บทที่ 1969 ประตูสู่ต่างโลก การพาฟลอร่าไปด้วยนั้นมีปัญหาอยู่นิดหน่อย อย่างแรกคือขาของเธอยังหักอยู่จากสิ่งที่ปีเตอร์ทำไว้ก่อนหน้านี้ และในตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แววว่าขาของเธอจะสมานตัวในเร็ววัน อย่างไรก็ตาม เฟ็กซ์มีทางแก้สำหรับเรื่องนั้น เขาใช้เส้นด้ายของเขาเชื่อมต่อเข้ากับขาของฟลอร่าด้วยเข็มที่ปลายสาย ทั้งหมดนี้คือความจำกล้ามเนื้อของเฟ็กซ์ เนื่องจากเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการใช้ผู้อื่นเป็นหุ่นเชิดเพื่อต่อสู้แทนตนเอง เฟ็กซ์วิ่งไปพร้อมกับบังคับเส้นด้าย ฟลอร่า มินนี่ และลูคัส ทั้งหมดออกเดินทางไปเป็นกลุ่มและเดินอ้อมเป็นวงกว้างห่างจากจุดที่ควินน์และเอรินกำลังจะประชันหน้ากัน ทว่า ในขณะที่ลูคัสวิ่งนำหน้าไปยังตำแหน่งที่เอเจนต์ 4 มุ่งหน้าไปก่อนหน้านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะหันหัวกลับไปมองทางควินน์และเอริน "เกิดอะไรขึ้น ทำไมทั้งสองคนถึงไม่สู้กันล่ะ? พวกเขาเอาแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นมาสักพักแล้วนะ" ลูคัสถามขึ้น การเห็นพวกเขายืนประจันหน้ากันเฉยๆ ทำให้ลูคัสต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะเขารู้สึกว่าคลื่นกระแทกจากการต่อสู้ของทั้งสองคนนี้อาจจะกวาดพวกเขากระเด็นไปได้ทุกเมื่อ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเลือกเดินอ้อมพื้นที่การต่อสู้ไปไกล แทนที่จะตัดผ่านไปตั้งแต่แรก "สิ่งที่คุณกำลังมองอยู่ตอนนี้คือการต่อสู้ระดับสูงระหว่างสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อสองตน" เฟ็กซ์อธิบายในขณะที่เขายังคงวิ่งไปพร้อมกับคนอื่นๆ "ตอนนี้พวกเขาน่าจะกำลังรอให้อีกฝ่ายขยับก่อน เพื่อที่ตนเองจะได้ตอบโต้กลับไป ท่าต่อสู้ต่างๆ อาจจะถูกจำลองขึ้นในหัวของพวกเขาทั้งคู่แล้วก็ได้" "ประเด็นคือ ทั้งสองคนนี้ไม่เคยสู้กันมาก่อน พวกเขาไม่รู้ขอบเขตพลังหรือทักษะของอีกฝ่ายเลย" ขณะที่เฟ็กซ์กำลังพูดเรื่องนี้ ลูคัสจินตนาการว่าแม้แต่เอรินเองก็อาจจะยังไม่รู้ถึงขีดจำกัดของความแข็งแกร่งของเธอหลังจากที่ดูดซับปราณของคนอื่นๆ เข้าไป "ในการต่อสู้ประเภทนี้ มักจะมีสิ่งหนึ่งในสองอย่างเกิดขึ้นเสมอ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็วเกินคาด หรือไม่ก็ลากยาวไปจนกว่าพวกเขาจะใช้พลังงานทั้งหมดที่มี โดยที่ฝ่ายหนึ่งสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ในที่สุด" ลูคัสเคยเห็นเหตุการณ์แบบหลังเกิดขึ้นมาสองครั้งแล้ว และทั้งสองครั้งฝ่ายของพวกเขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ เขาได้แต่หวังว่าในครั้งนี้ ฝ่ายที่เขาเอาใจช่วยจะเป็นฝ่ายชนะ "ควินน์... ถ้าเขาเป็นวีรบุรุษในตำนานจริงๆ ผมหวังว่าเขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ให้พวกเราทุกคนได้อีกครั้ง ไม่อย่างนั้นผมเกรงว่าการดำรงอยู่ของพวกเราในฐานะแวมไพร์จะสิ้นสุดลงก่อนที่เราจะทันรู้ตัวเสียอีก" ลูคัสพึมพำกับตัวเองเบาๆ "คุณพ่อของหนูแข็งแกร่งกว่าใครๆ และจะจัดการทุกคนเอง ไม่มีใครต้องกังวลอะไรทั้งนั้นค่ะ" มินนี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นมินนี่สามารถรักษาความเร็วในการเคลื่อนที่ได้ดี ลูคัสคิดว่ามันน่าทึ่งมากสำหรับแวมไพร์เด็ก แต่แล้วเขาก็ยิ้มให้กับตัวเอง