บทที่ 100: สยบในดาบเดียว บนอัฒจันทร์ฝั่งตะวันออก “หลู่หมิง มันคือไอ้เด็กเหลือขอหลู่หมิงนั่นเอง มันประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ ถึงกับกล้ามาท้าทายลานประลองทองแดง” ชายหนุ่มชุดแดงที่ยืนอยู่ข้างเหยาเทียนอวี่ตะโกนขึ้น “เขามันพวกไม่เจียมตัวจริงๆ แต่ก็ดีเหมือนกัน เราจะได้ส่งคนไปฆ่ามันเสียที่นั่น ศิษย์พี่เหยา ท่านคิดว่าอย่างไร?” ชายหนุ่มอีกคนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปมองเหยาเทียนอวี่ เหยาเทียนอวี่จ้องมองหลู่หมิงที่อยู่บนลานประลองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร “ได้เลย!” เขากำลังมองหาโอกาสที่จะกำจัดหลู่หมิงอยู่พอดี ในเมื่อหลู่หมิงรนหาที่ขึ้นไปบนลานประลองทองแดงด้วยตัวเอง เขาก็ย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไป บนอัฒจันทร์ในทิศทางอื่นๆ อัจฉริยะบางคนที่อยู่ในอันดับทองแดงต่างก็จับจ้องไปที่หลู่หมิงด้วยความสงสัยและสนใจเช่นกัน บนลานประลองทองแดง “หลู่หมิง เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะท้าทายลานประลองทองแดง?” กรรมการวัยกลางคนถามด้วยความประหลาดใจ “ถูกต้องแล้ว!” หลู่หมิงพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง “เอาละ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่ห้าม เริ่มการท้าทายได้” กรรมการวัยกลางคนประกาศออกไปอย่างตรงไปตรงมา ที่ข้างสนามประลอง เฟิงสิงเลี่ยเหลือบมองหลู่หมิงด้วยสายตาใคร่รู้ ดวงตาของเขาเป็นประกายก่อนจะเหาะไปยังอัฒจันทร์ทิศเหนือเพื่อเฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ในขณะนี้ เมื่อกรรมการประกาศออกมา ทั้งสนามประลองกลับตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างเริ่มจับจ้องการประลองอย่างจริงจัง ราชาหน้าใหม่คนก่อนเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับทองแดงได้ไม่นาน และตอนนี้ราชาหน้าใหม่ของปีนี้ก็มาท้าทายอีกครั้ง ช่างน่าสนใจยิ่งนัก เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่ลี้ลับ หลู่หมิงจะไปได้ไกลแค่ไหน? ผู้คนมากมายต่างเกิดความสงสัยในใจ “ใครจะสู้กับข้าเป็นคนแรก?” หลู่หมิงมองไปรอบๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส การประลองห้านัดแรกบนลานทองแดงนั้นค่อนข้างอิสระ ใครก็ได้สามารถขึ้นมาท้าทายได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปห้ารอบ จำเป็นต้องให้ผู้ที่มีสถิติชนะติดต่อกันในระดับเดียวกันมาสู้กันเอง มิฉะนั้นจะไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาได้เลย ผู้คนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าต่างพากันเงียบกริบ แม้พวกเขาจะรู้สึกว่าหลู่หมิงไม่น่าจะชนะได้เกินไม่กี่รอบ แต่ความสามารถของหลู่หมิงก็ยังคงเป็นที่ประจักษ์ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาก็มีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับปรมาจารย์ขั้นเก้าแล้ว “ข้าจะสู้กับเจ้าเอง” ร่างหนึ่งกระโดดขึ้นมาบนลานประลองอย่างรวดเร็ว “นั่นมันต้วนหมู่จินหมิงจากตำหนักพยัคฆ์ขาว ว่ากันว่าระดับการบ่มเพาะของเขาบรรลุถึงขั้นกลางของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าแล้ว” ทันทีที่คนผู้นี้ก้าวขึ้นสู่เวที