บทที่ 58 – ค่ายกลหมื่นสังหาร เด็กหนุ่มผู้มีรอยแผลเป็นยาวจากการถูกมีดบาดบนใบหน้าเขามีนามว่า หวังมัง อายุ 18 ปี เขาเข้าร่วมกองทัพอาณาจักรท้องฟ้าในฐานะทหารรับจ้างตั้งแต่อายุ 15 ปี และถูกส่งตัวไปยังชายแดนซึ่งเขาได้ปลิดชีพผู้คนมามากมาย บนเขตแดนนั้นเขาเคยถูกแทงและต้องใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายทุกวี่ทุกวันตลอดสามปี จนกระทั่งในที่สุดเขาก็มาถึงขอบเขตที่สามของการเปลี่ยนผ่านร่างกาย เขามีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนและมีพละกำลังสูงมาก ในระหว่างการสอบเข้า พลังหมัดในการทดสอบพละกำลังของเขาพุ่งสูงถึง 2,500 จิน อีกทั้งยังไปถึงชั้นที่สามของเจดีย์วิจิตรอีกด้วย “พวกจูเนียร์ที่คว้าสามอันดับแรกไปครองนั่นน่ะ คิดจริงๆ สินะว่าพวกมันจะเหนือกว่าเราได้ด้วยพละกำลังแค่เนี้ย ถ้าไม่ใช่เพราะเจดีย์วิจิตรตัดสินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ตามอายุขัยของกระดูก ป่านนี้ข้าคงขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าแล้ว!” เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหวังมังกล่าว เขามีนามว่า หลี่เถี่ย ซึ่งเป็นพันธมิตรของหวังมัง เขาเองก็ทดสอบพลังหมัดได้ 2,500 จินและไปถึงชั้นที่สามของเจดีย์วิจิตรเช่นกัน พลังหมัดไม่ใช่จุดแข็งที่ทหารรับจ้างถนัด พลังหมัดส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และการฝึกฝนตามตำราวิชาที่ตนถือครอง ตำราของทหารรับจ้างพวกนี้ค่อนข้างธรรมดา พลังของพวกเขาจึงมีขีดจำกัด แต่สิ่งที่น่าเกรงขามของพวกเขาคือประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ทักษะการใช้ดาบที่คล่องแคล่ว และสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบคมซึ่งสามารถสร้างความประหลาดใจให้ศัตรูจนถึงแก่ความตายได้ ดังนั้น ความน่าสะพรึงกลัวของเด็กหนุ่มทั้งสองจึงอยู่ที่การต่อสู้จริง โดยเฉพาะในสถานการณ์ความเป็นความตาย ไม่ใช่การสอบ “หวังหยานเฟิง, หลินหมิง! เด็กน้อยสองคนนั้นเป็นเพียงดอกไม้ในเรือนกระจกที่เติบโตมาอย่างทะนุถนอม ความสามารถในการต่อสู้ของเรานั้นเรียนรู้มาจากการปลายคมดาบในขณะที่ต้องเอาชีวิตรอด พวกมันจะมาเทียบกับเราได้อย่างไร?” ในเจดีย์วิจิตร พวกเขาถูกจำกัดด้วยอายุขัยของกระดูกจึงถูกหยุดไว้ที่ชั้นที่สาม แต่ในสงครามจัดอันดับไม่มีข้อจำกัดนี้ และผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน! นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้เฉิดฉาย! … ค่ายกลหมื่นสังหารที่สำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับใช้สำหรับการสงครามจัดอันดับนั้นตั้งอยู่ในหุบเขาที่ไม่ไกลจากเจดีย์วิจิตรนัก