บทที่ 561 – ตราสัญลักษณ์ราชัน ในชั่วพริบตาที่หอกดาวหางสีม่วงแทงทะลุผ่านลำคอของซิงเทียน ผนึกดื่มเลือดก็พุ่งออกมา ศีรษะของซิงเทียนถูกตัดขาดในทันทีและน้ำพุเลือดก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศสูงหลายสิบฟุต ฉัวะ! ศีรษะของซิงเทียนกลิ้งตกลงบนพื้น ในวินาทีที่แสงสว่างจากการระเบิดจางหายไป ทุกคนต่างเห็นฉากที่เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ซิงเทียนตายแล้ว... เมื่อผู้ชมเห็นภาพนี้ พวกเขาทั้งหมดรู้สึกราวกับว่ากำลังติดอยู่ในฝันที่ไม่ใช่ความจริง ซิงเทียน ผู้ซึ่งเคยครอบครองชั้นสองมาอย่างยาวนาน กลับต้องตายเช่นนี้! และยังตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มมนุษย์คนหนึ่ง! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่ายักษ์ที่อยู่ในที่นั้นต่างยากจะยอมรับความจริง สำหรับพวกเขาแล้ว ซิงเทียนคือตัวแทนของความเชื่อมั่น ผลกระทบจากการตายของเขาส่งผลต่อจิตใจของพวกเขาอย่างรุนแรงเกินไป “จากนี้ไป ราชาแห่งหอคอยแยกฟ้าชั้นสองได้เปลี่ยนมือแล้ว...” “บัดซบ! เจ้าเด็กนี่มาจากไหนกัน!?” ตอนที่หลินหมิงเอาชนะหลานซิงได้ อาจกล่าวได้ว่าเขาคืออัจฉริยะระดับจักรพรรดิ แต่ภายในหอคอยแยกฟ้า แม้จะมีอัจฉริยะระดับจักรพรรดิอยู่ไม่มาก แต่ก็สามารถหาพบได้เสมอ อัจฉริยะระดับจักรพรรดิไม่ได้เท่ากับขุมพลังระดับจักรพรรดิ ภายในทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด มีอัจฉริยะระดับจักรพรรดิอยู่มากมาย แต่ผู้ที่สามารถก้าวไปถึงระดับจักรพรรดิที่แท้จริงได้นั้นมีน้อยและจำกัดมาก เมื่ออัจฉริยะต้องการเติบโต พวกเขาจำเป็นต้องออกไปเผชิญโลกและผจญภัย เพื่อแสวงหาโอกาสและโชคลาภของตนเอง บ่อยครั้งที่พวกเขาต้องเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์อันตราย และโอกาสที่จะต้องจบชีวิตลงก็มีสูง สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องการดวงชะตาอันยิ่งใหญ่ที่คอยเกื้อหนุน เดิมทีหลินหมิงเป็นเพียงอัจฉริยะระดับจักรพรรดิ แม้สิ่งนี้จะน่าตื่นตะลึงแต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ขุมอำนาจใหญ่หวาดกลัวหรือแม้แต่ให้ความสนใจ แต่ในตอนนี้ เขาได้เอาชนะซิงเทียนแล้ว สิ่งนี้ทำให้ขุมอำนาจเบื้องบนบางแห่งเริ่มรู้สึกไม่สงบ ในมุมหนึ่งของลานประลอง มู่กู่ถอนหายใจ “หลินหมิงอยู่ในเพียงขอบเขตเซียนเทียนขั้นกลาง แต่กลับสามารถข้ามขอบเขตเพื่อเอาชนะปรมาจารย์ยักษ์ระดับแนวหน้าได้ หากในอนาคตเขาบรรลุขอบเขตแกนหมุนวน สามารถข้ามผ่านการทำลายล้างชีวิตได้เจ็ดหรือแปดขั้น หล่อหลอมร่างกายให้แกร่งยิ่งขึ้น และก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ ในตอนนั้น ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครที่สามารถยืนเคียงข้างเขาได้...” ขณะที่มู่กู่พูด มู่ชิงยืนเงียบอยู่ข้างกาย ใบหน้าของนางถูกปกปิดไว้หลังผ้าคลุมหน้า จึงไม่มีใครรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ ปัง! บนเวทีประลอง ร่างของซิงเทียนระเบิดออก พลังชีวิตมหาศาลพวยพุ่งออกมา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่ในอากาศ “พลังชีวิตที่น่าทึ่งเหลือเกิน!” หลินหมิงประหลาดใจอยู่ในใจ พลังชีวิตของซิงเทียนตัวนี้มีมากกว่าของเสวี่ยหม่านอย่างน้อยสองเท่า! ไม่เพียงเท่านั้น จุดสำคัญคือคุณภาพของมันนั้นสูงมาก หากความเข้มข้นของเลือดขาดไป ก็ยังสามารถทดแทนด้วยปริมาณได้ แต่หากธรรมชาติของคุณภาพพลังชีวิตนั้นบกพร่อง การทดแทนด้วยปริมาณก็ไม่มีประโยชน์ หากผนึกดื่มเลือดทั้งหมดของเขาถูกควบแน่นมาจากแก่นเลือดเช่นนี้ เขาจะสามารถเพิ่มพลังของ ‘วิชาทวนพินาศใหญ่’ ได้เป็นสองเท่าอย่างแน่นอน “หืม?” หลังจากดูดซับแก่นเลือดแล้ว ดวงตาของหลินหมิงก็หรี่ลง ตรงหน้าของเขา พลังงานอาฆาตที่หลงเหลือมาจากซิงเทียนไม่ได้สลายไป แต่มันกลับรวมตัวกันและก่อร่างเป็นปีศาจที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นซึ่งพุ่งเข้าหาเขา โฮก! ปีศาจที่ควบแน่นจากพลังงานอาฆาตคำรามลั่นขณะพุ่งเข้าหาหลินหมิง หากนี่เป็นผู้ท้าชิงทั่วไปที่ตายไป ผู้ชนะจะสามารถดูดซับพลังงานอาฆาตของพวกเขาได้โดยตรง แต่พลังงานอาฆาตของซิงเทียนนั้นหนาแน่นเกินไป มันถึงขั้นที่สามารถสำแดงร่างออกมาเป็นตัวตนทางกายภาพได้ และในตอนนี้ มันต้องการจะกลืนกินหลินหมิง หลินหมิงแค่นเสียงเย็นชา เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้งและสายฟ้ามังกรทิพย์สีม่วงก็พุ่งออกไป สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ปีศาจจากพลังงานอาฆาตส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน “แตกสลายไป!” หลินหมิงกำฝ่ามือแน่น สายฟ้าขนาดเท่าแขนพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงฉีกขาด ร่างเงาของปีศาจนั้นถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด พลังงานอาฆาตสลายไป กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง บนแขนของหลินหมิง รอยสักปีศาจทิพย์ดูดซับมันไปจนหมดสิ้น ปีกคู่ที่สามเริ่มยืดขยายออกมาบนแขนของเขาอย่างเห็นได้ชัดด้วยความแจ่มชัดอย่างที่สุด ไม่นานนัก ปีศาจทิพย์หกปีกก็ก่อตัวขึ้น ปีกคู่ที่สี่เริ่มค่อยๆ ปรากฏขึ้นเช่นกัน ปีกคู่ที่สี่นี้เห็นได้ชัดว่าก่อตัวขึ้นได้ยากกว่ามาก แม้จะดูดซับพลังงานอาฆาตมหาศาลที่หลงเหลือจากการตายของซิงเทียน แต่ก็ทำได้เพียงปรากฏเป็นเพียงโครงร่างจางๆ เท่านั้น หลินหมิงหลับตาและเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า โดยใช้เจตจำนงการต่อสู้สังสารวัฏเป็นฐาน เขาค่อยๆ บดขยี้จิตอาฆาตที่ชั่วร้ายในพลังงานนั้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้จิตใจของเขาไม่ได้รับผลกระทบ สำหรับขั้นตอนสุดท้าย เขาหยิบแหวนมิติของซิงเทียนขึ้นมา ซิงเทียนได้สะสมสมบัติและทรัพย์สินไว้มากมายในระหว่างที่เขาอยู่ในหอคอยแยกฟ้า หลินหมิงตั้งตารอที่จะเห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างในแหวนมิติ “ขอแสดงความยินดีกับวีรบุรุษหนุ่มหลินที่กลายเป็นราชาคนใหม่ของชั้นสอง!” กรรมการประกาศขณะก้าวขึ้นมาบนเวทีประลอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงเมื่อมองไปยังหลินหมิง “ขอบคุณครับ” หลินหมิงตอบกลับอย่างเรียบเฉย “วีรบุรุษหนุ่มหลินได้ยุติสถิติชนะรวด 82 ครั้งของซิงเทียน ท่านได้รับแต้มสังหาร 8 แต้ม นอกจากนี้ ตามกฎของหอคอยแยกฟ้า สถิติชนะรวดของวีรบุรุษหนุ่มหลินได้สะสมเพิ่มเป็น 52 ครั้งแล้ว” ภายในหอคอยแยกฟ้า หากผู้ท้าชิงเอาชนะนักสู้ที่มีสถิติชนะรวดสูงกว่าได้ พวกเขาก็จะสามารถเพิ่มสถิติชนะรวดของตนเองตามไปด้วย วิธีการคือสถิติชนะรวดใหม่ของผู้ชนะจะเท่ากับสถิติชนะรวดของผู้แพ้ลบด้วย 30 ตัวอย่างเช่น สถิติชนะรวด 82 ครั้งของซิงเทียนลบด้วย 30 จะได้เท่ากับ 52 หากสถิติชนะรวดของผู้ท้าชิงต่ำกว่าจำนวนนี้ มันจะเพิ่มขึ้นมาจนเท่ากับจำนวนนั้น หากสถิติของผู้ท้าชิงสูงกว่าจำนวนนั้น ก็จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง “เข้าใจแล้วครับ ผมน่าจะไปที่ชั้นสามได้แล้วสินะ” “แน่นอนครับ ท่านสามารถไปที่ชั้นสามเมื่อใดก็ได้ หรือท่านจะเลือกอยู่บนชั้นสองในฐานะราชาต่อไปก็ได้ หากท่านไปซื้อของในจัตุรัสกลางเมือง ตราบใดที่เป็นร้านที่เปิดโดยหอคอยแยกฟ้าอย่างเป็นทางการ ท่านจะได้รับส่วนลด 10% นอกจากนี้ ท่านยังได้รับตราสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศใหม่ นั่นคือ ตราสัญลักษณ์ราชัน ตรานี้เดิมเป็นของซิงเทียน แต่เมื่อท่านสังหารเขาได้ มันจึงตกเป็นของท่านโดยชอบธรรม และเนื่องจากท่านได้รับตราสัญลักษณ์ราชัน ท่านจึงได้รับแต้มสังหารเพิ่มอีก 20 แต้ม” ชั้นสองไม่มีตราสัญลักษณ์สำหรับการชนะถล่มทลาย แต่จะมีเพียง ตราสัญลักษณ์ราชัน เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตราสัญลักษณ์ราชันนั้นหายากกว่ามากและให้รางวัลที่มากกว่า การชนะถล่มทลายเกิดขึ้นทุกๆ สองสัปดาห์หรือมากกว่านั้นในชั้นแรก แต่ตราสัญลักษณ์ราชันจะเปลี่ยนมือเพียงปีหรือสองปีครั้ง ในขณะเดียวกัน การชนะถล่มทลายจะได้รับเพียง ตราสัญลักษณ์ไร้พ่าย พร้อมแต้มสังหาร 10 แต้ม แต่ตราสัญลักษณ์ราชันให้รางวัลถึง 20 แต้ม “หืม?” ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกาย ในตอนนี้เขามีทั้งตราสัญลักษณ์ไร้พ่ายของชั้นแรกและตราสัญลักษณ์ราชันของชั้นสอง เขาก็มีอำนาจระดับสามดาวแล้ว ด้วยอำนาจระดับสามดาว เขาสามารถรับชมแผ่นศิลาจารึกการต่อสู้ระดับจักรพรรดิได้! ขุมพลังมนุษย์ระดับทำลายล้างชีวิตขั้นแปดก่อนหน้านี้มีพลังที่เปรียบได้กับปรมาจารย์ระดับจักรพรรดิ แต่นั่นเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับจักรพรรดิขั้นต้นเท่านั้น ต้องรู้ไว้ว่าระหว่างปรมาจารย์ระดับจักรพรรดินั้นมีความแตกต่างกันมหาศาล ขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นกับขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายนั้นอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง “ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่าต้องใช้ทรัพยากรเท่าไหร่ถึงจะเช่าแผ่นศิลาจารึกของปรมาจารย์ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายได้ แม้ความมั่งคั่งปัจจุบันของข้าจะดูสูง แต่หากใช้จ่ายอย่างอิสระก็ไม่รู้ว่าจะหมดลงเมื่อไหร่” เมื่อหลินหมิงสังหารเสวี่ยหม่าน เขาได้รับแต้มสังหาร 7 แต้ม และเมื่อสังหารซิงเทียนได้ 8 แต้ม เมื่อรวมกับอีก 5 แต้มจากการทำสถิติชนะรวด 50 ครั้ง และ 20 แต้มจากตราสัญลักษณ์ราชัน ตอนนี้หลินหมิงมีแต้มสังหารทั้งหมด 40 แต้ม ตัวเลขนี้ดูน่าสะพรึงกลัวทีเดียว แต่หากเขาใช้ครั้งละ 4 หรือ 5 แต้ม มันก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก “วีรบุรุษหนุ่มหลินมีคำขออื่นอีกหรือไม่ครับ?” กรรมการถามอย่างเคารพ “ไม่มีครับ ขอบคุณครับ” หลินหมิงประสานหมัดก่อนจะหันหลังเดินจากไป “เช่นนั้นข้าขอแสดงความยินดีกับวีรบุรุษหนุ่มหลิน และหวังว่าท่านจะก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เจ้าเมืองในเร็ววัน!” กรรมการกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจง ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีเจ้าเมืองที่เป็นมนุษย์ในเมืองโพลาริสเลย กรรมการคนนี้เป็นลูกครึ่ง เขาเป็นส่วนหนึ่งของยักษ์แต่ก็มีส่วนที่เป็นมนุษย์และเผ่าภูต ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจว่าเผ่าไหนจะได้ครองบัลลังก์เจ้าเมืองคนใหม่ หลินหมิงยิ้ม โดยไม่กล่าวอะไรอีก เขาก็ก้าวลงจากเวทีประลอง “พี่หลิน!” ขณะที่หลินหมิงกำลังเดินผ่านฝูงชน มู่กู่ก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับมู่ชิง “พี่หลิน ข้าไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากเราพบกันไม่นาน พี่จะกลายเป็นราชาของชั้นสองไปแล้ว” “มันก็แค่ตำแหน่งไร้ค่าครับ” หลินหมิงส่ายหัว “บนชั้นสามน่าจะมีขุมพลังมากมายที่สามารถกวาดล้างทุกคนบนชั้นสองได้อย่างง่ายดาย” “จริงครับ ชั้นสามมีคนเก่งๆ อยู่มาก ตัวอย่างเช่น เจ็ดดาราปีศาจทิพย์ ทั้งเจ็ดคนนั้นล้วนมีความสามารถในการกวาดล้างชั้นสองได้ทั้งสิ้น แต่สำหรับคนที่อายุน้อยอย่างพี่หลินที่ทำได้เช่นเดียวกันนั้น ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว! นักสู้บนชั้นสามนั้นอายุมากกว่าคนที่อยู่บนชั้นสองมาก พวกเขาไม่อาจนับว่าเป็นอัจฉริยะได้เท่าไรนัก” มู่กู่กล่าวด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง เขาก็เคยอยู่บนชั้นสองมานาน ดังนั้นเขาจึงรู้ดีถึงคุณค่าของตราสัญลักษณ์ราชัน โดยเฉพาะเมื่อมันอยู่ในมือของคนอายุน้อยอย่างหลินหมิง “พี่หลินวางแผนจะอยู่บนชั้นสองต่ออีกสักพัก หรือวางแผนจะไปที่ชั้นสามเลยครับ?” มู่กู่รู้ดีว่าเหตุผลที่หลินหมิงมาที่นี่ก็เพื่อหาประสบการณ์ หากเขาไม่สามารถหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมบนชั้นสองได้ เขาก็คงต้องไปที่ชั้นสาม “พี่มู่ พอจะบอกข้าเกี่ยวกับสถานการณ์บนชั้นสามได้ไหมครับ? ข้าไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องในหอคอยแยกฟ้าเท่าไรนัก” มู่กู่หัวเราะเยาะตัวเองแล้วกล่าวว่า “ข้าอยู่บนชั้นสามมาได้กว่าครึ่งปีแล้ว แต่ก็ยังถือว่าอยู่ระดับต่ำที่สุดที่นั่น แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งที่ข้าเก็บเกี่ยวได้มากที่สุดในช่วงเวลานี้คือความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับชั้นสาม พี่หลินถามถูกคนแล้วล่ะครับ เราไปหาที่นั่งคุยรายละเอียดกันดีกว่าไหม?” เมื่อมีโอกาสได้ช่วยเหลือหลินหมิงอยู่ตรงหน้า มู่กู่ย่อมไม่ยอมพลาด “อืม ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน” หลินหมิงรู้สึกอยู่ลึกๆ มาตลอดว่ามีใครบางคนกำลังจ้องเล่นงานเขาอยู่ หากเขาไม่รู้อะไรเลยแล้วบุกไปชั้นสามอย่างประมาท เขาอาจตกอยู่ในอันตรายได้ หาความรู้ไว้ก่อน รู้เขา รู้เรา นั่นคือหนทางสู่ชัยชนะ ......... ศาลาขุนนางในหอคอยแยกฟ้าเป็นภัตตาคารที่จัดเตรียมไว้เพื่อต้อนรับผู้ท้าชิงที่เป็นมนุษย์โดยเฉพาะ ในขณะนี้ ณ ห้องบนชั้นสองของศาลาขุนนาง หลินหมิง มู่กู่ และมู่ชิง ได้สั่งอาหารหลายจานและกำลังพูดคุยกันระหว่างมื้ออาหาร “พี่หลิน หอคอยแยกฟ้าแบ่งออกเป็นทั้งหมดห้าชั้น แต่ละชั้นสูงประมาณ 7,000 ถึง 8,000 ฟุต ทุกชั้นเชื่อมต่อกันด้วยค่ายกลเคลื่อนย้าย” “ชั้นแรกมักถูกเรียกว่าเมืองรอบนอก ตราบใดที่ท่านมอบผลึกปีศาจเลือด ท่านก็สามารถเข้าไปได้ ชั้นสองเรียกว่าเมืองชั้นใน หากท่านต้องการเข้าไปที่นี่ ท่านต้องมีความแข็งแกร่งพอหรือมีระดับการบ่มเพาะที่สูง ชั้นสามคล้ายกับชั้นสอง เพียงแต่ข้อกำหนดด้านความแข็งแกร่งและระดับการบ่มเพาะนั้นสูงกว่ามาก สำหรับชั้นสี่ นั่นคือชั้นของเจ้าเมือง สิบสองเจ้าเมืองปีศาจทิพย์สิบปีกล้วนประจำอยู่ที่ชั้นสี่ทั้งสิ้น ส่วนชั้นห้านั้นลึกลับอย่างยิ่ง ข้าไม่รู้เลยว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น หรือจะมีอะไรอยู่เลยหรือไม่” มู่กู่กล่าวขณะรินไวน์ใส่แก้วให้หลินหมิง เขายังแสดงท่าทางที่เหมาะสม ทำตามพิธีการสุภาพทุกประการ มันเป็นความรู้สึกที่สบายๆ “ถ้าอย่างนั้น สรุปคือสำหรับผู้ท้าชิง ชั้นสามคือชั้นสูงสุดสินะครับ?” “ใช่ครับ ชั้นสี่คือที่พักและพื้นที่ฝึกฝนของเหล่าเจ้าเมือง” หลินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พี่มู่ ท่านพอจะทราบไหมว่านักสู้ระดับแนวหน้าของชั้นสามแข็งแกร่งแค่ไหน?” มู่กู่ส่ายหัว “ข้าไม่ค่อยแน่ใจเท่าไรครับ ข้ายังไม่มีโอกาสได้ติดต่อกับบุคคลระดับนั้นมากนัก บนชั้นสามมีคนประเภทเดียวกับซิงเทียนอยู่เยอะ พวกเขาไม่ได้ต่อสู้มานานแล้ว ข้าจึงไม่รู้ว่าขีดจำกัดของพวกเขาอยู่ที่ไหน” “อืม...” หลินหมิงพยักหน้า ในหอคอยแยกฟ้า ทุกคนต่างสามารถปกปิดความแข็งแกร่งของตนเองได้ ตัวเขาก็ไม่เคยรู้มาก่อนว่าขีดจำกัดพลังของซิงเทียนอยู่ที่ระดับใด นี่เป็นเรื่องปกติมาก