Chapter 973 – ยั่วยุและเพิกเฉย โต๊ะอาหารของโถงฟีนิกซ์ทำจากหยกวิญญาณเพลิงและมีขนาดกว้างขวางมาก เมื่อคนหนุ่มสาวทั้งห้าคนนั่งลงก็ดูไม่เบียดเสียดเลยแม้แต่น้อย สองคนในนั้นมีผมสีแดง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลฮั่ว มีเพียงลูกหลานสายตรงของตระกูลฮั่วที่มีสายเลือดเข้มข้นเท่านั้นที่จะมีผมสีแดงเช่นนี้ ตอนที่หลินหมิงพบกับลูกหลานตระกูลฮั่วที่เมืองฟีนิกซ์กาลเวลาในแดนล่าง พวกเขาไม่ได้มีผมสีแดงเพลิงขนาดนี้ ส่วนคนอื่นๆ หลินหมิงเคยเห็นหน้ามาก่อน พวกเขาเคยเดินตามหลังฮั่วเอียนกวงและเป็นศิษย์ที่คอยเกาะติดตระกูลฮั่ว ชายหนุ่มผมแดงที่เป็นหัวหน้ากลุ่มจ้องมองหลินหมิง เมื่อเห็นหลินหมิงจัดการบะหมี่และซุปกระดูกวิหควิญญาณจนหมดเกลี้ยง เขาก็ยิ้มและพูดเยาะเย้ยว่า “เจ้าเป็นผู้ฝึกตนจากแดนล่างจริงๆ สินะ แม้แต่การกินก็ยังทำตัวเหมือนขอทาน” “ฮ่าฮ่า นี่เจ้าไม่ได้กินอะไรมาสามวันหรือไง? กินซุปหมดเกลี้ยงไม่พอ ยังเลียชามสะอาดกว่าหมาที่บ้านข้าอีก” ศิษย์ผู้ติดตามอีกคนกล่าวเสริม พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อหาเรื่อง ท่าที ท่าทาง และคำพูดของพวกเขาทั้งหมดส่งสารข้อเดียวถึงหลินหมิงว่า ‘กล้าเข้ามาสิ ทำไมไม่กล้าเข้ามาล่ะ’ ตามกฎของโถงฟีนิกซ์ การประลองส่วนตัวระหว่างศิษย์เป็นเรื่องต้องห้าม หากใครต้องการต่อสู้จะต้องทำอย่างยุติธรรมบนแท่นเนอร์วาน่าภายใต้การดูแลของผู้พิทักษ์โถง กฎนี้ถูกตั้งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ต้องตายระหว่างการต่อสู้ สภาพแวดล้อมในโถงฟีนิกซ์นั้นซับซ้อนเกินไปและเต็มไปด้วยผลประโยชน์ที่ทับซ้อนกัน รวมถึงมีหลายฝ่ายที่ขัดแย้งกัน หากอนุญาตให้มีการต่อสู้ส่วนตัว ก็มีความเป็นไปได้ที่ศิษย์อาจถูกฆ่าโดยพวกที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง หากหลินหมิงเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เขาจะถือว่าละเมิดกฎของสำนักและถูกขังคุกเป็นเวลาหนึ่งพันปี ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่คนพวกนี้ปรารถนา หลินหมิงไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นแน่ เขาคว้าชามข้าวที่ดูเหมือนทำจากมุกและเพชรขึ้นมาแล้วค่อยๆ กินต่อไป โดยไม่แม้แต่จะชายตามองคนพวกนี้ที่อยู่ตรงหน้า “ข้ารู้ว่าจะต้องมีคนพยายามกดขี่ข้าในโถงฟีนิกซ์ แต่ข้าไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอพวกแมลงวันรบกวนแม้กระทั่งตอนกำลังกินข้าว” “เจ้ากล้าเรียกพวกข้าว่าแมลงวันงั้นรึ? เจ้าคงไม่รู้จริงๆ ว่าความตายสะกดอย่างไร! หลินหมิง ถ้าเจ้ามีดีพอ ก็ตามข้าขึ้นไปบนแท่นเนอร์วาน่าแล้วมาสู้กัน! ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวที่จะเดิมพันด้วยหอกโลหิตฟีนิกซ์ แต่ข้าไม่สนหรอก ข้าไม่ต้องการมัน สิ่งที่ข้าต้องการคือให้ผู้แพ้ตบหน้าตัวเอง!” คนที่พูดคือศิษย์ที่ไม่ได้มาจากตระกูลฮั่ว ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ในขั้นที่แปดของการทำลายชีวิต ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ที่มาด้วยกันอยู่ในระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์และมีพื้นฐานอยู่ที่ขั้นที่แปดของการทำลายชีวิตเช่นกัน คนกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าอาศัยความสัมพันธ์กับตระกูลฮั่วเพื่อเข้ามาในโถงฟีนิกซ์ในช่วงที่ยังอยู่ในระดับการทำลายชีวิต หลังจากนั้นพวกเขาล้มเหลวในการทะลวงสู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิต แต่ก็ไม่ถูกไล่ออกจากโถงฟีนิกซ์เพราะพึ่งพาเส้นสายพิเศษอีกครั้ง พรสวรรค์ของคนกลุ่มนี้แย่กว่าหวงเย่วกงหรือฮั่วเอียนกวงมากนัก “ที่แท้พวกเจ้าก็มาทดสอบข้าสินะ?” หลินหมิงเข้าใจสถานการณ์ทันที พวกเขาทั้งหมดเป็นคนของตระกูลฮั่ว “ดูเหมือนฮั่วเอียนกวงจะเตรียมการไว้รับมือข้าสินะ ทว่าในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด เขาคงอดที่จะระแวงไม่ได้ หลังจากข้าเข้ามาในแดนศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้ครั้งเดียวที่ข้าทำคือสู้กับผู้รับใช้ขั้นที่หกของการทำลายชีวิตของหวงเย่วกง นอกเหนือจากนั้นข้ายังไม่ได้เผยไพ่ตายอะไรออกมา ดังนั้นฮั่วเอียนกวงจึงขาดความมั่นใจที่จะเอาชนะข้า เขาเลยส่งคนพวกนี้มาหยั่งเชิงข้า” ในความคิดของฮั่วเอียนกวง คนพวกนี้มากพอที่จะกระตุ้นให้หลินหมิงเผยไพ่ตายออกมา หากความแข็งแกร่งของหลินหมิงผิดปกติเกินไป เขาจะล้มเลิกความคิดที่จะท้าประลอง แต่ถ้าความแข็งแกร่งสูสีกัน เขาก็จะเตรียมวิธีแก้ทางไว้รับมือหลินหมิงได้ นี่คือสิ่งที่เรียกว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง “ฮั่วเอียนกวง แผนของเจ้าคิดมาดีทีเดียว แต่เจ้าคิดว่าทุกคนในโลกนี้โง่เขลาและมีเพียงเจ้าที่ฉลาดคนเดียวงั้นรึ? ถ้าเจ้าส่งคนมาทดสอบข้า เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าทำตามอำเภอใจ?” หลินหมิงลุกขึ้นยืน เขาไม่คิดจะสนใจการยั่วยุของพวกแมลงวันเหล่านี้ เขาไม่อยากแม้แต่จะท้าประลองกับพวกมันเพื่อแสดงท่าทีอ่อนแอลงโดยเจตนา เพราะนั่นจะยิ่งดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นมาที่ตัวเขา “ถ้าพวกเจ้าอยากสู้กับข้า ก็เตรียมอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดมาด้วยสิ พวกเจ้าเรียกตัวเองว่าเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ได้อย่างไรถ้าไม่มีแม้แต่อาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดสักชิ้น? ไปเป็นขอทานเสียยังจะดีกว่า” หลินหมิงทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะเดินจากไป ทิ้งให้กลุ่มศิษย์เดือดดาลด้วยความโกรธ “หลินหมิง เจ้าก็เอาแต่อ้างเรื่องอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด! แต่ความจริงคือเจ้าแค่ปอดแหกไม่กล้าสู้กับพวกเรา!” “เจ้าเต่าหดหัว!” กลุ่มศิษย์ตะโกนไล่หลัง หลินหมิงเดินจากไปราวกับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งสิ้น ระดับการบ่มเพาะของเขากำลังก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะทะลวงสู่ขั้นที่หกของการทำลายชีวิต ตลอดหลายวันต่อมา