หุบเขาถูกปกคลุมไปด้วยต้นไผ่ที่แหลมคม ใบไผ่ที่หนาแน่นและดุดันแผ่ซ่านไอสังหารที่เยือกเย็นและแห้งแล้งออกมา ใจกลางของดงไผ่ที่ซ้อนทับกันหลายชั้นนั้นคือที่โล่ง ซึ่งมีลานหินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสกว้างหนึ่งพันก้าวอยู่ตรงกลาง ณ กึ่งกลางของลานนั้นมีแท่นบูชาขนาดสิบคูณสิบฟุต แท่นบูชาถูกสลักด้วยอักขระและสัญลักษณ์เรืองแสงนานาชนิด แท่นบูชานี้ก็คือค่ายกลหมื่นสังหารที่ใช้ในการสงครามจัดอันดับนั่นเอง เมื่อกลุ่มของหลินหมิงมาถึงลานหิน ก็มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่นั่นแล้ว เนื่องจากค่ายกลหมื่นสังหารต้องใช้ศิลาแก่นแท้จำนวนมหาศาลทุกครั้งที่เปิดใช้งาน มันจึงจะเปิดเพียงเดือนละครั้งตามเวลาที่กำหนด ในเวลานั้น เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับสามารถเข้าร่วมสงครามจัดอันดับได้โดยสมัครใจ แต่พวกเขาก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมศิลาแก่นแท้หนึ่งก้อนเป็นหลักประกัน หากอันดับของพวกเขาต่ำกว่า 100 และทำอันดับขึ้นมาได้ 5 อันดับ หรือหากอันดับสูงกว่า 100 และทำอันดับขึ้นมาได้ 3 อันดับ พวกเขาจะได้รับศิลาแก่นแท้คืน มิฉะนั้นสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับจะเก็บมันไว้ กฎระเบียบเช่นนี้มีไว้เพื่อไม่ให้ศิษย์ที่ไม่มีความก้าวหน้าใดๆ คิดว่าตนเองจะมาสอบเมื่อใดก็ได้ เพราะมันจะทำให้ศิษย์จำนวนมากเกินไปต้องการเข้ารับการทดสอบ และในหนึ่งวันก็มีเวลาไม่เพียงพอที่จะรองรับทุกคน หงซีกล่าวว่า “ศิษย์ใหม่ที่เข้าร่วมสงครามจัดอันดับเป็นครั้งแรกไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมศิลาแก่นแท้ พวกเจ้าเพียงแค่ใช้แผ่นหยกที่ได้รับเพื่อเข้าร่วมการประเมินในค่ายกลหมื่นสังหาร ในค่ายกลหมื่นสังหาร ร่างจริงของพวกเจ้าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อพวกเจ้าตายในภาพลวงตา การประเมินจะสิ้นสุดลงและอันดับสุดท้ายของพวกเจ้าจะขึ้นอยู่กับคะแนนที่ได้จากการสังหารศัตรู” หงซีกล่าวจบก็สั่งแยกย้าย หลินหมิงเดินเข้าไปในลานหินเพราะต้องการเห็นแท่นบูชาค่ายกลหมื่นสังหารแห่งนี้ ในขณะเดียวกันเขาก็พบคนที่รู้จักสองคน คือ หลิวหมิงเซียง และ จางชาง ซึ่งเพิ่งมาหาเรื่องเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ในขณะเดียวกัน จางชางก็สังเกตเห็นหลินหมิงเช่นกัน เขาจ้องมองด้วยความเย้ยหยันในรอยยิ้ม “หลินหมิง? ข้าเกือบลืมไปเลย แต่ดูเหมือนว่าการประเมินค่ายกลหมื่นสังหารจะอนุญาตให้ศิษย์ใหม่เข้าร่วมได้ด้วย หึหึ ข้ารอชมผลงานของเจ้าอยู่นะ หวังว่าเจ้าจะเข้าถึง 180 อันดับแรกได้ ไม่อย่างนั้นมันคงน่าเบื่อเกินไป” “เจ้าไม่ต้องมาห่วงเรื่องอันดับของข้าหรอก ทำไมจูเยี่ยนถึงไม่มาล่ะ?” หลินหมิงถามสวนกลับ เพราะเขารู้ดีว่าที่จางชางมาหาเรื่องเขาในครั้งก่อนนั้นเป็นเพราะจูเยี่ยนชักใยอยู่เบื้องหลัง ทว่าจางชางไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแค่ไม่แคร์ว่าหลินหมิงจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร จางชางแสยะยิ้มและกล่าวว่า “จูเยี่ยนเป็นศิษย์ชั้นยอดในเรือนสวรรค์และอันดับของเขาคือ 39 ด้วยอันดับระดับนั้น การจะขยับขึ้นไปในแต่ละอันดับเป็นเรื่องยากลำบากนัก เขาจะมาทุกเดือนได้อย่างไร? เจ้าเข้าใจเรื่องขอบเขตพวกนี้บ้างหรือเปล่า?” หลินหมิงตอบกลับ “ข้าไม่ได้สนใจเจ้าหรือเรื่องไร้สาระของเจ้าหรอก หลังจบเดือนนี้ เราค่อยมาตัดสินกัน ถึงเวลาที่กำหนด ข้าหวังว่าเจ้าจะยังยิ้มออกนะ” “ฮ่าฮ่า นั่นเป็นสิ่งที่ข้ากำลังจะพูดกับเจ้าพอดี” ข่าวเรื่องการพนันขันต่อระหว่างจางชางและหลินหมิงได้แพร่กระจายไปทั่ว ผู้คนมากมายต่างรับรู้เรื่องนี้ บางคนสมน้ำหน้าและต้องการเห็นศิษย์อันดับหนึ่งคนใหม่ได้รับความพ่ายแพ้จนอับอาย แต่ก็มีบางคนที่รังเกียจพฤติกรรมของจางชาง เพราะถึงอย่างไรจางชางก็กำลังรังแกศิษย์ใหม่ และการกระทำที่น่ารังเกียจในการพยายามแย่งชิงศิลาแก่นแท้ของศิษย์ใหม่นั้นเป็นที่ดูแคลนของพวกเขา ในตอนนั้นเอง หวังหยานเฟิงได้เดินไปชนกับหลิวหมิงเซียง ด้วยนิสัยโอหังของหลิวหมิงเซียงและลักษณะนิสัยที่หยิ่งทะนงของหวังหยานเฟิง เรื่องนี้จึงนำไปสู่หายนะโดยธรรมชาติ ทันใดนั้น แท่นบูชาบนลานหินก็พุ่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมา อักขระและสัญลักษณ์แต่ละตัวบนแท่นเริ่มสว่างไสวขึ้นทีละจุด สงครามจัดอันดับได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ในแท่นบูชาของค่ายกลหมื่นสังหารมี 12 ตำแหน่ง ซึ่งสามารถรองรับคนได้ 12 คนพร้อมกันในการประเมิน หลังจากการประเมินสิ้นสุด ค่ายกลหมื่นสังหารจะสะท้อนคะแนนการสังหารรวมเข้ากับค่ายกลเวทมนตร์จัดอันดับโดยตรงเพื่อสรุปอันดับสุดท้าย หลิวหมิงเซียงเห็นค่ายกลหมื่นสังหารหมุนวนและส่องสว่างจึงหัวเราะ “หวังหยานเฟิง ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้เสียเวลาหรอก เรามาลองฝีมือในค่ายกลหมื่นสังหารกันดูไหมว่าใครกันแน่ที่ด้อยกว่า?” “นั่นตรงกับใจข้าพอดี!” แม้หวังหยานเฟิงจะเพิ่งพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิง แต่จิตวิญญาณของเขายังไม่ลดละ แม้จะรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะหลิวหมิงเซียง แต่เขาก็ยังกล้าที่จะท้าทาย “ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ หวังหยานเฟิงคนนี้มีกึ๋นดีนี่” “มีกึ๋นไปก็เท่านั้น อายุเขายังน้อยเกินไป ไม่มีทางที่เขาจะชนะได้” “ศิษย์ใหม่ที่สามารถทะลุอันดับที่ 180 เข้ามาได้นั้นหาได้ยากแล้ว อันดับ 150 คือยอดอัจฉริยะ และอันดับ 130 อาจกล่าวได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์แห่งสวรรค์ที่นานๆ ครั้งจะเกิดขึ้นสักทศวรรษ แม้แต่หลิงเซินและทากูก็ยังทำไม่ได้ หลิวหมิงเซียงคนนี้อยู่ในอันดับที่ 125 และเขายังอาจก้าวหน้าขึ้นไปอีกในครั้งนี้ หวังหยานเฟิงจะมีโอกาสชนะได้อย่างไร?” หลินหมิงฟังคำวิจารณ์ของคนรอบข้าง สายตาของเขามองไปที่ศิลาจัดอันดับ และแน่นอนว่าหลิวหมิงเซียงอยู่อันดับที่ 125 เขาอยู่ในกลุ่มอันดับกลางระดับสูงของหอแผ่นดิน ในหอแผ่นดินและเรือนสวรรค์รวมแล้วมีศิษย์ทั้งหมด 230 คน หากศิษย์ใหม่สามารถไปถึงอันดับที่ 200 ได้ก็นับว่าเป็นผลงานที่ดีมากแล้ว หวังหยานเฟิงสามารถทำได้ง่ายๆ แต่เขาต้องการเป้าหมายที่สูงส่งกว่านั้นมาก และหลินหมิงก็เช่นกัน ในช่วงไม่กี่วันนี้เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเกณฑ์ของศิลาจัดอันดับโดยประมาณ หากต้องการอันดับสูงกว่า 180 เขาต้องใช้คะแนนอย่างน้อย 100 คะแนน หากต้องการสูงกว่า 150 เขาต้องใช้คะแนนหลายร้อย และการสังหารคู่ต่อสู้ที่มีระดับเท่ากับจุดสูงสุดของขอบเขตที่สามของการเปลี่ยนผ่านร่างกายจะให้คะแนน 50 คะแนน ศิษย์สิบสองคนก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชาและยืนอยู่อย่างมั่นคง ศาสตราจารย์ผู้รับผิดชอบในการเปิดใช้งานและดูแลค่ายกลกล่าวว่า “ไม่มีการจำกัดระยะเวลาในการประเมิน หากเจ้าเอาชนะศัตรูในขอบเขตที่สองของการเปลี่ยนผ่านร่างกายได้ จะได้รับ 1 คะแนน หากเอาชนะศัตรูในจุดสูงสุดของขอบเขตที่สองของการเปลี่ยนผ่านร่างกายจะได้รับ 5 คะแนน คู่ต่อสู้ขอบเขตที่สามจะให้ 10 คะแนน และจุดสูงสุดของขอบเขตที่สามจะให้ 50 คะแนน คู่ต่อสู้ขอบเขตที่สี่จะให้ 100 คะแนน และจุดสูงสุดของขอบเขตที่สี่จะให้ 500 คะแนน คู่ต่อสู้ขอบเขตที่ห้าจะให้ 1,000 คะแนน และจุดสูงสุดของขอบเขตที่ห้าจะให้ 5,000 คะแนน” “ระดับสูงสุดของคู่ต่อสู้ที่พวกเจ้าจะต้องเผชิญคือขอบเขตกลั่นชีพจร หากเจ้าเอาชนะได้หนึ่งคน เจ้าจะได้รับ 10,000 คะแนน หลังจากเข้าสู่ค่ายกลเวทมนตร์ เจ้าสามารถใช้ความคิดเลือกอาวุธที่ต้องการได้ ความตายหมายถึงความล้มเหลวและจะถูกขับออกจากค่ายกล” “เริ่มได้!” หลังจากเสียงของศาสตราจารย์เงียบลง แท่นบูชาก็ส่องแสงสว่างวาบ ศิษย์ทั้ง 12 