บทที่ 1702: ดาร์กร็อก (Black Rock) หุ่นยนต์ AI ภายในห้องนี้ดูแข็งแกร่งและแตกต่างจากตัวที่พวกเขาเคยเห็นทั่วไป ครั้งล่าสุดที่ควินน์จำได้ พวกมันเกือบจะเป็นสีเงิน คล้ายกับโลหะหรือวัสดุประเภทกลาเทรียมที่ใช้สร้างพวกมันขึ้นมา ทว่าหุ่นยนต์เหล่านี้กลับมีสีดำสนิท มีดวงตาสีแดงกลมโตเพียงดวงเดียวที่ส่องสว่าง และแกนกลางตรงหน้าอกได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนดูค่อนข้างใหญ่และยื่นออกมาเล็กน้อย ควินน์ใช้ทักษะตรวจสอบ (Inspect) และพบว่าหุ่นยนต์ AI ทั้งหมดในห้องนี้มีสัตว์อสูรระดับกึ่งเทพ (Demi-god tier) เป็นแกนกลาง และมีพวกมันอยู่อย่างน้อยแปดตัว ส่วนวัสดุที่ใช้นั้นไม่ใช่กลาเทรียม แต่มันทำมาจากดาร์กร็อก (Darkrock) ซึ่งควินน์ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน "ต้องยอมรับเลยว่านี่เป็นการป้องกันพิพิธภัณฑ์ที่ค่อนข้างดีทีเดียว ผมประทับใจที่โลแกนทุ่มเทขนาดนี้... สถานที่แห่งนี้คงมีความหมายต่อเขามาก" ควินน์คิดในใจ ขณะที่เขากำลังเฝ้าดู หุ่นยนต์สี่ตัวก็พุ่งตรงมายังกลุ่มของพวกเขาจากด้านหน้า ในเวลาเดียวกัน อีกสี่ตัวก็อ้อมไปทางด้านหลัง วอร์เดนซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ควบคุมร่าง ได้ใช้พลังทำให้ผิวหนังแข็งตัวแล้วพุ่งออกไปพยายามจะชกหุ่นยนต์ตัวหนึ่ง เมื่อหมัดและมือปะทะกัน วอร์เดนกลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในด้านพละกำลังอย่างน่าประหลาดใจ และดูเหมือนว่าพื้นผิวด้านนอกสีดำที่แข็งแกร่งนั้นจะไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย "ผมไม่ได้เตรียมตัวมาสู้เลย..." วอร์เดนพูดขณะที่พลังผิวหนังแข็งตัวรอบกายเริ่มเลือนหายไป เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองจะทำอะไรเพื่อช่วยได้บ้าง ก่อนงานแต่งงาน วอร์เดนพอมีเวลาเตรียมตัว แต่ตอนนี้ผ่านมาเกิน 24 ชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่รวบรวมความสามารถเหล่านั้นมา วอร์เดนได้สัมผัสตัวพลเมืองบางคนที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ มันเป็นนิสัยที่เขาติดมาจากสถาบันเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน แต่น่าเสียดายที่พลังที่เขาได้รับมานั้นไม่ใช่พลังที่แข็งแกร่งหรือดีที่สุด โดยเฉพาะเมื่อต้องมารับมือกับหุ่นยนต์เหล่านี้ ลำแสงพลังงานหลายสายถูกยิงเข้าใส่กลุ่มของพวกเขา มันคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับควินน์ที่จะป้องกันด้วยพลังเงาของเขา แต่ที่นี่มีผู้ชมอยู่ด้วย และช่วงนี้ข่าวลือเกี่ยวกับผู้มีพลังเงาก็กำลังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าจำเป็นต้องใช้มัน ควินน์ควบแน่นออร่าโลหิตปริมาณหนึ่งไว้ที่ฝ่ามือ เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อสกัดการโจมตีแต่ละจุด เมื่อลำแสงพลังงานปะทะเข้ากับมือ ควินน์เพียงแค่ต้องใช้พลังจากออร่าโลหิตและปราณ (Qi) ของเขาให้ทัดเทียมกับพลังของการโจมตีนั้น เขาสามารถเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่าการโจมตีที่ยิงออกมา ควินน์หยุดยั้งลำแสงทั้งหมดไม่ให้พุ่งไปโดนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาได้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าราชาของเธอกำลังจัดการเรื่องนั้นอยู่ มูก้าก็ตัดสินใจลงมือเช่นกัน เธอกระโจนเข้าหาหุ่นยนต์ตัวหนึ่งที่กำลังเตรียมจะยิงพลังใส่เธอ ก่อนที่มันจะทันได้ยิง มูก้าก็เร่งความเร็ว พุ่งเข้าหาและสไลด์ไปตามพื้น เท้าของเธอกระแทกเข้าที่ส่วนล่างของหุ่นยนต์ ทำให้มันกระเด็นขึ้นไปบนอากาศและร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ลำแสงพลังงานของมันเล็งไปโดนหัวของตัวเองพอดีและระเบิดออก ทำลายใบหน้าของมันเอง "โชคดีจัง" ฮันนาห์คิด กลุ่มของพวกเขาแยกออกเป็นสองวงครึ่งวงกลมเพื่อจัดการกับหุ่นยนต์ ด้านหนึ่งมีควินน์ ส่วนอีกด้านมีปีเตอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กังวลเลย ทุกคนต่างมีความมั่นใจหลังจากเหตุการณ์ของพวกเดอะเชน (The Chained) ว่าพวกเขาสามารถผ่านหุ่นยนต์ AI เหล่านี้ไปได้อย่างแน่นอน แม้พวกมันจะทำมาจากวัสดุสีดำแปลกประหลาดก็ตาม ในตอนนี้ ปีเตอร์กำลังพิสูจน์เรื่องนั้น เขาเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าหุ่นยนต์ ชกเข้าที่หน้าอกของพวกมันจนกระเด็นถอยหลังไป ในขณะเดียวกันก็หลบการโจมตีจากอีกตัว คว้าแขนของมันแล้วฟาดลงกับพื้น หุ่นยนต์เหลืออยู่อีกสองตัว ปีเตอร์คว้าแขนของพวกมันแต่ละตัวและบังคับให้พวกมันใช้ปืนพลังงานยิงใส่หัวของกันและกันก่อนจะเตะพวกมันออกไป ทว่า ในขณะที่ถูกเตะกระเด็นลอยไปบนอากาศ หุ่นยนต์เหล่านั้นกลับสามารถปรับตำแหน่งตัวเองได้กลางอากาศ พวกมันใช้พลังงานจำนวนเล็กน้อยจากฝ่ามือเพื่อรักษาสมดุลและพุ่งกลับเข้าโจมตีอีกครั้งทันที ปีเตอร์ระดมชกพวกมันด้วยหมัดที่แข็งแกร่งอีกครั้ง แต่เขาสังเกตเห็นว่าวัสดุแปลกประหลาดนี้ไม่ยอมบุบสลายเลย ทั้งที่เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีแล้วก็ตาม "เริ่มน่ารำคาญแล้วสิ" ปีเตอร์คิด "จะจัดการกับไอ้นี่นังไงดี" ขณะที่ปีเตอร์กำลังคิดหาวิธีทำลายเปลือกนอกที่แข็งเป็นพิเศษนี้ เขาเห็นหุ่นยนต์ตัวหนึ่งที่เขาเพิ่งเตะกระเด็นไปซึ่งอยู่ใกล้กับลูเซียมากกว่า ตัดสินใจพุ่งเข้าหาเธอ ลูเซียเห็นดังนั้นและกำลังคิดจะลงมือ แต่เธอเชื่อว่าปีเตอร์เป็นคนที่รักษาคำพูดและน่าจะเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเธออยู่แล้ว ร่างในชุดคลุมพุ่งทะยานข้ามห้อง และมีบางอย่างโผล่ออกมาจากฮู้ด มันเคลื่อนที่รวดเร็วราวกับสายฟ้า มีเพียงเสียงดังขวับคล้ายแส้แหวกอากาศเท่านั้นที่ได้ยิน ภาพติดตาของวัตถุบางอย่างปรากฏขึ้นก่อนจะเลือนหายไป ในวินาทีต่อมา หุ่นยนต์ AI สีดำตัวนั้นก็ถูกตัดแยกเป็นสองซีกและล้มลงกับพื้น ปีเตอร์แปลงกายโดยใช้พลังเซเลสเชียล (Celestial energy) และดูเหมือนว่าหางส่วนหัวพิเศษของเขาจะสามารถตัดผ่านวัสดุสีดำนั้นได้ บางทีเขาอาจจะหาวิธีอื่นได้ แต่นี่เป็นวิธีที่แน่นอนที่สุดที่จะกำจัดพวกมันและรับรองว่า "ใครบางคน" จะไม่ได้รับบาดเจ็บ ถึงอย่างนั้น ปีเตอร์ก็ระวังไม่ให้ใครเห็นหาง โดยการใช้งานมันอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ อีกด้านหนึ่ง ปีเตอร์แอบสงสัยว่าควินน์จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร พละกำลังดิบของพวกเขานั้นค่อนข้างจะสูสีกัน แน่นอนว่าควินน์มีการควบคุมปราณและการควบคุมโลหิตที่ดีกว่า รวมถึงความสามารถอื่นๆ แต่ปีเตอร์ก็มีความนึกสนุกและอยากรู้ว่าควินน์จะลำบากในการจัดการหุ่นยนต์มากกว่าเขาหรือไม่ นั่นคือตอนที่เขาเห็นควินน์กำลังยกหุ่นยนต์ตัวหนึ่งขึ้นด้วยหัวของมัน แขนของมันถูกบิดในลักษณะที่ทำให้ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ต่างสงสัยว่าควินน์กำลังทำอะไร เพราะเมื่อเขาปล่อยมือ หุ่นยนต์ตัวนั้นก็ล้มลงกับพื้นและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย ไม่มีตัวไหนลุกขึ้นมาอีก หุ่นยนต์ทัั้งหมดที่ควินน์จับหัวเอาไว้ต่างล้มระเนระนาด "ดีใจที่รู้ว่าถุงมือดูดกลืนพลัง (Draining Gauntlet) ยังใช้งานได้ และดูเหมือนว่าร่างกายนี้จะรับพลังงานได้มากกว่าเดิมเยอะเลย" ควินน์คิด สิ่งที่ควินน์ทำคือการใช้ถุงมือระดับอสูร (Demon tier gauntlet) เพื่อดูดกลืนพลังปราณจากหุ่นยนต์ เพราะเขารู้ว่าพวกมันมีคริสตัลอสูรอยู่ข้างใน จึงคิดที่จะลองดู หลังจากที่ได้เห็นปริมาณพลังงานของคริส แวมไพร์เซเลสเชียลอย่างเขาจึงคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดหากจะเพิ่มพลังงานของตนเองและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แม้จะอยู่ในสถานที่แบบนี้ก็ตาม ผู้บุกรุกจัดการกับหุ่นยนต์ AI ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว คนอื่นๆ ในห้องต่างถอยไปจนชิดผนังด้วยความหวาดกลัว "พวกเขาเอาชนะหุ่นยนต์ได้เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ นั่นเป็นรุ่นสีดำด้วยนะ ฉันไม่เคยเห็นใครเอาชนะหุ่นยนต์รุ่นสีดำได้มาก่อนเลย" หนึ่งในผู้ชมให้ความเห็น "เอาละ ทีนี้เราจะทำยังไงต่อ? พังประตูออกไปเลยไหม?" ปีเตอร์ถาม ควินน์ไม่แน่ใจนักว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่สวยงาม "ได้โปรดอย่าทำแบบนั้นเลย" เสียงหนึ่งดังขึ้นผ่านลำโพงของพิพิธภัณฑ์ "ผมไม่อยากสร้างที่นี่ใหม่จริงๆ โดยเฉพาะการต้องเริ่มสร้างใหม่ตั้งแต่ศูนย์ แค่เดินตามประตูไป ส่วนที่เหลืออยู่กับที่ไว้ อีกไม่นานจะมีคนมาช่วยพวกคุณ" ชัตเตอร์บานหนึ่งที่เคยปิดลงถูกเลื่อนขึ้น ในขณะที่บานอื่นๆ ยังคงปิดอยู่ มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังบอกให้พวกเขาไปตามทางที่กำหนด ควินน์เริ่มเดินไปยังประตูนั้นทันที เพราะเขาจำเสียงนั้นได้ มันคือเสียงของโลแกนเพียงคนเดียวเท่านั้น กลุ่มเพื่อนตัดสินใจเดินตามควินน์ไป และในที่สุดพวกเขาก็ถูกพามายังห้องที่มีลักษณะคล้ายกับห้องเธียเตอร์ มันดูคล้ายกับห้องที่แสดงรายละเอียดชีวิตของควินน์และเรื่องราวในอดีต แต่ขนาดไม่ใหญ่เท่า ควินน์หยุดชะงักครู่หนึ่งเมื่อเขามองไปยังชายร่างเตี้ยที่อยู่อีกฟากของห้อง โโลแกนดูแก่ขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย เขาสูงขึ้นไม่กี่นิ้ว ดูอายุมากกว่าตอนที่ควินน์เห็นเขาครั้งสุดท้ายเพียงไม่กี่ปี แต่มีการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงอย่างหนึ่ง ควินน์สัมผัสได้ว่าภายใต้ชุดเกราะโลหะประหลาดที่เขาใส่อยู่ เขามีคริสตัล... ไม่ใช่แค่มีคริสตัลติดตัว แต่มีคริสตัลอยู่ในตัวเขาเลย และมันคือเนสท์คริสตัล (Nest Crystal) "ดูเหมือนว่าหลายอย่างจะเปลี่ยนไปนะ ตั้งแต่ที่ผมเห็นคุณครั้งสุดท้าย" ควินน์กล่าว "ใช่ และมันเป็นหน้าที่ของผมที่จะต้องเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้คุณฟัง" โโลแกนตอบ