Chapter 484 – มุ่งสู่พระราชวังปีศาจ ณ จุดเคลื่อนย้ายกลางของโลกที่แตกสลาย อดัมฝืนยิ้มหลังจากที่เขาอ่านความทรงจำที่ตกค้างอยู่ในเศษเสี้ยววิญญาณนั้น ในความทรงจำเกี่ยวกับพระราชวังปีศาจไม่มีข้อมูลเรื่องทางลับใดๆ ที่สามารถใช้เข้าออกได้ หรือบางทีอาจจะไม่มีอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว หากไม่มีทางลับ อดัมคงเป็นเรื่องยากมากที่จะแอบเข้าไปในพระราชวังปีศาจโดยไม่เผชิญหน้ากับเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตพวกนั้น ในโลกที่แตกสลายแห่งนี้ ประสาทสัมผัสของเขาถูกจำกัดให้รับรู้ได้เพียง 200 ฟุตเท่านั้น แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตเหล่านั้นอาจแผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปได้ไกลกว่า 1,000 หรือกระทั่ง 10,000 ฟุต มันคงง่ายดายเกินไปที่พวกเขาจะตรวจพบเขา แม้ว่าเขาจะพบสมบัติชิ้นใดเข้า ก็คงไม่มีทางที่เขาจะได้ส่วนแบ่ง บัดนี้อดัมรู้ผังภายในของพระราชวังปีศาจเป็นอย่างดี แต่สิ่งที่เขารู้นั้นกลับทำให้เขารู้สึกหมดหวัง เพราะพระราชวังปีศาจเต็มไปด้วยหุ่นเชิดนับไม่ถ้วน พระราชวังปีศาจครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลหลายร้อยไมล์ ในช่วงยุครุ่งเรืองของพระราชวังแห่งนี้ มีผู้คนเดินขวักไขว่นับหมื่นนับแสน ซึ่งคนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ สำหรับผู้คนจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ย่อมต้องมีงานจิปาถะนับไม่ถ้วนที่ต้องทำ ซึ่งงานทั้งหมดนั้นถูกจัดการโดยเหล่าหุ่นเชิด รวมถึงหน้าที่เฝ้ายามและตรวจตรา หุ่นเชิดที่รับผิดชอบงานประจำวันทั่วไปมีพลังอยู่ในระดับเซียนเทียน ส่วนหุ่นเชิดที่รับผิดชอบการตรวจตรานั้นเทียบเท่ากับระดับแก่นแท้หมุนวน พลังต่อสู้ของปรมาจารย์ระดับแก่นแท้หมุนวนอาจดูไม่น่าหวาดหวั่นเท่าไรนัก แต่พลังของพวกมันไม่ได้ถูกจำกัดโดยกฎเกณฑ์ของโลกนี้ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์จากภายนอก พวกมันแทบจะเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิต ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อดัมจะสามารถต่อกรได้เลย หุ่นเชิดพวกนี้แยกแยะผู้คนจากสายเลือดของเผ่ามารยักษ์ และไม่มีความรู้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาลับที่จะควบคุมพวกมันปรากฏอยู่ในความทรงจำของจักรพรรดิปีศาจ สรุปสั้นๆ คือ เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่ทำให้อดัมโล่งใจได้บ้างคือเขาพบตำแหน่งสวนสมุนไพรของจักรพรรดิปีศาจในความทรงจำ หากเขาไม่คาดการณ์ผิด รากมังกรนิพพานก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วย ส่วนเรื่องค่ายกลที่คอยคุ้มกันสวนแห่งนั้น อดัมยังไม่ค่อยแน่ใจนัก นอกจากนี้ ข้อมูลสำคัญอีกอย่างคือไม่ไกลจากสวนสมุนไพรของพระราชวังปีศาจ มีจุดเคลื่อนย้ายทางเดียวที่เขาสามารถใช้หลบหนีออกมาได้ เพียงแค่พึ่งพาสิ่งเหล่านี้ อดัมยังนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะไปแย่งชิงรากมังกรนิพพานมาจากท่ามกลางเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตได้อย่างไร “ถ้าผมไม่มีวิธีหลบเลี่ยงหุ่นเชิดเฝ้ายามเหล่านั้น ผมจะเข้าไปในพระราชวังปีศาจพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตพวกนั้นได้ยังไง? ถ้าเป็นแบบนี้ โอกาสที่ผมจะได้รับรากมังกรนิพพานก็แทบจะเป็นศูนย์…” เมื่อคิดถึงตรงนี้ อดัมก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น “แต่ว่า... ในความทรงจำของจักรพรรดิปีศาจนอกจากสวนสมุนไพรแล้ว ยังมีสมบัติที่ถูกผนึกไว้อีกชิ้นหนึ่ง นั่นคือเตาหลอมโอสถระดับสูงสุด ส่วนเตาหลอมนี้อยู่ที่ไหน ความทรงจำนั้นคลุมเครืออย่างมาก และวิธีการควบคุมมันก็เลือนรางเหลือเกิน...” อดัมถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้มันดูไร้ความหวังตั้งแต่แรก หากเขาต้องการสมบัติ เขาก็จำเป็นต้องมีพลังที่สามารถแย่งชิงมันมาได้เสียก่อน ตามปกติแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับบ่มเพาะของเขาควรจะขยันหมั่นเพียรกินโอสถเบิกฟ้าเพื่อเลเวลอัพให้ได้ สำหรับการเดินทางมายังพระราชวังปีศาจในครั้งนี้ อดัมเพียงแค่ต้องการรากมังกรนิพพานสักส่วนเล็กน้อยเท่านั้น เขาก็คงพอใจแล้วหากมันช่วยให้เขาสามารถบรรลุการหล่อหลอมไขกระดูกได้ถึง 80 หรือ 90 เปอร์เซ็นต์ ......... ห่างออกไป 100 ไมล์ ณ พระราชวังปีศาจ – แม้จะผ่านการกัดเซาะของกาลเวลานับหมื่นปี พระราชวังปีศาจยังคงความยิ่งใหญ่เอาไว้ได้ ยากที่จะหาร่องรอยความเสียหายบนกำแพงของพระราชวังแห่งนี้ ภายในพระราชวังมีเสาต้นมหึมาสูงหลายพันฟุตตั้งตระหง่านราวกับค้ำจุนสวรรค์ ผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตกว่า 20 ถึง 30 คนที่มารวมตัวกันที่หน้าทางเข้าพระราชวังปีศาจ ได้ทุ่มเทความพยายามตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดพวกเขาก็เปิดช่องโหว่บนเกราะป้องกันของพระราชวังปีศาจได้กว้างพอที่จะให้คนหนึ่งคนผ่านเข้าไปได้ นี่คือสิ่งที่เสวียนอู๋จี๋ศึกษาจากจดหมายของจักรพรรดิปีศาจมานานหลายปี จนในที่สุดก็พบวิธีทำลายเกราะป้องกัน พูดง่ายๆ คือพวกเขาต้องแยกส่วนหนึ่งของค่ายกลป้องกันออกจากแหล่งพลังงานเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ โจมตีเพื่อบั่นทอนพลังงานที่คอยรักษาเกราะเอาไว้ หลังจากนั้นพวกเขาจึงจะสามารถทะลวงผ่านเกราะนี้เข้าไปได้ “เข้าไปกันเถอะ ทางเข้านี้คงอยู่ได้เพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น หลังจากนั้นเกราะจะปิดตัวลงโดยอัตโนมัติ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะต้องร่วมมือกันเปิดเกราะอีกครั้ง” การต้องเสียเวลาและแรงกายมหาศาลเพื่อเปิดเกราะป้องกัน... พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น พระราชวังปีศาจเคยเป็นสำนักระดับหกมาก่อน ผู้อาวุโสของพวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิ ผู้คุมกฎอยู่ในระดับทำลายล้างชีวิต