บทที่ 557 – ตำราโบราณ ภายในห้องฝึกซ้อม หลินหมิงกำลังตรวจสอบรอยสักปีศาจสวรรค์ของตน รอยสักนี้มีปีกทั้งหมดสามคู่ คู่แรกทั้งสองข้างก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว ส่วนคู่ที่สามก็ปรากฏชัดเจนมาก “เหลืออีกเพียงก้าวเดียวข้าก็จะกลายเป็นปีศาจสวรรค์หกปีก พลังอาฆาตของเซว่หม่านนั้นควบแน่นและรุนแรงเกินไป หากข้าไม่ระมัดระวังในการฝึกฝนควบคุมความคิดภายใน ต่อให้เป็นข้าเองก็คงได้รับผลกระทบจากพลังนั้น แม้จะไม่ได้สูญเสียเหตุผลไป แต่มันก็ยังคงส่งผลต่อลักษณะนิสัยของข้าอยู่ดี” นิสัยของมนุษย์ย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามปัจจัยต่างๆ เสมอ แต่หลินหมิงไม่ต้องการให้ตัวตนของเขาต้องเปลี่ยนไปเพราะพลังอาฆาต หลินหมิงนำแหวนมิติของเซว่หม่านออกมาและถ่ายโอนทุกอย่างภายในออกมา ภายในนั้นมีกล่องบรรจุผลึกมารโลหิตระดับกลางหลายกล่อง และกล่องขนาดเล็กที่บรรจุผลึกมารโลหิตระดับสูง นอกจากนี้ยังมีโอสถ หยกบันทึกวิชา และสมบัติอีกจำนวนมหาศาล เซว่หม่านผู้นี้ร่ำรวยกว่าหลันซิงหลายเท่านัก หลินหมิงประเมินทรัพย์สินคร่าวๆ มีผลึกมารโลหิตระดับกลางประมาณ 80,000 ถึง 90,000 ชิ้น และระดับสูงอีกกว่า 70 ชิ้น นี่คือความมั่งคั่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เซว่หม่านสังหารคู่ต่อสู้แทบทุกคนที่พบ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะสะสมความมั่งคั่งได้มากขนาดนี้ สำหรับหยกบันทึกวิชานั้น ส่วนใหญ่เป็นเคล็ดวิชาการบ่มเพาะและคัมภีร์ลับ เซว่หม่านมาจากนิกายระดับห้าขนาดใหญ่ เคล็ดวิชาเหล่านี้มีมูลค่าไม่น้อย แต่ไม่ค่อยมีประโยชน์ต่อหลินหมิงเท่าใดนัก เขากวาดสายตามองทุกอย่างและกำลังเตรียมจะเก็บมันเข้าที่ แต่ทันใดนั้น บางสิ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา ในกองข้าวของที่ระเกะระกะ หลินหมิงพบกล่องไม้ธรรมดาใบหนึ่ง เมื่อเขาเปิดออกก็พบหยกบันทึกวิชาที่ดูเรียบง่ายอยู่ข้างใน และใกล้ๆ กับหยกนั้นมีตำราเก่าแก่ที่ทำจากหนังสัตว์เย็บรวมกัน หลินหมิงหยิบหยกบันทึกวิชาขึ้นมาดูเป็นอันดับแรก ภายในนั้นเป็นบันทึกที่เซว่หม่านจดไว้ ภาษาโกไลแอทเหมือนกับภาษาของพวกปีศาจยักษ์ หลินหมิงจึงสามารถอ่านเข้าใจได้ทั้งหมด หลินหมิงตรวจสอบไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสะดุดตากับบางคำ คำหนึ่งคือ ‘ท่านลอร์ดเซว่หยัน’ ในหอคอยทลายฟ้า ปีศาจสวรรค์สิบปีกจะถูกเรียกว่าท่านลอร์ด ท่านลอร์ดเซว่หยันผู้นี้คือหนึ่งใน 12 ท่านลอร์ดแห่งเมืองโพลาริส ทุกครั้งที่เซว่หม่านกล่าวถึงท่านลอร์ดเซว่หยันในหยกบันทึก ถ้อยคำของเขาล้วนเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างสุดซึ้ง มันเป็นความเคารพที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ และแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงประหลาดใจอย่างยิ่ง