เขาจะไปคาดหวังอะไรอีกล่ะจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เรียกวีรบุรุษอย่างควินน์ว่าพ่อ —— ในตำแหน่งที่คนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้าไป สถานการณ์ที่นั่นไม่ได้สงบลงเลย เนื่องจากสิ่งมีชีวิตสองตนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด หนวดหลายเส้นรัดพันร่างของแล็กซ์มัสเอาไว้ โดยพันไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย และพวกมันกำลังกดดันเขาในขณะที่พยายามลากเขาเข้าไปในวงเวทย์ประหลาดนั้น สำหรับเอเจนต์ 4 เขาเคยคิดจะวิ่งหนีไป แต่เมื่อเขาก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นว่าดวงตาประหลาดที่อยู่บนหนวดเหล่านั้นหันมามองทางเขา ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใดก็ตามที่กำลังออกมาจากสิ่งนั้น ตอนนี้มันรับรู้ถึงตัวตนของเขาแล้ว และดวงตาของมันบอกกับเอเจนต์ 4 ว่าอย่าพยายามหลบหนี มิฉะนั้นมันจะตามล่าเขา เนื่องจากสภาพร่างกายที่อ่อนแอจากการต่อสู้ เอเจนต์ 4 จึงตัดสินใจหาที่ซ่อนแทน โดยหลบอยู่หลังโขดหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับยอดเขา ลำแสงสีแดงหลายสายถูกพ่นออกมาจากปากของแล็กซ์มัสเพื่อทำลายหนวดเหล่านั้น แต่เหตุการณ์เดิมๆ ก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื่องจากหนวดเหล่านั้นสามารถงอกออกมาใหม่ได้ เมื่อแอบมองจากมุมโขดหินและจ้องไปที่วงเวทย์ ตอนนี้เอเจนต์ 4 สามารถมองเห็นร่างกายของสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้มากขึ้น หรือถ้าจะเรียกให้ถูกกว่านั้นก็คือ ร่างกายของปีศาจ มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากวงเวทย์เพื่อดึงตัวเองขึ้นมา มือข้างนั้นดูคล้ายกับมือของมนุษย์ ยกเว้นความจริงที่ว่านิ้วนั้นยาวกว่าเล็กน้อยและมีไขมันน้อยกว่าปกติ มันดูเหมือนมือของโครงกระดูกมากกว่า แต่ที่ปลายนิ้วเองก็มีส่วนเล็กๆ ยาวๆ ดิ้นไปมาอยู่ มันดูคล้ายกับหนวด เพียงแต่มีขนาดเล็กกว่ากระจายอยู่ทั่วทั้งมือ ราวกับหนอน มองเห็นส่วนบนของหัวของมันได้ และไม่มีดวงตาอยู่ในสายตาเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่เอเจนต์ 4 มองเห็น สำหรับเขาแล้วมันดูเหมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน โดยมีส่วนสีแดงประหลาดอยู่ตรงกลาง ในขณะที่ผิวหนังส่วนที่เหลือเป็นสีเทาเข้มที่ดูแปลกประหลาด ในที่สุด มันก็สามารถผลักตัวเองออกมาจากประตูมิติได้ทั้งหมด เผยให้เห็นขาที่ดูเหมือนสัตว์ซึ่งมีเพียงสองนิ้วแยกออกจากกันกว้างเหมือนไดโนเสาร์ในสมัยโบราณ แต่ขอย้ำอีกครั้งว่า สามารถเห็นหนวดทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กอยู่รอบตัวมันเต็มไปหมด หนวดขนาดใหญ่ที่ยึดติดกับแล็กซ์มัสดูเหมือนจะงอกออกมาจากส่วนหลังของสิ่งมีชีวิตตัวนี้เป็นหลัก มันมีขนาดตัวใหญ่พอๆ กับแล็กซ์มัส แต่ดูน่าสยดสยองกว่ามาก "ฉันคิดว่าตัวแรกที่โจมตีฉันก็น่ากลัวแล้วนะ แต่นี่มันคือสิ่งที่หลุดออกมาจากฝันร้ายของเด็กๆ ชัดๆ" เอเจนต์ 4 กล่าวกับตัวเอง "แต่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ซีโร่บอกว่าการทำแบบนี้จะเปิดประตูมิติเพื่อให้เจ้านายของเขาข้ามมาได้" "นั่นคือเจ้านายของเขาเหรอ? มันดูไม่มีสติปัญญาพอที่จะเป็นเจ้านายของซีโร่ได้เลย และนอกจากนั้น วงเวทย์นั่น... ทั้งที่มีตัวอะไรออกมาแล้ว