Chapter 162 – กับดัก หลินหมิงถามหวังอวี้หาน “ตอนที่ศิษย์พี่หญิงไป๋แวะมาส่งวัตถุดิบ เธอได้ฝากข้อความอะไรไว้บ้างไหมครับ? อย่างเช่น เธอได้ขอให้ผมช่วยเขียนยันต์อักขระให้หรือเปล่า?” หวังอวี้หานกล่าว “จิงหยุนไม่ได้พูดอะไรเลย เธอแค่ทิ้งวัตถุดิบไว้ที่นี่แล้วก็จากไป” “อ้อ… อื้ม คุณพอจะมีช่องทางติดต่อสื่อสารผ่านเสียงของไป๋จิงหยุนไหมครับ? ผมอยากใช้ยันต์ส่งเสียงเพื่อถามเธอสักหน่อย” หวังอวี้หานตอบ “มี แต่ช่วงนี้จิงหยุนเพิ่งออกจากเมืองสกายฟอร์จูนไป เธอได้ยื่นเรื่องขอลาหยุดยาว 5 เดือนจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับ ฉันไม่คิดว่าเธอจะกลับมาในเร็วๆ นี้หรอกนะ” ยันต์ส่งเสียงนั้นมีข้อจำกัดเรื่องระยะทาง หากเป็นระยะทางที่ไกลมาก จำเป็นต้องมีระบบเครือข่ายส่งสัญญาณที่วางแผนไว้ล่วงหน้า และต้องใช้ยันต์ส่งเสียงหลายใบต่อกันเป็นทอดๆ “ลาหยุดยาว?” หลินหมิงคิดว่าเรื่องนี้ค่อนข้างแปลก เวลาที่ใช้ฝึกฝนในสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับนั้นมีค่ามาก ไป๋จิงหยุนจะมีเหตุผลอะไรถึงต้องขอลาหยุดนานถึงห้าเดือน? หลินหมิงไม่ชอบที่จะติดค้างหนี้บุญคุณใคร สำหรับความช่วยเหลือขององค์รัชทายาทนั้นยังพอเข้าใจได้เพราะเขากำลังช่วยเหลืออีกฝ่ายในการแย่งชิงบัลลังก์ แต่ทำไมไป๋จิงหยุนถึงรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้แล้วออกเดินทางไกลโดยไม่ทิ้งโน้ตไว้เลย? มันน่าสับสนจริงๆ “ถ้าอย่างนั้น หากศิษย์พี่หญิงกลับมา รบกวนคุณช่วยแจ้งผมด้วยนะครับ” “ได้สิ” “งั้น… คุณหวัง ถ้าผมจะขอให้คุณช่วยเตรียมห้องเขียนอักขระให้หน่อย ผมอยากจะวาดอักขระให้ลูกค้าก่อนน่ะครับ” “อืม ได้เลย!” …………………………. สองวันต่อมา กลางดึกคืนหนึ่ง – บริเวณป่าเงาด้านนอกเมืองสกายฟอร์จูน หลินหมิงในชุดสีดำสนิทกำลังนั่งอยู่บนหลังของนกอินทรีสีเทาตัวใหญ่ นี่คือพาหนะชั้นยอดที่คนธรรมดาไม่มีทางได้พบเห็นในชีวิต ‘อินทรีวายุสวรรค์’ อินทรีวายุสวรรค์มีช่วงปีกกว้างถึง 40 ฟุต และสามารถบินได้ไกลถึงวันละ 8,000 ลี้ มันเป็นอสูรร้ายระดับสามและมีเพียงยอดฝีมือในนิกายที่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูรเท่านั้นที่จะสามารถทำให้มันเชื่องได้ พาหนะประเภทนกอินทรีเช่นนี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 200,000 ตำลึงทอง และไม่ใช่สิ่งที่เงินจะหาซื้อได้ง่ายๆ คืนนี้เขาจะขี่อินทรีวายุสวรรค์ตัวนี้มุ่งหน้าไปยังภูเขาเซราฟิกพอนด์แห่งอาณาจักรหัวลั่ว หลินหมิงวาด ‘ยันต์อักขระดารา’ สำเร็จแล้ว กระบวนการวาดราบรื่นมากโดยไม่มีปัญหาใดๆ หลังจากวาดเสร็จ ระยะการส่งผ่านพลังปราณภายในหอกหนักนุ่มลึกก็เพิ่มขึ้นถึง 50% ทักษะการสลัก ‘หอกดารา’ ก็ถูกติดตั้งลงไปสำเร็จเช่นกัน ทันทีที่เขาต้องการ พลังปราณจะรวมตัวกันกลายเป็นส่วนหนึ่งของหอก ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่พลังปราณของนักสู้แข็งแกร่งพอ หอกก็สามารถยืดออกไปได้ไกลไม่สิ้นสุด! ด้วยพลังของหลินหมิงในปัจจุบัน ในสถานการณ์การต่อสู้ เขาจะสามารถยืดหอกหนักนุ่มลึกออกไปได้ไกลกว่า 100 ฟุตเล็กน้อย ขณะนี้ ข้างกายหลินหมิงยังมีนักสู้คนหนึ่งที่ดูอายุราว 30 ปี เขาสวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดและสะพายดาบหนักไว้ที่หลัง บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากมีดที่โค้งลงมาเป็นรูปงู ระดับการฝึกฝนของคนผู้นี้อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณ เขาอาจจะก้าวข้ามไปแตะระดับโฮ่วเทียนครึ่งก้าวแล้วด้วยซ้ำ เขาก็ขี่อินทรีวายุสวรรค์อยู่เช่นกัน คนผู้นี้คือนักสู้ที่ฉินจื่อหยาล่วงหน้าส่งมาเพื่อคุ้มครองเขาเมื่อสามวันก่อน หลังจากหลินหมิงมาถึงยอดเขาแห่งการเดินทางตามเวลานัดหมาย อีกฝ่ายก็รอเขาอยู่ที่นั่นแล้ว เมื่อหลินหมิงเห็นคนผู้นี้ เขาก็ตกตะลึง ลูกศิษย์ของฉินจื่อหยาแท้จริงแล้วคือนักสู้ระดับโฮ่วเทียนครึ่งก้าว ไม่เพียงเท่านั้น คนผู้นี้ยังมีพลังปราณที่บริสุทธิ์มากและมีรัศมีที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะสูงกว่านักสู้ระดับเดียวกัน การที่มีคนผู้นี้อยู่ สมาคมการค้าพันธมิตรย่อมไม่กล้าทำอะไรแน่นอน “สวัสดีครับศิษย์พี่” หลินหมิงกล่าวทักทาย “อืม” ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “เตรียมตัวพร้อมแล้วใช่ไหม? เราจะออกเดินทางคืนนี้” “ครับ” หลินหมิงอยากถามชื่อของศิษย์พี่คนนี้และทำความเข้าใจเหตุผลที่เขาต้องไปอาณาจักรหัวลั่ว แต่รู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่อยากจะสนทนามากนัก เขาจึงละเรื่องนั้นไว้ด้วยความเสียดาย ชายคนนั้นเป่าปากเป็นเสียงหวีดหวิวแปลกๆ ทันใดนั้นอินทรีวายุสวรรค์สองตัวก็ได้ยินเสียงหวีดนั้นและโผบินลงมา! อินทรีวายุสวรรค์บินลงมาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลินหมิงได้ยินเพียงเสียงหวีดหวิวของลมปะทะเข้าที่หู กระแสลมที่รุนแรงทำให้เสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัด หลินหมิงใช้พลังปราณสร้างโล่ลมขึ้นข้างหน้าเพื่อต้านทานลมแรง สายตาเขายังคงจ้องมองไปที่แผ่นหลังของนักสู้ขั้นรวบรวมลมปราณที่อยู่ข้างหน้า แล้วเขาก็จมลงสู่ห้วงความคิด ช่วงเวลานี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเลยในการออกจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับ หากเขาสามารถปกปิดที่อยู่ของตนได้อย่างมิดชิด ก็อาจจะปลอดภัยพอสมควร แต่ถ้าหากมีความลับรั่วไหลเพียงเล็กน้อยว่าเขาอยู่ที่ไหน สถานการณ์อาจจะอันตรายขึ้นมาได้ “เจ้าสำนักฉินน่าเชื่อถือ เขาไม่น่าจะคิดร้ายต่อผม แต่ผมก็ยังต้องระวังไว้ อย่างไรก็ตาม ต่อให้พูดแบบนั้น หากเจ้าสำนักฉินต้องการให้ผมตาย