ในมุมมองของเขา เซว่หยันเป็นบุคคลที่โหดเหี้ยมและอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง เหตุใดเขาจึงสามารถเคารพใครบางคนจากใจจริงได้? ท่านลอร์ดเซว่หยันผู้นี้มีอะไรพิเศษกันแน่? นอกจากนี้ยังมีคำอื่นๆ ที่ดึงดูดความสนใจของหลินหมิง เช่น ‘ห้วงเหวนรกนิรันดร์’ และ ‘กระดูกเทพปีศาจ’ หยกบันทึกของเซว่หยันกล่าวถึงสิ่งเหล่านี้ แต่บันทึกไม่ได้อธิบายชัดเจนนัก ในท้ายที่สุด หลินหมิงก็ไม่อาจบอกได้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร เมื่ออ่านไปจนจบก็ไม่พบข้อมูลที่มีค่ามากไปกว่านี้ หลินหมิงจึงเก็บหยกบันทึกวิชาและหันไปสนใจตำราเล่มเก่า เมื่อหลินหมิงเปิดตำราออก เขาเห็นภาพวาดของจอมยุทธ์ปีศาจยักษ์และโกไลแอท ดูเหมือนจะเป็นภาพที่คัดลอกมาจากการแกะสลักบนแผ่นหิน ข้างภาพวาดแต่ละภาพจะระบุชื่อ ประวัติชีวิตโดยย่อ และระดับการบ่มเพาะของคนผู้นั้น ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิปีศาจ ในบรรดาบุคคลเหล่านี้มีทั้งผู้ที่อยู่เมื่อหลายหมื่นปีก่อน จนถึงผู้ที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่พันปีก่อน ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนมีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง... พวกเขาตายไปหมดแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอัจฉริยะในตำนานผู้ไร้เทียมทานเพียงใด หรือเป็นตัวตนที่หยิ่งผยองและไม่มีใครเอาชนะได้ ซึ่งเพียงการปรากฏตัวก็ทำให้ทวีปมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งทวีปสั่นสะเทือน... สุดท้ายพวกเขาทั้งหมดก็ตายไป คนเหล่านี้เป็นใคร? เหตุใดภาพของพวกเขาถึงถูกบันทึกไว้ในตำราเล่มนี้? พวกเขาเกี่ยวข้องกันอย่างไร? ขณะที่หลินหมิงกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด จิตใจของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ในตำราเล่มนี้มีใบหน้าหนึ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อน บุคคลนี้ถือขวานเปื้อนเลือดขนาดยาว 10 ฟุต มีผมสีเพลิงเต็มหัว และสีหน้าของเขาดุดันและดำมืด ใบหน้านี้คล้ายกับปีศาจสีแดงที่ดุร้ายซึ่งหลินหมิงเคยเห็นตอนที่เขาดูดซับ ‘ผลึกหัวใจปีศาจแตกสลาย’ หรือว่าจะเป็น... สายตาของหลินหมิงเลื่อนไปที่บันทึกข้างภาพวาดนั้น ในนั้นเขียนไว้ว่า: “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรก เกิดในปีปฏิทินมารศักดิ์สิทธิ์ 36,500 ตายในปีปฏิทินมารศักดิ์สิทธิ์ 39,700 เขามีอายุขัยกว่าสามพันปี พรสวรรค์ของชายผู้นี้เทียบได้กับเทพปีศาจ เขาบรรลุระดับราชาปีศาจเมื่ออายุ 24 ปี เข้าสู่ระดับกึ่งจักรพรรดิเมื่ออายุ 50 ปี และบรรลุขั้นสูงของวิชามารเมื่ออายุ 60 ปี จนก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรกออกค้นหาคู่ต่อสู้เป็นเวลา 100 ปี ในที่สุดเขาก็หายตัวไปอย่างประหลาด ร่วงหล่นจากท้องฟ้าหลังจากผ่านไป 3,000 ปี สาเหตุการตายยังคงไม่ทราบแน่ชัด” หลังจากหลินหมิงอ่านบันทึกนี้ เขาก็ตกตะลึง จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรกผู้ก่อตั้งเมืองจักรพรรดิปีศาจเงียบงันอยู่ในตำราเล่มนี้จริงๆ! