บทที่ 113: ข้ายอมแพ้ "พวกเขามิได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย ความสามารถของหลู่หมิงในตอนนี้ น่าจะติดอยู่ในสามสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน" "ใช่แล้ว ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะพัฒนาฝีมือได้รวดเร็วถึงเพียงนี้" เสียงสนทนาเซ็งแซ่ดังขึ้นจากรอบทิศทาง "ฮ่าๆๆ ศิษย์พี่หลู่หมิง ท่านยอดเยี่ยมที่สุด!" ผังซือตะโกนสุดเสียง "หลู่หมิง พยายามเข้า!" "หลู่หมิง ท่านหล่อเหลาที่สุดเลย!" เหล่าศิษย์ตำหนักวิหคอัคคีคนอื่นๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น ด้วยความสามารถที่หลู่หมิงแสดงให้เห็น ในที่สุดพวกเขาก็สามารถส่งเสียงเชียร์เขาได้อย่างเต็มภาคภูมิเสียที "เด็กคนนี้ไม่เลวเลย หลานเอ๋อร์ เจ้าสายตาแหลมคมนัก" เจ้าตำหนักวิหคอัคคีลูบเคราพลางเผยสีหน้าพึงพอใจ "หลู่หมิง... ในอนาคตเขาอาจจะเข้าไปยังสถานที่แห่งนั้นได้หรือไม่?" มู่หลานถอนหายใจเบาๆ สีหน้าของเจ้าตำหนักวิหคอัคคีเปลี่ยนไปเล็กน้อย "หลานเอ๋อร์ เจ้าต้องการให้หลู่หมิงไปที่นั่นจริงๆ หรือ? เขายังห่างไกลจากจุดนั้นนัก" "ข้าทราบดีว่าเขายังห่างไกล แตข้าเชื่อว่าเขาจะทำได้ในอนาคตอันใกล้ เขาทำให้ข้าประหลาดใจมามากพอแล้ว" ดวงตาใสกระจ่างของมู่หลานสั่นไหวด้วยความหวัง ขณะจ้องมองไปยังร่างโปร่งที่ยืนถือหอกอยู่บนลานประลอง "เฮ้อ!" เจ้าตำหนักวิหคอัคคีถอนหายใจยาวและมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ ทางด้านพื้นที่ของตำหนักพยัคฆ์ขาว "บัดซบ! เจ้าลูกหมานั่นแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?" หลู่หยุนซงโกรธจัดจนตัวสั่น ใบหน้าของหลู่เหยาเย็นเยียบถึงขีดสุด ดวงตาของนางสั่นไหวด้วยความคลุ้มคลั่งและแสงแห่งความริษยา นางจ้องเขม็งไปที่หลู่หมิงบนลานประลองและคำรามในใจ 'หลู่หมิง หลู่หมิง เจ้าหลู่หมิงสารเลว เจ้ามันก็แค่เศษสวะที่ข้าทอดทิ้งไปแล้ว เป็นเพียงสวะตัวหนึ่งเท่านั้น แล้วเหตุใดเจ้าถึงแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนี้? สวะที่ข้าทิ้งไปควรจะเป็นสวะไปตลอดชีวิต ข้าจะไม่มีวันยอมให้สวะอย่างเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าเด็ดขาด ไม่มีวัน!' ในยามนี้ สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังร่างบนลานประลองด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย มีเพียงเจ้าสำนักกระบี่เร้นลับเท่านั้นที่มีดวงตาสงบนิ่งราวกับมิได้ได้รับผลกระทบจากสิ่งใด ทว่าในชั่วขณะถัดมา สีหน้าที่เพิกเฉยของเจ้าสำนักก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความตกตะลึง เพราะมีเสียงหนึ่งดังมาจากบนลานประลอง "ข้ายอมแพ้!" เงียบกริบ! ทั่วทั้งลานประลองพลันเงียบสงัดลงทันที เงียบเสียจนแม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน ไม่ว่าใครจะมีสีหน้าอย่างไรก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ทุกคนต่างเปลี่ยนเป็นสีหน้าเดียวกัน นั่นคือความโง่งม เพราะคนที่กล่าวคำว่า 'ข้ายอมแพ้' คือหลู่หมิง ไม่ใช่หยุนเฟิง แต่เป็นหลู่หมิง! หลู่หมิงยอมแพ้อย่างนั้นหรือ? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้? เจ้าตำหนักทั้งสี่ต่างตกตะลึง หลู่เหยาและหลู่หยุนซงก็อึ้งไปเช่นกัน ไม่เว้นแม้แต่ผังซือ เฟิ่งอู่ ฮวาชื่อ และมู่หลาน เหล่าผู้อาวุโสชุดเงินและชุดทองคนอื่นๆ ก็พากันทำตัวไม่ถูก "นี่มัน... นี่มัน... หลู่หมิงคิดจะทำอะไรกันแน่?" ผังซือพูดไม่ออก "หลู่หมิงเปิดเผยความสามารถจนเห็นชัดแล้วว่าเขาสามารถเข้าสู่สามสิบอันดับแรกได้ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงยอมแพ้? เขาเสียสติไปแล้วหรือ?" เฟิ่งอู่นิ่วหน้า "ใช่แล้ว พละกำลังของเขาสามารถเข้าสู่สามสิบอันดับแรกได้อย่างง่ายดาย เขา..." ฮวาชื่อขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง แต่แล้วดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา เขายิ้มและกล่าวว่า "ข้ารู้แล้วว่าหลู่หมิงกำลังเล่นอะไรอยู่ ฮ่าๆ ข้าชอบใจจริงๆ" "เจ้ารู้หรือ? เพราะเหตุใดล่ะ?" ผังซือถามด้วยความประหลาดใจ "บอกตอนนี้ไม่ได้หรอก รอดูไปก่อนเถอะ" ฮวาชื่อยิ้มอย่างมีเลศนัย ทำให้ผังซือและคนอื่นๆ ต่างพากันมองเขาด้วยสายตาค้อนๆ บนลานประลอง ผู้อาวุโสชุดเงินเบิกตากว้าง เขาชะงักไปครู่ใหญ่อย่างมึนงงก่อนจะถามซ้ำ "หลู่หมิง เจ้าว่าอย่างไรนะ? เจ้ายอมแพ้งั้นหรือ?" "ขอรับ ข้ายอมแพ้!" หลู่หมิงพยักหน้ายืนยัน "หลู่หมิง นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ากำลังดูหมิ่นข้าอย่างนั้นหรือ?" หยุนเฟิงลุกขึ้นยืนพลางถลึงตาใส่หลู่หมิง "ข้าไม่ได้ดูหมิ่นเจ้า อย่าเข้าใจผิดไป ข้าก็แค่ยอมแพ้เท่านั้น" หลู่หมิงกล่าวอย่างเฉยเมย หยุนเฟิงถึงกับพูดไม่ออก ผู้อาวุโสชุดเงินยืนยันอีกครั้งก่อนจะประกาศอย่างเสียไม่ได้ว่าหยุนเฟิงเป็นฝ่ายชนะในรอบนี้ หลู่หมิงยิ้มบางๆ แล้วเดินกลับไปยังเขตพื้นที่ของตำหนักวิหคอัคคี "ให้ตายเถอะหลู่หมิง เจ้ากำลังเล่นตลกอะไรอยู่? รีบบอกมาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าไม่จบกับเจ้าแน่" เฟิ่งอู่ถลึงตาใส่หลู่หมิงพลางกัดฟันกรอด "อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง" หลู่หมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์พี่หลู่หมิง ทำไมท่านถึงพูดเหมือนกับเจ้าคนบ้ากามนั่นเลย ข้าไม่เข้าใจพวกท่านจริงๆ" ผังซือเกาหัวแกรกๆ หลู่หมิงและฮวาชื่อสบตากันแล้วยิ้มออกมา จากนั้นการประลองก็ดำเนินต่อไป เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง การประลองทั้งสามสิบคู่ก็สิ้นสุดลง ในบรรดาสี่ราชาหน้าใหม่ที่ได้รับความนิยมสูงสุดนั้น เฟิ่งซิงเลี่ยพ่ายแพ้ไปเนื่องจากฝึกฝนมาไม่นานพอและต้องพบกับยอดฝีมืออันดับยี่สิบเอ็ด ส่วนหลู่หมิงนั้นยอมแพ้ไปเอง