และเหล่าสังฆานุกรคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับแก่นแท้หมุนวน ในกลุ่มของเสวียนอู๋จี๋และคนอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ในระดับทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สาม เมื่อพลังบ่มเพาะถูกจำกัดเหลือเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ พวกเขาอาจไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเหล่าสังฆานุกรระดับแก่นแท้หมุนวนเท่าไรนัก การที่สังฆานุกรและผู้คุมกฎระดับล่างไม่ถึง 30 คนมารวมตัวกันเพื่อเปิดพระราชวังปีศาจ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย เสวียนอวี้เจี๋ยเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไป ตามด้วยหนานหยุนหวัง สองวันก่อนหน้านี้ที่ด้านนอกเกราะ หนานหยุนหวังไม่ได้ปะทะกับเสวียนอู๋จี๋ ทั้งสองคนตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน ต่างฝ่ายต่างจ้องเขม็งเข้าหากันจนประกายไฟแทบกระเด็น สุดท้ายพวกเขาก็เข้าข้างในพร้อมกัน รวมทั้งหมด 28 คน คนทั้ง 28 คนนี้แบ่งออกเป็นประมาณห้ากลุ่ม กลุ่มแรกคือดินแดนปีศาจทะเลใต้ กลุ่มที่สองคือวัดเซนผู้ยิ่งใหญ่ กลุ่มที่สามคือผู้ฝึกยุทธ์อิสระที่มีหนานหยุนหวังเป็นตัวแทน กลุ่มที่สี่คือสำนักเล็กๆ ที่มีเกาะวิหคสวรรค์เป็นตัวแทน และกลุ่มสุดท้ายคือเผ่ามังกรอุทกภัยทมิฬ ความสัมพันธ์ระหว่างห้ากลุ่มใหญ่นี้ซับซ้อนและวุ่นวาย แม้ว่าเป้าหมายของทุกคนคือสมบัติในพระราชวังปีศาจ แต่พวกเขาก็ได้บรรลุข้อตกลงเรื่องการแบ่งสมบัติกันแล้ว และตัวแทนของแต่ละฝ่ายยังได้สาบานต่อหัวใจแห่งยุทธ์ของตนอีกด้วย ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าข้อตกลงนี้ช่างเปราะบางและคลอนแคลนเพียงใด ข้อตกลงนี้ใช้ได้กับสมบัติทั่วไปเท่านั้น แต่หากพวกเขาพบรากมังกรนิพพานที่สามารถเพิ่มโอกาสในการผ่านด่านระดับทำลายล้างชีวิตได้ขึ้นมาจริงๆ การที่หัวใจแห่งยุทธ์จะต้องเสียหายเล็กน้อยก็คงไม่สำคัญอะไรเลย ในกลุ่มใหญ่ทั้งห้า เกาะวิหคสวรรค์และสำนักเล็กๆ ถือว่าอ่อนแอที่สุด แต่มู่เฟิงเซียนก็ตระหนักในเรื่องนี้ ก่อนจะเข้ามาที่นี่ นางได้ทำข้อตกลงกับวัดเซนผู้ยิ่งใหญ่ไว้แล้ว นางจะสละโอกาสทั้งหมดในการแย่งชิงรากมังกรนิพพานและโชคลาภยิ่งใหญ่ชิ้นอื่นๆ เพื่อแลกกับการลี้ภัยและการคุ้มครอง ดังนั้นอย่างน้อยเรื่องการรักษาชีวิตก็คงไม่เป็นปัญหา “พวกที่คอยตามรังควานเราเหมือนผีพวกนี้จัดการยากจริงๆ ถ้าพวกมันยังคงติดตามเราไปเรื่อยๆ การหลีกเลี่ยงการต่อสู้ดุเดือดในภายหลังคงเป็นเรื่องยาก” ขณะที่เสวียนอู๋จี๋กวาดสายตามองทุกคน เขาได้ส่งกระแสเสียงปราณแท้ไปหาเสวียนอวี้เจี๋ย เขาอยากจะแยกตัวออกจากทุกคนเพื่อไปค้นหาสมบัติด้วยตัวเอง แต่เขารู้ดีว่าในเมื่อเขาเป็นคนเดียวที่มีจดหมายของจักรพรรดิปีศาจ และเข้าใจตำแหน่งที่ตั้งของสมบัติในพระราชวังปีศาจ เป็นไปไม่ได้เลยที่คนพวกนั้นจะยอมเลิกติดตามเขา “อืม... นอกจากรากมังกรนิพพานแล้ว