Chapter 349 – การสืบทอด หลินหมิงเงียบไป ตลอดหนึ่งชั่วโมงเต็มที่ผ่านมา แม่ของเขาได้พูดคุยเรื่องการแต่งงานกับเขา เมื่อเขานึกถึงความขมขื่นที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของนาง แม้แต่เขายังรู้สึกปวดหัวขึ้นมา หลินหมิงพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องความรักและการแต่งงานโดยสัญชาตญาณ ไม่ใช่เพราะเขาเคยล้มเหลวในเรื่องนี้มาก่อน แม้ว่าหลินหมิงจะรู้สึกเศร้าโศกอย่างยิ่งตอนที่หลานอวิ๋นเยว่ทรยศเขา แต่ความเศร้านั้นเกิดจากตัวเขาเองมากกว่า เขารังเกียจที่ตนเองไม่ยอมโต้ตอบ และเกลียดที่ตนไร้ซึ่งพลังอำนาจ ในตอนนี้ เรื่องราวเหล่านั้นได้ถูกสะสางไปนานแล้ว มันไม่ได้ทิ้งรอยแผลไว้ในใจของหลินหมิงมากนัก หากหลินหมิงจะบอกว่าเขาไม่มีความรู้สึกต่อฉินซิงเสวียน นั่นย่อมเป็นการโกหกตัวเอง เพราะเขามีความรู้สึกให้นางจริงๆ ทว่าเขากลับไม่สามารถแต่งงานกับนางได้ เพราะเขาไม่สามารถแบกรับความรับผิดชอบนี้ไว้ได้ เขาถูกกำหนดมาให้ต้องจากอาณาจักรเทียนอวิ่น จากอาณาจักรเทพวิหคเพลิง จากเขตแดนทิศใต้ และทะลวงผ่านห้วงมิติแห่งการต่อสู้ เส้นทางนี้อันตรายอย่างยิ่ง เพียงแค่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว หรือก้าวเดินที่ผิดเพียงก้าวเดียว เขาก็จะพบกับจุดจบ การจะนำฉินซิงเสวียนไปบนเส้นทางนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะนางจะต้องตาย แต่ถ้าหากเขาไม่พาฉินซิงเสวียนไปด้วย และขอให้นางรออยู่ที่บ้านกับแม่ของเขา นั่นก็เป็นสิ่งที่ทำไม่ได้เช่นกัน เพราะมันไม่ยุติธรรมต่อนางเกินไป คนเดียวที่มีความสามารถจะเดินเคียงข้างเขาได้อาจเป็นมู่เชียนอวี่ หากนางเต็มใจ... ฟึ่บ! เปลวไฟดวงหนึ่งสว่างขึ้นในห้องของหลินหมิง นี่คือยันต์สื่อสารเสียงเฉพาะของนิกายชั้นนำ เสียงของมู่เชียนอวี่ดังขึ้นในหูของหลินหมิง นางแจ้งข่าวสารสองเรื่อง เรื่องแรก เกาะเทพวิหคเพลิงกำลังจะทำสงครามกับแดนอสูรทะเลใต้ในไม่ช้า เรื่องที่สอง เขาจำเป็นต้องกลับไปยังเกาะเทพวิหคเพลิงภายในสามเดือนเพื่อเข้าสู่แดนลับเทพวิหคเพลิง “แดนลับเทพวิหคเพลิง...” หลินหมิงชะงักไป เขาไม่คาดคิดว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้ เมื่อหลินหมิงถูกจัดอยู่ในรายชื่อผู้มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวในโครงการฝึกฝนผู้มีพรสวรรค์ร่วม เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับศิษย์หลักของเกาะเทพวิหคเพลิง และยังได้รับโอกาสในการเข้าสู่แดนลับเทพวิหคเพลิงด้วย หลินหมิงเคยถามมู่เชียนอวี่ว่าแดนลับเทพวิหคเพลิงคืออะไรกันแน่ มันไม่ใช่พื้นที่ทดสอบที่สร้างขึ้นโดยเกาะเทพวิหคเพลิง แต่เป็นสถานที่มหัศจรรย์ที่ทิ้งไว้โดยเผ่าพันธุ์หงส์อมตะในยุคโบราณ เมื่อใครก็ตามที่เข้าไปในแดนลับเทพวิหคเพลิง ย่อมมีโอกาสที่จะเสียชีวิต แม้โอกาสจะไม่สูงนัก ซึ่งมีเพียงประมาณ 10% เท่านั้น แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือ การที่ใครจะอยู่หรือตายไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของโชคชะตา ไม่มีกฎเกณฑ์ใดระบุว่าใครจะตายหรือเพราะเหตุใด ผู้ที่แข็งแกร่งอาจตาย ในขณะที่ผู้อ่อนแออาจรอดชีวิต ในบรรดาผู้ที่ออกมาได้ บางคนได้รับผลประโยชน์ บางคนได้รับความแข็งแกร่งและการบ่มเพาะที่เพิ่มขึ้น บางคนได้รับวัตถุดิบที่มีค่า บางคนได้รับสมบัติล้ำค่า หรือแม้แต่บางคนยังได้รับสายเลือดอันล้ำค่าของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย “สามเดือน... ข้าคงต้องไปดูว่าแดนลับเทพวิหคเพลิงเป็นอย่างไร...” หลินหมิงนั่งลงบนเบาะและเริ่มฝึกฝน ‘คัมภีร์เทพหงส์เพลิงต้องห้าม’ ต่อไป เพื่อปรับพื้นฐานการบ่มเพาะและกลั่นเอาพิษจากโอสถออกไป ระบบการบ่มเพาะพลังปราณของหลินหมิงในขณะนี้พึ่งพา ‘คัมภีร์เทพหงส์เพลิงต้องห้าม’ เป็นหลัก ส่วน ‘เคล็ดวิชาลมปราณจักรวาล’ เป็นเพียงตำราฝึกฝนร่างกาย และไม่เหมาะกับเขาอีกต่อไปในการฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นในช่วงการควบแน่นของชีพจร เช่นนี้เอง เวลาผ่านไปอีกสองวัน ทุกวันหลินหมิงจะออกจากห้องพักเพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูง ในวันนี้ หลินหมิงเพิ่งทานอาหารกับพ่อแม่เสร็จและกำลังเล่นหมากรุกกับหลินเสี่ยวตง เขาก็ได้ยินใครบางคนพูดขึ้นว่า “หลินหมิง” เมื่อเขาหันกลับไปมอง เขาก็เห็นฉินซิงเสวียนในชุดที่งดงาม นางถือถาดน้ำชาไว้ในมือและยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงที่งดงาม พร้อมรอยยิ้มที่สวยงาม เมื่อหลินเสี่ยวตงเห็นฉินซิงเสวียน ใบหน้าที่อวบอิ่มของเขาก็ย่นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขารีบตะโกนออกมาอย่างตั้งใจว่า “โอ้! ข้าเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระสำคัญมาก! ข้าไปก่อนนะ!” พูดจบเขาก็รีบวิ่งจากไป ทิ้งให้ฉินซิงเสวียนยืนยิ้มอย่างประหม่าเพียงลำพัง นางค่อยๆ จัดชุดน้ำชาลงบนโต๊ะหิน เป็นวันที่เงียบสงบ แสงแดดของยามบ่ายในฤดูใบไม้ผลิส่องลงมาเป็นประกาย การได้นั่งในศาลาสวนพร้อมจิบชา มีขนมขบเคี้ยว โดยมีสาวงามคอยรินชาและได้ชมดอกไม้ นี่คือชีวิตราวกับเทพเซียน ทว่าหลินหมิงกลับไม่สามารถเพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้ได้ในตอนนั้น ในทางกลับกัน เขารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย... ฉินซิงเสวียนล้างถ้วยชาอย่างใจเย็น ก่อนจะชงชา กลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาทำให้รู้สึกสดชื่นหัวใจ “พี่หลิน สองสามวันที่ผ่านมานี้ ท่านคงหนักใจมากใช่ไหมคะ?” ฉินซิงเสวียนกระซิบขณะวางถ้วยชาตรงหน้าหลินหมิงอย่างแผ่วเบา หลินหมิงชะงัก ฉินซิงเสวียนมักจะเรียกเขาด้วยชื่อเต็มของเขาเสมอ นางไม่เคยเรียกเขาด้วยคำที่ห่างเหินและให้เกียรติเช่นคำว่า ‘พี่หลิน’ มาก่อน หลินหมิงไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่เขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจ เมื่อกลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่ว ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เมื่อชาค่อยๆ เย็นลง ฉินซิงเสวียนก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า “พรุ่งนี้ข้าจะกลับเมืองหลวงแล้ว” “อืม” หลินหมิงตอบกลับด้วยความรู้สึกหม่นหมองในใจ เมื่อเห็นสีหน้าของหลินหมิง ฉินซิงเสวียนก็ยิ้มออกมาทันที แสงอาทิตย์เจิดจ้าอาบไล้ชุดสีเหลืองอ่อนของนาง มันช่างดึงดูดสายตาคนมองอย่างยิ่ง นางกล่าวว่า “พี่หลิน ช่วงนี้ข้าได้คิดทบทวนหลายเรื่อง และดูเหมือนว่าจะมีบางเรื่องที่ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่สามารถเป็นไปได้ เช่น อีกหลายร้อยปีข้างหน้า เมื่อข้ากลายเป็นหญิงชรา แม้แต่ตัวข้าเองก็คงไม่อาจทนเห็นสภาพนั้นได้...” น้ำเสียงของฉินซิงเสวียนดูเหมือนจะแฝงความหยอกล้อเพื่อกลบเกลื่อนความขมขื่นในใจ ทำให้หลินหมิงรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง อีกหลายร้อยปีข้างหน้า รูปลักษณ์ของหลินหมิงคงจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ส่วนฉินซิงเสวียน การจะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง อีกหลายร้อยปีข้างหน้า นางอาจจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้ว เพียงแค่จุดนี้ก็ทำให้ทั้งสองคนเหมือนอยู่กันคนละโลก ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ นี่คือเรื่องที่ฉินซิงเสวียนกล่าวว่านางไม่อาจยอมรับได้ นางไม่ต้องการให้เกิดภาพเช่นนั้นขึ้นอย่างเด็ดขาด น้ำชายามบ่ายถูกจิบไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ชายังคงมีกลิ่นหอม แต่กลับดูเหมือนจะมีรสขมที่บาดลึกถึงหัวใจ แม้หลังจากฉินซิงเสวียนจากไปแล้ว หลินหมิงยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย เมื่อคิดถึงใบหน้าที่งดงามของนางที่ค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปตามกาลเวลา หลินหมิงก็รู้สึกปวดใจด้วยความเสียดาย หากเพียงแค่... ทันใดนั้น จิตใจของหลินหมิงก็สั่นไหว ฉินซิงเสวียนยังอายุไม่ถึง 16 ปีด้วยซ้ำ และการบ่มเพาะของนางอยู่ในเพียงระดับสร้างกระดูก หากนางทิ้งการบ่มเพาะทั้งหมดในปัจจุบันและเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น ถ้าเช่นนั้น... หลินหมิงได้สำเร็จขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านทางกายภาพด้วยปราณแท้เบื้องต้นของ ‘เคล็ดวิชาลมปราณจักรวาล’ แล้ว ส่วน ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ หลินหมิงได้บรรลุถึงขั้นความสำเร็จระดับสูงในชั้นที่สาม ซึ่งนั่นเป็นวิธีการหมุนวนพลังปราณแท้หลักของ ‘เคล็ดวิชาลมปราณจักรวาล’ ด้วยรากฐานนี้ เขาอาจลองถ่ายทอดความรู้ของ ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ ลงในหยกบันทึก หากเขาสามารถทิ้งวิธีการบ่มเพาะและการสืบทอดจากแดนเทพไว้ให้ภรรยาและลูกๆ ในอนาคตเพื่อให้พวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ด้วยวิธีนั้นเท่านั้นที่หลินหมิงจะมีความสงบสุขในใจอย่างแท้จริง ด้วยพรสวรรค์ระดับหกของฉินซิงเสวียน หากนางได้เรียนรู้มรดกจากแดนเทพ และยังมีโชคลาภอีกเล็กน้อย การจะไปถึงระดับแก่นแท้หมุนวนก็น่าจะเป็นเรื่องที่ไม่ยากเย็นนัก ในอนาคต ฉินซิงเสวียนอาจเป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ของเขาได้ด้วยซ้ำ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินหมิงจึงเข้าห้องเงียบ นำหยกเปล่าออกมา และเริ่มสลัก ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ การสลักตำราวิธีการบ่มเพาะเป็นกระบวนการที่ยากลำบากและซับซ้อนอย่างยิ่ง ผู้ที่สลักจะต้องมีความเชี่ยวชาญในวิชานั้นๆ อย่างมาก นี่คือเหตุผลว่าทำไมหยกบันทึกวิธีการบ่มเพาะถึงมีค่ามหาศาลอย่างประเมินไม่ได้ หลินหมิงใช้เวลาทั้งบ่ายและคืนเพื่อสลัก ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ ครึ่งแรกได้สำเร็จ แน่นอนว่ายังคงมีจุดบกพร่องและข้อขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง แต่นี่คือสิ่งที่เขาดีที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ หากฉินซิงเสวียนฝึกวิชานี้ นางจะต้องใช้เส้นทางอ้อมมากกว่า และมันจะยากกว่าตอนที่หลินหมิงฝึกฝนมากนัก แต่มันก็ยังเหนือกว่าการฝึกวิชาเกรดต่ำของหุบเขาเจ็ดลี้ลึกลับอย่างเทียบไม่ได้ ที่เที่ยงคืน ตะเกียงน้ำมันในห้องของฉินซิงเสวียนยังคงส่องแสงสว่างไสว นางกำลังบ่มเพาะอยู่บนเตียง แต่ในใจของนางไม่สงบลงเลย นางอิจฉามู่เชียนอวี่เข้ากระดูกดำ หากเพียงนางมีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งเยี่ยงนาง... ฉินซิงเสวียนไม่ได้กลัวความชรา และไม่ได้ปรารถนาความเป็นอมตะ สิ่งที่นางกลัวคือเมื่อสามีของนางยังคงดูเป็นชายหนุ่มที่สง่างาม นางกลับกลายเป็นคุณย่าผมขาว สำหรับนาง นี่คืออนาคตที่น่ากลัวและสยดสยองอย่างยิ่ง แม้ว่าสามีของนางจะยอมรับเรื่องนี้ได้ แต่นางไม่สามารถทำได้ เสียงเคาะประตูคือหลินหมิง ฉินซิงเสวียนตกตะลึง ไม่สุภาพเลยที่จะเข้ามาในห้องสตรีดึกดื่นเช่นนี้ โดยเฉพาะหากคนอื่นเห็น นี่ต้องเป็นเรื่องไม่ธรรมดาแน่ ฉินซิงเสวียนต้อนรับหลินหมิงเข้าห้องอย่างระมัดระวังด้วยความฉงน นางถามว่า “พี่หลิน มีเรื่องเร่งด่วนหรือเจ้าคะ?” “เพื่อเจ้า” หลินหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขานำหยกบันทึกออกมาและวางลงบนโต๊ะ ฉินซิงเสวียนหยิบหยกขึ้นมา มันยังคงอุ่นอยู่จากการสัมผัส หยกชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งสลักขึ้นใหม่ มิฉะนั้นมันคงจะถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนจากการสัมผัสของมือไปแล้ว เมื่อนางส่งสัมผัสเข้าไปในหยก ฉินซิงเสวียนก็ตกตะลึง นางดูอย่างละเอียดต่อไป หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ ฉินซิงเสวียนก็ถอนสัมผัสออกมาด้วยความตกใจ และมองหลินหมิงด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ แม้ว่าหลินหมิงจะไม่ได้สลัก ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ ทั้งหมด แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดและพรสวรรค์ของฉินซิงเสวียน นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าวิชานี้ล้ำค่าเพียงใด มันมีค่าและหายากกว่าวิชาหลักใดๆ ของหุบเขาเจ็ดลี้ลึกลับอย่างแน่นอน “วิชา... วิชานี้คือ...” เสียงของฉินซิงเสวียนสั่นเครือขณะเอ่ยปาก บางทีวิธีการบ่มเพาะอันล้ำค่านี้อาจเป็นสิ่งที่หลินหมิงได้รับมาจากการเอาชีวิตเข้าแลกในซากโบราณสถานแห่งใดแห่งหนึ่ง เขาถึงได้มอบมันให้ผู้อื่นง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? ตอนนี้ การมอบสิ่งนี้ให้นางถือเป็นคำมั่นสัญญา และเป็นหลักประกัน มันเชื่อถือได้มากกว่าคำหวานที่กระซิบข้างหูหรือคำรักใดๆ ไม่มีสิ่งใดต้องพูดอีกแล้ว ช่วงเวลาหนึ่ง ความคิดที่สับสนวุ่นวายถาโถมเข้ามาในใจของฉินซิงเสวียน มันกะทันหันจนนางอยากจะร้องไห้ หลินหมิงกล่าวว่า “เคล็ดวิชานี้เป็นเพียงบางส่วนเท่านั้น ข้าไม่มีหยกฉบับดั้งเดิม ข้าทำได้เพียงฝึกฝน เรื่องนี้อธิบายได้ยาก ข้าเพียงแค่อยากบอกว่าวิชานี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และจำเป็นต้องเก็บเป็นความลับ มิเช่นนั้นมันจะนำหายนะมาให้ หลังจากนี้เมื่อข้ามีความสามารถในการสลักส่วนที่เหลือ ข้าจะทำและนำมามอบให้เจ้า ทุกอย่างนี้เพื่อเจ้า” ฉินซิงเสวียนกอดหยกบันทึกไว้แนบอก เม้มริมฝีปากขณะจ้องมองหลินหมิง ดวงตาของหลินหมิงอ่อนโยน กว้างขวางและอบอุ่น เมื่อมองเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง ขนตาของนางสั่นไหว หลังจากฉินซิงเสวียนตั้งสติได้ นางก็ลืมตาขึ้นและกล่าวว่า “ข้าจะไม่บอกเรื่องนี้กับใครแน่นอน” “เลิกฝึกวิชาเดิมที่เจ้าเคยฝึกซะ และใช้ ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ นี้เป็นรากฐาน เริ่มต้นใหม่ผ่านการฝึกกำลัง ฝึกกาย ฝึกอวัยวะภายใน ปรับเปลี่ยนเส้นเอ็น และสร้างกระดูก ชำระล้างสิ่งสกปรกในร่างกายของเจ้าและกลั่นปราณแท้ที่ผ่านการบ่มเพาะจากร่างกายเจ้า นี่เป็นวิธีเดียวที่เจ้าจะปรับเปลี่ยนรากฐานของเจ้าได้” หลินหมิงไม่ได้วางแผนจะให้ฉินซิงเสวียนเรียนการสร้างไขกระดูก เพราะเงื่อนไขในการสร้างไขกระดูกนั้นยากเกินไป นี่คือเหตุผลที่เขาจะสอน ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าดั้งเดิม’ เพื่อเป็นรากฐานให้ฉินซิงเสวียน ตราบใดที่ฉินซิงเสวียนสร้างรากฐานและฝึกฝนระบบการรวมพลังปราณ ทุกอย่างก็มีความเป็นไปได้ ภายหลังเมื่อฉินซิงเสวียนกลืนกินโอสถ เขายังสามารถใช้เปลวเพลิงแก่นแท้ของเขาช่วยนางขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกายได้อีกด้วย เมื่อเรื่องนี้สำเร็จ หลินหมิงก็มีความสุขอย่างยิ่ง ในขณะนั้นราวกับพิษจากโอสถในร่างกายของเขาได้หายไปมากมาย เมื่อหมดห่วง หลินหมิงก็จะออกเดินทางไปยังเกาะจันทร์มืด และยึดสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ของนิกายฉกจันทร์