แต่วงเวทย์ดูเหมือนจะยังเปิดอยู่" การคาดเดาของเอเจนต์ 4 นั้นถูกต้อง เพราะในไม่ช้าเขาก็เห็นสิ่งอื่นเริ่มฉีกกระชากผ่านวงเวทย์ออกมา เขาเห็นฟันที่แหลมคมดั่งใบมีดโกนจำนวนนับไม่ถ้วนโผล่ออกมา "นี่มัน... รู้สึกเหมือนมันเป็นประตูสู่ต่างโลก โลกที่มีแต่สิ่งมีชีวิตที่เป็นปีศาจ... เจ้านายของซีโร่หลอกเขาหรือเปล่านะ?" เอเจนต์ 4 คิด สิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้นยกร่างของแล็กซ์มัสขึ้นด้วยหนวด และเริ่มฟาดเขาลงกับพื้นจนโขดหินแตกกระจายไปทั่ว แล็กซ์มัสอ้าปากอีกครั้ง สร้างระเบิดออร่าแวมไพร์พุ่งออกมา คราวนี้หลังจากที่มันฉีกทะลวงผ่านหนวดไปได้ มันก็มุ่งเป้าไปที่ส่วนหัวที่ดูคล้ายพืชประหลาดนั้น เมื่อการโจมตีเข้ามาใกล้ หัวรูปพืชก็เริ่มเปิดออกและแผ่กว้าง การโจมตีปะทะเข้าอย่างจังและทำให้ปีศาจถอยหลังไปเพียงนิ้วเดียวหรือมากกว่านั้นเล็กน้อยแต่มันก็แค่นั้น การโจมตีดูเหมือนกำลังถูกเขมือบเข้าไป และเมื่อการโจมตีสิ้นสุดลง ก็ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยความเสียหายบนหัวของปีศาจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ปลายยอดทั้งหมดของส่วนหัวที่เป็นส่วนคล้ายใบไม้เริ่มสั่นสะเทือน และดวงตาที่อยู่บนหนวดทั้งหมดก็เริ่มเปิดออก วินาทีต่อมาพวกมันก็เริ่มเปล่งแสงสีแดง ด้วยพละกำลังของหนวด สิ่งมีชีวิตประหลาดได้เหวี่ยงแล็กซ์มัสให้กระเด็นตกจากหน้าผาของภูเขา มันกระโดดไปที่ริมหน้าผา มองเห็นแล็กซ์มัสที่ยังคงลอยคว้างอยู่ในอากาศและกำลังตกลงไปตามไหล่เขา มันเล็งหนวดทั้งหมดไปทางนั้นและปลดปล่อยพลังสีแดงที่คล้ายกับพลังที่ถูกใช้กับตัวมันเองออกมา สิ่งเดียวที่ต่างไปคือมันออกมาจากหนวดนับร้อยเส้นที่ถูกสร้างขึ้น พลังงานสีแดงทุกจุดพุ่งเข้าใส่แล็กซ์มัส ส่งร่างของเขาให้กระเด็นไปไกลในระยะสายตา การโจมตียังคงกระหน่ำใส่ต่อไป พวกมันยังคงถูกยิงออกมาแม้ว่าแล็กซ์มัสจะไม่อยู่ในสายตาอีกต่อไปแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสายตาของเอเจนต์ 4 "ต้องยอมรับเลยว่า โอกาสรอดชีวิตของฉันในที่แห่งนี้ช่างริบหรี่นัก ถ้าคนที่ฉันสู้ด้วยอย่างยากลำบากเพิ่งถูกจัดการไปแบบนั้น แล้วฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?" เอเจนต์ 4 ถอนหายใจ เกือบจะยอมรับว่ามันคือวาระสุดท้ายของชีวิตเขาในตอนนั้น "หวังว่าอย่างน้อยคนที่อัญเชิญมันมาจะไม่ถูกฆ่าไปด้วยนะ" ในระยะไกล ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังภูเขา เฟ็กซ์และพรรคพวกสามารถมองเห็นลำแสงพลังงานพุ่งผ่านอากาศ พวกมันส่องแสงสว่างจ้าและพลังงานนั้นคล้ายกับพลังงานของแวมไพร์ พวกเขารีบเร่งความเร็วขึ้นขณะที่วิ่งไปข้างหน้าและเห็นบางสิ่งกระแทกเข้ากับพื้นในระยะไกล "ดูเหมือนว่าคริสจะพูดถูกนะ" เฟ็กซ์กล่าว "ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่จริงๆ" เมื่อพวกเขาไปถึงจุดที่เกิดการกระแทกในที่สุด พวกเขาก็เห็นแล็กซ์มัสในสภาพที่แทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้ มีรูหลายแห่งตามร่างกาย บนหัว และทั่วทุกจุด ไม่มีวี่แววของชีวิตหลงเหลืออยู่ในตัวของแล็กซ์มัสเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่รู้ว่านี่คือใคร แต่ฟลอร่าจำร่างของแวมไพร์ตนนี้ได้ และตอนนี้เมื่อเธอมองไปยังภูเขา เธอก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเองขึ้นมาจับใจ