหลือบมองนาง ดวงตาฉายแววลังเล เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้รับบางสิ่งที่ตนเองไม่สมควรได้รับ และกำลังจะปฏิเสธ ทว่าในขณะนั้นเองที่แผ่นหลังบริเวณไหล่พลันปวดหนึบ ราวกับมีบางสิ่งกำลังดิ้นรนกระวนกระวาย พยายามจะปลดปล่อยตัวเองออกจากร่าง สีหน้าของหยางไคแปรเปลี่ยนไป ก่อนที่เขาจะทันได้ควบคุมมัน ปีกแห่งหยางเพลิงของเขาก็ได้กางออกเองเสียอย่างนั้น ราวกับว่าปีกแห่งหยางเพลิงและปีกวายุอัสนีนั้น มีสายใยบางๆ เชื่อมโยงถึงกัน หยางไคไม่อาจต้านทานได้ เขาบีบกล่องหยกแน่น และยื่นมือข้างที่ว่างออกไปหาปีกวายุอัสนี ปีกวายุอัสนีอันงดงามแปรเปลี่ยนเป็นแสงวาบในวินาทีที่เขาสัมผัส ก่อนจะพุ่งหายเข้าไปในอกของหยางไคในทันที ขณะเดียวกัน สีหน้าของหยางไคพลันบิดเบี้ยว เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ราวกับจะทะลวงผ่านแผ่นหลัง ราวกับหัวไหล่กำลังถูกฉีกกระชากออกจากร่างกาย ใบหน้าของเขาซีดเผือดในพริบตา เหงื่อเม็ดใหญ่ผุดพรายบนหน้าผาก ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลี่หรงและฮันเฟยมองหน้ากัน แต่ก็หมดหนทางช่วยเหลือ ทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความวิตกกังวล พร้อมภาวนาให้หยางไคสำเร็จ หลังจากช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์สำหรับเขา หยางไคค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น หอบหายใจหนักหน่วง แม้หัวไหล่ยังคงปวดร้าวรุนแรง แต่ก็พอจะทนรับได้ในระดับหนึ่งแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น หลี่หรงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอยิ้มออกมาเบาๆ "ดูเหมือนว่าเจ้ากับปีกวายุอัสนีจะชะตาต้องกันจริงๆ" "ข้ายังไม่ได้กลั่นมันเลย!" หยางไคขมวดคิ้วอย่างชัดเจน เขารู้สึกได้ถึงพลังอันร้ายกาจสองสายที่ซ่อนอยู่ในแผ่นหลัง คอยก่อกวนร่างกายอยู่ตลอดเวลา พลังแห่งสายลมและอัสนีปะทุขึ้นเป็นครั้งคราว สร้างความทุกข์ทรมานแก่เขาอย่างแสนสาหัส เป็นเพราะความอุตสาหะและความทรหดอดทนอันเหลือเชื่อของเขาแท้ๆ ที่ทำให้ใบหน้าไม่ได้ฉายแววเจ็บปวดอยู่ตลอดเวลา "ข้ารู้" หลี่หรงยิ้ม "แต่เมื่อครั้งที่ข้ากับฮันเฟยเคยพยายามกลั่นมันมาก่อน ทุกครั้งที่นำมันเข้าสู่ร่างกาย พวกเราต้องบีบมันออกไปภายในหนึ่งชั่วยาม มิฉะนั้นแล้ว พวกเราคงตายไปนานแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะต้องอดทนต่อไปอีกนานเท่าใดจึงจะสามารถปราบมันจนสิ้น และกลั่นมันได้อย่างสมบูรณ์" "ข้าจะจดจำไว้" หยางไคพยักหน้าเบาๆ เขาค้นพบแล้วว่า การกลั่นปีกวายุอัสนีนั้นคล้ายคลึงกับการกลั่นวัตถุโบราณ เขาจำเป็นต้องหล่อเลี้ยงมันด้วยปราณแท้ (True Qi) อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มันปรับตัวเข้ากับเขา และยอมจำนนในที่สุด ก่อนที่เขาจะกลั่นมัน ปีกวายุอัสนีก็เปรียบเสมือนสิ่งแปลกปลอมภายในกาย ไม่เพียงแต่ใช้การไม่ได้ มันยังสร้างความเสียหายแก่ร่างกายของเขาอีกด้วย "ข้าจะส่งเจ้ากลับไปพักผ่อน เจ้ามีหลายสิ่งที่ต้องทำ แต่ก็อย่าได้กังวล จงจัดการทีละอย่าง ไม่มีใครแข็งแกร่งขึ้นได้ในชั่วพริบตา" หลี่หรงเตือนอย่างอ่อนโยน พร้อมกับจูงมือหยางไค และใช้ทักษะการเคลื่อนไหวอันลึกล้ำของนางโดยพลัน เมื่อกลับถึงห้องหิน หยางไคไม่ได้ใส่ใจสิ่งอื่นใดอีก เขาจัดที่นั่งอย่างรวดเร็วบนเตียง หลับตาลง และเริ่มเข้าสู่การทำสมาธิ ในอาคารทรงแปดเหลี่ยม หลี่หรงและฮันเฟยต่างจิบชาหอมกรุ่น หลังเงียบงันไปนาน หลี่หรงพลันเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ฮันเฟย เจ้าคิดอย่างไรกับเขา?" ฮันเฟยวางถ้วยชาลง สีหน้าก็เคร่งขรึมเช่นกัน "ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ ความเพียร ความกล้าหาญ หรือความองอาจ ทั้งหมดล้วนเหนือกว่าเหล่าบุตรหลานของเผ่าพันธุ์เรา หรือแม้แต่ตัวเราเองในวัยของเขา หากเขาไม่ตายไปก่อนวัยอันควร อนาคตของเขาจะสดใสอย่างแน่นอน" หลี่หรงวางถ้วยชาลงเช่นกัน เธอนิ้วเรียวงามเคาะเบาๆ บนโต๊ะ สีหน้าอันสง่างามเผยให้เห็นความรู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย "น่าเสียดายที่เขาเกิดเป็นมนุษย์ หากสายเลือดของเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณของเราไหลเวียนอยู่ในกายเขาตั้งแต่แรก ทุกอย่างคงจะสมบูรณ์แบบ" สีหน้าของฮันเฟยเปลี่ยนไป "หลี่หรง เจ้า..." หลี่หรงหัวเราะและส่ายหน้า "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ข้าไม่ใช่วิสัยอันโหดร้ายเช่นนั้น ข้าเพียงแค่คิดในใจ ข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะไม่รักษาคำพูด" สีหน้าของฮันเฟยผ่อนคลายลง หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่หรงเมื่อครู่ เธออดคิดไม่ได้ว่าหลี่หรงกำลังมีความคิดคดเคี้ยวบางอย่าง หลี่หรงพลันยิ้มอย่างมีความหมาย "เหตุใดเจ้าจึงดูเหมือนจะปกป้องเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้?" "เขาช่วยชีวิตข้าไว้ใต้ภูเขาไฟ หากปราศจากเขาที่กำบังข้า ข้าคงตายไปแล้ว" ฮันเฟยตอบอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มของหลี่หรงทวีความลึกซึ้งขึ้น เธอกล่าวต่อ "สำหรับข้า มันดูไม่เรียบง่ายเช่นนั้น เจ้าถึงกับมอบปีกวายุอัสนีอันล้ำค่าของเจ้าให้เขา" ว่าแล้วเธอก็จ้องมองฮันเฟยอย่างมีความหมาย "เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว เขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง!" ฮันเฟยเบนสายตาหนี "เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา!" หลี่หรงส่ายหน้า "เอาล่ะ ช่างเรื่องนั้นก่อน ตอนนี้ข้าเพียงรู้สึกไร้หนทาง แม้ว่าพวกเราจะแสดงจุดยืนของเราอย่างชัดเจนและตั้งใจที่จะสร้างสัมพันธ์อันดีกับเขา เขาก็ยังคงมองว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณของเราเป็นคนนอก เขาไม่ค่อยมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่นี่ อีกทั้งยังพึ่งพาน้อยนัก