หลินหมิงถูกยั่วยุอยู่ตลอดเวลา มีกระทั่งคนที่มาตะโกนท้าประลองหน้าที่พักของเขา แต่หลินหมิงเมินเฉยทั้งหมด เขาตั้งเงื่อนไขไว้อย่างเดียวว่า ใครก็ตามที่อยากท้าประลองจะต้องวางเดิมพันด้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด คนที่มีปัญญาเอาอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดมาเดิมพัน ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนในระดับเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิต หรืออย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกตนระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิต แต่คนเหล่านั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมาท้าประลองกับหลินหมิง หลินหมิงอยู่ในโถงฟีนิกซ์มาสักพักแล้ว แม้จะถูกท้าประลองอยู่บ่อยครั้ง แต่เขายังไม่ได้ลงมือสู้กับใครเลยจริงๆ สักครั้ง เมื่อเผชิญกับหลินหมิงที่ปฏิเสธผู้ท้าชิงทุกคน ศิษย์ตระกูลฮั่วจึงเริ่มปล่อยข่าวลือว่าหลินหมิงเป็นเพียงตัวปลอม และความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นน่าสมเพชนัก ข่าวนี้ทำให้บางคนเริ่มสงสัยในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลินหมิง ว่าเขาเก่งกาจอย่างที่จิตวิญญาณอาวุธของศาลาอาวุธศักดิ์สิทธิ์รับรองจริงหรือไม่ หรือว่าหลินหมิงใช้วิธีสกปรกอะไรบางอย่างหลอกลวงมันกันแน่ หลินหมิงทำเป็นหูทวนลมต่อข้อสงสัยเหล่านั้น ข่าวลือเท็จพวกนี้ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา หากเขาลงมือจัดการพวกตัวประกอบเหล่านั้นเพราะคำโกหกพวกนี้ อีกคนก็จะกระโดดขึ้นมาแทนที่ เขาจะต้องสู้ไปเรื่อยๆ ซึ่งจะทำให้เขาไม่มีเวลาบ่มเพาะ ยิ่งไปกว่านั้นหากเขาแสดงความแข็งแกร่งเกินไป ฮั่วเอียนกวงก็จะถอยห่างจากการท้าประลอง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำแบบนั้น “หลินหมิงคนนี้ไม่สะทกสะท้านเลยจริงๆ!” ในที่พักของตน ฮั่วเอียนกวงขมวดคิ้ว “ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าเขาอาจจะเป็นแค่คนอ่อนแอจริงๆ” ตรงหน้าฮั่วเอียนกวงมีชายหนุ่มร่างสูงนั่งอยู่ เขามีผมสีแดงเพลิงที่ยาวลงมาถึงเอว ชายหนุ่มผู้นี้มีท่าทีสงบนิ่งและคิ้วที่เฉียงขึ้นดุจดาบ ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ระดับเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย และโลกภายในของเขาก็เริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่มิติที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง เขาอยู่ห่างจากการกลายเป็นเจ้าแห่งศักดิ์สิทธิ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น “ข้าเตือนเจ้าว่าอย่าประมาทคู่ต่อสู้ แม้ว่าหลินหมิงจะเป็นเพียงมดปลวก แต่เจ้าก็ยังไม่ได้เติบโตเต็มที่ เมื่อเทียบกับทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว พวกเราก็เป็นเพียงมดปลวกเหมือนกัน” ชายหนุ่มร่างสูงกล่าวอย่างเชื่องช้า แม้เขาจะแข็งแกร่งแต่เขาก็ไม่เย่อหยิ่งเลยสักนิด เขายังคงมีความเกรงขามต่อแดนศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่อยู่เสมอ “ท่านพี่เขย ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว! ท่านกำลังจะเป็นเจ้าแห่งศักดิ์สิทธิ์และสร้างโลกของตัวเอง ร่างกายของท่านจะมีชีวิตและท่านจะเป็นดั่งพระเจ้าของสรรพชีวิตในโลกของท่าน แล้วท่านจะเป็นมดปลวกได้อย่างไร? ข้าขอให้ท่านอามาครั้งนี้เพราะอยากจะขอยืมบางอย่างเพื่อรับประกันชัยชนะในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง” “โอ้? เจ้าหมายถึงอยากขอยืมอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดงั้นรึ? ข้าก็ให้ได้ แต่เจ้าต้องทะลวงสู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิตให้ได้เสียก่อน” “ตกลง ข้าสะสมพลังที่ขั้นที่แปดของการทำลายชีวิตมาสามปีแล้ว ข้ามั่นใจว่าข้าทะลวงผ่านได้แน่ ข้าอยากจะรวบรวมพลังอีกหน่อย แต่ตอนนี้ก็เป็นจังหวะที่ดี ข้าจะอาศัยแรงกดดันจากการต่อสู้นี้เพื่อโจมตีขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิตอย่างเป็นทางการ เพื่อให้มั่นใจว่าข้าจะเข้าสู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิตได้สำเร็จ ข้าอยากจะขอเลือดขนฟีนิกซ์จากท่านอา!” “เลือดขนฟีนิกซ์?” ชายหนุ่มร่างสูงเลิกคิ้วขึ้น เลือดขนฟีนิกซ์ก็คือเลือดฟีนิกซ์โบราณ แต่คุณภาพสูงกว่าเลือดฟีนิกซ์ทั่วไป เลือดขนฟีนิกซ์คือสายเลือดที่พบในขนแผงคอของฟีนิกซ์โบราณ มันมีพลังเพลิงที่เข้มข้นที่สุดและเป็นเลือดฟีนิกซ์โบราณคุณภาพสูงมาก “ใช่ ข้าสามารถยื่นขอจากตระกูลได้ แต่เจ้าต้องรับประกันว่าเจ้าจะทะลวงผ่านได้ ไม่อย่างนั้นข้าจะลำบากเอาได้” “แน่นอน เมื่อข้าทะลวงสู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิต ความแข็งแกร่งของข้าจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วและข้าจะท้าประลองกับหลินหมิง มันมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด แต่ข้าก็จะมีด้วยเหมือนกัน แม้ระดับจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ความแตกต่างคงไม่มากหรอก! เมื่อข้าอยู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิตและมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดเสริมเข้าไป หากข้าสู้กับมันที่อยู่ในขั้นที่ห้าของการทำลายชีวิต ต่อให้พรสวรรค์และศักยภาพของมันจะเหนือกว่าข้า ข้าก็ต้องชนะอยู่ดี แต่ก่อนหน้านั้นข้าต้องซ่อนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดไว้ ไม่อย่างนั้นมันจะกลัวจนไม่กล้ารับคำท้า พอเราสู้กัน ข้าจะหยิบมันออกมาแล้วจากนั้น... หึหึ ข้ารอที่จะเห็นสีหน้าของมันแทบไม่ไหวแล้ว” ชายหนุ่มร่างสูงพยักหน้าตามคำพูดของฮั่วเอียนกวง “แผนของเจ้าดี แต่ถ้าเจ้าซ่อนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดไว้ แล้วเจ้าจะเอาอะไรมาเป็นเดิมพัน? เดิมพันจะต้องมีค่าเท่ากับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น มันต้องล่อใจให้หลินหมิงยอมสู้ด้วย!” “เดิมพันจะเป็นเลือดขนฟีนิกซ์ เลือดขนฟีนิกซ์มีประโยชน์มหาศาลต่อผู้ฝึกตน ถ้าดูดซับมันเข้าไปในร่างกาย