Chapter 64 – กระบวนการผลิตอันซับซ้อน “ท่านจอมยุทธ์หนุ่มต้องการเลือกซื้อหอกประเภทไหนหรือขอรับ? แล้วตั้งงบประมาณไว้ที่เท่าไหร่?” “ที่นี่มีสมบัติล้ำค่าบ้างไหม?” หลินหมิงเอ่ยถาม “หอกระดับสมบัติหรือขอรับ?” พนักงานขายไม่ได้คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะสร้างความประหลาดใจให้เขาอีกครั้งด้วยคำถามที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ หอกระดับสมบัตินั้นมีราคาแพงมาก ปกติมักจะมีราคาสูงถึงหนึ่งหมื่นถึงสองหมื่นตำลึงทอง และหากเป็นหอกคุณภาพสูงบางครั้งอาจพุ่งสูงถึงสามหมื่นถึงสี่หมื่นตำลึงทองเลยทีเดียว ชายหนุ่มผู้นี้ร่ำรวยถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้หลินหมิงไม่มีเงินทองมากขนาดนั้นในมือ แต่หากเขามีเวลาเขาก็สามารถวางแผนหาเงินได้ “ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม ร้านของเราในตอนนี้ไม่มีหอกระดับสมบัติวางจำหน่ายขอรับ หากท่านสนใจจะดูดาบหรือกระบี่ระดับสมบัติ ทางเรามีหลากหลายรูปแบบให้ท่านได้เลือกสรร” “...” หลินหมิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับสถานการณ์นี้ เขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่หอศาสตราเทพจะไม่มีหอกระดับสมบัติ หอกระดับสมบัติเหล่านั้นมีจำนวนน้อยเกินไปจริงๆ พนักงานขายกล่าวต่อว่า “สำหรับหอกระดับสมบัติ มันมีจำนวนน้อยเกินไปและเป็นที่ต้องการสูงมาก เมื่อสองเดือนก่อนเรามีหอกอยู่เล่มหนึ่ง แต่ก็ถูกจองล่วงหน้าและขายไปแล้วขอรับ” “งั้นหรือ? เท่าที่ข้ารู้ ในอาณาจักรศิลาฟ้าไม่มีจอมยุทธ์ใช้หอกมากนัก หอกระดับสมบัติเหล่านี้เป็นที่ต้องการขนาดนั้นเชียวหรือ?” “อืม ใช่ขอรับ มันเป็นสินค้าที่ขายดีมาก แม้จะมีจอมยุทธ์ที่ใช้มันไม่มากนัก แต่... กองทัพต้องการมันขอรับ นายพลบางคนมักจะซื้อหอกระดับสมบัติไปใช้ แต่ด้วยความที่หอกระดับสมบัติมีไม่เพียงพอ แม้แต่นายพลที่มีผลงานโดดเด่นและสร้างคุณงามความดีให้กับกองทัพมากมายก็ยังไม่มีหอกระดับสมบัติใช้ หากท่านจอมยุทธ์หนุ่มต้องการซื้อหอกระดับสมบัติในอาณาจักรศิลาฟ้า คงจะเป็นเรื่องยากมากขอรับ” เป็นเช่นนี้นี่เอง หลินหมิงเข้าใจในทันทีว่าหอกคืออาวุธที่ดีที่สุดสำหรับการใช้ในกองทัพ ตั้งแต่โบราณกาลมา ตราบใดที่เป็นแม่ทัพผู้โด่งดัง แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาล้วนใช้หอกในการสู้รบ ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือจะใช้อาวุธอย่างง้าว, สามง่าม, ทวน หรืออาวุธที่มีลักษณะคล้ายหอก มีแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงไม่มากนักที่พึ่งพาเพียงกระบี่หรือดาบในการนำทัพ เมื่อต้องเคลื่อนทัพออกศึก บ่อยครั้งที่ต้องขี่ม้าศึก