ยังมีเลวีอาธานยักษ์และเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลอีก เราเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่มีเคล็ดวิชาควบคุมเลวีอาธานยักษ์ ดังนั้นมันย่อมเป็นของเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราต้องสู้เพื่อแย่งชิงรากมังกรนิพพาน แต่ในบรรดาของทั้งหมดนี้ เตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลมีค่ามากที่สุด... ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกิดอะไรขึ้นในยุคโบราณที่ทำให้จักรพรรดิปีศาจทิ้งเตาหลอมที่สำคัญขนาดนี้ไว้ในพระราชวังปีศาจ” ผู้ที่ตอบกลับคือเสวียนอวี้เจี๋ย ในอดีต เสวียนอู๋จี๋และเสวียนอวี้เจี๋ยเคยอ่านจดหมายของจักรพรรดิปีศาจด้วยกัน “ถ้าให้ฉันเดา เตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลถูกทิ้งไว้โดยจักรพรรดิปีศาจเพื่อปกป้องพระราชวังปีศาจ เป็นไปได้ว่าจักรพรรดิปีศาจคงคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะกลับเข้ามาในโลกที่แตกสลายแห่งนี้เพื่อฟื้นฟูพระราชวังปีศาจขึ้นใหม่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ เขาจึงไม่สามารถกลับมาได้ เตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลนี้คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดที่นี่โดยไม่มีข้อกังขา แต่น่าเสียดายที่เตาหลอมถูกผนึกไว้ภายในพระราชวังปีศาจและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นดินแห่งนี้ไปแล้ว มันจึงเป็นสมบัติที่พวกเราไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ เราต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อเปิดรูเล็กๆ บนเกราะป้องกันตรงทางเข้า หากเราต้องการครอบครองเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาล โอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์” เมื่อเสวียนอู๋จี๋เอ่ยถึงเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาล เสวียนอวี้เจี๋ยก็รู้สึกคันไม้คันมือ ตามจดหมายของจักรพรรดิปีศาจ เตาหลอมนี้ใช้สำหรับหลอมโอสถจากสวรรค์ เมื่อหมื่นปีก่อน มันคือเตาหลอมโอสถอันดับหนึ่งของทวีปฟ้ากระจาย มีสมบัติล้ำค่ามากมายถูกผนึกไว้ภายในเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาล ตัวอย่างเช่นมีโอสถคุณภาพสูงสุดอยู่ข้างใน ผลกำไรของพวกเขาจะมหาศาลหากสามารถได้มาเพียงเศษเสี้ยวของสมบัติเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลยังเป็นสุดยอดสมบัติ หากศัตรูถูกผนึกอยู่ภายในและถูกเผาด้วยเปลวเพลิงของเตาหลอม การจะเปลี่ยนใครให้กลายเป็นเพียงเถ้าถ่านก็เป็นเรื่องง่ายดาย คงไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า ด้วยสมบัติชิ้นนี้ นางจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ไปพร้อมกับเสวียนอู๋จี๋ และดินแดนปีศาจทะเลใต้จะก้าวขึ้นมาเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะสามารถสร้างความยิ่งใหญ่ของนครจักรพรรดิปีศาจผู้เงียบงันขึ้นมาใหม่ได้เหมือนเมื่อ 