วันนี้ผมก็คงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว” ครั้งแรกที่หลินหมิงพบฉินจื่อหยา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความชอบธรรมที่จางๆ จากอีกฝ่าย โดยทั่วไปแล้วเหล่าสุภาพบุรุษที่ประสบความสำเร็จในเชิงศิลปะมักไม่เคยเสแสร้งหรือมีจิตใจชั่วร้าย มิเช่นนั้นคงเป็นเรื่องยากที่จะบรรลุผลสำเร็จในเชิงศิลปะได้ อินทรีวายุสวรรค์ทั้งสองบินต่อเนื่องกันเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน หลังจากหยุดพักสั้นๆ สองชั่วโมง พวกเขาก็ออกเดินทางต่ออีก 8,000 ลี้ ภูมิประเทศโดยรอบเริ่มรกร้างมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งพวกเขาลงใต้ไปมากเท่าไหร่ นี่คือพื้นที่ทางตอนใต้ของอาณาจักรหัวลั่ว และใกล้กับพื้นที่รกร้างทางตอนใต้ หลินหมิงพบว่าอินทรีวายุสวรรค์ไม่ได้บินตรงไปยังอาณาจักรหัวลั่ว แต่กลับอ้อมไปทางอื่น แม้ด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ของอินทรีวายุสวรรค์ การอ้อมครั้งนี้ก็ยังคงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน “เป็นเพราะห่วงเรื่องความปลอดภัยเหรอ?” หลินหมิงเริ่มสงสัยในใจ เมื่อเทียบกันแล้ว การขี่อินทรีวายุสวรรค์นั้นปลอดภัยมาก อินทรีวายุสวรรค์บินอยู่ที่ระดับความสูงหลายพันฟุต เป็นเรื่องยากที่ใครจะดักโจมตีเขาที่ระดับความสูงเช่นนั้นได้ “มันคงง่ายมากสำหรับฆาตกรที่จะนำศพมาทิ้งที่นี่…” ใจของหลินหมิงเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ และเขาก็แอบระแวดระวังตัว จิตของเขาเชื่อมโยงกับเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต สัมผัสถึงพลังสายฟ้าและไฟที่อัดแน่นอย่างน่าสะพรึงกลัวภายใน และรู้สึกสงบลงเล็กน้อย ในขณะนี้ หลินหมิงซึ่งมีสมาธิแน่วแน่ตลอดเวลา ทันใดนั้นก็รู้สึกหนาวเยือก เขาพบว่านักสู้ระดับขั้นรวบรวมลมปราณที่อยู่ข้างหน้ากำลังแผ่จิตสังหารจางๆ ออกมา และจิตสังหารนี้พุ่งเป้ามาที่เขา! เหตุการณ์นี้ทำให้อวัยวะทั้งสี่ของหลินหมิงเย็นเฉียบขึ้นมาทันที! นี่คือนักสู้ระดับโฮ่วเทียนครึ่งก้าว! เขาเป็นคนที่แม้แต่ ‘อัสนีเพลิงทำลายล้าง’ ก็อาจไม่สามารถเทียบชั้นได้! …………………… ในเวลานี้ ณ หุบเขาแห่งหนึ่งในภูเขาโจว เป็นเวลาค่ำคืน หมู่แมกไม้ทำให้หุบเขารู้สึกมืดมิดอย่างน่าพิศวง “เรียบร้อยแล้วหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ผู้ที่พูดคือโอวหยางตี้ฮัว “เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ฮั่วกงน่าจะเริ่มลงมือได้ทุกเมื่อแล้ว” เสียงแหลมของผู้หญิงอย่างปี้หลัวกล่าวพลางเดินออกมาจากป่าช้าๆ ฮั่วกงคือศิษย์น้องของโอวหยางตี้ฮัว เขาเป็นศิษย์ของสำนักหลอมอาวุธแต่ถูกขับไล่ออกจากหุบเขาเจ็ดลึกลับ เขาคือนักสู้ระดับโฮ่วเทียนครึ่งก้าวที่ขี่อินทรีวายุสวรรค์ไปพร้อมกับหลินหมิง โอวหยางตี้ฮัวยิ้มเหี้ยมแล้วกล่าว “ภาพลวงตาของศิษย์พี่นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เกรงว่าแม้แต่ฉินจื่อหยาเองก็ยังมองไม่ออก” ปี้หลัวมาจากสำนักมายาแห่งหุบเขาเจ็ดลึกลับ สิ่งที่เขาถนัดที่สุดคือภาพลวงตา โดยเฉพาะการปลอมตัว ไม่เพียงแต่เขาสามารถแปลงโฉมรูปลักษณ์ได้ แต่ยังสามารถเลียนแบบเสียงและบุคลิกภาพได้อีกด้วย ถึงระดับที่แม้แต่ปรมาจารย์ระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดก็ไม่สามารถมองออก สามวันก่อน ปี้หลัวได้ปลอมตัวเป็นฉินจื่อหยา และสั่งให้หลินหมิงออกจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับ “เมื่อก่อนเขาอาจมองไม่ทะลุภาพลวงตาของข้า แต่หลายปีมานี้ฉินจื่อหยาท่องเที่ยวไปทั่วโลก และใจพิณของเขาก็เข้าถึงขั้นเหมือนกระจกเงา; ขั้นที่จิตใจใสสะอาดและมั่นคง การฝึกฝนของเขาก็อยู่ระดับโฮ่วเทียนครึ่งก้าวแล้ว มันไม่น่าจะยากที่เขาจะมองทะลุภาพลวงตาของข้า โชคดีที่ไอ้คนน่ารำคาญอย่างฉินจื่อหยาออกจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับไปหลังจบงานเลี้ยงใหญ่ เขาจะยังคงท่องไปรอบๆ และขัดเกลาใจพิณของเขาต่อไป ดังนั้นคงไม่มีปัญหาอะไรเพราะเขาคงไม่กลับมาในเร็วๆ นี้” “อืม ตราบใดที่ฉินจื่อหยาไม่อยู่และเราสามารถทำให้หลินหมิงออกจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับได้ การฆ่าเขาก็คงง่ายเหมือนฆ่าไก่ตัวหนึ่ง ฮั่วกงไม่จำเป็นต้องเริ่มลงมือเลยด้วยซ้ำ ทันทีที่หลินหมิงร่วงลงมาจากอินทรีวายุสวรรค์ เขาจะพบกับจุดจบที่แหลกเหลว! ไม่ต้องพูดถึงแค่เด็กน้อยระดับเปลี่ยนกล้ามเนื้อเลย แม้แต่ปรมาจารย์โฮ่วเทียนก็คงไม่รอด!” โอวหยางตี้ฮัวแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะพูด หากเขาพยายามลงมือกับหลินหมิงในสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับ มันย่อมตื่นตระหนกผู้คนมากมาย ต่อให้เขาสามารถฆ่าได้สำเร็จ หลังจากเขาตายไปก็น่าจะมีร่องรอยหลักฐานที่สามารถใช้สืบย้อนกลับไปหาฆาตกรได้ อย่างไรก็ตาม หากหลินหมิงออกจากสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับและออกจากเมืองสกายฟอร์จูนไป แล้วจากนั้นเขาก็หายสาบสูญไป คนส่วนใหญ่คงสรุปว่าเขาตายไประหว่างออกผจญภัยที่ไหนสักแห่ง ด้วยวิธีนี้ ต่อให้สำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับต้องการสอบสวนสถานการณ์ พวกเขาก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน “พื้นที่รกร้างทางตอนใต้คือดินแดนแห่งอสูรร้ายและแมลงพิษที่ไม่มีสิ้นสุด ทันทีที่เขาร่วงลงไปตาย ต่อให้พวกอสูรร้ายฉีกทึ้งจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้น นั่นแหละคือที่ที่ดีที่สุดในการฆ่าคนและทำลายศพโดยไม่ทิ้งหลักฐาน!” โอวหยางตี้ฮัวเลียริมฝีปากด้วยความกระหายและรอคอยข่าวดีที่ฮั่วกงจะส่งมาให้เขาอย่างอดใจไม่ไหว …………….. พื้นที่รกร้างทางตอนใต้ – ขณะขี่อินทรีวายุสวรรค์ หลินหมิงได้ยินนักสู้ที่มีแผลเป็นรูปงูส่งเสียงหวีดแหลม ทันใดนั้น อินทรีวายุสวรรค์ที่อยู่ใต้หลินหมิงเมื่อได้ยินเสียงหวีดนี้ ก็พลิกตัวกลางอากาศ พยายามทำให้หลินหมิงตกลงจากหลังของมัน! “เจ้าเดรัจฉาน!” หลินหมิงคว้าขนของนกอินทรีไว้ ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาใช้มือข้างหนึ่งจับร่างกายของนกอินทรีไว้แน่น และสะบัดข้อมือ หอกหนักนุ่มลึกน้ำหนัก 1,200 จิน ก็กระโดดมาอยู่ในมือของเขาแล้ว แม้ว่าอินทรีวายุสวรรค์จะแข็งแกร่งมากในการบิน แต่จะบินได้อย่างไรในเมื่อมีน้ำหนัก 1,200 จินอยู่บนหลัง? ขณะที่หลินหมิงกำกล้ามเนื้อหลังของนกอินทรีแน่นและดึงหอกออกมา อินทรีวายุสวรรค์ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและกระพือปีกอย่างสิ้นหวัง ถึงกระนั้น อินทรีวายุสวรรค์ก็ดำดิ่งลงในแนวดิ่งทันที! “เหอะๆ โทษทีนะเจ้าหนู ข้าไม่มีความแค้นเก่าหรือใหม่กับเจ้า ข้าแค่ทำเพราะมีคนเสนอผลประโยชน์ให้ และพวกเขาต้องการให้เจ้าหายไปอย่างถาวร เสียใจด้วยนะ แต่โทษข้าไม่ได้หรอก” ฮั่วกงยืนอยู่บนหลังอินทรีวายุสวรรค์และฉีกยิ้มอย่างเลือดเย็น รอยแผลเป็นรูปงูบนใบหน้าของเขาดูดุดันเป็นพิเศษขณะที่เขาหัวเราะ “ใครเป็นคนจ้างให้แกมาฆ่าข้า? ฉินจื่อหยาเหรอ?” ขณะที่หลินหมิงถามเช่นนี้ เขาก็ปฏิเสธมันทันที ไม่สิ มีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาไม่รู้ว่าอะไรที่ผิดปกติ “ฮ่าๆ แกคิดว่าเป็นฉินจื่อหยาสินะ? คิดไปเถอะ ข้าไม่มีความสนใจจะมานั่งพร่ำเพ้อไร้สาระกับเจ้าหรอก ข้าจะส่งเจ้าไปเป็นผีที่สับสนแบบนี้แหละ!” แกคิดว่าเป็นฉินจื่อหยาสินะ… คำพูดเหล่านี้ดังก้องอยู่ในใจของหลินหมิง และทำให้เขาเย็นเฉียบไปทั้งตัว… ในจุดนี้ เขาไม่มีเวลามาทบทวนสิ่งใด มีเสียงหวีดหวิวประหลาดดังมาจากฮั่วกง ชายคนนั้นนั่งลงบนหลังอินทรีวายุสวรรค์ขณะที่เขาหันกลับมาและบินตรงเข้าหาหลินหมิงเพื่อฆ่าเขา! “ขอให้เดินทางไปลงนรกอย่างสงบนะ!” ฮั่วกงหยิบดาบยาวรูปร่างประหลาดออกมาจากหลัง และฟาดฟันดาบยาวนั้นเข้าหาหลังของหลินหมิงเพื่อหมายจะตัดหัวเขา! เคร้ง! หลินหมิงยกหอกขึ้นต้านรับการโจมตีของฮั่วกงด้วยสุดกำลัง อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของนักสู้ระดับจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณนั้นทรงพลังเกินไป ขณะที่ทั้งสองปะทะกัน หลินหมิงสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ส่งผ่านร่างกายของเขาจนตัวเขากระเด็นถอยหลังไป ด้วยการไอเป็นเลือด หลินหมิงฉีกเนื้อส่วนหนึ่งบนหลังอินทรีวายุสวรรค์ออกขณะที่เขาถูกแรงปะทะผลักกระเด็นออกไป อินทรีวายุสวรรค์ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด จากความสูงหลายพันฟุตในอากาศ ร่างของหลินหมิงก็ดิ่งร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง!