Chapter 170 – เจดีย์จอมเวท “ตาคุณแล้ว” นาอี้กล่าวขณะหันไปทางชายหน้าลิง ชายหน้าลิงกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าจะวางแมลงหัวใจสยบชะตาไว้ในตัวน้องสาวของเจ้าและตัวข้า น้องสาวของเจ้าก็ควรจะมากับเราด้วย ไม่อย่างนั้นนางคงต้องอยู่คนเดียว ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นที่สามของการขัดเกลาโลหะเพียงเท่านี้ การจะกลับออกจากป่าคงไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าไม่อยากให้นางถูกสัตว์ร้ายกินแล้วตัวข้าต้องมาตายเปล่าๆ โดยไม่มีเหตุผล” นาอี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชายหน้าลิงพูดถูก หากน้องสาวของนางทิ้งไว้ที่นี่ นางคงเผชิญอันตรายร้ายแรงได้โดยง่าย แต่หากให้น้องสาวอยู่ข้างกาย นางก็เกรงว่าชายสองคนนี้จะเล่นตุกติก “ว่าอย่างไรล่ะ จะมีแมลงพิษอยู่ในตัวข้าอยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก หากเจ้าคิดว่าเราจะฉวยโอกาสจากเจ้า น้องสาวของเจ้าก็แค่ฆ่าตัวตาย แล้วข้าก็ต้องตายตามนางไป!” “ตกลง” นาอี้ตกลง นางวางแมลงหัวใจสยบชะตาลงบนตัวชายหน้าลิง ชายหน้าลิงดูไม่หวาดกลัวนัก เขากลับดูมีความสุขเสียด้วยซ้ำที่ปล่อยให้แมลงหัวใจสยบชะตากัดผ่านผิวหนังและเข้าสู่หัวใจของเขาทางหลอดเลือด “เอาล่ะ เราจะเข้าไปอย่างไร?” นาอี้กล่าวว่า “เมื่อพระจันทร์ขึ้น ข้าจะเปิดประตูสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์” ยามที่พวกเขามาถึงหน้าผาเป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอย่างรวดเร็ว และดวงจันทร์กลมโตสว่างไสวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์สาดส่องไปตามแนวหิน ทำให้ผนังกำแพงเปล่งประกายด้วยแสงจางๆ ราวกับอยู่ในความฝัน นาอี้หยุดลงใกล้หน้าผา คุกเข่าลง กอดอก และทำท่าทางคล้ายกับกำลังสวดอ้อนวอน ทันใดนั้น ภาพที่เหลือเชื่ออย่างไม่น่าเป็นไปได้ก็เกิดขึ้น แสงจันทร์ราวกับเปลี่ยนสภาพเป็นรูปธรรมที่สัมผัสได้จริง และประตูสีเงินขาวขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตามแนวผนังหน้าผา แสงระยิบระยับหมุนวนอยู่รอบประตู มันช่างดูราวกับปาฏิหาริย์ในตำนาน ชายหน้าลิงและชายหัวล้านต่างยืนตะลึงงัน ในขณะที่นาสุ่ยเองก็คุกเข่าลงสวดอ้อนวอนด้วยความเคารพ หลินหมิงเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง แต่เขาสามารถเข้าใจได้ว่านี่คืออะไร ความจริงแล้วประตูแห่งแสงนี้คือค่ายกลเคลื่อนย้าย มีค่ายกลเคลื่อนย้ายแปลกประหลาดตั้งอยู่ใต้หน้าผานี้ ค่ายกลทั่วไปจะขับเคลื่อนด้วยศิลาแก่นแท้ แต่ค่ายกลนี้กลับขับเคลื่อนด้วยแสงจันทร์ มันช่างน่าอัศจรรย์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีความสนใจที่จะศึกษาการวางค่ายกลของเหล่าแม่มด เขาอยากรู้มากกว่าว่าพลังโบราณชนิดใดที่ซ่อนอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวท และมันคืออะไรกันแน่ แม้ว่าวิธีนี้จะดูใจจืดใจดำไปบ้าง แต่เมื่อเขาช่วยสองพี่น้องได้ นั่นก็นับเป็นการตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ ประตูแสงเปิดออก เผยให้เห็นโพรงสีฟ้าสว่างที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ชายหน้าลิงโบกมือเป็นสัญญาณให้นาอี้เข้าไปก่อน นาอี้เดินเข้าไปในประตูแสงโดยตรง ตามด้วยชายหัวล้าน, นาสุ่ย, หลินหมิง และปิดท้ายด้วยชายหน้าลิง ทัศนียภาพรอบตัวเปลี่ยนไปทันที หลินหมิงพบว่าตัวเองอยู่ในโถงทางเดินที่สลัว