Chapter 999 – เผาผลาญร่างกาย หลินหมิงผ่อนคลายร่างกายจนถึงขีดสุด เขาจดจ่อจิตใจไปกับการสลายพลังงานไฟแต่ละสายก่อนจะดูดซับพวกมันเข้าสู่ร่างกาย กฎเกณฑ์แต่ละข้อนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทว่าเมื่อนำมารวมกันกลับร้อยเรียงกันเป็นภาพจางๆ ของมหาเต๋าที่สมบูรณ์ “ข้าเข้าใจแล้ว… ถึงแม้กฎแห่งไฟจะลึกล้ำเกินพรรณนา แต่แก่นแท้ของมันกลับประกอบขึ้นจากกฎเกณฑ์เล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนที่สุด ธาตุเล็กๆ เหล่านี้เปรียบเสมือนอนุภาคที่มองไม่เห็นซึ่งก่อตัวขึ้นเป็นสรรพสิ่งทั้งมวล ทว่าพวกมันกลับเรียบง่ายอย่างยิ่ง ตามตำราของอาณาจักรเทพ อนุภาคขนาดจิ๋วที่ประกอบขึ้นเป็นชีวิตทั้งหลายนั้นไม่ได้มีมากมายนัก แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันกลับสามารถวิวัฒนาการไปสู่รูปร่างและรูปแบบนับไม่ถ้วน ก่อกำเนิดเป็นสามพันโลกอันไร้ขอบเขต นั่นคือเสน่ห์ของกฎเกณฑ์” ในชั่วขณะนั้น หลินหมิงสัมผัสได้ถึงความลึกลับและกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ แม้จะมีอนุภาคจิ๋วเหล่านี้อยู่เพียงไม่กี่ชนิด แต่พวกมันกลับสามารถสร้างจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ ในจักรวาลนี้มีดวงดาว มีกาลเวลาและอวกาศ มีภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ วิหค สัตว์ร้าย แมลง และพืชพรรณ มีมนุษย์ที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ และมียอดฝีมือที่สามารถเคลื่อนภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ ความผันผวนของชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุด เสียงหัวเราะ ความโกรธ ความเศร้า ความสุข ความรัก ความเกลียดชัง ความสิ้นหวัง ความหวัง การเกิดและดับนับครั้งไม่ถ้วนยังคงดำเนินไปในโลกใบนี้ กฎของป่าที่ผู้เข้มแข็งกินผู้อ่อนแอ วิวัฒนาการของจักรวาลที่ดวงดาวสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ทั้งหมดนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งลงสู่ความลึกลับอันไม่มีที่สิ้นสุดของจักรวาลอันไพศาล เบื้องหน้าของจักรวาล มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งก็ไม่ต่างไปจากธุลีดิน และทั้งหมดนี้ถูกประกอบขึ้นจากอนุภาคพื้นฐานเหล่านั้น และพลังที่ควบคุมการจัดเรียงและการปฏิสัมพันธ์ของอนุภาคเหล่านั้นก็คือกฎต้นกำเนิดแห่งจักรวาล โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน สายฟ้า ลม เวลา อวกาศ แสงสว่าง ความมืด ชีวิต ความตาย... ทุกผู้คนและทุกสิ่งที่ดำรงอยู่ในจักรวาลนี้ต่างสอดคล้องกับกฎเกณฑ์เหล่านั้น เมื่อความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของบุคคลใดบรรลุถึงจุดสูงสุด นั่นคือเวลาที่พวกเขาจะสามารถสัมผัสถึงแหล่งกำเนิดที่แท้จริงของจักรวาลได้! อย่างไรก็ตาม ภายในกฎเกณฑ์เหล่านี้ ชนิดที่เป็นพื้นฐานที่สุดกลับมีจำนวนจำกัด แต่ในความเป็นจริง เมื่อพวกมันรวมเข้าด้วยกัน พวกมันกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างไม่รู้จบ คำว่าซับซ้อนคำเดียวคงไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา มีผู้อาวุโสระดับสูงจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้าเพียรพยายามทำความเข้าใจกฎต้นกำเนิดเหล่านี้ ด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถระบุแก่นแท้ของความจริงแห่งจักรวาลและกลายเป็นราชาอมตะได้ ทว่าสิ่งที่เรียกว่าจุดสูงสุดของวิถีแห่งการต่อสู้นั้นกลับยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ยากเกินกว่าจะหยั่งถึง! หากมีใครสักคนที่สามารถเข้าใจกฎเกณฑ์และระเบียบทั้งหมดที่ควบคุมจักรวาลนี้ได้จริงๆ พวกเขาอาจดำรงอยู่เหนือวัฏจักรแห่งสังสารวัฏและกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงของโลก ขณะที่หลินหมิงเข้าใจถึงจุดนี้ เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความกระจ่างแจ้งในจิตใจ ในวินาทีนั้น จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้านและเขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่แนบแน่นยิ่งขึ้นกับกฎแห่งไฟและพลังงานต้นกำเนิดไฟที่โอบล้อมเขาอยู่ในนรกแห่งเปลวเพลิง เขารู้สึกเลือนรางราวกับว่าบานประตูบานใหญ่เริ่มเปิดออกตรงหน้า และเบื้องหลังประตูบานนั้นคือจักรวาลอันไม่มีที่สิ้นสุด พร้อมด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและล้ำลึกของกฎแห่งมหาเต๋าที่พุ่งเข้าใส่เขาโดยตรง ในขณะที่หลินหมิงกำลังจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ เขาหารู้ไม่ว่า ณ ที่แห่งใดที่หนึ่งลึกลงไปในนรกแห่งเปลวเพลิง มีบางคนกำลังเฝ้ามองเขาอยู่ตลอดเวลา “เจ้าหนูนี่ไม่เลวเลย ถึงแม้ความเข้มข้นของสายเลือดจะอ่อนแอ แต่ความเข้าใจของเขากลับหายากอย่างเหลือเชื่อ! ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงยอมเปลี่ยนข้อตกลงกับเจ้าหนูชูหงอวิ๋นคนนั้น” เสียงแผ่วเบาและเลื่อนลอยดังก้องขึ้น แต่ไม่มีใครสามารถได้ยินมัน ผู้ที่กล่าวคือราชาทับทิม วิญญาณอาวุธแห่งนรกแห่งเปลวเพลิงทั้ง 18 ชั้น! วิญญาณอาวุธมีอายุขัยยืนยาวกว่ายอดฝีมือมนุษย์มาก ราชาทับทิมเป็นวิญญาณอาวุธโบราณที่ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปีแล้ว เขามีตัวตนอยู่มานานยิ่งกว่าวังเสียงฟีนิกซ์และวังฟีนิกซ์เสน่หาเสียอีก ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นหลินหมิงหรือชูหงอวิ๋น ทั้งสองคนก็เป็นเพียงเด็กน้อยในสายตาของเขาเท่านั้น “ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง... ความเข้าใจของเจ้าเด็กนี่ได้รับการยกระดับโดยด่านเปิดพลัง ยอดฝีมือที่ฝึกฝนทั้งร่างกายและพลังงานควบคู่กันนั้นหาได้ยากยิ่ง อืม... ด่านเปิดพลังของเขาถูกเปิดออกได้อย่างสมบูรณ์แบบงั้นหรือ? เหลือเชื่อ... เมื่อหลายพันล้านปีก่อน เมื่อกฎแห่งสวรรค์เปลี่ยนแปลงไป วิชาปรับแต่งร่างกายโบราณก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากอาณาจักรเทพ ปัจจุบันมียอดฝีมือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถคลำทางผ่านวิชาฝึกฝนควบคู่ทั้งร่างกายและพลังงานได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่สามารถเปิดด่านเปิดพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ เจ้าเด็กนี่ทำได้อย่างไรกัน?” ความสนใจของราชาทับทิมพลันถูกกระตุ้น ในระหว่างกระบวนการเปิดด่านเปิดพลัง บุคคลนั้นจะต้องทนต่อสิ่งล่อใจ มารในใจ และภาพหลอนรวมถึงภูตผีทุกชนิดที่จะปรากฏขึ้นในทะเลจิตวิญญาณ หากขาดสติสัมปชัญญะไป