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสาเหตุการหายตัวไปอย่างลึกลับนั้นเป็นเพราะเขาเดินทางไปยังทวีปสกายสปิล ในเมื่อเขาไปที่นั่นแล้ว ผู้เขียนตำราเล่มนี้จะรู้ได้อย่างไรว่าเขาไปที่ไหนหรือตายไปแล้วหรือไม่? หลินหมิงจมอยู่ในความคิดขณะอ่านต่อไป อีกหลายหน้าถัดมาเขาเห็นบุคคลที่น่าตกใจอีกคนหนึ่ง – จักรพรรดิปีศาจ “จักรพรรดิปีศาจอยู่ในตำราเล่มนี้ด้วยหรือ?” หลินหมิงสูดลมหายใจเย็นยะเยือก เมื่อเทียบกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรกที่มีอายุ 3,000 ปี จักรพรรดิปีศาจนั้นแตกต่างออกไปมาก เขามีชีวิตอยู่มานานหลายหมื่นปีก่อนจะทะยานขึ้นสู่แดนเทพ แม้แต่ที่นั่นเขายังเป็นตัวตนที่เขย่าสวรรค์ ท้ายที่สุดเขาก็ได้เข้าร่วมการล้อมโจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียว เขาคือตำนานในหมู่ตำนานอย่างแท้จริง ตัวตนผู้นี้ที่มีชีวิตอยู่เมื่อหลายหมื่นปีก่อนแทบไม่มีข้อมูลหลงเหลืออยู่เลย แต่น่าแปลกที่ตำราโบราณเล่มนี้กลับบันทึกไว้? เมื่อหลินหมิงอ่านบันทึกข้างภาพวาดของจักรพรรดิปีศาจ มีคำอยู่เพียงไม่กี่คำ “จักรพรรดิปีศาจ การเกิดของเขาเป็นลางร้าย และการตายของเขาก็เป็นลางร้าย สาเหตุการตายไม่ชัดเจน” พวกเขาถึงขนาดรู้ว่าจักรพรรดิปีศาจตายแล้วหรือ? หลินหมิงรู้สึกเย็นวาบในหัวใจ จักรพรรดิปีศาจตายในแดนเทพ หลังจากระงับความตกใจ หลินหมิงก็พลิกตำราดูต่อไป บุคคลในหน้าหลังๆ มาจากยุคหลายหมื่นปีก่อน บางคนไม่มีแม้แต่ชื่อ ไม่ต้องพูดถึงระดับการบ่มเพาะ ครึ่งหลังของตำรา ไม่เพียงแต่มีพวกปีศาจยักษ์และโกไลแอทเท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์ เผ่าพันธุ์แฟรี่ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ปรากฏขึ้นด้วย แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นอัจฉริยะที่ไร้เทียมทานของแต่ละยุคสมัย ส่วนใหญ่ของพวกเขาอยู่ในระดับจักรพรรดิ ผู้ที่ยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิคือผู้ที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย โดยทั่วไปคืออายุต่ำกว่า 50 ปี แต่ทุกคนที่เสียชีวิตไปนั้นล้วนเป็นอัจฉริยะที่ท้าทายสวรรค์ของยุคสมัยนั้น พวกเขามักจะบรรลุระดับแก่นแท้หมุนวนเมื่ออายุ 24 หรือ 25 ปี และก้าวเข้าสู่ระดับทำลายชีวิตเมื่ออายุ 30 ถึง 40 ปี กล่าวอีกนัยหนึ่ง บุคคลเหล่านี้อาจจะยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิ แต่ถ้าพวกเขาไม่ตายเสียก่อน