รอบโถงทางเดินเต็มไปด้วยผนังที่ทำจากอิฐหิน ผนังทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังที่วิจิตรบรรจงและสวยงาม ซึ่งพรรณนาถึงเรื่องราวมากมายที่เกี่ยวกับเทพและปีศาจ, ไสยเวท, ใบหน้าปีศาจที่น่าเกลียดน่ากลัวพร้อมเขี้ยวอันยาว, เครื่องมือแปลกประหลาด, พิธีกรรมที่ไม่รู้จัก และสัตว์ในตำนานทุกรูปแบบ มีบรรยากาศที่เก่าแก่และลึกลับอบอวลไปทั่ว ทุกๆ สิบฟุตบนผนังจะมีตะเกียงจุดอยู่ และแหล่งกำเนิดแสงของตะเกียงเหล่านี้คือไข่มุกเรืองแสงขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงอันเจิดจ้า “สมบัติ!” ดวงตาของชายหัวล้านเป็นประกายด้วยความโลภ เขาขยับมือหมายจะหยิบไข่มุกเรืองแสงเหล่านั้น “อย่าขยับ!” ชายหน้าลิงตวาด “น้องรอง เจ้ามันโง่จนเข้าขั้นปัญญาอ่อน! นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวท! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีเขาวงกตและกับดักนับไม่ถ้วนอยู่ข้างใน หากเจ้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีก ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่! จากนี้ไป ทุกก้าวที่เราเดินต้องตามนังหนูนาคนนั้นไป ห้ามขาดห้ามเกิน!” ชายหน้าลิงหันไปหานาอี้และกล่าวว่า “ข้าเตือนเจ้าอย่าได้เล่นตุกติกกับพวกเราที่นี่ และจงนำทางหลบกับดักให้ดี หากพวกเราพี่น้องเป็นอะไรไป พวกเจ้าสองพี่น้องต้องตามพวกเราไปลงนรกแน่!” นาอี้ไม่ตอบนางเพียงแต่เดินหน้าต่อไป ชายหัวล้านและชายหน้าลิงเดินตามทุกย่างก้าวที่นางเดิน โดยมีนาสุ่ยอยู่ตรงกลาง หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น นาสุ่ยย่อมไม่มีทางหนีพ้น หลินหมิงเดินตามหลังไปในที่สุด แต่ละก้าวรักษาระยะห่างตามนาอี้ ในขณะเดียวกันเขาก็แผ่พลังจิตออกไป ตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังเพื่อดูว่ามีอันตรายใดๆ หรือไม่ ชายหน้าลิงใช้ยางไม้ชนิดพิเศษทาที่พื้นรองเท้า ยางไม้นี้เป็นสีย้อมธรรมชาติ ทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน มันจะทิ้งรอยเท้าที่มองเห็นได้ชัดเจน เมื่อสีย้อมจางลง เขาก็จะค่อยๆ ทาซ้ำอย่างใจเย็น ดังนั้นขณะที่กลุ่มคนเดินไป ชายหน้าลิงจึงทิ้งรอยเท้าไว้เป็นระยะๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ หัวใจของหลินหมิงก็ไหววูบ “เจ้าหมอนี่กำลังทิ้งทางถอยเพื่อให้รู้ว่ามันมาทางไหน สมกับเป็นชายวัย 40 ปีที่เอาตัวรอดในดินแดนรกร้างตอนใต้มาได้หลายปี เขาระมัดระวังและละเอียดรอบคอบกับการกระทำของตนมาก หากไม่ใช่เพราะอายุและการบ่มเพาะของข้าที่ดูหลอกตา ชายหน้าลิงผู้นี้คงไม่พาข้ามาด้วยและตัดสินว่าข้าเป็นคนที่เขาจัดการได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน” ระดับการบ่มเพาะของหลินหมิงต่ำกว่าชายหน้าลิงหนึ่งขั้นครึ่ง และพวกมันยังมีกันสองคน ในความคิดของชายหน้าลิง ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่น่าเกรงขามก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตาย ขณะที่พวกเขาเดินต่อไป พวกเขาไม่พบกับอันตรายใดๆ โถงทางเดินนี้ยาวอย่างน่าประหลาดใจ กลุ่มคนทั้งห้าเดินทางมานานครึ่งชั่วโมงก่อนที่ประตูหินหนาทึบจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ประตูหินนั้นสูง 50 ฟุต และเต็มไปด้วยอักขระภาษาสันสกฤตจำนวนนับไม่ถ้วน ตรงกลางของอักขระทั้งหมดคือภาพของดวงตายักษ์ รูปทรงของดวงตานั้นเรียบง่ายมาก