Chapter 53 – การยั่วยุ ถึงแม้ตระกูลหลินจะมีมรดกตกทอดที่มั่งคั่งมาก แต่หากตระกูลต้องการพัฒนาในระยะยาว พวกเขาก็จำเป็นต้องรวมทรัพยากรทางการเงินเข้าด้วยกัน ธุรกิจของตระกูลสามารถส่งต่อให้กับทายาทสายตรงได้เท่านั้น มิเช่นนั้นธุรกิจจะแตกกระจายไปตามรุ่น และภายในไม่กี่ชั่วอายุคน ตระกูลก็คงเหลือเพียงชื่อเท่านั้น หลินหมิงเกิดในตระกูลสาขาและห่างจากสายหลักหลายชั่วคน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ครอบครัวของเขาจะได้รับมอบหมายให้ดูแลธุรกิจ พวกเขาทำได้เพียงรับหน้าที่จัดการทั่วไปเท่านั้น ตั้งแต่เกิดมา หลินหมิงไม่เคยได้ติดต่อกับลูกหลานสายตรงของตระกูลหลินมากนัก เขาจึงจำพี่ชายและพี่สาวคู่นี้ไม่ได้เลย หลินอู่กล่าวว่า “พวกเราเพิ่งทราบเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบเข้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับคือลูกหลานตระกูลหลิน มันทำให้พวกเราที่เป็นรุ่นน้องตกใจมาก และที่หายากที่สุดคือเจ้ามาจากตระกูลสาขา เจ้าสามารถประสบความสำเร็จได้โดยปราศจากทรัพยากรและการสนับสนุนจากตระกูลหลัก มันทำให้ข้ารู้สึกละอายและอับอายแทนจริงๆ” หลินเฟิงหยวนเสริมขึ้นว่า “ลูกพี่ลูกน้อง น้องชาย ข่าวที่เจ้าได้อันดับหนึ่งในการสอบถูกส่งไปยังตระกูลแล้ว และถึงกับทำให้ผู้นำตระกูลตกใจเลยล่ะ! นี่เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมมาก! ผู้นำตระกูลได้ไปเยี่ยมพ่อแม่ของน้องชายแล้วและมอบร้านอาหารให้เป็นของขวัญแก่พวกเขา เขาขอบคุณผู้อาวุโสทั้งสองที่เลี้ยงดูยอดฝีมือที่น่าทึ่งเช่นนี้ให้กับตระกูลหลิน เมื่อน้องชายกลับไป ตระกูลหลินจะเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้รอเจ้าอย่างแน่นอน” หลังจากได้ยินคำพูดของทั้งสอง หลินหมิงก็พูดไม่ออก เขาไม่คิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น สำหรับตระกูลหลิน เขาไม่เคยรู้สึกผูกพันหรือรู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาเลย ส่วนงานเลี้ยงต้อนรับนั้นเขาก็ไม่ได้สนใจเท่าไรนัก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลินหมิงรู้คือสิ่งนี้คือความฝันและความหวังอันสูงสุดของพ่อแม่ที่อยากเห็นเขาได้ดิบได้ดี สำหรับพ่อแม่แล้ว ใครบ้างไม่อยากให้ลูกหลานได้เสวยสุขและกลับบ้านพร้อมชื่อเสียงเกียรติยศ? ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแม่ของเขามีความยึดมั่นในประเพณีอย่างแรงกล้าและหวังที่จะสร้างเกียรติยศให้บรรพบุรุษและเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ลูกหลานตลอดไป การเป็นผู้สอบได้อันดับหนึ่งของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับเป็นเกียรติยศที่ทำให้ตระกูลหลินคุยโวไปได้อีกหลายชั่วอายุคน ประชากรทั้งหมดของอาณาจักรฟ้าสยบมีอยู่ราว 70 ถึง 80 ล้านคน การได้เป็นอันดับหนึ่งของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับเท่ากับการยืนอยู่เหนือคนทั้งหมดเหล่านั้น การจะสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่เหตุการณ์นี้ก็ยังไม่ถือว่าเกินจริงเลย เมื่อตระหนักได้ดังนั้น หลินหมิงก็รู้สึกพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง ลูกทุกคนย่อมต้องการทำให้พ่อแม่มีความสุข หลินหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตอนที่ผมมาที่สำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับครั้งแรก ผมยังไม่คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่แห่งนี้ นับเป็นโชคดีของผมที่ได้พบกับพี่ชายและพี่สาวร่วมตระกูล โดยเฉพาะพี่สาวที่ใจดีมาก หลังจากนี้ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ” “ฮ่าๆ! น้องชายเกรงใจเกินไปแล้ว หากในอนาคตมีปัญหาอะไร ก็แค่เอ่ยปากมาได้เลย ถึงแม้พลังของพี่จะจำกัดและอ่อนแอ แต่ตระกูลก็ยังพอจะจัดหาทรัพยากรบางอย่างในเมืองฟ้าสยบให้ได้” “ขอบคุณครับ” ทั้งสองแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อของยันต์ส่งเสียง จากนั้นห้องเรียนก็เงียบลง มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “อาจารย์อาวุโสมาถึงแล้ว” หลินหมิงเงยหน้ามองเห็นชายชราในชุดคลุมสีขาวเดินเข้ามาในห้องบรรยายยุทธ์ ในมือถือตำราเล่มหนาเก่าแก่ เขาก้าวขึ้นไปบนเวที ความผันผวนของพลังปราณแท้ของเขาเบาบางกว่ามู่ยี่เล็กน้อย เขาอาจจะอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ ในเมืองเขียวขจี ผู้ฝึกยุทธ์ระดับรวบรวมลมปราณถือว่าหายากมาก แต่หลังจากเข้ามาในสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับ เขาก็พบผู้เชี่ยวชาญระดับรวบรวมลมปราณได้ทั่วไป ดูเหมือนว่าอาจารย์และศาสตราจารย์ทุกคนจะอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณเป็นอย่างน้อย ชายชราวางตำราลงบนโต๊ะยาวและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบการบรรยายให้พวกเจ้าทุกคน เนื้อหารวมถึงวิชาตัวเบา วิชาดาบ ทักษะการโจมตี ทักษะการป้องกัน ทักษะการหลบหนี และทักษะพื้นฐานของพลังปราณแท้และวิชายุทธ์ หากไม่มีคำถามเพิ่มเติม เราจะเริ่มกันเลย” ชายชราเปิดประเด็นได้อย่างกระชับและเริ่มเจาะลึกหัวข้อที่เขาสอน เขาพูดด้วยความรู้มากมายเกี่ยวกับทักษะการเคลื่อนไหวแบบง่ายๆ และสรุปทักษะที่มีประโยชน์มากมาย เช่น วิธีการประหยัดหรือฟื้นฟูพลัง ช่วงเวลาที่ควรหลบการโจมตี หรือวิธีการตอบโต้ ตัวอย่างเช่น วิธีพลิกตัวกลางอากาศอย่างรุนแรง หรือการสวนกลับเมื่อถูกคู่ต่อสู้กดดัน ทักษะเหล่านี้ไม่มีอยู่ในตำราทั่วไป แต่การใช้มันจะช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างมหาศาล นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้เจนจัดกับมือใหม่ แน่นอนว่าต้องอาศัยการเข้าต่อสู้จริงเพื่อที่จะตระหนักถึงศิลปะและการใช้ทักษะเหล่านี้อย่างแท้จริง ชายชราพูดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่หนึ่งชั่วโมงก่อนจะเก็บของบนโต๊ะและกล่าวว่า “เลิกเรียนเพียงเท่านี้ นักเรียนใหม่ทุกคนสามารถอยู่ต่อเพื่อรับหินปราณแท้ได้” “หินปราณแท้?” หลินหมิงประหลาดใจ เขาเคยได้ยินเรื่องหินปราณแท้มาบ้าง พวกมันบรรจุพลังปราณแท้ไว้ภายในและมีประโยชน์มากมาย เช่น การกระตุ้นค่ายกลเวท หลินอู่กล่าวว่า “น้องชาย หินปราณแท้นี้เป็นทรัพยากรที่ดีจริงๆ มันมีพลังปราณแท้อยู่ภายใน ใช้เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ และยังมีความบริสุทธิ์สูง ทำให้หลอมรวมได้ง่าย” “น้องชาย ในเมื่อเจ้าเป็นอันดับหนึ่งในการสอบ เจ้าจะได้รับหินปราณแท้ 10 ก้อน” หลินเฟิงหยวนกล่าวเสริมพร้อมกับมีแววอิจฉาในน้ำเสียง “อ้อ? หินปราณแท้มีค่าขนาดนั้นเลยหรือ?” “อืม ความจริงคืออาณาจักรฟ้าสยบก็มีเหมืองหินปราณแท้เช่นกัน แต่พวกเขาต้องส่งมอบมันให้กับหุบเขาเจ็ดลี้ลับ นิกายใหญ่ๆ มีหินปราณแท้จำนวนมาก แต่มีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่ตกมาถึงประชาชนทั่วไป หินปราณแท้ที่หาซื้อได้ในอาณาจักรฟ้าสยบนั้นมีน้อยมาก” ในพื้นที่โดยรอบหลายแสนไมล์ ราชวงศ์ต้องยอมจำนนต่ออำนาจของหุบเขาเจ็ดลี้ลับ พลังเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร “น้องชายรีบไปเถอะ อีกหน่อยเจ้าอาจจะได้อันดับบนศิลาจัดอันดับและอาจได้รับหินปราณแท้เพิ่มขึ้นในทุกๆ เดือนด้วยนะ” หลินหมิงเดินเข้าไปรับหินปราณแท้ 10 ก้อน หินปราณแท้มีลักษณะคล้ายควอตซ์ธรรมชาติที่มีสิ่งเจือปนและไม่มีความโปร่งใสเลย หินปราณแท้หนึ่งก้อนหนักประมาณหนึ่งตำลึงหลังจากผ่านกระบวนการตัด หลินหมิงส่งพลังจิตเข้าไปและสัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้อันบริสุทธิ์ที่อยู่ภายในจริงๆ หลังจากหลินหมิง หวังเหยียนเฟิงก็ได้รับหินปราณแท้เช่นกัน แต่เขาได้รับเพียง 5 ก้อน ศิษย์โถงดินคนอื่นๆ ได้รับเพียง 2 ก้อน ส่วนโถงมนุษย์ได้รับเพียงก้อนเดียว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาได้รับแจ้งว่าหากในอนาคตไม่สามารถเลื่อนเข้าสู่โถงดินได้ ก็จะไม่ได้รับหินปราณแท้อีก หลินอู่กล่าวว่า “น้องชาย เราไม่ค่อยได้เจอกัน เจ้าอยากไปดื่มกับพี่สักแก้วสองแก้วไหม?” หลินหมิงลังเลเล็กน้อยก่อนจะขอโทษ “ผมต้องขออภัยจริงๆ ครับ แต่ผมต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุดก่อนการทดสอบบนศิลาจัดอันดับ ส่วนเรื่องดื่ม ไว้ผมจะเชิญพี่ชายและพี่สาวในโอกาสหน้าครับ” การฝึกวิชาจารึกต้องใช้เวลาอย่างมหาศาล นอกเหนือจากการฝึกยุทธ์และการเข้าเรียน หลินหมิงยังมีหลายสิ่งที่ต้องทำในเวลาเดียวกัน อีกทั้งยังต้องฝึกควบคุมลมหายใจระหว่างการนอนหลับด้วย “ฮ่าๆ น้องชายช่างขยันฝึกฝนจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามีความสำเร็จสูงตั้งแต่อายุยังน้อย ดีแล้ว งั้นวันหลังค่อยพบกันใหม่” หลินหมิงกล่าวลาหลินอู่และพี่สาว หลังจากจบการบรรยาย เขาก็เดินออกจากห้องบรรยายยุทธ์เพียงลำพังและมาถึงทางแยก ที่นั่นเขาพบหวังเหยียนเฟิงและชายอีกสองคนยืนอยู่ด้วยกัน หวังเหยียนเฟิงกำลังขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของเขากับคนทั้งสองนั้นไม่ค่อยดีนัก “เฮ้ย! นั่นไม่ใช่ยอดอัจฉริยะของตระกูลหวัง หวังเหยียนเฟิงหรอกรึ? ฮ่าๆ อนิจจา ผู้ชนะอันดับหนึ่งของการแข่งขันระดับสูงแห่งเมืองเยว่ลู่ เจ้าของ ‘เก้าเส้นทางแห่งสัจธรรม’ ฮึๆ ข้านึกว่าเจ้าจะเก่งกาจและยิ่งใหญ่เสียอีก แต่เจ้ากลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กน้อยที่อยู่เพียงขั้นที่สองของการเปลี่ยนผ่านร่างกาย มันทำให้พวกเราวัยรุ่นเมืองเยว่ลู่เสียหน้าจริงๆ” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวอย่างเหยียดหยาม เขามีอายุประมาณ 18-19 ปี และอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขั้นที่สามของการเปลี่ยนผ่านร่างกาย เขากอดดาบยาวไว้ในอ้อมแขนและมีท่าทีเย่อหยิ่ง สีหน้าของหวังเหยียนเฟิงมืดลงทันที “หลิวหมิงเสียน เจ้าก็เป็นแค่ลูกหลานชั้นต่ำของตระกูลหลิว แต่กลับมาพ่นน้ำลายต่อหน้าข้า! เจ้าใช้ยาเลอค่าไปตั้งมากมายแต่กลับไม่สามารถติดหนึ่งในสิบของการสอบเข้าด้วยซ้ำ! แม้แต่หมูที่ตระกูลหลิวของเจ้าเลี้ยงไว้ยังทำผลงานได้ดีกว่าเจ้าเสียอีก!” “เฮ้ย! เจ้าว่าข้าเป็นหมูงั้นรึ? ดีมาก งั้นเรามาเปรียบเทียบกันไหม? มาดูกันว่าเจ้าจะสามารถเหยียบข้าไว้ใต้ฝ่าเท้าได้หรือไม่” หลิวหมิงเสียนกล่าวด้วยความดูถูก โดยมีรอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนใบหน้า หวังเหยียนเฟิงหยุดพูดและกำหมัดแน่น อีกฝ่ายเป็นชายที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นที่สามของการฝึกร่างกาย และเข้าเรียนที่สำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับมาสองปีแล้ว หากเทียบกับเขาแล้ว เขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องราวมันมาถึงขั้นนี้แล้ว หวังเหยียนเฟิงไม่ต้องการถอย เขาเข้าใจดีว่าถ้าเขายอมรับคำท้านี้ไม่ได้ในวันนี้ หลิวหมิงเสียนคงนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศไปทั่วและกล่าวหาว่าเขาขี้ขลาดตาขาว “‘เก้าเส้นทางแห่งสัจธรรม’ โด่งดังไปทั่ว หลิวหมิงเสียน เจ้ามันไม่รู้อะไรเสียเลย! พรสวรรค์ของเจ้าด้อยกว่าข้า เจ้าเลยอยากใช้อายุเข้าข่มข้าอย่างนั้นหรือ? อายุ 18 สู้กับอายุ 15? ดี! ดีมาก!” “ตลกสิ้นดี! ถ้าเจ้าถูกฆ่าในสนามรบ เจ้าจะบ่นด้วยไหมว่าคนที่ฆ่าเจ้าแก่กว่า? เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว เจ้ามีความกล้าที่จะท้าดวลกับข้าไหมล่ะ?” “ทำไมข้าจะไม่กล้า!” หวังเหยียนเฟิงแค่นเสียงอย่างเย็นชา แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังปั่นหัวและยั่วยุ แต่ด้วยนิสัยเย่อหยิ่ง เขาจึงยอมรับคำท้านั้น ถ้าเขายอมถอย จิตวิญญาณของเขาจะแตกสลาย และมันจะทำลายหัวใจแห่งการฝึกยุทธ์ของเขา “ดี งั้นเรามาดวลกันตามกฎของสำนักยุทธ์ ในเมื่อเรากำลังต่อสู้กัน เราก็ต้องมีเดิมพันสักหน่อย เจ้าเพิ่งได้รับหินปราณแท้มา 5 ก้อนใช่ไหม? เอาพวกมันมาเป็นเดิมพันของเจ้าเสีย” เดิมพัน! หวังเหยียนเฟิงกัดฟันแน่น เขาไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจทันทีว่าหลิวหมิงเสียนมาวันนี้เพื่อจงใจยั่วยุเขาเพื่อหินปราณแท้ 5 ก้อนนี้! นี่เป็นแผนที่วางไว้ล่วงหน้าอย่างดี! แต่ถึงจะรู้เช่นนั้น หวังเหยียนเฟิงก็ไม่สามารถถอยได้ เขาพอจะเสียหินปราณแท้ 5 ก้อนไปได้ และเขาก็อาจจะไม่แพ้ก็ได้! “ถ้าอยากพนัน งั้นเราก็มาพนันกัน!” หลินหมิงมองดูเหตุการณ์จากระยะไกลและทำได้เพียงส่ายหัว อีกฝ่ายเข้าใจจุดอ่อนในนิสัยของหวังเหยียนเฟิงอย่างชัดเจน และยั่วยุเขาด้วยปากที่ร้ายกาจ หากหวังเหยียนเฟิงขี้ขลาดและถอยหนี ความสูญเสียของเขาก็จะยิ่งใหญ่กว่านั้น หากเขาหลีกเลี่ยงการต่อสู้และยอมกลืนกินความอัปยศ นี่จะเป็นวันที่มืดมนสำหรับการฝึกยุทธ์ของเขา! การฝึกยุทธ์ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนผ่านร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการฝึกจิตใจด้วย การฝึกจิตใจหมายถึงการซื่อสัตย์ต่อธรรมชาติของตนเองและใช้ชีวิตอย่างอิสระ หากคนเราเอาแต่ทนรับความอัปยศครั้งแล้วครั้งเล่า การฝึกฝนก็จะหยุดชะงัก บางทีหวังเหยียนเฟิงอาจจะแพ้ คนทั้งสองนี้เป็นยอดฝีมือที่จุดสูงสุดของขั้นที่สามของการเปลี่ยนผ่านร่างกายและฝึกฝนที่สำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับมาเป็นเวลานาน ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาอาจเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นที่สี่ของการเปลี่ยนผ่านร่างกาย ด้วยพลังระดับนี้ แม้แต่หลินหมิงเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย “หลิวหมิงเสียนคนนี้ช่างอวดดีและเย่อหยิ่งเกินไป แต่มันก็เป็นยอดฝีมือจริงๆ และวัยรุ่นอีกคนที่ยืนอยู่ข้างมันนั่นยิ่งหยั่งความลึกไม่ได้เข้าไปใหญ่ แค่คนแปลกหน้าสองคนที่สุ่มเจอแบบนี้ ข้าก็แทบไม่มีโอกาสชนะเลย สำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับนี่เป็นแหล่งเสือซ่อนมังกรจริงๆ” หลินหมิงคิดว่านี่ก็เป็นเรื่องปกติ ทุกคนที่เข้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ลับต่างก็เป็นยอดฝีมือ พวกเขาคืออัจฉริยะที่อายุมากกว่าและเพลิดเพลินกับทรัพยากรมากมายของสำนักยุทธ์ พวกเขาฝึกฝนมานานขนาดนี้ ถ้ายังไม่สามารถเอาชนะศิษย์ใหม่ไม่ได้ พวกเขาก็คงใช้ความพยายามไปอย่างสูญเปล่าจริงๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลินหมิง เขาหันหลังจะเดินจากไปและเพิ่งเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง เขาหยุดชะงัก “เฮ้ย! นั่นไม่ใช่ผู้สอบได้อันดับหนึ่งหรอกรึ? หลินหมิง! ช่างเป็นการพบกันที่โชคดีจริงๆ โชคดีจริงๆ” แม้คำพูดจะฟังดูไพเราะ แต่ความหมายเชิงยั่วยุที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนเกินไป หลินหมิงขมวดคิ้ว เขาหันกลับไปมองพบว่าคนที่พูดคือวัยรุ่นอีกคนที่ยืนอยู่ข้างหลิวหมิงเสียนและหวังเหยียนเฟิง วัยรุ่นผู้ที่มีพลังลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงนั่นเอง