เสียงร้องอุทานก็ดังขึ้นรอบด้าน ต้วนหมู่จินหมิงอยู่ในวัยยี่สิบเศษ ใบหน้าของเขาซีดเซียวและดวงตามีแววอาฆาต เขาจ้องมองหลู่หมิงพร้อมกับแสยะยิ้ม “หลู่หมิง เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ ถึงกับกล้ามาท้าทายลานประลองทองแดงตอนนี้ ฮ่าๆ ข้าจะทำให้เจ้าจบเห่ตั้งแต่รอบแรก ราชาหน้าใหม่ที่มาท้าทายลานทองแดงแล้วพ่ายแพ้ตั้งแต่รอบแรก นี่จะเป็นการสร้างสถิติใหม่ในสำนักกระบี่ลี้ลับและจะถูกจดจำไปอีกนับร้อยปีแน่นอน” น้ำเสียงของต้วนหมู่จินหมิงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและถากถาง “ตระกูลต้วนหมู่ของเจ้านี่เป็นพวกแรกที่เสนอหน้าออกมาเสมอเลยนะ แต่ข้าค้นพบอย่างหนึ่งว่าคนตระกูลต้วนหมู่มีลักษณะเด่นที่เหมือนกันหมด คือไม่มีฝีมือเลยสักนิด แต่กลับเก่งกาจเรื่องการคุยโวโอ้อวดเหลือเกิน” หลู่หมิงกล่าวอย่างราบเรียบ คนจากตระกูลต้วนหมู่ต่างพากันโกรธแค้น “บัดซบ! บัดซบที่สุด! เจ้ากล้าดูถูกตระกูลต้วนหมู่ของข้าเชียวหรือ” “ต้วนหมู่จินหมิง จัดการมันให้พิการ! ให้มันรู้ถึงอานุภาพของตระกูลต้วนหมู่!” “ทำให้มันกลายเป็นคนพิการไปเลย!” ...... ดวงตาของต้วนหมู่จินหมิงมืดมนลงอย่างถึงที่สุด เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หลู่หมิง เจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับสิ่งที่เจ้าพูดออกมา” ต้วนหมู่จินหมิงชักกระบี่ยาวออกมา แสงกระบี่สีขาวสาดประกายวาบดูคมกริบยิ่งนัก หลู่หมิงโบกมือคราหนึ่ง ดาบยักษ์ที่มีขนาดกว้างเท่าฝ่ามือและยาวถึงหนึ่งเมตรครึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ มันคือดาบที่เจิ้งทิ้งเอาไว้ ไม่มีความจำเป็นต้องใช้หอกลายอัคคีเพื่อจัดการกับคนกระจอกเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หลู่หมิงต้องการทดสอบดูว่า หลังจากที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาจะสามารถสำแดงอานุภาพของวิชาดาบโชติช่วงด้วยดาบยักษ์เช่นนี้ได้หรือไม่ “เอาละ ข้าคงไม่ต้องอธิบายกฎซ้ำอีก เริ่มการต่อสู้ได้!” กรรมการวัยกลางคนประกาศ “รีบหน่อยก็ดี ข้าไม่มีเวลามากนัก ยังเหลือการประลองอีกสิบกว่านัดรออยู่” หลู่หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับว่าเขาไม่ได้เห็นต้วนหมู่จินหมิงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขายังถึงกับกล่าวว่าเหลือการประลองอีกสิบกว่านัด ราวกับว่าเขาสามารถชนะติดต่อกันสิบครั้งได้จริงๆ อย่างนั้นแหละ “บัดซบ เจ้าช่างสามหาวนัก” “นั่นสิ เขามันโอหังเกินไปแล้ว ยิ่งโอหังมากเท่าไหร่ ตอนที่พ่ายแพ้ภายหลังเขาก็จะยิ่งอับอายขายหน้ามากขึ้นเท่านั้น” เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบทิศ “ตายซะเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าพิการ!” ต้วนหมู่จินหมิงคำรามด้วยความโกรธ เขาเคลื่อนที่และพุ่งเข้าหาหลู่หมิงทันที “วิชากระบี่พยัคฆ์คลั่ง!” ต้วนหมู่จินหมิงกู่ร้องยาวนานพร้อมกับตวัดกระบี่คู่กาย ปรากฏเงาร่างลวงตาของพยัคฆ์ร้ายที่ดูดุดันเลือนรางอยู่บนกระบี่ มันพุ่งเข้าฟาดฟันใส่หลู่หมิงด้วยความเกรี้ยวกราด “ผู้ฝึกตนขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าระดับกลาง มีพละกำลังเพียงเท่านี้เองรึ?” มุมปากของหลู่หมิงกระตุกเล็กน้อยก่อนที่เขาจะเหวี่ยงดาบออกไป การโจมตีครั้งนี้ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง มันไม่ใช่วิชาดาบใดๆ แต่เป็นการฟันออกไปแบบธรรมดาๆ เป็นการฟันด้วยพละกำลังล้วนๆ เคร้ง! ดาบยักษ์เล่มนี้ฟาดเข้าใส่กระบี่ของต้วนหมู่จินหมิงโดยตรง จากนั้นทุกคนก็เห็นว่ากระบี่ของต้วนหมู่จินหมิงบิดเบี้ยวผิดรูป และตัวกระบี่ก็กระแทกเข้ากับหน้าอกของต้วนหมู่จินหมิงอย่างรุนแรง ดวงตาของต้วนหมู่จินหมิงแทบจะถลนออกมาจากเบ้า โครม! ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของต้วนหมู่จินหมิงกระเด็นถอยหลังไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เขาลอยไปไกลกว่ายี่สิบเมตรแล้วครูดไปกับลานประลองอีกสิบกว่าเมตรก่อนจะตกเวทีไป ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า บรรยากาศในขณะนั้นดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ หลายคนที่ก่อนหน้านี้วิพากษ์วิจารณ์ความโอหังของหลู่หมิงต่างพากันหน้าแข็งค้าง ดาบเดียว... เขาใช้เพียงดาบเดียวเท่านั้น แถมยังเป็นแค่การฟันแบบธรรมดา แต่ต้วนหมู่จินหมิงกลับกระเด็นตกเวทีไปอย่างหมดสภาพ เขาแข็งแกร่งเกินไปหรือเปล่า? ช่องว่างของพลังมันไม่ห่างชั้นกันเกินไปหน่อยหรือ? “เยี่ยมมาก! ศิษย์พี่หลู่หมิงสุดยอดที่สุด!” ผังซือเป็นคนแรกที่ได้สติและตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น ในตอนนั้นเอง คนอื่นๆ ก็เริ่มรู้สึกตัว “นี่มัน... เขาไม่แข็งแกร่งเกินไปหน่อยหรือ? จัดการต้วนหมู่จินหมิงได้ในกระบวนท่าเดียวเนี่ยนะ?” “จริงด้วย ดูเหมือนข้าจะประเมินหลู่หมิงต่ำไป ในความเห็นของข้า หลู่หมิงควรจะอยู่ที่ระดับท้ายของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้า หรือไม่ก็อาจจะอยู่จุดสูงสุดของขั้นเก้าแล้วด้วยซ้ำ” “ด้วยความแข็งแกร่งขนาดนี้ การจะชนะห้าครั้งรวดคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา” “ราชาหน้าใหม่ก็คือราชาหน้าใหม่จริงๆ พวกเราประเมินเขาต่ำไปจริงๆ” ใบหน้าของหลายคนเริ่มเคร่งขรึมขึ้น ส่วนพวกที่เคยดูถูกหลู่หมิงไว้ก่อนหน้านี้ต่างก็รู้สึกอับอายจนหน้าแดงก่ำ “มีใครอยากจะขึ้นมาสู้กับข้าอีกหรือไม่?” หลู่หมิงไม่ได้ปรายหางตามองต้วนหมู่จินหมิงที่เพิ่งร่วงตกเวทีไปเลยแม้แต่น้อย เขาทำเพียงมองไปรอบๆ ต่อไป “ข้าเอง!” จากนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาบนลานประลอง “ศิษย์น้องหลู่หมิง โปรดชี้แนะด้วย” ชายหนุ่มผู้นี้อยู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าระดับท้าย แต่เขาไม่กล้าดูแคลนหลู่หมิงอีกต่อไป เขาประสานมือและกล่าวอย่างสุภาพ “แน่นอน เชิญ!” หลู่หมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ตูม! ชายหนุ่มคนนี้ใช้กระบองเหล็กเป็นอาวุธ เมื่อเขาเหวี่ยงมันออกไปก็เกิดเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศด้วยพละกำลังที่มหาศาล หลู่หมิงดูจะสุภาพกับชายหนุ่มคนนี้มากกว่าเล็กน้อย เขาใช้เวลาสิบกระบวนท่าก่อนจะซัดชายหนุ่มผู้นี้จนกระเด็นตกเวทีไป ชนะติดต่อกันสองครั้งแล้ว