บทที่ 1402 [เผ่าพันธุ์ใหม่ ‘แวมไพร์’ ได้รับการปลดล็อก และระบบใหม่ได้ถูกเพิ่มเข้ามาสำหรับ ‘ราชาโลหิต’] [★ ราชาโลหิตสามารถมอบหมายภารกิจ ‘คำสั่งแห่งราชาโลหิต’ ให้แก่ผู้เล่นแวมไพร์ทุกคนได้สัปดาห์ละหนึ่งครั้ง * เนื้อหาและความยากของภารกิจจะถูกสุ่มระดับความยากสูงสุดคือ A * ผู้เล่นที่ทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัลบางอย่าง ราชาโลหิตจะได้รับค่าสถานะ ‘บัญชาการ’ (command) 1 แต้มทุกครั้งที่จำนวนการเคลียร์ภารกิจถึงเกณฑ์ที่กำหนด ยิ่งค่าสถานะบัญชาการสูง อัตราการหลอมรวมโลหิตก็จะยิ่งสูงขึ้น ส่งผลให้ความเร็วในการร่าย ความเร็วในการใช้งาน และความเร็วในการก่อร่างของเวทมนตร์โลหิตเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ระยะเวลาคงอยู่ของโลหิตที่ถูกสร้างขึ้นก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน * ผู้เล่นที่ปฏิเสธการรับภารกิจติดต่อกันสี่สัปดาห์จะได้รับบทลงโทษ และระดับความสัมพันธ์กับราชาโลหิตจะแปรเปลี่ยนจาก ‘มิตร’ เป็น ‘ศัตรู’ ผู้เล่นที่เป็นศัตรูกับราชาโลหิตจะถูกนับว่าเป็น ‘ผู้ทรยศ’ ต่อวงศ์ตระกูล * ผู้เล่นที่ทำผลงานในภารกิจได้ดีเยี่ยม จะมีโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในการเลื่อนระดับจาก ‘ธรรมดา’ เป็น ‘ชั้นสูง’ (elite) ในรอบที่กำหนด แวมไพร์ระดับชั้นสูงจะมีโอกาสที่น้อยลงไปอีกในการเลื่อนขั้นเป็น ‘สายเลือดแท้’ (true blood) ในทุกๆ รอบที่น้อยลง] “หืม...” มันเป็นสถานการณ์อันน่าตื่นตะลึงที่เผ่าพันธุ์แวมไพร์ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่ผู้เล่นสามารถเลือกได้ ดวงตาของเกริดซึ่งเคยวูบไหวด้วยความสับสนกับสิ่งที่ตนเองก่อ ค่อยๆ สงบนิ่งลงอย่างช้าๆ คุณค่าที่แท้จริงของ ‘ราชาโลหิต’ ได้เผยตัวออกมาในที่สุด และเขาก็พึงพอใจกับมันอย่างมาก นี่คือเหตุผลที่มารี โรสไม่ต้องการอำนาจงั้นหรือ? แม้เธอจะไม่มีอำนาจบัญชาการเบ็ดเสร็จ แต่เธอก็สามารถใช้อิทธิพลของเธอได้อยู่ดี ตราบใดที่ระบบ ‘คำสั่งแห่งราชาโลหิต’ ยังคงอยู่ เหล่าแวมไพร์ย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อราชาโลหิตได้ พวกเขามีแนวโน้มที่จะเข้าใจผิดว่าตนเองกำลังเต้นอยู่บนฝ่ามือของราชาโลหิต เนื่องจากภารกิจคำสั่งแห่งราชาโลหิตถูกสร้างขึ้นโดยตัวราชาโลหิตเอง จึงมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะเข้าใจผิดไปเช่นนั้น เฉกเช่นเดียวกับที่เหล่าออร์คตกอยู่ในกำมือของเกริดเพราะเทรุชานภักดีต่อเขา บัดนี้เหล่าแวมไพร์ก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของเกริดแล้วเช่นกัน ‘แถมยังมีค่าสถานะใหม่ด้วย’ ‘บัญชาการ’—ปัจจุบันมันอยู่ที่ 0 แต้ม แต่จะเพิ่มขึ้นเองตามกาลเวลา ‘มันน่าจะเติบโตในอัตราที่รวดเร็วทีเดียว’ แวมไพร์เป็นเผ่าพันธุ์หายากที่มีคุณสมบัติพื้นฐานคือ ‘การดูดกลืนชีวิต’ ในซาทิสฟาย เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น การแปลงร่างเป็นหมอกและค้างคาวก็เป็นไปได้ ทำให้พวกเขาไม่ถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดทางพื้นที่ พวกเขามีความต้านทานทางกายภาพที่สูงมาก และยังสามารถสร้างอสูรรับใช้ (familiar) ได้อีกด้วย หากพวกเขากลายเป็นแวมไพร์สายเลือดแท้ พวกเขาก็จะสามารถผลิตแวมไพร์เพิ่มได้ พวกเขายังจะงดงามขึ้นอีกด้วย แม้จะไม่ถึงขั้นเอลฟ์ แต่ก็มีเสน่ห์อันเสื่อมทรามชวนให้หลงใหล ดังนั้น ระดับความคลั่งไคล้จึงสูงมาก แม้จะมีจุดอ่อนเรื่องแสงแดด เกริดประเมินว่าจำนวนผู้เล่นที่เปลี่ยนมาเป็นแวมไพร์จะสูงกว่าพวกออร์คอย่างเทียบไม่ติด ลองจินตนาการถึงผู้เล่นแวมไพร์หลายร้อยหรือหลายสิบล้านคนทำภารกิจคำสั่งแห่งราชาโลหิตสำเร็จทุกสัปดาห์ การเติบโตของค่าสถานะบัญชาการคงจะมหาศาล ‘ว่าแต่ว่า... แบบนี้’ จำนวนมนุษย์จะไม่น้อยเกินไปหรือหากเป็นเช่นนี้ต่อไป? ในอนาคต เผ่าพันธุ์เอลฟ์และคนแคระก็จะถูกปลดล็อกเช่นกัน เขากังวลเกี่ยวกับมันอยู่ครู่หนึ่ง ‘ช่างเถอะ มันไม่สำคัญ’ เขาสรุปได้ว่ามันไม่ใช่ปัญหาที่ต้องใส่ใจ นี่คือสถานการณ์ที่แวมไพร์และออร์คซึ่งเดิมทีเป็นศัตรูของมนุษยชาติ ได้กลายมาเป็นผู้เล่นและสามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ มันถูกต้องแล้วที่จะกล่าวว่ากองกำลังของมนุษยชาติกำลังเติบโตยิ่งใหญ่ขึ้น “ข้าเปิดบ่อโลหิตให้แล้ว แต่มันก็เป็นเพียงสิ่งที่ดีรองลงมาเท่านั้น” มารี โรส เอ่ยปากขึ้นขณะที่เกริดกำลังปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงใหม่ “พวกเขาคงไม่ช่วยอะไรในสงครามกับมหาอสูรได้มากนัก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นแวมไพร์ระดับสืบเชื้อสายโดยตรงเป็นอย่างน้อย การเพิ่มประชากรด้วยบ่อโลหิตนั้นแทบจะไร้ความหมาย เกริด จำไว้ว่าหากเจ้าผิดสัญญาและไม่ช่วยข้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบังคับเจ้า” มันเป็นคำเตือนที่ชัดเจน ยิ่งกว่านั้น มันใกล้เคียงกับการข่มขู่ ทว่าเกริดกลับไม่หวาดหวั่นถอยหนี “เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น” เขามุ่งมั่นที่จะรักษาสัญญา “เพราะข้าจะต่อสู้เพื่อเจ้าอย่างแน่นอน” เยี่ยม... ช่างเป็นบทพูดที่สมบูรณ์แบบ เกริดมั่นใจว่าคำกล่าวของเขาจะเพิ่มค่าความสัมพันธ์กับมารี โรสได้อย่างแน่นอน เขาไม่ได้แค่คาดหวัง แต่เขาแน่ใจ มันคือความมั่นใจที่ได้จากประสบการณ์ซึ่งเคยพิชิตได้แม้กระทั่งหัวใจของเทพเฮ็กเซเทีย ทว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงกลับแตกต่างจากที่เกริดคาดไว้ “...” ดวงตาของมารี โรส หรี่ลงเป็นเส้นเฉียง แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน สีหน้าแหลมคมของเธอในยามนี้ ชวนให้นึกถึงแมวที่กำลังหงุดหงิดรำคาญใจ “...?” [ค่าความสัมพันธ์กับมารี โรสลดลง 1] “...หา?!” อะไรกัน? เขาบอกว่าจะช่วยเธอไม่ใช่รึไง? ทำไมค่าความสัมพันธ์ถึงลดลงแทนที่จะเพิ่มขึ้น? ‘ข้าพูดอะไรผิดไปรึ?’ ใบหน้าของเกริดซีดขาวขณะทบทวนสิ่งที่เพิ่งพูดออกไป ในขณะเดียวกัน มารี โรสก็ยังคงจ้องมองเกริดด้วยสีหน้าแหลมคม เมอร์เซเดสเหลือบมองคนทั้งสองสลับไปมา และดูเหมือนจะอารมณ์ดีขึ้นด้วยเหตุผลบางอย่าง *** “ภาพวาดเหล่านี้เป็นฝีมือของเบเรียเช่” ความสัมพันธ์ของเกริดกับมารี โรสได้ถูกจัดระเบียบอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาคือพันธมิตรที่จะร่วมกันพิชิตนรกในสักวันหนึ่ง มันไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะกลายเป็นศัตรูกันก่อนที่การแก้แค้นของมารี โรสจะสิ้นสุดลง ความภาคภูมิใจของบราฮัมอาจถูกทำร้ายและมันอาจเจ็บปวดจนอยากจะตาย แต่ดูเหมือนมารี โรสจะไม่ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของบราฮัมมากนัก เธอจะฆ่าเขาหรือไม่หากบังเอิญพบบนถนน? นี่เป็นสิ่งที่เขากังวล แต่อย่างน้อยที่สุด เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปเยือนบราฮัมและทำร้ายเขา การมีอยู่ของเขาช่างเล็กน้อยสำหรับเธอเหลือเกิน แม้เขาอาจเป็นมหาจอมเวทในตำนาน แต่สำหรับเธอแล้ว... แน่นอน นั่นเป็นเพียงเรื่องราวของชั่วขณะนี้เท่านั้น “อืม... ข้าเข้าใจแล้ว” มารี โรส อธิบายภาพวาดในระเบียงว่าเป็น ‘การแก้แค้นอันไร้พลังของมารดาผู้สิ้นหวัง’ มันพรรณนาถึงโลกที่ถูกทำลายและสร้างขึ้นใหม่หลายต่อหลายครั้ง ขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นรีเบคก้าในฐานะความชั่วร้ายอันมืดมิด และยาธานในฐานะคนหัวอ่อนที่ไม่สามารถต่อต้านรีเบคก้าได้ เธอไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยมันต่อโลก เธอไม่ต้องการประกาศความไร้พลังของมารดา ผู้ซึ่งทำได้เพียงแสดงความเกลียดชังต่อเทพทั้งสองผ่านภาพวาดเท่านั้น ‘ต่อให้เปิดโปงไปก็ไม่มีผลอะไรหรอก’ เกริดคิด มันเป็นผลงานของมหาอสูร เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะเชื่อในเนื้อหาของผลงานของมหาอสูร แม้ว่าผลงานชิ้นนี้จะถูกเผยแพร่สู่โลก ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ศรัทธาของผู้คนที่มีต่อรีเบคก้าจะสั่นคลอน ตรงกันข้าม พวกเขาจะกล่าวว่ามันเป็นกลลวงของมหาอสูร ในกรณีนั้น เสียงเรียกร้องก็จะดังขึ้นว่ามนุษยชาติควรรวมใจเป็นหนึ่งเดียวเพื่อสวดภาวนาต่อเทพธิดารีเบคก้า ‘นางบอกว่าสีเขียวนั่นคืออโมแรคท์สินะ?’ ขณะที่พวกเขาเดินผ่านระเบียงและชมผลงานของเบเรียเช่ย้อนลำดับ เกริดหยุดนิ่งอยู่หน้าภาพวาดบานที่สอง เบเรียเช่สีแดงดูเหมือนจะติดตามยาธานราวกับเป็นบิดาของนาง ในขณะที่บาอัลร่างยักษ์ดูเหมือนจะตีตัวออกห่างจากยาธาน เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว อโมแรคท์สีเขียวกำลังประคองยาธานอย่างนอบน้อม ‘อโมแรคท์คือผู้ก่อตั้งโบสถ์ยาธาน’ อโมแรคท์—มารี โรส กล่าวว่านี่คือมหาอสูรลำดับที่ 2 ‘เป็นความโกลาหลคนละรูปแบบกับบาอัลโดยสิ้นเชิง’ จากสิ่งที่เขาเคยเห็นและประสบมา บาอัลไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน มีตัวแปรมากมายจนยากจะรับมือ เขาต้องเก่งกาจในการปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์เพื่อต่อกรกับบาอัล ในทางกลับกัน อโมแรคท์น่าจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน ตัวอย่างเช่น อโมแรคท์คงได้เตรียมแผนการอันแยบยลอย่างถี่ถ้วนเพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่าง