พวกเขาจะต้องกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน! ตำราเล่มนี้ได้บันทึกอัจฉริยะระดับแนวหน้าทั้งหมดในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา “ในเมื่อตำราโบราณนี้เป็นการรวมภาพคัดลอก ดังนั้นต้นฉบับการแกะสลักควรจะอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่ใครกันที่เป็นคนแกะสลักยอดฝีมือมากมายขนาดนี้?” หลินหมิงอดสงสัยไม่ได้ ต้องรู้ว่ายอดฝีมือที่นี่ล้วนมีความลับสุดยอดในการกระทำของตน แล้วผู้แกะสลักจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาตายไปแล้วหรือไม่? ไม่เพียงแค่นั้น ภาพวาดในตำรายังมีสีหน้าที่สมจริงอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรกและจักรพรรดิปีศาจ ทั้งหมดคล้ายกับสิ่งที่หลินหมิงเห็นในความทรงจำ แต่จักรพรรดิปีศาจเป็นตัวละครจากเมื่อหลายหมื่นปีก่อน แล้วใครจะรู้วิธีแกะสลักใบหน้าของเขาได้อย่างไร? หัวใจของหลินหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย เมื่อหาเหตุผลไม่ได้ เขาจึงปิดตำราและเก็บมันกลับเข้าแหวนมิติ “กังวลเรื่องนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ การประลองของข้ากับซิงเทียนเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน ข้าต้องคว้าเวลาที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปฝึกฝน” หลังจากหลินหมิงสังหารเซว่หม่าน เขาได้รับคะแนนสังหารเพิ่มมาอีก 7 คะแนน เมื่อรวมกับ 2 คะแนนที่เขามีอยู่เดิม ตอนนี้เขามีทั้งหมด 9 คะแนน นี่เพียงพอสำหรับเขาที่จะฝึกฝนในพื้นที่ระดับท็อปได้อย่างอิสระ หลินหมิงนำผลึกมารโลหิตระดับสูงออกจากแหวนมิติ เขากำไว้ในมือหนึ่งชิ้นและวางอีกเก้าชิ้นไว้บนพื้นข้างๆ การใช้ผลึกมารโลหิตระดับสูง 10 ชิ้นพร้อมกันถือเป็นความหรูหราขั้นสูงสุด แม้แต่คนอย่างเซว่หม่านก็ยังใช้ผลึกมารโลหิตระดับสูงเพียงคราวละหนึ่งชิ้นเท่านั้นและไม่เคยทำอะไรที่สิ้นเปลืองขนาดนี้ ต้องรู้ว่าเซว่หม่านมีผลึกมารโลหิตระดับสูงในแหวนมิติเพียง 70 กว่าชิ้นเท่านั้น ถ้าเขาใช้อย่างฟุ่มเฟือยขนาดนี้ ผลึกเหล่านั้นคงอยู่ได้เต็มที่เพียงสิบวัน หลินหมิงไม่สนใจเรื่องค่าใช้จ่ายเลย ตราบใดที่เขาสามารถเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้ ไม่ว่าราคาเท่าไรก็คุ้มค่า ‘วิชาหอกรกร้างยิ่งใหญ่’ เดิมเป็นเคล็ดวิชาการบ่มเพาะระดับสูงสุด ผนวกกับพลังอาฆาตที่เข้มข้นในพื้นที่ฝึกฝนระดับท็อป การสนับสนุนจากรอยสักปีศาจสวรรค์หกปีก และการทำงานของเจตจำนงยุทธ์ไร้รูป ความเร็วในการบ่มเพาะของหลินหมิงเรียกได้ว่าก้าวกระโดดจนน่าเหลือเชื่อ และแล้ว สิบวันก็ผ่านไป ผลึกมารโลหิตระดับสูงทั้งหมดถูกใช้จนหมดสิ้น หลินหมิงออกจากห้องฝึกและตรงไปยังจัตุรัสชั้นสอง เขาพบพ่อค้าเผ่าแฟรี่ร่างอ้วนที่เขาติดต่อไว้เมื่อหลายวันก่อน ทันทีที่พ่อค้าอ้วนเห็นหลินหมิง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มถ่อมตัว