คนภายในแท่นบูชาเริ่มพร่าเลือนราวกับถูกปกคลุมด้วยพลังลึกลับบางอย่าง ภายในค่ายกล หวังหยานเฟิงลืมตาขึ้นและพบว่าตนมาอยู่ในโลกสีขาวที่ไร้ชีวิต เบื้องหน้าของเขามีอาวุธทุกชนิดที่จินตนาการได้ ไม่ว่าจะเป็นดาบหนัก ดาบอ่อน ดาบยาว ดาบกว้าง ดาบสั้น ดาบโค้ง ทวน ขวาน ค้อน และอื่นๆ “มาหาข้า ดาบยาว” ทันทีที่หวังหยานเฟิงนึกคิด ดาบยาวก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ในอาณาจักรท้องฟ้า ผู้ฝึกยุทธ์ 90% ใช้ดาบ และในจำนวนนั้น 80% ใช้ดาบยาว ดาบยาวเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยม มันมีความคล่องตัวและไม่หยุดนิ่ง รวดเร็วและรุนแรง การทดสอบเริ่มต้นขึ้นในที่สุด สัตว์ร้ายเจ็ดหรือแปดตัวปรากฏขึ้นต่อหน้าหวังหยานเฟิง นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกยุทธ์อีกสามหรือสี่คนที่ความแข็งแกร่งอยู่ในช่วงต้นของขอบเขตที่สองถึงต้นขอบเขตที่สามของการเปลี่ยนผ่านร่างกาย หวังหยานเฟิงจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา เขาต้องเอาชนะคู่ต่อสู้เหล่านี้ เมื่อการต่อสู้จริงเริ่มขึ้น หวังหยานเฟิงพบว่าการประเมินนั้นง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกครั้งที่เขาสังหารศัตรูได้ ตัวใหม่ก็จะปรากฏขึ้นมาแทนที่ทันที เพียงแต่ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้รายใหม่นั้นน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม! หวังหยานเฟิงสังหารไปได้เพียงห้าหรือหกตัว ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตที่สี่ของการเปลี่ยนผ่านร่างกายก็เริ่มปรากฏตัวออกมา เมื่อสะสมแต้มได้ 110 คะแนน หวังหยานเฟิงก็ครางอู้อี้ในลำคอเมื่อได้รับบาดแผลเล็กน้อย เมื่อสะสมแต้มได้ถึง 180 คะแนน ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งก็สามารถแทงดาบเข้าที่ท้องของหวังหยานเฟิง ในชั่วพริบตาสุดท้าย หวังหยานเฟิงตวัดดาบตัดคอศัตรูคนนั้น ในเวลาเดียวกันเขาก็ถูกแทงทะลุหัวใจ คะแนนสุดท้าย – 190 คะแนน หลังจากตาย หวังหยานเฟิงถูกดีดออกมาจากค่ายกลหมื่นสังหาร เขามีใบหน้าที่ซีดเผือด แต่โชคดีที่เขาไม่หมดสติเพราะประสบการณ์จากเจดีย์วิจิตรที่ผ่านมา หวังหยานเฟิงปรับตัวเข้ากับโลกแห่งการสังหารในภาพลวงตานี้ได้แล้ว และถึงแม้ร่างกายทั้งร่างจะปวดร้าวอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ได้บาดเจ็บจริง ความเจ็บปวดเหล่านี้เป็นเพียงผลจากการกระตุ้นเส้นประสาทเสมือนจากการถูกสังหารเท่านั้น เมื่อหวังหยานเฟิงมองไปรอบๆ แท่นบูชา สีหน้าของเขาก็หม่นลง เขาเป็นคนแรกที่ถูกคัดออกอย่างคาดไม่ถึง! นอกจากเขาแล้ว อีก 11 คนที่เหลือยังคงอยู่ในค่ายกล!