ความมั่นใจในตนเองและความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตนเองของเขานั้นแข็งแกร่งมาก" "นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ เขามีความสามารถเพียงพอที่จะคู่ควรกับความมั่นใจของเขา อีกทั้งเขายังถูกจับตัวมาที่นี่โดยท่านขุนทาสโลงศพ (Coffin Slave Senior) และพวกเราก็ยังไม่ได้แสดงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อเขาอย่างแท้จริง แล้วเขาจะมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่นี่ได้อย่างไร?" ฮันเฟยกล่าวอย่างขมขื่นเล็กน้อย ทั้งนางและหลี่หรงเข้าใจดีว่า ความหวังและความฝันทั้งหมดของเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณขึ้นอยู่กับหยางไคในขณะนี้ แต่เขาไม่มีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งหรือความผูกพันกับเผ่าพันธุ์ของพวกเขา หากปราศจากความผูกพันและความไว้วางใจซึ่งกันและกันในระดับหนึ่ง เขาจะยังคงมีความระแวงต่อพวกเขาอยู่เสมอ และอย่างน้อยที่สุดก็จะไม่ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือพวกเขา หากเขาสามารถจากไปได้ ทั้งฮันเฟยและหลี่หรงค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะไม่ลังเลที่จะทำเช่นนั้น และจะไม่หันกลับมามอง "เจ้าต้องการให้เขามีความรู้สึกผูกพันกับเผ่าพันธุ์ของเราใช่หรือไม่?" ฮันเฟยพลันเข้าใจแผนของหลี่หรง "นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจไว้" หลี่หรงไม่ปฏิเสธ ขณะที่นางคลึงหน้าผากเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด "น่าเสียดายที่เขาไม่ให้ความร่วมมือในเรื่องนั้นเลย ตำราโบราณของเรากล่าวไว้ว่า ชายหนุ่มมนุษย์ล้วนมีธรรมชาติที่มักมาก และมักแสวงหาความงามอยู่เสมอ แล้วเหตุใดเขาจึงดูไม่สนใจเช่นนี้? ข้าให้กวนเอ๋อร์ (Guan'er) อยู่เคียงข้างเขามานานกว่าหนึ่งปีแล้ว แต่ยกเว้นการหยอกล้อเป็นครั้งคราว เขาก็ไม่เคยพยายามเข้าหาเธอเลย" "กวนเอ๋อร์ไม่ตรงกับความชอบของเขาอย่างนั้นหรือ?" ฮันเฟยก็รู้สึกสับสนเช่นกัน นางใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในโลกใบเล็กอันลึกลับนี้ ดังนั้นความเข้าใจเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ของนางจึงจำกัดอยู่เพียงสิ่งที่บันทึกไว้ในตำราของบรรพบุรุษ บันทึกเหล่านั้นกล่าวว่ามนุษย์นั้นเจ้าเล่ห์ ชั่วร้าย และอันตราย และความปรารถนาที่จะครอบครองสตรีงดงามของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัด! "แล้วเขาชอบผู้หญิงแบบไหนเล่า? มีหญิงสาวมากมายในนครปีศาจเทพ (Demon God Citadel) ที่มีอุปนิสัยและรูปลักษณ์หลากหลาย แต่ข้าไม่เคยเห็นเขากระทำสิ่งใดนอกจากการสุภาพต่อพวกนางเลย" หลี่หรงพึมพำ "เมื่อนึกย้อนกลับไป ตอนที่เราอยู่ด้วยกันใต้ภูเขาไฟ แม้ว่าเขาจะอยู่ภายใต้การควบคุมทั้งหมด แต่เขาก็ยังคงสุภาพอย่างมากต่อข้า..." ฮันเฟยกล่าวอย่างครุ่นคิด "เจ้าอยากจะทดสอบเขาอีกครั้งหรือไม่?" หลี่หรงมองฮันเฟยพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ากำลังพูดเหลวไหลอะไร?" ใบหน้าของฮันเฟยแดงก่ำ "ข้าไม่ได้พูดเล่นทั้งหมดหรอก" สีหน้าของหลี่หรงดูอึดอัด "เราต้องทำให้เขารู้สึกผูกพันกับเผ่าพันธุ์ของเราอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ตราบใดที่มันไม่ทำร้ายเขา" ฮันเฟยจ้องมองหลี่หรงด้วยความตกใจ เห็นได้ว่านางพูดจริงจังกับสิ่งที่เพิ่งกล่าวออกไป "ข้าจะไม่ไป" คิ้วของฮันเฟยขมวดลึก การปล่อยให้นางล่อลวงหยางไคเกินกว่าสิ่งที่นางจะทนรับได้ หลี่หรงยิ้มและไม่ได้บังคับอีกต่อไป เพียงแต่ถอนหายใจลึกๆ ขณะพยายามจัดการกับอาการปวดหัวของตน ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ขณะนี้ นางทำได้เพียงคิดแผนการที่ดูงี่เง่าเช่นนี้ ..... แม้ความเจ็บปวดที่ไหล่ของเขาจะยังคงรุนแรง แต่สีหน้าของหยางไคกลับแปรเปลี่ยนเป็นความไม่แยแส เขากลับคุ้นชินกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้แล้ว และมันก็ไม่รบกวนความสามารถในการหมุนเวียนปราณแท้ (True Qi) หรือการกลั่นยาของเขาอีกต่อไป การจดจ่อสมาธิและการใช้ทักษะอันก้าวหน้าของเขาอย่างเต็มที่ หยางไคอุทิศตนให้กับการศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยา และหลังจากเวลาผ่านไปครึ่งวัน ยาเม็ดใหม่ก็ปรากฏขึ้นจากเตาหลอมของเขา การตรวจสอบคุณภาพของยาเม็ดนี้ หยางไคพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ มันเป็นยาระดับจิตวิญญาณชั้นกลาง (Spirit Grade Mid-Rank)! บัดนี้ แม้ไม่ต้องอาศัยชุดอักขระจิตวิญญาณ (Spirit Arrays) เสริม เขาก็สามารถกลั่นยาระดับจิตวิญญาณชั้นกลางได้แล้ว หากเขาใช้ชุดอักขระจิตวิญญาณสนับสนุน และเติม 'น้ำทิพย์พันยา' (Myriad Drug Liquid) หนึ่งหยดลงในส่วนผสม มันก็เป็นไปได้ที่เขาจะกลั่นยาระดับจิตวิญญาณชั้นสูง (Spirit Grade Top-Rank) ซึ่งหมายความว่าเขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นนักปรุงยาระดับเซียน (Saint Grade Alchemist) การหยิบศิลากลั่น (Crystal Stone) ออกมาถือไว้ในฝ่ามือ หยางไคเข้าสู่การทำสมาธิชั่วครู่ หลังจากฟื้นฟูตนเอง หยางไคก็เดินออกจากห้องหิน และไปยังอาคารทรงแปดเหลี่ยมที่หลี่หรงเคยพาเขาไปก่อนหน้านี้ การลงไปยังห้องลับใต้ชั้นอาคารทรงแปดเหลี่ยม หยางไคใช้ 'อสูรกลายร่าง' (Devil Transformation) และฝึกฝนร่างที่สองของ 'การแปรสภาพเทพมาร' (Demon God Transformation) ต่อไป เป็นเวลาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่การตายของฉู่เจี้ยน (Chu Jian) ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา หยางไคใช้ชีวิตอย่างสงบสุข โดยแบ่งเวลาอยู่ระหว่างห้องปรุงยาหิน และห้องลับใต้เชิงนครปีศาจเทพ ครึ่งหนึ่งของเวลาเขาหมดไปกับการศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยา ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งหมดไปกับการฝึกฝนการแปรสภาพเทพมาร โดยไม่เสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว ปีกวายุอัสนีซ่อนอยู่ภายในร่างกายของเขา และยังคงได้รับการหล่อเลี้ยงและกลั่นอย่างต่อเนื่องจากปราณแท้ของเขา แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่น่าพึงพอใจ หยางไคยังได้พัฒนาความสามารถในการควบคุมร่างที่สองของการแปรสภาพเทพมารไปมาก แสงสีทองปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้อย่างน้อยหนึ่งในสามของเลือดของเขาก็มีสีทองอร่าม เลือดสีทองนี้บรรจุพลังทำลายล้างอันน่าทึ่งไว้ นอกเหนือจากนั้น หลังจากการทำงานหนักหลายเดือน พลังของหยางไคได้ก้าวสู่ขอบเขตสุดยอดแห่งการจุติเป็นอมตะ (Peak Immortal Ascension Boundary)! รากฐานของเขามั่นคงอย่างเหลือเชื่อ และร่างกายก็แข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์มนุษย์ระดับสุดยอดแห่งการจุติเป็นอมตะหลายเท่า ในขณะที่การรับรู้ต่อวิถีแห่งยุทธ์ (Martial Dao) ของเขาไม่ด้อยกว่าปรมาจารย์ระดับเซียน (Saint Realm) ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้กลืนกินความรู้สึกนึกคิดของผู้เชี่ยวชาญมากมายเข้าสู่ 'วิถีแห่งสวรรค์' (Heavenly Way) ซึ่งบรรจุอยู่ในเศษเสี้ยววิญญาณของพวกเขาหลังความตาย แต่ถึงแม้ชีวิตนี้จะค่อนข้างผ่อนคลายและเติมเต็ม หยางไคก็ยังรู้สึกว่ามีบางสิ่งขาดหายไป และน่าประหลาดใจที่หลังจากก้าวถึงขอบเขตสุดยอดแห่งการจุติเป็นอมตะ ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเขากลับช้าลงเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างขอบเขตแห่งการจุติเป็นอมตะ (Immortal Ascension Boundary) กับอาณาจักรแห่งการก้าวข้าม (Transcendent Realm) นั้นใหญ่หลวงนัก! เมื่อครั้งที่อยู่ ณ เมืองหลวงกลาง (Central Capital) ผู้ที่อยู่ในระดับก้าวข้าม (Transcendent) ล้วนเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ เพราะข้อจำกัดของโลกนั้น มีน้อยคนนักที่จะสามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้ และแม้แต่แปดตระกูลใหญ่ (Eight Great Families) ก็มีเพียงสามหรือสี่คนเท่านั้น ขณะที่กองกำลังชั้นหนึ่ง (first-class forces) ก็มีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นระดับปฐม (First-Order) แต่แม้ในอาณาจักรทงซวน (Tong Xuan Realm) ที่เต็มไปด้วยพลังแห่งโลกอันอุดมสมบูรณ์ ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตทั้งชีวิตติดอยู่กับขอบเขตสุดยอดแห่งการจุติเป็นอมตะ และไม่มีวันก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งการก้าวข้ามได้ แต่โดยรวมแล้ว จำนวนของผู้ที่อยู่ในระดับก้าวข้ามในอาณาจักรนี้ก็ไม่น้อยนัก นับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ หยางไคได้พบเห็นผู้ที่อยู่ในระดับก้าวข้ามหลายสิบคน และแม้แต่ระดับเซียน (Saints) อีกสองสามคน ปัจจุบัน หยางไคกำลังติดขัดอยู่หน้าประตูสู่อาณาจักรแห่งการก้าวข้าม และกำลังเผชิญกับความยากลำบากในการผลักดันตนเองให้ผ่านเข้าไป