บทที่ 538 – อาณาเขตวิญญาณแตกสลาย “หลานซิงชนะ ใครจะเป็นผู้ท้าชิงคนต่อไป” บนเวทีลานประลอง กรรมการในชุดสีดำประกาศขึ้นหลังจากที่เผ่าเฟย์ผมสีน้ำเงินเพิ่งเอาชนะหนุ่มเผ่าโกไลแอธไปได้ กรรมการชุดดำคนนี้มีลักษณะคล้ายกับชายผิวสีน้ำเงินที่หลินหมิงเคยพบก่อนหน้านี้ พวกเขามีลักษณะเด่นของหลายเผ่าพันธุ์ผสมกัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติของพวกเผ่าพันธุ์ลูกผสม ภายในเมืองโพลาริส เนื่องด้วยมีจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงมักจะมีผู้คนจำนวนมากที่มีสายเลือดของเผ่าพันธุ์อื่นไหลเวียนอยู่ในตัว การใช้ลูกผสมมาเป็นกรรมการนั้นถือว่ายุติธรรมต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องมากกว่า “เจ้านี่ที่ชื่อหลานซิงชนะรวดสองนัดแล้ว ถ้าเขาชนะอีกนัดก็จะกลายเป็นสามนัดรวด ทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลยล่ะ?” “ไม่แปลกหรอกถ้าแกไม่เคยได้ยิน อันที่จริงเจ้านี่เป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งมาที่นี่ ฉันได้ยินมาว่าเมื่อปีก่อนเขาเพิ่งทำผลงานระดับ ‘สมบูรณ์แบบ’ จนได้รับแต้มสังหารมาถึงสิบแต้มเต็ม หลังจากขึ้นมาที่ชั้นสอง เขาก็เลือกที่จะไม่สู้ แต่กลับกบดานและฝึกฝนตนเองอยู่เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกที่เขาลงแข่งหลังจากออกมาจากที่ซ่อน!” “เขาปิดด่านฝึกฝนไปหนึ่งปีเต็มงั้นรึ? เจ้านี่น่ากลัวใช้ได้เลยนะเนี่ย เขามีความอดทนรอคอยได้ขนาดนี้ แม้แต่ปรมาจารย์ปีศาจสวรรค์สองปีกยังต้านการโจมตีของเขาได้ไม่ถึงสิบลมหายใจด้วยซ้ำ ข้าว่าเขาน่าจะยังซ่อนฝีมือไว้อยู่ ข้าเดาว่าความสามารถที่แท้จริงของเขาน่าจะใกล้เคียงกับปีศาจสวรรค์สี่ปีกแล้ว!” ขณะที่ผู้ชมกำลังวิพากษ์วิจารณ์การแข่งขัน หลินหมิงก็ตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิด เขาอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจกับหลานซิงคนนี้มากขึ้น ความจริงก็คือ ตั้งแต่เขามาถึงหอคอยทลายฟ้า เขาพบว่าเนื่องจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่นี่มีระบบการบ่มเพาะที่แตกต่างกัน จึงเป็นการยากที่จะวัดระดับพลังเพื่อเปรียบเทียบความแข็งแกร่งกันได้อย่างแม่นยำ นี่ขนาดยังไม่นับรวมว่าทุกคนที่นี่ล้วนเป็นอัจฉริยะที่สามารถข้ามระดับเพื่อต่อสู้ได้ จอมพลปีศาจระดับห้าดาวของหอคอยทลายฟ้าอาจสามารถเอาชนะราชาปีศาจระดับหนึ่งดาวจากโลกภายนอกได้ด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ การจำแนกความแข็งแกร่งด้วย ‘รอยสักปีศาจสวรรค์’ จึงมีความแม่นยำมากกว่ามาก ยิ่งนักสู้แข็งแกร่งเพียงใด รอยสักปีศาจสวรรค์บนตัวก็จะมีปีกมากขึ้นเท่านั้น ตั้งแต่สองปีก สี่ปีก ไปจนถึงสิบปีกและสิบสองปีก รอยสักปีศาจสวรรค์ของหลินหมิงได้ควบแน่นปีกสองข้างอย่างรวดเร็ว ในอนาคตเมื่อเขาได้ต่อสู้ในสนามประลองมากขึ้น รอยสักปีศาจสวรรค์ของเขาก็จะเติบโตขึ้นเช่นกัน “หลานซิง! แกเพิ่งจะชนะแค่สองนัด คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานแล้วงั้นรึ?” ชายร่างยักษ์ผมแดงกระโดดขึ้นไปบนเวที เขาเป็นนักสู้จากเผ่าโกไลแอธเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาขึ้นมาเพื่อกู้หน้าให้กับสหายของตน ในหอคอยทลายฟ้า แต่ละเผ่าพันธุ์มีความรักพวกพ้องสูงมาก เมื่อคนเผ่าเดียวกันสู้กันเอง พวกเขามักจะไม่สังหารกัน แต่ถ้าหากเป็นการต่อสู้ระหว่างคนต่างเผ่าพันธุ์ ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม และเป็นเรื่องปกติที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะจบชีวิตลงในสถานการณ์เช่นนี้ “แค่แกน่ะรึ? ดูท่าข้าคงจะได้สถิติชนะสามนัดรวดโดยง่ายแล้วล่ะ!” หลานซิงเหลือบมองหนุ่มโกไลแอธผมแดงด้วยความดูถูกเหยียดหยามพลางควงดาบในมือ “หลานซิงคนนี้หยิ่งยโสเกินไปแล้ว เขาไม่แม้แต่จะมองหงเหมาอยู่ในสายตาเลย” “ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร หงเหมาขึ้นมาอยู่ชั้นสองได้ไม่ถึงครึ่งปี แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ใกล้เคียงกับปีศาจสวรรค์สี่ปีก การที่หลานซิงประมาทคู่ต่อสู้นับว่าไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย” เมื่อทุกคนเห็นท่าทีโอหังของหลานซิง กระแสสังคมในสนามเริ่มเอนเอียงไปทางหนุ่มโกไลแอธผมแดง เมื่อชายร่างยักษ์ผมแดงได้ยินคำพูดของหลานซิง เขาก็หัวเราะเสียงดังก่อนจะชักดาบยักษ์จากหลังออกมา “จะได้มาง่ายๆ งั้นรึ? การที่คนอย่างแกมีชีวิตอยู่ในหอคอยทลายฟ้ามาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว แต่โชคของแกหมดแค่นี้แหละ ตายซะ!” สิ้นเสียงของหงเหมา ดาบยักษ์ของเขาก็ฟาดฟันลงมาที่หลานซิง! เคร้ง! แผ่นพื้นเวทีระเบิดกระจายเป็นชิ้นๆ ขณะที่ร่างของหลานซิงจางหายไปราวกับภาพลวงตา “วิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เจตจำนงแห่งวายุที่ลึกล้ำยิ่งนัก” หลินหมิงมองออกว่าหลานซิงมีความเข้าใจใน ‘เจตจำนงแห่งวายุ’ ที่สูงส่งอย่างยิ่ง ซึ่งอาจจะเหนือกว่าตัวเขาเองไปไกล กล่าวกันว่าเผ่าเฟย์ทั้งเผ่าเป็นที่รักของกฎธรรมชาติ พรสวรรค์ของเผ่าเฟย์นั้นเหนือกว่าทุกคนในทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์ ในแง่ของพละกำลังทางกายภาพ พวกเขาอาจด้อยกว่าเผ่าปีศาจยักษ์ แต่พวกเขามีสรีระที่เกิดมาพร้อมกับความสอดคล้องกับกฎธรรมชาติ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถเข้าใจพลังแห่งเจตจำนงและกฎเกณฑ์ต่างๆ ได้โดยง่าย นี่จึงทำให้วิชาบ่มเพาะของเผ่าเฟย์มีความหลากหลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนยากที่ใครจะรับมือได้ “คมศักดิ์สิทธิ์ – ใบมีดวายุ!” ในพริบตานั้น ดาบของหลานซิงหายไป กลืนหายไปกับสายลม ในชั่วขณะนั้น สายลมที่ไม่มีวันสิ้นสุดของโลกได้กลายเป็นดาบของหลานซิง มันอยู่ทุกหนทุกแห่งและไม่มีทางป้องกันได้ เคร้ง เคร้ง เคร้ง! ในช่วงเวลาหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าคมดาบกระทบกับดาบยักษ์ของหนุ่มโกไลแอธไปกี่ครั้ง