Chapter 44 – การสังหารเจ้าก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว “ง่ายนิดเดียว ผมต้องการประลองกับหลินหมิง หากผมแพ้ ผมจะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดรูป แต่ถ้าผมชนะ ผมต้องการให้โควตาผู้ที่ได้อันดับหนึ่งตกเป็นของผม!” หวังเยี่ยนเฟิงหันขวับไปทางหลินหมิงพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงท้าทายว่า “หลินหมิง เจ้ากล้าหรือไม่!?” ก่อนที่หลินหมิงจะได้ตอบ ผู้อาวุโสซูได้ลุกขึ้นยืนอีกครั้งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ความคิดนี้นับว่าดี ความจริงแล้วการทดสอบของสำนักยุทธ์อาจแตกต่างกันไป แต่เป้าหมายหลักนั้นมองหาคุณสมบัติเดียวกัน ประการแรกคือทักษะการต่อสู้ ประการที่สองคือพรสวรรค์ ในด้านพรสวรรค์หวังเยี่ยนเฟิงเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่หากทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงเขาก็เหนือกว่าอีก ในทางหลักการแล้วสถานะนี้ควรเป็นของเขา และโควตาอันดับหนึ่งควรเป็นของหวังเยี่ยนเฟิง” คำพูดเพียงไม่กี่คำของผู้อาวุโสซูได้ปิดทางถอยของหลินหมิงจนหมดสิ้น ทว่าผู้อาวุโสซูยังรู้สึกว่านั่นยังไม่เพียงพอ เขากลับหันไปทางหลินหมิงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มแฝงเลศนัยว่า “นักยุทธ์ไม่เพียงแต่ต้องบ่มเพาะร่างกายและเสริมสร้างจิตใจเท่านั้น แต่ยังต้องมีความเชื่อมั่นว่าตนจะสามารถก้าวข้ามอุปสรรคและเอาชนะความท้าทายได้ หากพวกเขารู้สึกหวาดกลัวและไม่กล้าต่อสู้ จิตใจย่อมสั่นคลอน คนประเภทนี้ย่อมไม่มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่” สิ่งที่ผู้อาวุโสซูกล่าวมานั้นไม่ผิด แต่เขากลับพูดด้วยเจตนาร้าย ในสถานการณ์เช่นนี้ หากใครสักคนพ่ายแพ้ ย่อมต้องเผชิญกับผลกระทบอันใหญ่หลวงต่อความมั่นใจและสภาพจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงว่าหลินหมิงมีอายุเพียงสิบห้าปี หากผู้ที่ครองอันดับหนึ่งกลับพ่ายแพ้ให้กับอันดับสองด้วยช่องว่างที่ห่างชั้นกันเกินไป เขาอาจไม่สามารถฟื้นฟูสภาพจิตใจให้กลับมาเหมือนเดิมได้ ผู้อาวุโสซูมองออกแล้วว่าหลินหมิงมีโอกาสพ่ายแพ้สูงที่สุด เพราะหวังเยี่ยนเฟิงมีระดับการบ่มเพาะเหนือกว่าหลินหมิงอยู่หนึ่งขั้น และในเจดีย์วิจิตรหลินหมิงไม่มีสมบัติใดติดตัวเลย ทำให้เขาไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงของวิชาตระกูลอย่าง ‘เก้าวิถีสัจธรรม’ ออกมาได้ วิชาการต่อสู้นั้นช่วยเพิ่มความสามารถในการรบให้แก่นักยุทธ์ได้อย่างมหาศาล บางครั้งวิชาระดับสูงอาจทำให้นักยุทธ์สามารถต่อสู้กับผู้ที่มีระดับเหนือกว่าตนได้ ส่วนพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดของหลินหมิงนั้น แม้จะใช้งานง่ายเมื่อต้องสู้กับอสูรที่เชื่องช้าในเจดีย์วิจิตรที่มีพลังป้องกันสูง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์จริงๆ พละกำลังเพียงอย่างเดียวย่อมไม่ใช่ทางออกที่ง่ายดายนัก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีทางที่หวังเยี่ยนเฟิงจะเป็นฝ่ายแพ้ได้เลย หลินหมิงมองผู้อาวุโสซูด้วยสายตาเย็นชาและจดจำเขาไว้ในใจ จากนั้นจึงหันไปทางหวังเยี่ยนเฟิงแล้วกล่าวว่า “ผมรับคำท้าประลองกับคุณก็ได้ แต่ในการประลองครั้งนี้ คนเดียวที่จะเสียประโยชน์ก็คือผม ถ้าผมสู้กับคุณ ในฐานะผู้ครองอันดับหนึ่ง หากผมชนะ ผมก็ยังคงเป็นที่หนึ่งเหมือนเดิมและไม่ได้ผลประโยชน์อะไร แต่ถ้าผมแพ้ ผมกลับต้องเสียตำแหน่งไปอย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ? คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?” เมื่อหวังเยี่ยนเฟิงได้ยินว่าหลินหมิงยอมรับการแข่งขัน หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความยินดีทันที ‘เจ้าเด็กนี่กำลังต่อรองไปมา ราวกับว่าแค่ไปถึงชั้นที่ห้าของเจดีย์วิจิตรแล้วจะชนะได้ ฮึ่ม เจ้ามันก็แค่คนโง่เง่า เดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่า ‘เก้าวิถีสัจธรรม’ ของข้านั้นร้ายกาจเพียงใด’ หวังเยี่ยนเฟิงยิ้มเยาะแล้วถามว่า “แล้วเจ้าต้องการอะไรล่ะ?” หลินหมิงตอบกลับว่า “ถ้าผมชนะ ผมต้องการให้คุณมอบโอสถงูทองเกล็ดแดงมาให้ผม แต่ถ้าผมแพ้ คุณก็เอาตำแหน่งผู้ครองอันดับหนึ่งไปได้เลย พร้อมกับโอสถไขกระดูกมังกรทองคำแดงด้วย เป็นอย่างไร?” “ตกลง! ในเมื่อเจ้าพูดเอง ก็ถือว่าคำพูดนั้นเป็นประกาศิต!” หวังเยี่ยนเฟิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ครอบครองโอสถล้ำค่าทั้งสองเม็ด! มันคือฝันที่เป็นจริงชัดๆ เขากล่าวอย่างใจร้อนว่า “เช่นนั้นเรามาเริ่มการประลองกันเลย!” “อืม ได้เลย” เมื่อเห็นหลินหมิงตกลงอย่างง่ายดายและเต็มใจ ผู้อาวุโสซุนก็ได้แต่ส่ายหน้าเล็กน้อย หลินหมิงจะต้องแพ้อย่างแน่นอน หรืออย่างน้อยที่สุดเขาก็มีโอกาสแพ้มากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ การเข้าทดสอบกับสัตว์อสูรและการต่อสู้กับคนจริงๆ นั้นแตกต่างกัน หวังเยี่ยนเฟิงผู้นี้มาจากตระกูลขุนนางและมีอาจารย์พิเศษคอยสั่งสอนวิชาต่อสู้ตั้งแต่เยาว์วัย อีกทั้งยังมีวิชาการต่อสู้ระดับสูงในครอบครอง ผลของการต่อสู้นี้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องพูดถึงอีก ทันทีที่หวังเยี่ยนเฟิงเดินไปถึงจุดกึ่งกลางของลานประลอง เขาก็ดีดกระบี่ในมือส่งเสียงดังกรีดก้องก่อนจะคำรามว่า “ขึ้นมา!” เมื่อเห็นกระบี่ยาวของหวังเยี่ยนเฟิง ฝูงชนต่างตื่นตกใจ “อาวุธหายาก!” ตราบใดที่เป็นอาวุธล้ำค่า มูลค่าของมันย่อมสูงถึงหลายพันเหรียญทอง แม้แต่ทายาทตระกูลขุนนางก็ยังได้รับเพียงเล่มเดียวหลังจากบรรลุขั้นที่สี่แห่งการสร้างกระดูกหรือขั้นที่ห้าเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติครอบครองอาวุธหายากเช่นนี้ได้ พวกเขาไม่คิดว่าหวังเยี่ยนเฟิงซึ่งอยู่ในขั้นที่สามแห่งการสร้างกระดูกจะมีของแบบนี้ แถมยังเป็นกระบี่ที่มีจารึกอาคมเสียด้วย เห็นได้ชัดว่าหวังเยี่ยนเฟิงมีตำแหน่งสำคัญภายในตระกูลไม่น้อย ผู้คนต่างหันไปมองหลินหมิงเพื่อดูว่าเขาจะหยิบอาวุธที่หายากพอๆ กันออกมาได้หรือไม่ เมื่อนึกถึงภูมิหลังครอบครัวของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีสมบัติหายากติดตัว แม้สิ่งนี้จะดูไม่ยุติธรรม แต่ในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ การประลองของนักยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้มาตลอด การยืมอาวุธคนอื่นมาใช้ชั่วคราวนั้นเป็นไปไม่ได้ และถึงทำได้จริงก็คงไม่คุ้นมือ ภูมิหลังครอบครัวก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของความแข็งแกร่ง หากอาวุธไม่ยุติธรรม โอสถหรือยาอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มพลังบ่มเพาะก็ย่อมไม่ยุติธรรมเช่นกัน เป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามไม่ให้นักยุทธ์ใช้โอสถช่วยในการบ่มเพาะ ดังนั้นหลินหมิงจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความเสียเปรียบนี้ไป “หลินหมิงคนนี้คงไม่มีอาวุธดีๆ หรอก” “อืม ไม่มีทางที่เขาจะมีของมูลค่าหลายพันเหรียญทอง คนทั่วไปไม่มีแต้มต่อเหล่านั้นอยู่แล้ว หวังว่าหลินหมิงคงไม่หยิบของห่วยแตกออกมาจนถูกฟันขาดในทีเดียวหรอกนะ แบบนั้นเขายังพอมีโอกาสบ้าง” ในขณะที่ผู้คนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ หลินหมิงก็ได้นำอาวุธชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ มันคือมีดแล่เนื้อที่เขาเคยใช้ชำแหละเนื้อที่หอสุราโอสถใส เมื่อเห็นมีดแล่เนื้อที่ดูซอมซ่อเล่มนี้ ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้างทันที นี่มัน… นี่มัน… มีดฆ่าหมูหรือเปล่านั่น? แม้จะไม่มีใครคิดว่าหลินหมิงจะมีอาวุธชั้นดี แต่ก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะหยิบอาวุธที่ดูด้อยค่าขนาดนี้ออกมา มันมีความยาวเพียงหนึ่งฟุตเท่านั้น ตามคำกล่าวที่ว่า ‘ยาวหนึ่งนิ้วเท่ากับแข็งแกร่งกว่าหนึ่งนิ้ว’ มีดแล่เนื้อยาวหนึ่งฟุตเมื่อเทียบกับกระบี่ยาวสามฟุตนั้นไม่ได้แค่เสียเปรียบธรรมดาเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มีดที่ใช้ฆ่าหมูจะมีความแข็งแกร่งพอได้อย่างไร? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันถูกฟันขาดครึ่งด้วยกระบี่ของอีกฝ่าย? หวังเยี่ยนเฟิงเห็นมีดแล่เนื้อเล่มนั้นก็หัวเราะลั่น “เจ้าจะใช้สิ่งนั้นมาท้าสู้กับข้าเนี่ยนะ? นั่นมันแค่มีดฆ่าหมูชัดๆ! เจ้ามันก็แค่ไอ้โง่สิ้นดี!” หลินหมิงดูประหลาดใจเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ผมไม่ได้สังเกตมาก่อน แต่ดูเหมือนคุณจะพูดถูก นี่มันคือมีดฆ่าหมูจริงๆ ผมมักจะใช้มันฆ่าหมูอยู่บ่อยๆ ดังนั้นสำหรับวันนี้ การสังหารเจ้าก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว” คำพูดเหน็บแนมของหลินหมิงเปรียบเปรยว่าหวังเยี่ยนเฟิงเป็นเพียงหมูตัวหนึ่ง ทำเอาหวังเยี่ยนเฟิงโกรธจนตัวสั่น เขาตะโกนว่า “เจ้าไม่รู้จักความตายเสียแล้ว!” ในขณะที่หลินหมิงค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่เวทีลานประลอง และหวังเยี่ยนเฟิงได้ชักกระบี่ออกมา หลินหมิงได้ใช้พลังจิตของจารึกอาคมศึกษาความแข็งแกร่งและรอยจารึกบนกระบี่นั้นอยู่ก่อนแล้ว ในเรื่องนี้หลินหมิงคือผู้เชี่ยวชาญ กระบี่ของหวังเยี่ยนเฟิงดูทรงพลังและน่าเกรงขาม แต่ในสายตาของหลินหมิง มันก็เป็นเพียงของดาษดื่น แม้แต่จารึกอาคมนั้นก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องสนใจแม้แต่น้อย ตราบใดที่ช่างจารึกอาคมรู้วิธีที่เหมาะสม พวกเขาสามารถใช้สูตรพลังจิตเพื่อแทรกซึมพลังจิตเข้าไปในสมบัติและตัดสินได้ว่าคุณภาพนั้นดีหรือเลว หลินหมิงเรียนรู้วิชาจารึกอาคมมาจากความทรงจำของผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มาจากแดนเทพ ดังนั้นเขาจึงรู้วิธีตรวจสอบโดยธรรมชาติ แม้เขาจะศึกษาเทคนิคนี้มาเพียงเล็กน้อย แต่มันก็มากเกินพอที่จะตรวจสอบกระบี่ของหวังเยี่ยนเฟิงได้ กระบี่เล่มนี้สามารถเพิ่มความสามารถในการรบให้แก่นักยุทธ์ได้มาก แต่หวังเยี่ยนเฟิงเพิ่งอยู่เพียงขั้นต้นของขั้นที่สามแห่งการสร้างกระดูกและยังไม่ถึงขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นหรือสร้างกระดูก ดังนั้นหลินหมิงจึงไม่กังวล เพราะอีกฝ่ายสามารถแสดงประสิทธิภาพของกระบี่ได้จำกัดมาก แน่นอนว่า แม้หวังเยี่ยนเฟิงจะแสดงพลังที่แท้จริงของกระบี่ไม่ได้ แต่เมื่อเทียบกับมีดแล่เนื้อในมือของหลินหมิง หากหลินหมิงใช้มันรับคมกระบี่ มันย่อมถูกฟันขาดทันที แม้มันจะเป็นมีดที่ดีและเชื่อใจได้ที่เขาใช้งานมานับไม่ถ้วน แต่มันก็ทำจากเหล็กธรรมดาโดยช่างตีเหล็กทั่วไปเท่านั้น แต่นั่นไม่ได้สำคัญสำหรับหลินหมิง เดิมทีหลินหมิงไม่ได้วางแผนจะใช้มีดแล่เนื้อเล่มนี้อยู่แล้ว เขาตั้งใจจะพึ่งพาพลังจากหมัดของตนเอง ‘เคล็ดวิชาสร้างกายาไร้ลักษณ์’ คือสุดยอดวิชาบ่มเพาะร่างกายที่เหนือชั้นซึ่งเป็นแก่นแท้แห่งความสว่างและหยาง สำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้ กล้ามเนื้อและกระดูกของตนเองคืออาวุธที่ดีที่สุด! ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นที่สองจุดสูงสุดของหลินหมิง พละกำลังหมัดของเขาสูงถึง 2,700 จิน ด้วยพลังนี้ เขาสามารถชกทะลวงต้นไม้เหล็กหนาๆ ได้เลย หากหมัดนี้กระแทกเข้าใส่ร่างกายของคนจริงๆ แม้แต่ยอดฝีมือในขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นหรือสร้างกระดูกก็อาจไม่สามารถรับมันได้!