ขณะที่อีกสองคนที่เหลือนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดจึงผ่านเข้ารอบไปได้อย่างง่ายดาย รายชื่อผู้ติดสามสิบอันดับแรกถูกตัดสินเรียบร้อยแล้ว แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านี้ เพราะยังมีการประลองท้าชิงเหลืออยู่ ผู้อาวุโสชุดเงินจากทั้งสี่ตำหนัก ผู้อาวุโสฝ่ายเจ้าสำนัก และผู้อาวุโสชุดทองอีกสองท่านได้หารือกันและตัดสินใจเลือกผู้ท้าชิงที่ทรงพลังสิบคนขึ้นมา เนื่องจากมีอัจฉริยะบางคนที่ดวงซวยต้องไปพบกับผู้ติดอันดับต้นๆ ตั้งแต่รอบแรกจนต้องพ่ายแพ้ไป จึงต้องให้โอกาสพวกเขาอีกครั้ง ไม่นานนัก รายชื่อผู้ท้าชิงทั้งสิบคนก็ถูกประกาศออกมา "บัดนี้ข้าขอประกาศรายชื่อผู้มีสิทธิ์ท้าชิง ได้แก่ อู๋จิน, หวงเฟย, หลู่หมิง..." ผู้อาวุโสชุดเงินประกาศชื่อออกมา "ฮ่าๆ ข้าว่าแล้วเชียว ศิษย์พี่หลู่หมิงต้องได้รับโอกาสท้าชิงแน่นอน ความสามารถที่เขาแสดงออกมาเมื่อครู่มันแข็งแกร่งมาก" ผังซือกล่าวอย่างร่าเริง เมื่อประกาศรายชื่อเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสชุดเงินก็กล่าวต่อ "เอาละ พวกเจ้าสามารถเลือกเป้าหมายที่จะท้าชิงได้แล้ว" สิ้นเสียงของผู้อาวุโส ร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ลานประลองอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นคือหลู่หมิงนั่นเอง! ฝูงชนพากันตกตะลึงอีกครั้ง หลู่หมิงเพิ่งจะยอมแพ้ไป แต่กลับเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นมาท้าชิง เขาคิดจะทำอะไรกันแน่? ดวงตาของหลู่หมิงคมปราบราวกับสายฟ้า เขามองไปยังทิศทางของตำหนักพยัคฆ์ขาว ชี้หอกในมือไปข้างหน้าแล้วกล่าวเสียงเย็น "ต้วนหมู่ยุนชง ไสหัวขึ้นมานี่!" น้ำเสียงเย็นเยียบดังก้องไปทั่วบริเวณ สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คน ก่อนที่บางคนจะเริ่มเข้าใจเจตนาของเขา "ข้าเข้าใจแล้ว! ข้ารู้แล้วว่าทำไมหลู่หมิงถึงยอมแพ้ก่อนหน้านี้ เป้าหมายของเขาก็เพื่อให้ได้สิทธิ์ในการท้าชิงต้วนหมู่ยุนชงนี่เอง!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น "ใช่แล้ว ก่อนที่หลู่หมิงจะยอมแพ้ เขาจงใจแสดงพละกำลังอันน่าเกรงขามและล้มหยุนเฟิงได้ในกระบวนท่าเดียว เขารู้อยู่แล้วว่าต่อให้ยอมแพ้ เขาก็จะได้รับสิทธิ์ในการเป็นผู้ท้าชิงอยู่ดี เขาต้องการล้างแค้นให้หลิวฮุ่ยแห่งตำหนักวิหคอัคคี!" "อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว!" ในตอนนี้ ทุกคนในสนามต่างก็เข้าใจเจตนาของหลู่หมิงกระจ่างแจ้ง บนที่นั่งประธานที่สูงที่สุด เจ้าสำนักกระบี่เร้นลับมองไปที่หลู่หมิงด้วยความสนใจและพึมพำว่า "หลู่หมิงผู้นี้ไม่เลวเลยจริงๆ" "ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะดึงดูดความสนใจของเจ้าสำนักได้" ผู้อาวุโสชุดทองยิ้มพลางกล่าวเสริม ในขณะนี้ ทั่วทั้งลานประลองต่างเต็มไปด้วยเสียงฮือฮาและการวิพากษ์วิจารณ์ที่ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