จนทำให้เขาเกือบจะทำอาวุธหลุดมือ พลังปราณที่แท้จริงพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หงเหมาตกใจ ร่างใหญ่โตของเขาถอยกรูดออกมาในทันที อย่างไรก็ตาม ดาบของหลานซิงไล่ตามมาติดๆ ไม่มีทางที่จะหนีพ้น หงเหมาตะโกนก้อง เตรียมจะใช้ท่าไม้ตายก้นหีบ แต่ในเวลานี้ ประกายดาบสามสายก็ทิ่มแทงเข้ามา ฉึก ฉึก ฉึก! หงเหมาส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะกระเด็นถอยหลัง รูเลือดสามจุดปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา ขณะที่เขาร่วงลงสู่พื้น เลือดสีข้นจำนวนมากก็ไหลนองอยู่ใต้ร่าง “ยังไม่ตายงั้นรึ? ถ้างั้นก็ถือว่าแกโชคดี!” หลานซิงไม่แม้แต่จะชายตามองหงเหมาที่ปางตาย ก่อนจะเดินลงจากเวทีไป ผู้ชมทั้งสนามต่างตกตะลึง ผลแพ้ชนะถูกตัดสินภายในเวลาเพียงห้านลมหายใจเท่านั้น! ด้านล่างเวที หนุ่มเผ่าโกไลแอธหลายคนรีบวิ่งขึ้นไปแบกหงเหมาออกไปอย่างรวดเร็ว “หลานซิง ชนะสามนัดรวด!” กรรมการชุดดำประกาศ “ชนะสามนัดรวด เขาปิดด่านฝึกไปหนึ่งปี และทันทีที่ออกมาก็ชนะรวดสามนัด หลานซิงคนนี้มีระดับความแข็งแกร่งของปีศาจสวรรค์สี่ปีกอย่างแน่นอน ดูจากเขาแล้วน่าจะมีอายุเพียงแค่ยี่สิบต้นๆ เท่านั้น หากเขาไม่ตายเสียก่อน ด้วยเวลาที่เหลือ เขาจะต้องมีความสามารถที่จะก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สามได้อย่างแน่นอน!” “ดูเหมือนว่าจะมีดาวรุ่งดวงใหม่อีกคนแล้ว แต่ถ้าจะให้พูดตามตรง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้มีดาวรุ่งเกิดขึ้นมากมายนับไม่ถ้วนในหอคอยทลายฟ้า ทว่ามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความสามารถที่จะกลายเป็นปีศาจสวรรค์สิบปีก” “อืม ยิ่งสูงก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ” ผู้คนเริ่มสนทนากันถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับหลานซิงหลังจากชนะครบสามนัด โดยปกติแล้ว ในหอคอยทลายฟ้า นักสู้จะไม่แข่งต่อเกินสามนัดรวดในรอบเดียว ในการต่อสู้ระดับสูง การต่อสู้แต่ละครั้งจะสูญเสียพลังกายและพลังปราณที่แท้จริงไปมาก ยกเว้นแต่ว่าผู้นั้นจะแข็งแกร่งจนเกินไป ซึ่งในกรณีนั้นจึงจะเห็นการชนะรวดห้าหรือสิบครั้งปรากฏขึ้น “มีใครต้องการจะขึ้นมาบนเวทีอีกหรือไม่?” กรรมการชุดดำประกาศเสียงดังจากบนเวที เมื่อเสียงของกรรมการเงียบลง เผ่าอิมป์ในชุดคลุมสีดำก็ยิ้มออกมาแล้วลุกขึ้นยืน เขามองไปทางหลินหมิงพร้อมกับหรี่ตาลง “น้องชาย ขึ้นไปพร้อมกันเถอะ” กระแสเสียงปราณที่แท้จริงของเผ่าอิมป์ในชุดคลุมสีดำดังขึ้นที่ข้างหูของหลินหมิง “เจ้านี่มันขี้ขลาดจริงๆ” หลินหมิงคิดในใจด้วยความรังเกียจ เจ้านี่เห็นได้ชัดว่ากลัวว่าเขาจะไม่ขึ้นไปบนเวที หรือกลัวว่าจะมีคนอื่นมาท้าทายเขาก่อน เผ่าอิมป์ชุดคลุมดำนี้ไม่มีความมั่นใจอยู่ในตัวเลยแม้แต่น้อย หลินหมิงกระโดดขึ้นไปบนเวที อิมป์ชุดคลุมดำเดินตามขึ้นไปติดๆ “นั่นมัน ‘หนูสีดำ’ (Blackrat) เจ้านั่นมันน่าสมเพชจริงๆ ยังจะมารังแกพวกหน้าใหม่อีก” ผู้ชมบางคนจำเผ่าอิมป์ชุดคลุมดำได้ เขาสมกับฉายา ‘หนูสีดำ’ จริงๆ “หึ ไม่ต้องพูดก็รู้ ลูกเล่นของเจ้าหนูสีดำนั่นน่ะร้ายกาจใช้ได้เลย มันเกือบจะเป็นปีศาจสวรรค์สี่ปีกแล้ว และกำลังจะทำสถิติชนะครบยี่สิบครั้ง” “ฮ่าๆ เขาอาจจะกลายเป็นปีศาจสวรรค์สี่ปีกที่อ่อนแอที่สุดก็ได้นะ!” “อย่าไปดูถูกเจ้าหนูสีดำนั่น มันมีความสามารถไม่น้อยเลย เพียงแต่มันขี้ขลาดเกินไปสำหรับตัวเอง พวกหน้าใหม่พวกนี้มักจะโง่และไร้เดียงสา ฉันรู้มาว่าไอ้เด็กใหม่ที่อยู่บนเวทีนั่นเพิ่งทำผลงานระดับสมบูรณ์แบบมาเมื่อครึ่งเดือนก่อนนี้เอง พวกหน้าใหม่มักจะหยิ่งผยองและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้จนเลือดร้อนเกินไป พวกเขาไม่รู้หรอกว่าตัวเองเก่งแค่ไหน หรือน้ำในหอคอยทลายฟ้านี้มันลึกเพียงใด ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลานั้น” “อืม ดูอย่างหลานซิงสิ เขาก็ทำผลงานระดับสมบูรณ์แบบมาเหมือนกัน แต่เขาก็เลือกที่จะปิดด่านฝึกฝนอยู่บนชั้นสองเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ความยโสของหลานซิงนั้นไม่ใช่เรื่องผิด เพราะเขามีคุณสมบัติที่จะทำแบบนั้นได้จริงๆ แต่เมื่อเทียบกับหลานซิงแล้ว ไอ้เด็กบนเวทีนั่นก็แค่ใจร้อนเกินไป…” มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองว่าหลินหมิงมีโอกาสรอด ถึงแม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์สูงส่งจริง แต่หน้าใหม่ก็คือหน้าใหม่ ทั้งอายุและระดับพลังบ่มเพาะยังไม่เพียงพอ เขายังต้องผ่านการเคี่ยวกรำในเตาหลอมแห่งการต่อสู้ ในหอคอยทลายฟ้า ผู้ที่ใจกล้าและประมาทเลินเล่อที่สุดคือผู้ที่มีโอกาสเสียชีวิตมากที่สุด “ฮิฮิ เจ้าหนู อย่าตื่นเต้นไปเลย ข้าจะเบามือกับเจ้าเอง” เผ่าอิมป์ชุดคลุมดำถูมือเข้าหากันพร้อมกับจ้องมองหลินหมิงไปทั่วตัว ดวงตาสีดำเล็กๆ ของมันหรี่ลง ด้วยผิวสีดำที่เป็นรอยย่นของมัน ทำให้มันดูเหมือนหนูสีดำที่น่าสมเพชจริงๆ หลินหมิงหยิบหอกดาวหางม่วงออกมาอย่างใจเย็น สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ที่ปลายหอก สายตาของหลินหมิงจ้องเขม็งไปที่หัวไหล่ของอิมป์ชุดคลุมดำ เขาเห็นรอยสักปีศาจสวรรค์ที่นั่นได้อย่างชัดเจน รอยสักนี้มีปีกสองคู่ ปีกคู่ที่สองนั้นพร่ามัวกว่าคู่แรกมาก ‘รอยสักปีศาจสวรรค์สี่ปีก… เขามีพลังปีศาจมากกว่าข้าในตอนนี้ถึงสิบเท่า หากข้าชิงมันมาได้ ก็จะช่วยประหยัดแรงไปได้มากทีเดียว’ ในขณะที่เจ้าหนูสีดำคิดว่าหลินหมิงคือเหยื่อของมัน หลินหมิงเองก็คิดแบบเดียวกันกับเจ้าหนูสีดำ “การต่อสู้ เริ่มได้!” กรรมการตะโกน เจ้าหนูสีดำชักดาบสั้นโค้งสองเล่มออกมาจากแหวนมิติ “เจ้าหนู ใจเย็นๆ ไว้ การโจมตีของข้าจะไม่เจ็บมากหรอก” เจ้าหนูสีดำหัวเราะคิกคัก ทันใดนั้นดวงตาเล็กๆ ของมันก็ฉายแววสังหารที่รุนแรง – อาณาเขตวิญญาณแตกสลาย! วูบ! สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนแปลงไปทันที บนเวทีลานประลอง พลังปีศาจหนาทึบพุ่งพล่านไปทั่วอากาศ ราวกับว่าลานประลองได้กลายเป็นสมรภูมิอสูรที่ปิดล้อมผู้ชมเอาไว้ ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนจากขุมนรกไม่ขาดสาย พวกเขาทั้งหมดหลุดเข้าไปในภาพลวงตาแล้ว “อาณาเขตวิญญาณแตกสลายเป็นท่าสังหารของเจ้าหนูสีดำ เมื่อใดที่มันใช้ท่านี้ มันจะทำลายวิญญาณของทุกคนที่อยู่ในรัศมีหนึ่งร้อยฟุต ถ้าเสียหายเบาๆ ก็จะกลายเป็นคนโง่เขลา ถ้าเสียหายหนัก คนผู้นั้นก็จะถึงแก่ความตาย เจ้านี่ต้องการจะเอาชีวิตเจ้าหน้าใหม่นั่นจริงๆ” “อืม ถึงระดับพลังของหน้าใหม่นั่นจะไม่สูงนัก แต่พรสวรรค์ของเขากลับน่ากลัวเกินไป เขาสามารถสร้างผลงานระดับสมบูรณ์แบบได้ตั้งแต่ตอนอยู่ระดับลมปราณกำเนิด เจ้าหนูสีดำคงไม่อยากให้เกิดปัญหาในอนาคต” “ฮ่าๆ อัจฉริยะเผ่ามนุษย์กำลังจะตาย! เยี่ยม! สุดยอดไปเลย!” มีอัจฉริยะมากมายที่ต้องจบชีวิตลงในหอคอยทลายฟ้า ไม่ใช่แค่หลินหมิงเท่านั้น บางทีพอถึงวันพรุ่งนี้ ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ก็คงลืมหน้าของหลินหมิงไปจนหมดสิ้น บนอัฒจันทร์ ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ หลินหมิงกลับยืนนิ่งสนิทอยู่บนเวทีโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “เจ้าหนู ถ้าจะโทษใคร ก็จงโทษตัวเองที่มีพรสวรรค์สูงเกินไปเถอะ ข้าเองก็ถูกบีบให้ต้องทำเช่นนี้ อย่าได้อาฆาตข้าตอนที่เจ้ากลายเป็นวิญญาณก็แล้วกัน” เจ้าหนูสีดำหัวเราะคิกคัก ร่างของมันพุ่งเข้าหาหลินหมิงราวกับวิญญาณ ดาบสั้นโค้งในมือเล็งไปที่ลำคอของหลินหมิง แต่ในเวลานี้ ดวงตาของหลินหมิงพลันฉายแสงเจิดจ้า หอกดาวหางม่วงในมือฟาดออกไปดุจแส้! วูบ! “อะไรนะ!?” เจ้าหนูสีดำตกใจสุดขีด มันคิดว่าต่อให้หลินหมิงไม่วิญญาณแตกสลาย อย่างน้อยเขาก็ต้องจมอยู่ในภาพลวงตาที่ลึกซึ้งจนไม่มีปัญญาขัดขืน แต่มันไม่เคยคิดเลยว่าหลินหมิงจะสามารถโต้กลับได้ “ดาบวิญญาณแตกสลาย!” ดาบของเจ้าหนูสีดำเปลี่ยนมุมและพุ่งขึ้นสูง มันทุ่มพลังโจมตีทางจิตวิญญาณทั้งหมดที่มีลงไปในใบดาบ ฟาดฟันลงบนด้ามหอกดาวหางม่วง เพล้ง! ดาบโค้งถูกปัดหลุดมือของเจ้าหนูสีดำ ร่างของเจ้าหนูสีดำกระเด็นถอยหลังออกไปราวกับลูกบอลที่ถูกหอกของหลินหมิงฟาดใส่! ในขณะเดียวกัน การโจมตีทางจิตวิญญาณของเจ้าหนูสีดำก็ทะลักเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของหลินหมิงผ่านทางหอกดาวหางม่วง มันพุ่งเข้าใส่เขาดุจพายุฝนฟ้าคะนองที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและอันตราย! ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา การโจมตีทางจิตวิญญาณนั้นก็ถูกกลบฝังหายไปโดยสิ้นเชิงในกระแสน้ำวนอันกว้างใหญ่ของ ‘เจตจำนงสังสารวัฏ’ แม้แต่ระลอกคลื่นเพียงเล็กน้อยก็ไม่เกิดขึ้น หลินหมิงรู้มาแต่แรกแล้วว่าเจ้าหนูสีดำถนัดการโจมตีทางจิตวิญญาณ ตอนที่เจ้าหนูสีดำทำให้ทุกคนที่ที่พักนักสู้ต้องหมดสติไป นั่นก็เป็นเพราะการโจมตีทางจิตวิญญาณของมันทั้งสิ้น