แต่ไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด การจ้องมองดวงตานี้ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังจะสูญเสียการควบคุมความเป็นจริงไปชั่วขณะ ราวกับว่าวิญญาณกำลังถูกดวงตานั้นกลืนกิน เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น อักขระภาษาสันสกฤตที่หนาแน่นรอบขอบก็ดูราวกับไส้เดือนนับไม่ถ้วนที่ขยับเขยื้อนไปมา ทว่าหากมองดูดีๆ อักขระเหล่านี้ไม่ได้ขยับเลย ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง และอึดอัดอย่างที่สุด ชายหัวล้านจ้องมองด้วยตาเบิกกว้าง ราวกับวิญญาณถูกขโมยไป หน้าผากของชายหน้าลิงเต็มไปด้วยเหงื่อ เขารีบหันสายตาหนีไปทางอื่น นาอี้คุกเข่าลงหน้าประตูหินและสวดอ้อนวอน ในที่สุดนางก็ลุกขึ้นและกล่าวว่า “นี่คือประตู การจะเปิดค่ายกลของมันได้ จำเป็นต้องมีผู้ฝึกยุทธ์อย่างน้อยสามคนในระดับเปลี่ยนกล้ามเนื้อเพื่อถ่ายเทพลังแก่นแท้เข้าไป” “ค่ายกลอยู่ที่นั่น” นาอี้ชี้ไปที่จุดหนึ่ง ซึ่งเป็นแท่นบูชารูปสามเหลี่ยม ตรงกลางแท่นบูชามีทรงกลมสีดำ และทรงกลมนั้นก็มีรูปร่างเหมือนดวงตายักษ์เช่นกัน “หลังจากประตูเปิดออก เจ้าจะสามารถเข้าไปในเจดีย์จอมเวทได้ เจดีย์จอมเวทมีเจ็ดชั้น ชั้นแรกคือนรก, ชั้นที่สองคือเปรต, ชั้นที่สามคือสัตว์เดรัจฉาน, ชั้นที่สี่คือทาสแม่มด, ชั้นที่ห้าคือมนุษย์ปุถุชน, ชั้นที่หกคือทูตสวรรค์ และชั้นที่เจ็ดคือโลกของจอมเวท” “ยิ่งเจ้าไปถึงชั้นที่สูงเท่าใด พลังของจอมเวทที่เจ้าจะได้รับก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น ส่วนจะไปถึงชั้นไหนได้นั้น ขึ้นอยู่กับความประสงค์ของจอมเวท” เมื่อได้ฟังคำพูดของนาอี้ ชายหน้าลิงก็ตื่นเต้น เจดีย์จอมเวท! นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่จอมเวทจะประทานพลังให้แก่ผู้ที่ได้รับเลือก! เมื่อแม่มดทุกคนอายุครบ 16 ปี พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้มาที่เจดีย์จอมเวทเพื่อสืบทอดพลังจากมรดกของจอมเวท ส่วนความแข็งแกร่งของทั้งเจ็ดชั้นนั้น ยิ่งสูงขึ้นไปก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น เพียงแค่ได้รับพลังจากชั้นที่สามหรือสี่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายคนหนึ่งก้าวข้ามประตูมังกรและกลายเป็นวีรบุรุษแห่งดินแดนรกร้างตอนใต้ หากใครสามารถได้รับพลังจากชั้นที่ห้าหรือหกด้วยโชคหรือความสามารถ นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่เหนือดินแดนรกร้างตอนใต้ทั้งหมด! ส่วนชั้นที่เจ็ดในตำนานนั้นยังคงเป็นปริศนา ในบรรดาเผ่าใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนภายในขุนเขาแสนแห่งของดินแดนรกร้างตอนใต้ ไม่เคยมีใครได้รับพลังของจอมเวทจากชั้นที่เจ็ดมาก่อน “พี่ใหญ่ เรารออะไรกันอยู่ รีบไปเปิดประตูกันเถอะ” ชายหัวล้านถูมือที่หยาบกร้านเข้าด้วยกันอย่างละโมบ เขาไม่อาจรอไหวแล้ว ในความคิดของเขา เจดีย์จอมเวทเต็มไปด้วยหญิงงามนับไม่ถ้วน ยิ่งเขาสามารถขึ้นไปได้สูงเท่าใด เขาก็ยิ่งได้รับผู้หญิงมากขึ้นเท่านั้น และพวกนางก็จะยิ่งสูงส่งและน่าลิ้มลองมากยิ่งขึ้น “น้องชายโม่ เราคงต้องรบกวนเจ้าช่วยเราสักแรงแล้ว” ชายหน้าลิงกล่าวขณะยิ้มให้หลินหมิง “โอ้ ได้เลย” หลินหมิงกล่าว แล้วเดินไปยังแท่นบูชา เมื่อเห็นหลินหมิงยืนประจำตำแหน่ง ชายหน้าลิงก็เผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและโลภโมโทสัน ในสายตาของเขา หลินหมิงเป็นเพียงแกะอ้วนที่เขากำลังจะเชือด เมื่อฆ่าเขา ทรัพย์สมบัติมหาศาลก็จะตกมาอยู่ในมือของเขา นอกจากพลังที่เขาจะได้รับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวทแล้ว เขายังจะสามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในอนาคตพร้อมชื่อเสียงที่ไร้ขีดจำกัด ความฝันของเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาอาจเริ่มสร้างเผ่าแม่มดเล็กๆ และกลายเป็นหนึ่งในราชินีแม่มดในตำนาน หญิงงาม อำนาจ ทรัพย์สมบัติ พลัง ทุกอย่างนี้จะอยู่แค่เพียงปลายนิ้ว! เมื่อคิดดังนั้น ชายหน้าลิงก็เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว เขาต้องระวังให้ดี หากผิดพลาดไปเพียงก้าวเดียว เขาจะสูญเสียทุกอย่าง เขาหันรอยยิ้มไปทางนาอี้และกล่าวว่า “เจ้ากับน้องสาวของเจ้า เดินวนรอบห้องนี้สักสองสามรอบไป” ในเมื่อเขาจะฆ่าหลินหมิงหลังจากนี้ เขาอาจต้องยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย ชายหน้าลิงไม่ต้องการเหยียบกับดักที่ไม่รู้จักขณะที่กำลังไล่ล่าหลินหมิง นาอี้กล่าวว่า “ห้องของจอมเวทไม่มีกับดักใดๆ ข้าจะไม่เอาชีวิตน้องสาวมาล้อเล่น” “ดี งั้นข้าจะเชื่อเจ้า น้องรอง, น้องชายโม่ เริ่มกันเลย!” เมื่อชายหน้าลิงกล่าวเช่นนั้น เขาก็เริ่มถ่ายเทพลังแก่นแท้ของตนเข้าไปในทรงกลมรูปดวงตาสีดำขนาดใหญ่ที่อยู่กลางแท่นบูชา ชายหัวล้านทำตาม และหลินหมิงก็ค่อยๆ หมุนเวียน ‘คัมภีร์สุญญตาปฐมกาล’ ขณะถ่ายเทพลังแก่นแท้ของตนเข้าไป ทันใดนั้น ในจิตใจของหลินหมิงก็ดังก้องด้วยเสียงส่งกระแสจิตของนาอี้ นางกล่าวว่า “เมื่อประตูเปิดออก พวกมันจะไม่ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ข้างหลังเจ้าไปยี่สิบฟุตมีกำแพงหินบางๆ ที่เจ้าสามารถพังมันเข้าไปได้ มีทางลับตรงนั้นที่จะนำเจ้าออกไปนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวท หลังจากประตูเปิดออก ให้ฉวยโอกาสตอนที่พวกมันมัวแต่สนใจเจดีย์จอมเวทแล้วพังกำแพงหินนั้นทันที หากความเร็วของเจ้ามากพอ เจ้าจะมีเวลาเหลือพอที่จะหนีไปได้ พวกมันไม่รู้ว่าทางลับนั้นมีกับดักหรือไม่ ดังนั้นพวกมันคงไม่กล้าติดตามเจ้าไปแน่” หลินหมิงตะลึงเล็กน้อย เขามองนาอี้ด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่านางจะบอกทางออกให้เขา นาอี้ผู้นี้อาจดูเย็นชา แต่ความจริงแล้วหัวใจของนางดีและมีเมตตามาก หากเขาไม่ช่วยนางหลังจากเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวทแล้ว เขาก็คงเป็นคนสารเลวอย่างแท้จริง หลินหมิงกล่าวว่า “ขอบคุณ ข้าเองก็รู้สึกว่าคุณหนูนาอี้ก็เป็นคนที่น่าเป็นห่วงเช่นกัน แม้จะมีแมลงหัวใจสยบชะตา แต่มันก็ยังมีวิธีอื่นๆ ในการสะกดมัน...” แมลงหัวใจสยบชะตาเป็นสัญญาที่ดี ทว่ามันยังมีวิธีเลี่ยงได้ ตัวอย่างเช่น ตราบใดที่ฝ่ายหนึ่งจับอีกฝ่ายไว้และไม่ปล่อยให้ฆ่าตัวตาย หรือทำให้สลบ หรือใช้ยา หรือแม้แต่ขังและผนึกพลังแก่นแท้ก่อนจะหาวิธีการอื่น อย่างไรเสีย ไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือของผู้อื่น ไม่ต้องพูดถึงว่าความลับของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวทนี้จะกระตุ้นความอิจฉาริษยาได้ง่าย ชายหัวล้านและชายหน้าลิงจะปล่อยให้สองพี่น้องแม่มดจากไปได้อย่างเต็มใจหรือ? น้ำเสียงของนาอี้เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นทันที “เจ้าไม่ต้องมาสนใจเรื่องเหล่านี้หรอก”