Chapter 459 – การรวมตัวของเหล่าจ้าวสำนัก ไฟร์แอ็กซ์จ้องมองหลินหมิงอยู่เป็นนาน ก่อนจะยอมรับของขวัญเหล่านั้นในที่สุด สำหรับเขาแล้วสิ่งของเหล่านี้มีประโยชน์อย่างแท้จริง แต่สำหรับคนอย่างหลินหมิง มันก็แค่ของพื้นๆ และระดับต่ำเกินไป ไม่ต้องพูดถึงหอกสีม่วงแดงที่เขาเคยใช้เลย แม้แต่ทวนโลหิตเล่มนั้นก็มีค่าสูงเกินกว่าทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีรวมกันเสียอีก “ทุกคน นี่คือจุดที่เราต้องแยกทางกัน โชคดีนะ” เมื่อหลินหมิงกล่าวลาสมาชิกหน่วยไฟร์แอ็กซ์ที่เหลืออยู่แต่ละคน เขาก็หันหลังกลับและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจสายรุ้งทอประกาย มุ่งหน้าไปยังดินแดนอันไกลโพ้น... ………… ท้องทะเลมีคลื่นลมแรงและเต็มไปด้วยวังวนน้ำ สีน้ำเงินเข้มของผืนน้ำแผ่แรงกดดันออกมาอย่างมหาศาล หลินหมิงร่อนลงเหนือผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ลมกระโชกแรงที่พัดผ่านร่างเขาทิ้งรอยแยกไว้บนผิวน้ำ หลินหมิงเลือกเดินบนเส้นทางของผู้ฝึกตน ส่วนใหญ่แล้วเขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว เมื่อเขาตัดสินใจก้าวเข้าสู่หนทางของการเป็นยอดฝีมือ เขาก็ถูกกำหนดให้ต้องเผชิญกับความเดียวดายตลอดชีวิต ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่โหยหามิตรภาพ ขณะที่เขาบินมาได้ราวหนึ่งชั่วโมง หลินหมิงก็เห็นยันต์สื่อสารกะพริบแสงอยู่ตรงหน้า จากนั้นเสียงของมู่เชียนอวี่ก็ดังเข้ามาในโสตประสาท “ศิษย์น้องหลิน คุณเป็นอย่างไรบ้าง? ฉันอยู่ที่เกาะคลื่นเล็ก หากคุณได้รับข้อความนี้ ให้รีบกลับมาทันที” เมื่อได้ยินข้อความสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยความห่วงใย หลินหมิงก็รู้สึกถึงไออุ่นในหัวใจ เขาตระหนักได้ว่ามู่เชียนอวี่คงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันภายในทะเลใต้ จึงรีบเดินทางไปยังเกาะคลื่นเล็กและส่งยันต์สื่อสารมาเป็นระยะ ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่มีทางได้รับยันต์สื่อสารนี้หลังจากหนีออกมาจากโลกที่แตกสลายได้ การได้รู้ว่ามีคนเป็นห่วงเขานั้นให้ความรู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูก หลินหมิงหยิบยันต์สื่อสารออกมาแล้วกล่าวสั้นๆ ว่า “ผมไม่เป็นไร อีกสองวันผมจะไปที่เกาะคลื่นเล็ก” ฟู่ว — ยันต์สื่อสารมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน หลินหมิงไม่ได้มุ่งหน้าไปเกาะคลื่นเล็กในทันที แต่เขากลับหาเกาะร้างแห่งหนึ่งเพื่อสร้างที่พักง่ายๆ เขาต้องสะสางธุระบางอย่างก่อน รูปลักษณ์ของเขาถูกซวนฉางเห็นไปแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่อาจใช้ใบหน้านั้นได้อีก เมื่อเขามองไปยังทิศทางของเกาะปีศาจโลหิต เขาเห็นลำแสงบางๆ หกสายพุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า บนฟากฟ้าเมฆดำทะมึนกำลังก่อตัวและมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ในความมืดมิด หลินหมิงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาสังหรณ์ใจว่าพายุใหญ่กำลังจะมาเยือนทะเลใต้ ………… หลายวันผ่านไป ความวุ่นวายในสนามรบทะเลใต้เริ่มคลี่คลาย ผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตกลุ่มต่างๆ ที่ตกลงไปในโลกที่แตกสลายกำลังทยอยออกมา และผู้รอดชีวิตเหล่านี้ต่างมารวมตัวกันบนเกาะที่ห่างไกล รอคอยอย่างมึนงง ส่วนหลินหมิง เขาเดินทางมาถึงเกาะคลื่นเล็ก ที่นั่นมีผู้อาวุโสระดับแกนลมปราณจากเขตปีศาจทะเลใต้รวมตัวกันอยู่มากมายแล้ว “หลินหมิง!” หลังจากมู่เชียนอวี่เห็นหลินหมิง เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แม้หลินหมิงจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว แต่มู่เชียนอวี่ก็ยังจำเขาได้ในทันที เพื่อความปลอดภัยและด้วยความรีบเร่ง มู่เชียนอวี่ได้ทิ้งฉินซิงเสวียนไว้เบื้องหลังในจุดที่ปลอดภัย เมื่อเธอได้ยินว่าผู้ฝึกตนจากเขตปีศาจทะเลใต้ส่วนใหญ่ถูกกระแสน้ำวนแห่งมิติฉีกกระชากจนแหลกเหลว เธอก็รู้สึกกระวนกระวายใจ เธอมาที่เกาะคลื่นเล็กและใช้ยันต์สื่อสารไปหลายสิบใบ แต่ก็ยังไม่ได้รับคำตอบใดๆ หากเธอรู้ว่าหลินหมิงถูกดูดเข้าไปในโลกที่แตกสลายใบไหน เธอคงบุกเข้าไปตามหาเขาด้วยตัวเองแล้ว ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายสิบชั่วโมง เธอก็ได้รับข้อความของหลินหมิง ไม่อย่างนั้นมู่เชียนอวี่คงคิดว่าเธอต้องหัวใจวายตายไปแล้ว หลังจากพบมู่เชียนอวี่ หลินหมิงก็เริ่มเรียนรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในทะเลใต้ “สมรภูมิโบราณเปิดออกแล้ว?” หลินหมิงถามพลางเลิกคิ้วขึ้น “ฉันเองก็ไม่แน่ใจนัก” มู่เชียนอวี่ส่ายหน้า “ประวัติศาสตร์ของเกาะวิหคสวรรค์ย้อนกลับไปเพียง 3,000 ปี ตำราโบราณของสำนักค่อนข้างคลุมเครือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของทะเลใต้ ส่วนสมรภูมิโบราณแห่งนี้ อาจมีประวัติศาสตร์ย้อนไปไกลหลายหมื่นปี” เมื่อเทียบกับมรดกของสำนักที่รุ่งโรจน์ยาวนาน เกาะวิหคสวรรค์ยังถือว่าเยาว์วัยเกินไป สำนักนี้ยังไม่ได้มีอายุเก่าแก่เท่ากับบรรพบุรุษของเผ่ามังกรอุทกดำเสียด้วยซ้ำ “ตอนนี้มีผู้ฝึกตนระดับแกนลมปราณจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันที่สมรภูมิทะเลใต้แล้ว แม้กระทั่งยอดฝีมือระดับแกนลมปราณขั้นสุดยอดก็มีอยู่ไม่น้อย และเหล่าผู้เฒ่าประหลาดเหล่านี้ก็เริ่มรวมตัวกันเพื่อพยายามเชื่อมต่อกับทางเข้าของสมรภูมิโบราณ” มู่เชียนอวี่กล่าว “เชื่อมต่อกับทางเข้าสมรภูมิโบราณ?” “อืม ว่ากันว่าพายุอวกาศที่ปกคลุมทางเข้าสู่โลกนั้นน่าสะพรึงกลัวจนไม่มีใครสามารถผ่านเข้าไปได้ พวกเขาจำเป็นต้องเชื่อมต่อผ่านโลกที่แตกสลายใบเล็กๆ เข้าสู่โลกหลัก ขณะนี้มีผู้ฝึกตนระดับแกนลมปราณขั้นปลายขึ้นไปกว่า 30 คนกำลังเจรจากันอยู่ ท่านอาจารย์และท่านบรรพชนต่างก็อยู่ในนั้น” “กว่า 30 คน!” หัวใจของหลินหมิงกระตุกวูบ ยอดฝีมือระดับแกนลมปราณขั้นปลายหรือสูงกว่านั้น และมีถึงกว่า 30 คน! เท่าที่เขารู้ เกาะวิหคสวรรค์มีผู้ฝึกตนระดับแกนลมปราณขั้นปลายขึ้นไปเพียงหยิบมือเท่านั้น ส่วนเขตห้าธาตุ แค่แต่ละสำนักมีสักหนึ่งหรือสองคนก็นับว่าดีมากแล้ว ทำไมถึงมีคนจำนวนมากมายขนาดนี้ได้? มู่เชียนอวี่เข้าใจสิ่งที่หลินหมิงคิดและกล่าวว่า “ท่านบรรพชนได้ติดต่อผู้คนจากพันธมิตรฝ่ายธรรมะ มีผู้ที่มาจากพันธมิตรฝ่ายธรรมะกว่า 10 คน และเก้าในนั้นอยู่ในขอบเขตทำลายชีวิต นอกจากนี้เขตปีศาจทะเลใต้ยังส่งคนมาอีก 8 คน โดย 6 คนในนั้นอยู่ในขอบเขตทำลายชีวิต เขตห้าธาตุเองก็มีผู้เชี่ยวชาญอีก 8 คน แต่ทั้งหมดอยู่ในระดับแกนลมปราณขั้นปลาย และยังมีผู้ฝึกตนอิสระที่มาเพื่อชิงส่วนแบ่งสมบัติด้วย” “ผู้ฝึกตนอิสระ?” “อืม มีผู้อาวุโสสูงสุดบางคนที่ออกจากสำนักไปนานแล้วและปลีกตัวอยู่อย่างสันโดษเพื่อพยายามทะลวงระดับ ผู้เฒ่าบางคนในกลุ่มนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ” หลินหมิงพยักหน้า การเปิดออกของสมรภูมิโบราณครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นการรวมตัวของเหล่ายอดฝีมือและวีรบุรุษ “ด้วยยอดฝีมือจำนวนมากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าสมรภูมิโบราณคงไม่เกี่ยวกับคนระดับเราเท่าไหร่” หลินหมิงมั่นใจในตัวเอง แต่เขาไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่าตนเองจะแย่งชิงสมบัติจากกลุ่มผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทำลายชีวิตได้ แค่คนใดคนหนึ่งในนั้นก็สามารถสังหารเขาได้ด้วยลมหายใจเดียวแล้ว อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่มู่เฟิงเซียนก็ยังทำอะไรคนกลุ่มนี้ไม่ได้ เหตุผลที่มู่เฟิงเซียนเชิญพันธมิตรฝ่ายธรรมะมาก็เพื่อให้พวกเขาก่อกวนและสร้างความโกลาหล ไม่อย่างนั้นเธอก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับเขตปีศาจทะเลใต้ได้เลย มู่เชียนอวี่อมยิ้มและกล่าวว่า “พวกเราก็สามารถเข้าไปในสมรภูมิโบราณได้เช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทำลายชีวิตทั้งหมดมาที่นี่เพื่อเข้าไปในพระราชวังหลวงและตามหาสมบัติล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวข้ามขอบเขตทำลายชีวิต หากมีสมบัติเช่นนั้น มันคงอยู่ในพระราชวังหลวง แต่ก็ยังมีวังขนาดเล็กอื่นๆ อยู่รอบนอก หากเราโชคดี เราก็อาจจะเก็บเกี่ยวได้พอสมควร และนี่ยังถือเป็นการออกผจญภัยเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์และฝึกฝนตัวเองอีกด้วย” มู่เชียนอวี่กล่าวอย่างผ่อนคลาย ระดับแกนลมปราณขั้นสุดยอดนั้นยังห่างไกลจากเธอมาก ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เธอไม่มีทางได้ครอบครองสิ่งที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวข้ามขอบเขตทำลายชีวิตได้หรอก วัตถุดิบสวรรค์ที่เพิ่มโอกาสในการก้าวข้ามขอบเขตทำลายชีวิตงั้นหรือ? หลินหมิงไม่ได้สนใจของพวกนี้ เพราะในสภาพปัจจุบัน เขาไม่สามารถใช้งานมันได้อยู่แล้ว “ดีเลย งั้นผมจะถือว่าไปผจญภัยก็แล้วกัน” ……………… ห้าวันต่อมา ณ เกาะใต้แห่งแสงออโรร่าในทะเลใต้ หลังจากกระแสน้ำวนแห่งมิติทำลายล้างเกาะทั้งเกาะไปมากกว่าครึ่ง พื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะใต้แห่งแสงออโรร่าก็พังทลายลงและจมลงสู่ก้นทะเล เมื่อหลินหมิงรู้ว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทำลายชีวิตจะมารวมตัวกันที่เกาะแห่งนี้ เขาก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ไม่คิดเลยว่าเหล่าผู้เฒ่าเหล่านี้จะเลือกมาที่เกาะใต้แห่งแสงออโรร่าในท้ายที่สุด ดูเหมือนว่าโลกที่แตกสลายที่นี่จะค่อนข้างเสถียร และพวกเขาสามารถตัดช่องว่างมิติเพื่อเชื่อมต่อเข้าสู่โลกหลักได้โดยตรง นี่มันเป็นความคิดที่บ้าคลั่งชัดๆ และต้องอาศัยผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทำลายชีวิตหลายสิบคนมารวมตัวกันเท่านั้น ถึงจะสามารถแสดงพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ที่จำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อมิติสองมิติเข้าด้วยกันได้ “ถ้ารู้แบบนี้ผมคงรออยู่ในโลกที่แตกสลายตั้งแต่แรกแล้ว” หลินหมิงพูดติดตลก เขาได้เรียนรู้จากมู่เชียนอวี่ว่ายังมีโชคลาภเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถพบได้ในโลกที่แตกสลายเหล่านี้ แต่ตอนที่กลุ่มของเขาค้นหา พวกเขากลับไม่พบอะไรเลย ด้วยยอดฝีมือระดับแกนลมปราณขั้นปลายขึ้นไปกว่า 20-30 คนที่ลอยอยู่กลางอากาศ มันแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างเหลือเชื่อ กระแสลมในอากาศดูเหมือนจะเปลี่ยนทิศทางไปตามเจตจำนงของพวกเขาไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม หลินหมิงยืนอยู่ในมุมหนึ่ง ลอบสังเกตยอดฝีมือระดับบนเหล่านั้นที่กำลังลอยตัวอยู่ ในกลุ่ม 20-30 คนนี้ มีเพียงสามคนจากเกาะวิหคสวรรค์ คือมู่ยวี่หวง, มู่เฟิงเซียน และหญิงชราในชุดสีน้ำเงินอีกคน หลินหมิงไม่รู้ว่านางคือใคร แต่คาดว่าน่าจะเป็นคนจากสำนักนกยูงฟ้า ใกล้ๆ กับคนจากเกาะวิหคสวรรค์ยังมีพระสงฆ์ในชุดจีวรสิบรูป พวกเขาคือผู้ที่มาจากพันธมิตรฝ่ายธรรมะแห่งเขตมหาเซน พระเหล่านี้มีรอยแผลเป็นบนศีรษะที่โล้นเลี่ยน และดูสงบนิ่ง ตรงข้ามกับพระสงฆ์เหล่านั้นคือเหล่าผู้อาวุโสจากเขตปีศาจทะเลใต้ พวกเขาสวมชุดคลุมยาวสีดำและมีสีหน้าเย็นชาขณะจ้องมองไปยังแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ ข้างกายพวกเขายังมีเผ่ามังกรอุทกดำอีก 4-5 ตน ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม เมื่อหลินหมิงมองดูคนเหล่านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง แม้เขาจะเคยได้ยินว่าทวีปสกายสปิลล์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมีผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เขาเพียงแค่ได้ยินมาเท่านั้น ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองมาก่อน บัดนี้ เขาเห็นเหล่าผู้เฒ่าขอบเขตทำลายชีวิตกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ และดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่จะมาจากสำนักระดับห้า ส่วนใหญ่แข็งแกร่งกว่ามู่เฟิงเซียนเสียอีก ในขณะนั้น เสียงดนตรีไพเราะและเสียงกลองก็ดังมาจากฟากฟ้า หลินหมิงเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจและตกใจเมื่อเห็นประกายสีทองในท้องฟ้าไม่ไกลนัก เรือวิญญาณที่หรูหราและดูฟุ้งเฟ้อเกินความจำเป็นค่อยๆ มุ่งหน้ามาทางพวกเขา โดยมีมังกรอุทกมีปีกเก้าตัวลากจูง รอบๆ เรือวิญญาณสีทองยังมีนักรบเสี้ยนเทียนในชุดเกราะทองอร่ามกว่าสิบคนและกลุ่มนักดนตรีที่บรรเลงเครื่องดนตรีต่างๆ ด้านหลังมีนางกำนัลแสนสวยที่อยู่ในขอบเขตเสี้ยนเทียนติดตามมาด้วย วิธีการเดินทางแบบนี้ทำเอาหลินหมิงถึงกับตะลึง มันราวกับว่าเหล่าทวยเทพในนิทานที่เขาเคยอ่านตอนเด็กๆ เดินทางก็ไม่ปาน “หึ ไอ้แก่คนนั้นช่างหน้าไม่อายจริงๆ มาช้าขนาดนี้!” ทางฝั่งของเขตปีศาจทะเลใต้ ซวนอู๋จีจ้องมองเรือวิญญาณสีทองที่โอ่อ่านั่นด้วยสายตาเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ “อย่าไปยุ่งกับเขาเลย ถ้าทำให้เขาโกรธขึ้นมา เรื่องจะยุ่งยากเอา” ซวนอวี่เจี่ยกล่าว แม้ในใจเธอจะรู้สึกรังเกียจเช่นกัน แต่เธอก็ยังคงมีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าเสมอ เมื่อเรือวิญญาณสีทองลดระดับลง หลินหมิงพบว่ามังกรอุทกมีปีกทั้งเก้านี้มีขนนกที่ยาวราวกับดาบ และดูคล้ายกับมังกรไร้เขา เห็นได้ชัดว่าพวกมันมีสายเลือดมังกรอุทกที่เข้มข้นมาก และแต่ละตัวมีพลังเทียบเท่ายอดฝีมือเสี้ยนเทียนขั้นสุดยอด เรื่องนี้ทำให้หลินหมิงถึงกับพูดไม่ออก การจะเลี้ยงมังกรอุทกมีปีกทั้งเก้าตัวต้องใช้ต้นทุนมหาศาล แต่ใครก็ตามที่เป็นเจ้าของกลับใช้พวกมันมาเป็นสัตว์ลากรถเท่านั้น “ฮ่าๆ ข้าแก่คนนี้มาสายไปหน่อย หวังว่าสหายผู้ฝึกตนทุกคน ณ ที่นี้จะไม่ถือสา!” พร้อมกับเสียงดังฟังชัด ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมาจากเรือวิญญาณ เขาสวมชุดจักรพรรดิเก้ากรงเล็บและคาดเข็มขัดหยกม่วงทองที่เอว ขณะที่เขาก้าวลงจากเรือวิญญาณ เขาโอบกอดหญิงสาวงดงามราวกับนางฟ้าในชุดขาวไว้ในอ้อมแขนข้างละคน แม้จะกล่าวคำขอโทษ แต่ใบหน้าสีแดงสดของเจ้าคนแก่นี่กลับไม่แสดงความรู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียว ไม่เพียงเท่านั้น หญิงสาวทั้งสองยังมีใบหน้าดั่งดอกท้อ แก้มแดงระเรื่อด้วยเลือดราวกับอายที่ต้องมาอยู่ในที่แจ้ง เสื้อผ้าที่บางเบาของพวกนางยังมีบางส่วนที่เปิดเผยออกมา ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าชายแก่คนนี้กำลังทำอะไรกับพวกนางอยู่ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าผู้เชี่ยวชาญขอบเขตทำลายชีวิตที่อยู่ที่นั่นต่างมีสีหน้าอัปลักษณ์ไปตามๆ กัน