ในช่วงเวลานี้กระบี่หรือดาบนั้นสั้นเกินไปและมีระยะโจมตีที่จำกัดเมื่ออยู่บนหลังม้า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ทวน, หอก หรืออาวุธที่มีระยะการโจมตีที่ดี เมื่อมีหอกอยู่ในมือ แม้จะตกอยู่ในวงล้อมของศัตรูจำนวนมหาศาล พวกเขาก็ยังสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ หอกยาวสิบฟุตสามารถกวาดล้างศัตรูในรัศมีวงกว้างได้อย่างดุดัน นี่เป็นสิ่งที่ดาบ กระบี่ ขวาน หรืออาวุธอื่นไม่สามารถเทียบเคียงได้ ดังนั้น กระบวนท่าที่สามารถกวาดล้างกองทัพนับพันจึงตกเป็นของหอกเพียงอย่างเดียว! นั่นคือเหตุผลที่นายพลแห่งอาณาจักรศิลาฟ้า แม้จะฝึกฝนวิชาดาบและต่อสู้ด้วยดาบมาตลอด ก็ยังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียนรู้วิชาหอก “เอาเถอะ สำหรับหอกระดับสมบัติ ข้าจะกลับมาใหม่เมื่อมีของดีวางขาย หอกคุณภาพสูงคงมีราคาหลายหมื่นตำลึงทอง และตอนนี้ข้ายังไม่มีเงินมากขนาดนั้น เงินที่ข้าใช้ไปก่อนหน้านี้ได้มาจากท่านมู่อี้ และแม้ว่าอักขระค่ายกลจะมีราคาแพงมาก แต่ข้าคิดว่าเขาคงไม่ต้องการอะไรเพิ่มอีก ข้ารบกวนท่านมู่อี้บ่อยเกินไปแล้ว เงินหลายหมื่นตำลึงทองไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ข้าไม่ควรไปรบกวนเขาเรื่องนี้ อีกอย่างหอกระดับสมบัติยังใช้งานยาก และระดับการฝึกฝนของข้าในตอนนี้ก็ยังไม่สูงนัก ต่อให้มีหอกระดับสมบัติ ข้าก็คงไม่สามารถดึงพลังของมันออกมาได้เต็มที่” เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงกล่าวว่า “งั้นเรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ช่วยพาข้าไปดูหอกเล่มอื่น หอกดีๆ สักเล่ม” “ได้เลยขอรับ ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม โปรดรอสักครู่” พนักงานขายหันไปหยิบด้ามหอกอันหนาออกมาจากหีบไม้ ด้ามหอกเป็นสีดำสนิทและมีความยาวเจ็ดฟุต เวลาที่ร้านขายหอก พวกเขามักจะแยกขายตัวด้ามกับหัวหอก ด้ามหอกจะถูกเก็บไว้ในหีบไม้เพื่อป้องกันการผุพัง ส่วนหัวหอกจะถูกแช่ไว้ในถังน้ำมันยางเพื่อรักษาสภาพและรับประกันว่ามันจะวาววับสะท้อนแสงอยู่เสมอ ลูกค้าจะมาเลือกด้ามหอกและหัวหอกที่ถูกใจ แล้วนำทั้งสองชิ้นมาประกอบเข้าด้วยกันจนเป็นอาวุธที่สมบูรณ์ “ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม เชิญชมดูขอรับ” พนักงานขายกล่าวพร้อมกับยื่นด้ามหอกให้หลินหมิง หลินหมิงชั่งน้ำหนักด้ามหอกในมือ น้ำหนักของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณ 30 ชั่ง และไม่ได้ทำจากโลหะ ด้วยการทดลองดัดในมือ หลินหมิงบอกได้ทันทีว่าด้ามหอกมีความยืดหยุ่นสูงมาก หลินหมิงไม่สงสัยเลยว่าหากเขาฟาดด้ามหอกนี้ออกไปเป็นวงพระจันทร์เต็มดวง มันสามารถกะโหลกศีรษะของสัตว์ให้แตกละเอียดได้เลย แม้ด้ามหอกนี้จะไม่ได้ทำจากโลหะ แต่ความเสียหายที่มันสามารถสร้างต่อร่างกายของคนได้นั้นเทียบเท่ากับพลองโลหะ “ด้ามหอกนี้ราคาเท่าไหร่?” หลินหมิงถาม “1,200 ตำลึงทองขอรับ” แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่หลินหมิงยังคงตะลึงเมื่อได้ยินราคาที่เหลือเชื่อ ด้ามหอกนี้แพงเกินไป! ต้องรู้ไว้ว่ากระบี่ระดับสมบัติธรรมดาๆ ยังมีราคาเพียงไม่กี่พันตำลึงทองเท่านั้น ด้ามหอกนี้ไม่ใช่สมบัติเสียหน่อย! พนักงานเห็นความตกใจของหลินหมิงจึงอธิบายว่า “ด้ามหอกนี้ทำมาจากไม้เหล็กดำ มันถูกคัดสรรมาอย่างดีจากไม้เหล็กดำคุณภาพสูงอายุหลายร้อยปี นำไปแช่ในน้ำพุเป็นเวลา 7 สัปดาห์ สัปดาห์ละ 7 วัน รวมเป็น 49 วัน เพื่อให้มันกำเนิดใหม่ จากนั้นนำไปต้มในหม้อใบยักษ์กับน้ำมันระเบิดเป็นเวลาสามวัน ลอกเปลือกออกจนหมดเหลือเพียงแกนไม้ที่แข็งและทนทานที่สุด แล้วนำไปถักทอเข้ากับเส้นไหมจากหนอนไหมทอง จากนั้นพันรอบด้วยผ้าที่ทำจากหนอนไหมทองซึ่งแช่ในน้ำมันยางมานานถึงสามปี” “ไม่ว่าจะเป็นไม้เหล็กดำหรือเส้นไหมจากหนอนไหมทอง ต่างก็เป็นวัสดุล้ำค่าที่ดาบหรือกระบี่ทั่วไปยากจะสร้างความเสียหายได้ นอกเหนือจากเทคโนโลยีในกระบวนการผลิตพิเศษ ด้ามหอกนี้จะไม่มีวันหักกลางคันระหว่างการต่อสู้ แม้จะปะทะกับกระบี่ระดับสมบัติก็ตาม ท่านจอมยุทธ์หนุ่มสบายใจได้เลยว่าท่านจะไม่ถูกปลดอาวุธอย่างแน่นอน” เมื่อได้ยินคำอธิบายอันน่าหลงใหลของพนักงานขาย หัวใจของหลินหมิงก็เต้นรัว เขาไม่คิดเลยว่าด้ามหอกธรรมดาจะมีกระบวนการผลิตที่ซับซ้อนและล้ำหน้าถึงเพียงนี้ เส้นไหมหนอนไหมทองอาจจะด้อยกว่าและถูกกว่าเส้นไหมฟ้า แต่มันก็ยังเป็นวัสดุที่แพงระยับ ไม้เหล็กดำเองก็มีราคาสูงมาก ยิ่งมาจากต้นไม้ที่มีอายุหลายร้อยปีด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น หากมีข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวในกระบวนการผลิต มันก็จะพังทลายลงทันที ตัวอย่างเช่น หากมีปัญหาในการแช่น้ำมันเดือด ไม้เหล็กดำก็จะเสียไป ด้ามหอกจะต้องตรงและแข็งแกร่งดุจไม้บรรทัดที่สมบูรณ์แบบ หากมีความเอียงเพียงเล็กน้อย มันก็จะถูกคัดออกทันที นี่ทำให้มูลค่าของด้ามหอกเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมมันถึงแพงนัก ต่อให้คนธรรมดาไม่กินไม่นอนและทำงานหนักตลอดทั้งชีวิต ก็ยังไม่สามารถซื้อได้ หากด้ามหอกชนิดนี้ถูกมอบให้กับชาวบ้านทั่วไป มันจะถูกส่งต่อเป็นสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลไปอีกหลายชั่วอายุคน พนักงานขายกล่าวต่อ “ส่วนที่แพงที่สุดของหอกก็คือด้าม หากหอกเล่มไหนดี เหตุผลแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็มาจากด้าม และอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์มาจากหัวหอก กระบวนการผลิตหัวหอกนั้นค่อนข้างเรียบง่าย หัวหอกที่ดีจะมีราคาเพียงไม่กี่ร้อยตำลึงทองเท่านั้น ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม ต่อให้ท่านเลือกหัวหอกที่ทำจากเหล็กกล้าลายเมฆ ราคาก็จะอยู่ที่เพียง 800 ตำลึงทองเท่านั้น รวมราคาแล้วไม่เกิน 2,000 ตำลึงทอง ท่านจอมยุทธ์หนุ่มคิดเห็นอย่างไรขอรับ?” หลินหมิงเล่นกับด้ามไม้หนาที่ถืออยู่ในมือ เขารู้สึกถึงความรักในตัวมันจนยากจะวางลง ไม่ต้องพูดถึงความยืดหยุ่นและความทนทานของด้าม มันรู้สึกเหมือนเป็นผลิตภัณฑ์ชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง เสียดายอย่างเดียวคือมันเบาเกินไป! “เจ้ามีอะไรที่หนักกว่านี้ไหม? เช่น ด้ามหอกที่มีน้ำหนักหลายร้อยชั่ง” “เอ๊ะ?” พนักงานขายประหลาดใจเล็กน้อย สำหรับด้ามหอกที่มีน้ำหนักหลายร้อยชั่ง หากต้องการใช้มันอย่างคล่องแคล่วราวกับการร่ายรำ ท่านต้องมีกำลังแรงกายอย่างน้อยหลายพันชั่ง ชายหนุ่มผู้นี้มีร่างกายที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แต่ถึงแม้จะมีความสงสัย พนักงานขายก็หยิบด้ามหอกอีกอันที่ทำจากเหล็กกล้าทมิฬบริสุทธิ์ออกมา ด้ามหอกอันนี้ค่อนข้างหนา ยาวเจ็ดฟุต และมีน้ำหนักมากกว่า 400 ชั่ง พนักงานขายดูเหมือนจะเคยฝึกเคลื่อนย้ายมันมาก่อน เขาต้องออกแรงเล็กน้อยในการนำมันออกมา แต่สุดท้ายก็ทำได้สำเร็จ “ด้ามหอกนี้ราคา 800 ตำลึงทองขอรับ” เหล็กกล้าทมิฬมีราคาแพง แต่การผลิตด้ามหอกเหล็กกล้าทมิฬบริสุทธิ์เป็นกระบวนการผลิตที่ค่อนข้างเรียบง่าย ดังนั้นด้ามหอกโลหะจึงมีราคาที่ถูกกว่า “ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม โปรดระวังด้วยนะขอรับ มันหนักมาก” พนักงานขายรู้สึกหวั่นใจขณะยื่นด้ามหอกเหล็กกล้าทมิฬให้หลินหมิง แต่เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นหลินหมิงคว้ามันไว้อย่างง่ายดายราวกับคทาไม้ธรรมดา แถมยังทำท่าทางผ่อนคลายอีกต่างหาก ดวงตาของพนักงานขายเบิกกว้าง ชายหนุ่มผู้นี้มีพละกำลังมหาศาล! เขาเป็นเพียงสัตว์ป่าดุร้ายในร่างมนุษย์ชัดๆ หลินหมิงถือด้ามหอกไว้ในมือและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า “เจ้ามีอะไรที่หนักกว่านี้อีกไหม?” หนักกว่านี้? เขาต้องการอะไรที่หนักกว่านี้อีกหรือ? พนักงานขายกล่าวว่า “ทางเรามีตัวเลือกที่หนักกว่านี้ขอรับ แต่ราคาก็สูงมากเช่นกัน” “ไม่เป็นไร” เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นในอนาคต หลินหมิงหยิบตั๋วเงินทองในกระเป๋าเสื้อออกมาให้ดู ตอนนี้เขายังมีเงินอยู่ 8,000 ตำลึงทอง ตราบใดที่มันไม่แพงเท่ากับหอกระดับสมบัติ เขาก็สามารถจ่ายได้อย่างแน่นอน พนักงานขายเห็นปึกตั๋วเงินทองหนาๆ กองนั้นก็ต้องประหลาดใจ ตั๋วเงินจำนวนมากขนาดนี้! ชายหนุ่มผู้นี้ร่ำรวยจริงๆ! เขาจึงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านจอมยุทธ์หนุ่ม โปรดตามข้ามาทางนี้ขอรับ” จากนั้น พนักงานขายก็นำทางขึ้นไปยังชั้นสอง