บทที่ 103: ชนะติดต่อกันสิบครั้ง ในปัจจุบัน การบ่มเพาะของหลู่หมิงได้บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่แปดช่วงต้นแล้ว เมื่อผนวกกับอานุภาพของเทคนิคมังกรสงครามที่แท้จริง พลังปราณแท้ของเขาก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของปรมาจารย์ขั้นที่เก้าจุดสูงสุดไปแล้ว ในอีกด้านหนึ่ง ร่างกายของหลู่หมิงได้บรรลุถึงระดับสองขั้นต่ำ ในขณะที่เหอเถี่ยยังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์เท่านั้น หลู่หมิงเหนือกว่าเหอเถี่ยในทั้งสองด้าน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้กำลังทั้งหมดด้วยซ้ำ ก็สามารถสยบเหอเถี่ยได้อย่างง่ายดาย "เหอเถี่ย ด้วยความสามารถระดับเจ้า ยังกล้าเรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญอีกงั้นหรือ? ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าเจ้ากับเจียงห้าวก็ไม่ได้ต่างกันเลย" เสียงของหลู่หมิงดังก้องออกไป ทำให้เหอเถี่ยคำรามด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม เขาพุ่งเข้าใส่หลู่หมิงด้วยกำลังทั้งหมดที่มี "ข้าเลิกเล่นกับเจ้าแล้ว ถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้เสียที" หลู่หมิงกล่าวอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็เพิ่มพลังขึ้นอีกหลายส่วน ตูม! ตูม! หลู่หมิงร่ายรำหมัดมังกรอัคคีอย่างต่อเนื่อง หมัดของเขาถูกห่อหุ้มด้วยปราณแท้สีแดงเพลิง ทุกครั้งที่ชกออกไป จะมีเสียงคำรามของมังกรดังขึ้นจางๆ เหอเถี่ยไม่สามารถต้านทานได้เลย ร่างของเขาถูกบีบให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ หลังจากแลกหมัดกันไปได้สิบกว่าครั้ง เหอเถี่ยก็รู้สึกถึงรสหวานที่ลำคอก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต เหอเถี่ยกำลังจะพ่ายแพ้! ทุกคนในกลุ่มผู้ชมต่างมองภาพนี้ด้วยความเงียบงัน พวกเขารู้ดีว่าความพ่ายแพ้ของเหอเถี่ยนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว และไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำเพื่อพลิกสถานการณ์ได้เลย ปัง! ปัง! หลังจากโดนชกไปอีกไม่กี่หมัด ร่างของเหอเถี่ยก็สั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง เลือดไหลซึมออกมาจากร่างกายของเขา ในตอนนี้ เขาอยากจะเอ่ยปากยอมแพ้จริงๆ แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนเองเพิ่งพูดออกไป เขาก็ฝืนใจกลืนคำว่า 'ยอมแพ้' กลับลงคอไป หลู่หมิงเย้ยหยันและฉวยโอกาสเพิ่มแรงส่งเข้าไปอีก แกร๊ก! เสียงกระดูกแตกหักดังมาจากแขนของเหอเถี่ยในขณะที่เขาถอยกรูด หลู่หมิงพุ่งทะยานไปข้างหน้าและชกเข้าที่หน้าท้องของเหอเถี่ยอย่างจัง เหอเถี่ยแผดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย ร่างที่กำยำของเขาถูกส่งลอยกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร เขากระแทกเข้ากับพื้นเวทีประลองอย่างหนักจนมันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หลู่หมิงก้าวไปข้างหน้าจนมาหยุดอยู่ที่ข้างกายของเหอเถี่ย เขาก้มลงมองเหอเถี่ยแล้วยิ้มบางๆ "เมื่อครู่เจ้าบอกว่าจะหักกระดูกข้าไม่ใช่หรือ?" "ข้าเปล่า... ไม่สิ ไม่มีเรื่องนั้นหรอก ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้แล้ว!" เหอเถี่ยจ้องมองแววตาที่เย็นชาของหลู่หมิงและรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ เขาตกใจมากจนรีบตะโกนคำว่า 