จิตสำนึกทั้งหมดก็จะไม่มีวันกู้คืนกลับมาได้ การที่สามารถเปิดด่านเปิดพลังได้เพียงปริ่มๆ ก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว คนที่ทำได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นแทบไม่มีอยู่จริง การจะทำให้สำเร็จได้ เจตจำนงของพวกเขาจะต้องแข็งแกร่งดั่งโลหะเทพเพื่อต้านทานสิ่งล่อใจและมารในใจทั้งมวล อย่างไรก็ตาม เมื่อยอดฝีมือเปิดด่านเปิดพลัง พวกเขาจะต้องทำก่อนที่จะบรรลุร่างกายเทพ นั่นหมายความว่ายอดฝีมือคนนั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะมีผลงานในแง่ของจิตวิญญาณการต่อสู้ต่ำเมื่อพวกเขาเปิดด่านเปิดพลัง “พรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณการต่อสู้ของเจ้าเด็กนี่จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน นั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะเปิดด่านเปิดพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่น่าแปลกใจที่เขาถึงมีสติปัญญาและพรสวรรค์เช่นนี้ น่าเสียดายที่ความเข้มข้นของสายเลือดของเขานั้นยังขาดแคลนอยู่มาก เมื่อเทียบกับแม่นางเอี้ยนเสี่ยวเยว่คนนั้น เขายังห่างไกลจากนางนับแสนแปดพันลี้ ก็เหมือนที่ซุนไซเพรสสตาร์คนนั้นพูดนั่นแหละ หากเด็กสองคนนี้สามารถฝึกฝนควบคู่กันได้ก็คงจะน่าสนใจไม่น้อย! คนหนึ่งมีความเข้าใจสูงส่ง ส่วนอีกคนมีสายเลือดที่บริสุทธิ์และเข้มข้นมาก หากพวกเขาสามารถเติมเต็มซึ่งกันและกันได้ ผลลัพธ์ที่ได้คงจะ... หึหึ...” ลึกลงไปในนรกแห่งเปลวเพลิง ราชาทับทิมเผยรอยยิ้มชั่วร้ายและซาดิสต์ ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เอี้ยนเสี่ยวเยว่และหลินหมิง ถอนหายใจและกล่าวชื่นชมเป็นระยะ แน่นอนว่าไม่มีใครรับรู้เรื่องนี้ แม้แต่ซุนไซเพรสสตาร์และชูหงอวิ๋น ยอดฝีมือระดับเทพเจ้าชั้นกลาง ก็ไม่ทราบเรื่องนี้เช่นกัน ในเวลานี้ หลินหมิงได้เข้าสู่ภาวะเจตจำนงการต่อสู้ที่เลื่อนลอยโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกราวกับว่าวิญญาณได้หลุดออกจากร่าง และทุกตารางนิ้วของร่างกายรวมถึงเส้นชีพจรต่างกำลังสลายพลังอันรุนแรงของไฟด้วยตัวเองอย่างต่อเนื่อง ทำให้กฎเกณฑ์ภายในตัวเขาค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น ทุกอย่างรอบข้างเงียบสงบและราบรื่น มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นช้าๆ ของหลินหมิงที่เต้นเป็นจังหวะราวกับลูกตุ้มนาฬิกา เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานภายในร่างกายของหลินหมิงก็ถูกใช้ไปโดยไม่รู้ตัว แม้จะมีด่านเยียวยาคอยเติมพลังงานให้ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ ขณะที่พลังงานถูกใช้ไป พลังแท้จริงที่คอยปกป้องเขาก็อ่อนกำลังลง พลังงานไฟจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิงก่อนที่เขาจะสลายมันได้ ในตอนแรก เขาแทบจะตามการสลายกฎเกณฑ์และพลังงานไม่ทัน ช้าๆ กฎเกณฑ์และพลังงานเหล่านั้นสะสมอยู่ในร่างกายของหลินหมิง พุ่งพล่านไปมาและเริ่มแผดเผาเส้นชีพจรของเขา หลินหมิงขมวดคิ้วเมื่อรู้สึกถึงสิ่งนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทนมันได้อย่างแข็งขันด้วยร่างกายที่ทรงพลังของเขา ต่อให้เส้นชีพจรจะถูกเผาไหม้ เขาก็ยังมีด่านเยียวยาคอยหนุนหลังอยู่ ไม่ว่าอย่างไรด้วยวิชาปรับแต่งร่างกาย เขาก็ไม่กลัวว่าจะเกิดอาการบาดเจ็บเรื้อรัง เขาขบฟันแน่นทนต่อความเจ็บปวดทรมาน โดยใช้จิตวิญญาณการต่อสู้กดข่มมันไว้ทั้งหมด “น่าสนใจจริงๆ ข้านึกว่าเขาใกล้จะยอมแพ้แล้ว แต่เขากลับสามารถทนมาได้ถึงขนาดนี้ ยิ่งเขาเข้าใกล้ขีดจำกัดและอยู่ในสภาพนั้นนานเท่าไหร่ ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาก็จะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้ ทุกวินาทีที่เขายังฝืนอยู่คือบททดสอบอันยิ่งใหญ่ของเจตจำนง ความแข็งแกร่ง และร่างกาย! โดยปกติแล้ว ยอดฝีมือจะทนได้ไม่เกินครึ่งก้านธูป ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าผลประโยชน์ที่ได้รับจะมากขึ้นหากทนได้นานขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่สามารถไปต่อได้” ลึกลงไปในนรกแห่งเปลวเพลิง ประสาทสัมผัสของราชาทับทิมจับจ้องไปที่หลินหมิง โดยส่วนใหญ่แล้วราชาทับทิมจะหลับใหลลึก เขาจะตื่นขึ้นก็ต่อเมื่อมีผู้ท้าชิงมาถึงเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่ของเขาคือการปกป้องผู้ท้าชิงจากการถูกพลังงานไฟที่ดุร้ายภายในนรกแห่งเปลวเพลิงทั้ง 18 ชั้นกลืนกิน ราชาทับทิมคิดว่าหลินหมิงจะพลาดท่าในไม่ช้าและเตรียมที่จะเข้าช่วยเหลือ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้หลินหมิงจะซวนเซอยู่ที่ขีดจำกัด แต่เขากลับสามารถขบฟันฝืนทนอยู่ได้นานถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ นี่ถือว่านานกว่ายอดฝีมือทั่วไปถึงสามเท่า เมื่อยอดฝีมือถึงขีดจำกัด พลังแท้จริงที่ปกป้องร่างกายจะอ่อนกำลังและจางหายไปจนหมดสิ้น นั่นก็ไม่ต่างจากการโยนตัวเองเข้ากองไฟ ลองจินตนาการดูสิ หากคนถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมและถูกเผาทั้งเป็น จะรู้สึกอย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ไฟภายในนรกแห่งเปลวเพลิงนั้นร้อนแรงกว่าเปลวเพลิงที่มีอยู่ในโลกมนุษย์นับสิบ นับร้อย หรือนับพันเท่า! นี่คือนรกแห่งไฟที่แท้จริง นรกที่แม้แต่ยอดฝีมือก็ยังไม่อาจทนทาน! “อืม? เขายังทนได้งั้นหรือ?” ราชาทับทิมยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น เวลาผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูปและเขาสามารถเห็นได้ว่าพลังแท้จริงที่ปกป้องร่างกายของหลินหมิงเริ่มถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น จากนั้นมันก็แตกสลาย เสื้อผ้าของเขากลายเป็นเถ้าถ่านและผมของเขาก็ถูกไฟแผดเผาจนเกรียม ผิวหนังของเขาแตกระแหงขณะที่มันเริ่มลุกไหม้ แต่หลินหมิงกลับขบฟันแน่นและอดทนเช่นเดิม โดยไม่ปริปากออกมาแม้แต่คำเดียว! เหงื่อใดๆ ที่ไหลออกมาก็ถูกเปลวเพลิงระเหยกลายเป็นไอในทันที ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกคั่วด้วยความร้อนที่มากกว่าอุณหภูมิของลาวาถึง 40 เท่า แม้แต่น้ำมันในร่างกายก็ยังถูกอบออกมา ความเจ็บปวดนั้นจะสาหัสสากรรจ์เพียงใด? หลินหมิงไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ในตอนแรกเขาใช้เจตจำนงการต่อสู้ที่เลื่อนลอยสะกดจิตตัวเองให้เพิกเฉยต่อความเจ็บปวด แต่หลังจากนั้น แม้แต่เจตจำนงการต่อสู้ก็ไม่เพียงพอ ความเจ็บปวดทรมานดึงเขากระชากออกจากสภาวะเลื่อนลอย