เมื่อสิบวันก่อน เรื่องราวที่หลินหมิงสังหารเซว่หม่านได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งชั้นสองแล้ว พ่อค้าอ้วนรู้ดีว่าเซว่หม่านแข็งแกร่งเพียงใด แต่ยอดฝีมือในตำนานเช่นนั้นกลับต้องตายด้วยน้ำมือของหลินหมิง เมื่อเห็นหลินหมิงในตอนนี้ เขารู้สึกใจสั่น “นายน้อยหลิน ให้ข้าช่วยอะไรท่านดี?” พ่อค้าอ้วนถามพร้อมประสานมือ ยิ้มอย่างเคารพ “เจ้าได้แลกเปลี่ยนผลึกมารโลหิตระดับสูงตามที่ข้าขอหรือยัง?” “ได้แล้วครับ มีทั้งหมด 100 ชิ้น โปรดนับดู” พ่อค้าอ้วนหยิบกล่องออกมาและเปิดออก ภายในส่องประกายระยิบระยับด้วยผลึกมารโลหิตระดับสูง หลินหมิงเหลือบมอง จำนวนถูกต้องครบถ้วน “ตามข้อตกลงของเรา 100 ชิ้นนี้ รวมเป็นผลึกมารโลหิตระดับกลาง 11,500 ชิ้น ข้าจะจ่ายให้เจ้าตอนนี้” หลินหมิงหยิบกล่องบรรจุผลึกมารโลหิตออกมา 11 กล่อง พ่อค้าอ้วนหัวเราะอย่างประหม่า “นายน้อยหลินเกรงใจเกินไปแล้ว เอาเป็นว่าเราคิดราคาต่ำสุดเถอะครับ ข้าไม่อยากคิดเงินท่านเกินไป 10,000 ชิ้นก็พอแล้ว!” “เราจะทำตามที่ตกลงกันไว้” หลินหมิงนับผลึกมารโลหิตระดับกลาง 11,500 ชิ้น เขามีผลึกระดับกลางจำนวนมหาศาลและต้องการเปลี่ยนเป็นระดับสูงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเขาจ่ายน้อยกว่าที่ตกลง พ่อค้าอ้วนอาจจะยอมแลกเปลี่ยนอีกสักหนึ่งหรือสองครั้ง แต่ในที่สุดพ่อค้าอ้วนก็คงทนรับภาระขาดทุนไม่ไหว และหลินหมิงจะต้องไปหาคนอื่นแทน “ถ้าอย่างนั้น ข้า... ขอบคุณนายน้อยหลินมากครับ” พ่อค้าอ้วนหัวเราะจนตาหยี “ข้าก็แค่ทำตามความจำเป็น ครั้งนี้ข้าต้องการแลกเปลี่ยนผลึกมารโลหิตระดับสูงเพิ่มอีก ยิ่งมากยิ่งดี นอกจากนี้ข้าต้องการให้เจ้าขายของบางอย่างให้ข้าแบบฝากขาย ข้าจะให้ส่วนแบ่งเจ้า 5% อย่าได้เล่นตุกติกกับข้าล่ะ ข้าประเมินไว้คร่าวๆ แล้วว่าของทั้งหมดมีมูลค่าเท่าไร” หลินหมิงพูดพร้อมถอดแหวนมิติออกจากนิ้วแล้วโยนให้พ่อค้าอ้วน พ่อค้าอ้วนสัมผัสด้วยพลังจิตเข้าไปในแหวนมิติและกวาดสายตาดูคร่าวๆ เขาก็ต้องตกตะลึงในใจ ไม่มีสิ่งของชิ้นใดในแหวนนี้ที่มีมูลค่าต่ำ สมบัติส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เหลือมาจากความตายของหลันซิงและเซว่หม่าน หากเขาสามารถขายทุกอย่างได้หมด รวมทั้งหยกบันทึก โอสถ และอื่นๆ มูลค่าจะไม่ต่ำกว่า 100,000 ผลึกมารโลหิตระดับกลาง หากเขาได้ส่วนแบ่ง 5% นั่นก็เท่ากับ 5,000 ผลึกมารโลหิตระดับกลาง นี่ไม่ใช่จำนวนเงินที่น้อยเลย ลมหายใจของพ่อค้าอ้วนถี่กระชั้นขึ้น เขาตบหน้าอกรับประกันเสียงดัง “นายน้อยหลิน โปรดวางใจได้ ข้าไม่มีวันกล้าเอาเปรียบท่านแน่นอน!” “ดีที่สุดถ้าเจ้าเปลี่ยนของทั้งหมดให้เป็นผลึกมารโลหิตระดับสูง ข้าไม่มีความต้องการผลึกระดับกลาง” “นายน้อยหลิน สบายใจได้ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้งดงามที่สุด”