มันจะเพิ่มพรสวรรค์และความเข้ากันได้กับกฎแห่งเพลิงโดยตรง ข้าไม่เชื่อว่าหลินหมิงจะปฏิเสธข้อเสนอของข้าได้!” ชายหนุ่มร่างสูงขมวดคิ้ว “เจ้าอยากดูดซับเลือดขนฟีนิกซ์ส่วนหนึ่ง แต่เจ้าก็อยากเอาไปเป็นเดิมพันด้วยงั้นรึ? เจ้าต้องใช้เลือดขนฟีนิกซ์ปริมาณมากเลยนะ เอาเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าทำเรื่องขอให้มากที่สุด แต่จะได้เท่าไหร่นั้นก็ขึ้นอยู่กับผู้อาวุโสในตระกูลแล้ว” “ถ้าอย่างนั้นข้าต้องขอบคุณท่านอา” ฮั่วเอียนกวงดีใจมาก แม้เขาจะเรียกคนผู้นี้ว่าอา แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้มีอายุมากกว่าฮั่วเอียนกวงเท่าไหร่นัก อาผู้นี้ได้รับความสนใจอย่างมากในตระกูล หากเขายอมพูดแทน แผนของเขาก็มีโอกาสสำเร็จสูง …… เวลาค่อยๆ ผ่านไปในตำหนักเสียงฟีนิกซ์ โดยไม่รู้ตัวเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ในหนึ่งเดือนนี้ หลินหมิงตกเป็นหัวข้อของคำโกหกและการใส่ร้ายนับไม่ถ้วน พวกตระกูลฮั่วต่างปล่อยข่าวลือเหล่านี้อย่างไม่ลดละ ในขณะที่ข่าวลือแพร่กระจายและหลินหมิงยังคงปฏิเสธการต่อสู้ หลายคนเริ่มสงสัยในความแข็งแกร่งของหลินหมิงและเริ่มเชื่อว่าเขาเป็นแค่คนอ่อนแอที่เจ้าเล่ห์และขี้ขลาดเกินกว่าจะสู้ อย่างไรก็ตาม หลินหมิงทำเป็นหูทวนลมต่อเรื่องทั้งหมดนี้และบ่มเพาะอย่างสงบ ในตำหนักเสียงฟีนิกซ์ ด้วยการบำรุงเลี้ยงจากทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ รวมถึงการดูดซับพลังต้นกำเนิดเพลิงจากแดนศักดิ์สิทธิ์ การบ่มเพาะขั้นที่ห้าของการทำลายชีวิตของเขาก็สมบูรณ์แบบ ตันเถียนของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยพลังต้นกำเนิดที่พร้อมจะเอ่อล้นออกมาได้ทุกเมื่อ ในวันนี้ หลินหมิงลืมตาขึ้นจากการบ่มเพาะและพูดกับตัวเองว่า “ได้เวลาขอให้ท่านอาวุโสแฟรี่เฟิงช่วยข้าทะลวงสู่ขั้นที่หกของการทำลายชีวิตแล้ว พื้นฐานของข้าแน่นหนาเท่าที่จะทำได้แล้ว การทะลวงสู่ขั้นที่หกของการทำลายชีวิตจะต้องสำเร็จแน่นอน” ในขณะที่หลินหมิงกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกว่าพลังต้นกำเนิดฟ้าดินรอบตัวสั่นไหวราวกับมีสมบัติบางอย่างกำลังจะถือกำเนิดขึ้น เขาปล่อยสัมผัสออกไปและพบว่าพลังต้นกำเนิดฟ้าดินในรัศมีหลายร้อยไมล์กำลังรวมตัวกันไปยังจุดเดียว บนท้องฟ้าเกิดเป็นกลุ่มเมฆพลังต้นกำเนิด เมฆเหล่านั้นค่อยๆ ตกลงมาเป็นรูปทรงกรวยยักษ์เชื่อมต่อเข้ากับที่พักแห่งหนึ่งในโถงฟีนิกซ์ “อืม? นี่มัน...” ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกายขณะบินออกจากตำหนัก ในเวลาเดียวกัน ศิษย์ระดับทำลายชีวิต ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ และแม้แต่ระดับเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ต่างบินออกมา พวกเขาทั้งหมดมองไปยังสถานที่เดียวกัน คือจุดศูนย์กลางของการหมุนวนของพลังต้นกำเนิดฟ้าดิน “มีคนกำลังทะลวงสู่ขั้นที่เก้าของการทำลายชีวิต!” “นั่นมันที่พักของฮั่วเอียนกวง ฮั่วเอียนกวงกำลังทะลวงผ่าน ในที่สุดเขาก็ทำได้แล้ว!”