บีบให้เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสโดยตรง ผิวหนังที่ถูกเผาไหม้ฉีกขาดและเลือดก็เริ่มไหลซึม ทว่าเลือดเหล่านั้นระเหยหายไปทันทีที่สัมผัสอากาศ หลอดเลือดทุกเส้นที่เปิดเผยถูกไฟจี้จนไหม้ ความรู้สึกของความเจ็บปวดประเภทนี้เพียงพอที่จะทำให้จิตใจของคนคนหนึ่งพังทลายลงได้ แต่ภายใต้สภาวะนี้ หลินหมิงสัมผัสได้ว่าผลประโยชน์ที่เขาได้รับนั้นมากกว่าก่อนหน้านี้หลายสิบหรือนับร้อยเท่า! ความลึกลับของกฎแห่งไฟพื้นฐานเหล่านี้ถูกแผดเผาเข้าไปในร่างกายของเขาพร้อมกับเปลวเพลิงที่ส่งเสียงฉ่า ฝังรากลึกลงไปในความทรงจำทางกายภาพของเขาโดยตรง! ความทรงจำหนึ่งคือความทรงจำทางจิตใจ และอีกอย่างคือความทรงจำทางร่างกาย สิ่งเหล่านี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! สิ่งที่จิตใจจดจำได้อาจเลือนหายไปได้ง่าย ท้ายที่สุดแล้วกฎแห่งไฟนั้นซับซ้อนเกินไป แม้แต่ยอดฝีมือที่มีความจำดีเยี่ยมก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาสามารถจดจำกฎแห่งไฟเหล่านี้ได้ทั้งหมดในการลองเพียงครั้งเดียว แต่สิ่งที่ร่างกายจดจำได้นั้นแตกต่างออกไป พวกมันจะก่อตัวเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่ฝังแน่นอยู่ในร่างกายตลอดไป คงอยู่ชั่วชีวิต แม้แต่กับมนุษย์ธรรมดาก็เป็นเช่นนี้ หากมนุษย์เรียนรู้วิธีว่ายน้ำ พวกเขาก็จะรู้วิธีว่ายน้ำไปตลอดกาล นี่คือความแตกต่างระหว่างความทรงจำทางจิตใจและความทรงจำทางร่างกาย นอกจากนี้ เมื่อจิตใจจำสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ บุคคลนั้นจะต้องครุ่นคิดและย้อนระลึกถึงความทรงจำเหล่านั้น ผ่านความคิดต่างๆ และล่าช้าไปชั่วขณะก่อนจะแสดงออกมา แต่ความทรงจำทางร่างกายไม่จำเป็นต้องถูกประมวลผลโดยจิตใจในลักษณะนั้น แต่กลับกลายเป็นสัญชาตญาณ! มันเปรียบเสมือนวิธีที่เด็กเรียนรู้การเขียน หากพวกเขาต้องคิดว่าจะลากเส้นพู่กันอย่างไร พวกเขาจะต้องหยุดคิดทุกครั้ง แต่ถ้าเส้นอักษรเหล่านั้นถูกประทับลงในความทรงจำทางร่างกาย พวกเขาก็จะเขียนได้เร็วกว่ามาก หลินหมิงรู้จุดนี้ดี นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงอดทนแม้จะต้องผ่านความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรเทาลงได้ “ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าทึ่งจริงๆ เขาอดทนมาได้ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมงแล้ว!” ราชาทับทิมเฝ้านรกแห่งเปลวเพลิงทั้ง 18 ชั้นมานานหลายปีและได้เห็นพรสวรรค์ระดับสุดยอดนับไม่ถ้วนผ่านบททดสอบของเขามา แต่บุคคลที่สามารถทนได้ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ณ ขีดจำกัดของตนนั้นหาได้ยากยิ่ง! ในหนึ่งในสี่ของชั่วโมงนี้ ผลประโยชน์ที่บุคคลหนึ่งจะได้รับนั้นมากกว่าผลประโยชน์ที่พวกเขาจะได้รับหากทนได้เพียงครึ่งก้านธูปถึงสิบเท่า! “เจตจำนงของเจ้าเด็กนี่บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว เขาไม่เหมือนมนุษย์เลยจริงๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเจตจำนงของเขาจะทรงพลังเพียงใด เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทนต่อไปได้ตลอดกาล เพราะร่างกายของเขานั้นมีขีดจำกัดที่แท้จริง ข้าคาดว่าเขาจะทนต่อไปได้อีกเพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น”