'ข้ายอมแพ้' ออกมาซ้ำๆ เขารู้ดีว่าหากไม่ยอมแพ้ หลู่หมิงคงจะหักกระดูกของเขาจริงๆ "โอ้? ยอมแพ้แล้วงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ไสหัวลงไปจากเวทีซะ เจ้าพูดเองไม่ใช่หรือว่าถ้าหากขัดสัญญา ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำตามสัญญานั้นเช่นกัน" หลู่หมิงแค่นเสียงเย็น สีหน้าของเหอเถี่ยดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาเคยลั่นวาจาไว้จริงๆ ว่าหากเขายอมแพ้ เขาจะกลิ้งลงไปจากเวทีประลอง แต่ในตอนนั้นเขาคิดว่าตนเองต้องชนะอย่างแน่นอน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะพ่ายแพ้ จึงได้พูดเช่นนั้นออกไป ทว่าตอนนี้เขาแพ้แล้วจริงๆ เขาจะทำใจกลิ้งลงจากเวทีต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม หากเขาไม่ทำ หลู่หมิงก็สามารถใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการโจมตีเขาต่อไปได้ "หลู่หมิง อย่าให้มันเกินไปนักเลย เหลือทางถอยให้คนอื่นบ้างจะดีกว่า" บนอัฒจันทร์ เหยาเทียนอวี่ยืนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหลือทางถอยงั้นหรือ? เหยาเทียนอวี่ ทำไมข้าไม่เคยเห็นเจ้าแสดงความเมตตามาก่อนเลยล่ะ? ตอนนี้คนของเจ้านอนอยู่แทบเท้าข้าเหมือนสุนัข แต่เจ้ากลับมายืนบอกว่าควรเหลือทางถอยให้กัน ตรรกะระยำอะไรของเจ้า?" หลู่หมิงปรายตาไปที่เหยาเทียนอวี่แล้วตะโกนสวนกลับ ใบหน้าของเหยาเทียนอวี่แปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์และมืดมนในทันที "เหยาเทียนอวี่ เจ้าไม่ต้องเสียเวลาพ่นลมปากหรอก อีกไม่นานก็ถึงตาเจ้าแล้ว" หลังจากหลู่หมิงพูดจบ เขาก็ละสายตาจากเหยาเทียนอวี่และหันกลับมามองเหอเถี่ยต่อ "เจ้าจะไสหัวไปเอง หรือจะให้ข้าลงมือช่วย?" พูดจบ เขาก็ยกเท้าขึ้นเตรียมจะเหยียบลงบนร่างของเหอเถี่ย กรรมการวัยกลางคนไม่ได้เอ่ยปากห้ามแม้แต่คำเดียวตลอดกระบวนการ เขาต้องรักษาไว้ซึ่งข้อตกลงใดๆ ก็ตามที่ทำขึ้นบนเวทีประลอง "เดี๋ยวๆ ข้าจะกลิ้งไปเดี๋ยวนี้แหละ! ข้าจะกลิ้งไป!" เหอเถี่ยตะโกนลั่นทันที เมื่อเทียบกับการต้องโดนหลู่หมิงหักกระดูกทุกชิ้นในร่างกาย สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะ 'กลิ้ง' เขากลิ้งไปบนเวทีประลองอย่างอัปยศอดสู ท่าทางของเขานั้นดูเงอะงะและน่าขบขัน เขากลิ้งอยู่หลายสิบตลบก่อนจะร่วงตกจากเวทีประลองลงไปดังตุ้บ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างอึ้งจนพูดไม่ออก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ใบหน้าของเหอเถี่ยแดงซ่านด้วยความอับอายจนทนอยู่ที่นั่นต่อไปไม่ได้ เขาทำได้เพียงวิ่งหนีออกไปจากลานประลองทองแดง หลังจากวันนี้ไป เหอเถี่ยจะกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะ บนอัฒจันทร์ เจตนาฆ่าของเหยาเทียนอวี่หนาแน่นจนแทบจะไม่จางหายไป เหอเถี่ยคือคนของเขา หากเหอเถี่ยเสียหน้า เขาก็เสียหน้าด้วยเช่นกัน "หลู่หมิง หลู่หมิง หลู่หมิง! หากข้าไม่ได้ฆ่าเจ้า ข้าก็ไม่ใช่คน!" เหยาเทียนอวี่คำรามอยู่ในใจ เจตนาฆ่าของเขาแหลมคมอย่างยิ่ง ในขณะนั้นเอง กรรมการก็ได้ประกาศชัยชนะของหลู่หมิง ชนะติดต่อกันเก้าครั้ง หลู่หมิงคว้าชัยชนะมาได้เก้าครั้งติดต่อกันแล้ว และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงสิบครั้ง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแสดงสีหน้าคาดหวัง ในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่เร้นลับ มีคนไม่มากนักที่สามารถเข้าสู่ทำเนียบทองแดงได้ตั้งแต่ปีแรก ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีเพียงคนเดียวเท่านั้น เขาคือหนึ่งในศิษย์ระดับทองของสำนักกระบี่เร้นลับ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์ทั้งหมด หนึ่งในหกวีรบุรุษแห่งดวงตะวันแผดเผา นามว่าเฟิงอู๋จี้ เฟิงอู๋จี้คืออัจฉริยะที่ไร้ผู้ต้านอย่างแท้จริง แล้วหลู่หมิงจะทำสำเร็จหรือไม่? "ในรอบถัดไป หลู่หมิงจะต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญที่ชนะติดต่อกันมาเก้าครั้ง ใครในหมู่พวกเจ้าที่ชนะมาเก้าครั้งติดต่อกันจะขึ้นมาประลองบ้าง?" กรรมการวัยกลางคนประกาศ เป็นเวลานานที่ไม่มีใครยอมปริปากพูด การชนะเก้าครั้งนั้นเหลือเพียงแมตช์เดียวก็จะถึงสิบครั้ง แน่นอนว่าพวกเขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะสูญเปล่าหากพ่ายแพ้ ความสามารถของหลู่หมิงนั้นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง ศิษย์ที่ชนะมาเก้าครั้งติดต่อกันย่อมไม่กล้าขึ้นไปเสี่ยงหากไม่มีความมั่นใจ หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครก้าวออกมา กรรมการจึงกล่าวว่า "เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีใครเสนอตัว ข้าจะใช้วิธีจับฉลาก ใครที่ข้าจับชื่อได้จะต้องขึ้นมา" นี่คือหนึ่งในกฎของลานประลองทองแดง ซึ่งเป็นการบังคับให้คนต้องสู้ มิฉะนั้นหากบางคนแข็งแกร่งเกินไปจนไม่มีใครยอมสู้ด้วย พวกเขาก็จะไม่สามารถเข้าสู่ทำเนียบทองแดงได้ หลังจากกรรมการพูดจบ ก็มีคนรีบขึ้นไปบนเวทีและยื่นกล่องใบหนึ่งให้เขา ภายในกล่องมีรายชื่อของศิษย์ทุกคนที่ชนะติดต่อกันมาเก้าครั้ง กรรมการสุ่มหยิบขึ้นมาหนึ่งใบ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบแผ่นไม้ที่มีชื่อสลักไว้ขึ้นมา "อู๋ห้าว เจ้าขึ้นมาประลองซะ" เสียงของกรรมการดังก้องไปทั่วลานประลอง ทางทิศตะวันตกของอัฒจันทร์ ชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่ดูจนใจ ในเมื่อถูกเลือกแล้ว เขาก็ทำได้เพียงเข้าสู้เท่านั้น ด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง อู๋ห้าวก็ขึ้นมาถึงบนเวทีประลอง "ศิษย์น้องหลู่ เชิญ!" อู๋ห้าวประสานหมัด สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด การที่หลู่หมิงสามารถสยบเหอเถี่ยได้อย่างง่ายดายนั้นทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก "เชิญ!" หลู่หมิงกล่าว เมื่อกรรมการประกาศเริ่มการแข่งขัน ทั้งสองก็เริ่มปะทะกัน การที่อู๋ห้าวสามารถชนะติดต่อกันมาได้ถึงเก้าครั้ง ย่อมหมายความว่าเขามีความสามารถที่แท้จริง ทั้งท่าร่างและเทคนิคกระบี่ของเขาล้วนอยู่ในระดับเหลืองขั้นสูง และเขายังฝึกฝนพวกมันจนถึงขั้นที่หกแล้ว พรสวรรค์ของเขาเรียกได้ว่าไม่ธรรมดา แต่น่าเสียดายที่เขาต้องมาพบกับหลู่หมิง และโชคชะตาได้กำหนดให้เขาต้องพ่ายแพ้ หลู่หมิงไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด เขาใช้กระบี่ยักษ์ในมือแสดงเทคนิคกระบี่ที่เปล่งประกาย เขาต่อสู้กับอู๋ห้าวไปหลายสิบกระบวนท่าก่อนจะเอาชนะได้ในที่สุด ชนะติดต่อกันสิบครั้ง! หลังจากเอาชนะอู๋ห้าวได้ นั่นหมายความว่าเขาชนะติดต่อกันถึงสิบครั้งแล้ว และการชนะสิบครั้งติดต่อกันย่อมหมายความว่า เขาได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบทองแดงอย่างเป็นทางการ ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นจนแทบคลั่ง