3,000 ปีก่อน เสวียนอู๋จี๋ส่ายหัวและกล่าวว่า “อย่าแม้แต่จะคิดเรื่องการครอบครองเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาลเลย รากมังกรนิพพานนั้นใช้งานได้จริงสำหรับพวกเรามากกว่า” “อืม...” เสวียนอวี้เจี๋ยพยักหน้าแล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางกล่าวว่า “อย่างน้อยเราก็ไปดูกันหน่อยเถอะ เมื่อคนพวกนั้นเห็นเตาหลอมสวรรค์หลอมจักรวาล พวกมันจะต้องแย่งชิงมันอย่างบ้าคลั่งแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น มันย่อมเป็นผลดีต่อเรา” ขณะที่เสวียนอวี้เจี๋ยพูด รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของนาง โดยไม่มีร่องรอยของความไม่เข้ากันแม้แต่น้อย หากผู้หญิงที่ร้ายกาจและงดงามราวกับปีศาจเช่นเสวียนอวี้เจี๋ยปรากฏตัวในโลกมนุษย์ ใครก็ตามที่ไปยุ่งกับนางย่อมพบกับจุดจบที่น่าอนาถอย่างแน่นอน “เฮ้ ถ้าพวกนั้นตายไปสักสิบกว่าคน คงจะวิเศษไปเลย...” เสวียนอู๋จี๋ลูบโซ่ของเขา ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงเย็นเยียบ ในขณะที่เหล่าผู้เฒ่าระดับทำลายล้างชีวิตผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ก้าวเข้าสู่พระราชวังปีศาจ ที่จุดเคลื่อนย้ายซึ่งห่างออกไป 10 ไมล์ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น ชายหนุ่มผิวซีดปรากฏตัวขึ้น ชายหนุ่มคนนี้คืออดัม “นี่คือพระราชวังปีศาจสินะ...” อดัมพ่นลมหายใจออกมา ในที่สุดเขาก็มาถึง “ถ้าจำไม่ผิด นี่คือลานกว้างด้านนอกของพระราชวังปีศาจ ทางเข้าหลักอยู่ข้างหน้าอีก 10 ไมล์ ทางเข้าหลักของพระราชวังยังมีค่ายกลป้องกันอันยิ่งใหญ่อยู่ หากผมต้องการจะเข้าไป ผมคงต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล” แม้ว่าจะมีวิธีผ่านเกราะป้องกันตรงทางเข้า แต่พลังบ่มเพาะของอดัมยังต่ำเกินไป การจะเข้าไปนั้นจึงเป็นเรื่องยาก อดัมก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังตามเส้นทางที่อยู่ในความทรงจำ หากเขาเดินตามหลังเหล่าผู้เฒ่าระดับทำลายล้างชีวิตพวกนั้นไปแล้วถูกจับได้ เขาคงต้องยอมรับโชคชะตาของตัวเอง “อืม? เกราะป้องกันถูกพวกมันเปิดออกแล้วงั้นหรือ” ขณะที่อดัมมองไปที่เกราะป้องกัน เขาเห็นรูขนาดเพียงพอให้สุนัขลอดผ่านได้ ความกังวลปรากฏขึ้นบนสีหน้าของเขา นั่นหมายความว่าผู้เชี่ยวชาญระดับทำลายล้างชีวิตพวกนั้นได้เข้าสู่พระราชวังปีศาจไปแล้ว และเป็นไปได้มากว่าพวกมันได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพระราชวังปีศาจไปด้วย ด้วยเหตุนี้ ความได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามีจึงลดน้อยลงไปมาก อดัมกัดฟันและตัดสินใจแอบมุดเข้าไปอยู่ดี เกราะป้องกันสามารถค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองได้ รูนั้นที่เคยกว้างพอให้คนคนหนึ่งผ่านเข้าไปได้ บัดนี้เหลือเพียงไม่ถึงสองตารางฟุต อดัมคลานไปกับพื้นและพยายามมุดผ่านเข้าไปได้อย่างยากลำบาก