เช่น การนำยาธานลงมาสู่โลกมนุษย์ การจะต่อสู้กับอโมแรคท์ จำเป็นต้องมีแผนการที่เป็นระบบและกลยุทธ์ระดับสูง มันเกิดขึ้นขณะที่ความกังวลของเกริดกำลังล้ำลึกขึ้น... เมอร์เซเดสหยุดเดินและประกาศด้วยใบหน้าที่มุ่งมั่น “ข้าจะสนับสนุนท่าน ไม่ว่าอุปสรรคใดจะขวางทางอยู่ก็ตาม” “ช่างน่าอุ่นใจนัก” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด มันให้ความรู้สึกราวกับหมอกที่อยู่เบื้องหน้าได้จางหายไป เมอร์เซเดสได้มอบคำตอบให้แก่เขาแล้ว ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใครหรือมีลักษณะนิสัยเช่นไร เขาก็สามารถทะลวงผ่านพวกมันไปได้ด้วยพลัง ‘ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแข็งแกร่งขึ้น’ เกริดออกจากปราสาทของมารี โรส และทดลองใช้เวทมนตร์โลหิต หยาดโลหิตสีแดงที่สร้างขึ้นจากพลังเวทมนตร์รวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเกริดและก่อตัวเป็นรูปดาบ มันคือ ‘ดาบโลหิตทลายภพ’ (Blood Sword Shatter) ที่จะระเบิดดาบเล่มนี้ภายในสามวินาทีและสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ‘ยิ่งค่าสถานะบัญชาการของข้าสูงเท่าไหร่ ข้าก็จะยิ่งสร้างดาบได้เร็วขึ้นและรักษามันไว้ได้นานขึ้นเท่านั้นงั้นรึ?’ เกริดสะบัดแขนของเขา พลันดาบโลหิตที่ลอยอยู่อย่างเงียบสงบเบื้องหน้าก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกศรแล้วระเบิดออก “หวังว่ามันจะกลายเป็นอาวุธได้นะ...” จากเวทมนตร์โลหิตทั้งห้าที่เขาเรียนรู้ล่าสุด ไม่มีเวทมนตร์โลหิตสายโจมตีใดที่สามารถนำไปใช้ในการต่อสู้จริงได้เลย พลังของมันด้อยกว่าเมื่อเทียบกับทักษะการโจมตีอื่นๆ ที่เขาได้รับมาแล้ว ทว่าเรื่องราวจะเปลี่ยนไปเมื่อพลังของค่าสถานะบัญชาการเพิ่มสูงขึ้น เขาจะมีไพ่ในมือเพิ่มขึ้นอีกมาก เกริดกำลังรู้สึกคาดหวัง แต่แล้วจู่ๆ ก็ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกว่างเปล่า ‘ผู้สืบทอดของแพ็กม่าช่างอ่อนแอ’ หากพูดถึงคุณค่าโดยรวมของคลาสแล้ว ผู้สืบทอดของแพ็กม่าย่อมเป็นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่เพียงแต่จะสามารถผลิตยุทธภัณฑ์ที่แข็งแกร่งที่สุดได้ด้วยตัวเอง แต่ยังสามารถใช้งานไอเท็มทุกประเภทได้โดยไม่มีข้อจำกัดและเพิ่มประสิทธิภาพของมันได้อีกด้วย สิ่งนี้อาจเรียกได้ว่าอยู่ในระดับโกงเลยทีเดียว เพียงแต่ว่ายิ่งระดับของศัตรูสูงขึ้น ข้อจำกัดก็ยิ่งปรากฏชัดขึ้น สมมติว่าเกริดไม่ได้รับพลังจาก ‘บัญชาแห่งทวยเทพ’ (God's Command) ดวงตาปีศาจ และราชันย์ผู้ไม่แพ้พ่าย เขาไม่ได้พบกับบราฮัมและสมาชิกหอแห่งปัญญา และไม่ได้กลายเป็นราชาวีรบุรุษและราชาโลหิต เขาจะไปได้ไกลแค่ไหนด้วยเพียงเพลงดาบของแพ็กม่า? ไม่ต้องพูดถึงการเป็นเทพเจ้า เขาคงไม่ได้กลายเป็นราชันย์ดาบมนตราแห่งมหากาพย์ด้วยซ้ำ หากมองอย่างเป็นกลางแล้ว ผู้สืบทอดของแพ็กม่านั้นด้อยกว่าในด้านพลังการต่อสู้อย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับคลาสระดับตำนานอื่นๆ ‘คิดไม่ถึงเลยว่าข้าจะสุดยอดขนาดนี้...’ เขาเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้ นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้รู้สึกภูมิใจในตัวเอง? “เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ” คำให้กำลังใจสั้นๆ ของนางช่วยปลุกใจเขา เกริดโอบกอดเมอร์เซเดสไว้ในอ้อมแขนด้วยความหวังที่จะถ่ายทอดความขอบคุณนี้และใช้ม้วนคาถากลับเมือง *** ยองวูลุกขึ้นจากแคปซูลและเดินไปที่หน้าต่าง เป็นไปตามคาด หน้าบ้านของเขาเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเป็นครั้งแรกในรอบนาน ผู้สื่อข่าวจากนานาประเทศรวมตัวกันเป็นฝูงชนขนาดมหึมา “คงจะเสียงดังอีกแล้วสินะ” เผ่าพันธุ์แวมไพร์ถูกปลดล็อกก็เพราะเขาผู้เป็นราชาโลหิต ระบบอธิบายว่าเหล่าแวมไพร์จะอยู่ภายใต้การควบคุมของราชาโลหิต เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่นักข่าวต้องกังวลและเป็นสิ่งที่พวกเขาจะตั้งคำถาม ‘พวกเขาคงกำลังคิดว่าข้าจะฮุบทุกอย่างไว้คนเดียว’ พวกเขาคงไม่สามารถแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเปิดเผยได้ แต่ผู้คนคงจะหัวเสียอยู่บ้าง ถึงกระนั้น มันก็ได้เกิดขึ้นแล้วและเขาก็ต้องแสดงจุดยืนของตนในสักวันหนึ่ง พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่จะไล่ตามเขาเหมือนสตอล์กเกอร์จนกว่าเขาจะยอมพบ “หือ?” ยองวูสวมเสื้อเจอร์ซีย์เก่าๆ และสวมรองเท้าแตะเพื่อเปิดประตู แต่แล้วก็ต้องตกใจ ซีฮียืนอยู่ที่ประตู “แฮ่ก... แฮ่ก... หนูนึกแล้วว่าต้องเป็นแบบนี้” ดูจากอาการหอบหายใจของเธอแล้ว ดูเหมือนเธอจะรีบมาที่นี่ “มีอะไร? เกิดอะไรขึ้น?” “ปัญหาก็คือพฤติกรรมของพี่นั่นแหละ! พี่จะออกไปในชุดกีฬาง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!” “พวกเขาก็อยู่แค่หน้าบ้านนี่นา แบบนี้มันสบายดีออก...” “มีนักข่าวจากทั่วโลกอยู่หน้าบ้านพี่นะ! ต้องมีคนหลายสิบล้านคนดูพี่แบบเรียลไทม์อยู่แน่ๆ อย่างน้อยพี่ก็ต้องรักษาภาพลักษณ์หน่อยสิ!” “จ-จ้ะ...” หลังจากนั้นก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ซีฮีดันให้เขาไปอาบน้ำ บังคับให้เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าหลายสิบครั้ง ทำผมให้ และแม้กระทั่งทาครีมกันแดด “...เหนื่อยชะมัด” การรับมือกับนักข่าวต้องใช้พลังกายอย่างมาก และยังมาพร้อมกับความเครียดทางจิตใจอีกด้วย เขาอยากจะออกมาด้วยใจที่พร้อมสู้ แต่ตอนนี้เขากลับหมดแรงก่อนที่จะได้เริ่มสู้เสียอีก ทว่าร่างกายของยองวูที่ผ่านการฝึกฝนด้วยการออกกำลังกาย ทำให้ท่าทางของเขายังคงไม่สั่นคลอน นักข่าวกรูกันเข้ามาโจมตีเขาขณะที่เขาเดินออกมาด้วยไหล่กว้างที่ตั้งตรง “ทำไม? ทำไมท่านถึงปฏิเสธที่จะแต่งงานกับมารี โรส?” “...?” นี่คือสิ่งที่พวกเขาอยากรู้รึ? เกริดถึงกับตะลึงกับคำถามที่แตกต่างไปจากที่คาดไว้ ก่อนจะได้รับคำถามถัดไป “ท่านรู้จักตัวตนของราชาโลหิตหรือไม่?!” “อา...” พอมาคิดดูแล้ว ตอนที่เขาได้เป็นราชาโลหิต มันไม่มีข้อความประกาศทั่วโลกระบบนี่นา? ‘มีแค่บางคนเท่านั้นที่รู้’ ยองวูรู้สึกโล่งใจเมื่อคิดว่าปัญหาคงจะน้อยลง