บทที่ 1427: ยิ่งใหญ่กว่าข่าวลือ มาร์บัส—นามซึ่งถูกเอ่ยถึงบ่อยครั้งยามสนทนาถึงเรื่องราวของขุมนรก กล่าวกันว่ามันครอบครองพลังอำนาจที่สามารถเปลี่ยนแปลงลำดับชั้นของเหล่ามหาปิศาจได้ ในหลายๆ แง่มุม เกริดเคยคิดว่ามันเป็นเพียงชื่อเสียงที่ถูกกล่าวอ้างเกินจริง ลำดับชั้นของมหาปิศาจถูกกำหนดโดยความแข็งแกร่งล้วนๆ พวกมันต่อสู้และไขว่คว้าชัยชนะ อันดับของพวกมันจะเพิ่มสูงขึ้นตามจำนวนชัยที่ได้รับ มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถบีบบังคับได้ด้วยพลังของผู้อื่น นี่คือสิ่งที่เกริดเคยเชื่อมาตลอด แต่บัดนี้ ความเชื่อนั้นกลับคลุมเครืออย่างยิ่ง มาร์บัสขับไล่กลุ่มของเกริดออกจากขุมนรกราวกับจะประกาศก้องว่านรกคือบ้านของมัน มันคือพลังอำนาจที่เพิกเฉยต่อศักดิ์ศรีของเทพเจ้า คงไม่เกินเลยหากจะกล่าวว่านี่คือจุดสูงสุดของพลังอำนาจโดยแท้ “เจ้านั่นคือตัวแทนของยาธานงั้นรึ?” หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่มันจะปฏิบัติต่อขุมนรกราวกับเป็นบ้านของตนเอง ยูราเห็นด้วยกับการคาดเดาของเกริด “เป็นที่ทราบกันว่าตัวแทนของยาธานคืออโมแร็ค แต่… หลังจากได้เห็นมาร์บัสแล้ว ฉันคิดว่ายาธานอาจมีตัวแทนหลายตนก็ได้” พลังของมาร์บัสมักถูกกล่าวอ้างว่ามาจากความสามารถในการเพาะพันธุ์ปิศาจและอสูรกาย แต่ดูเหมือนว่าข้อมูลนั้นจะผิดพลาดโดยสิ้นเชิง เป็นที่แน่ชัดแล้วว่ามันมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เนเฟอลิน่าตักอาหารเข้าปากอีกคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยชมทักษะของมาร์บัส “ไม่ว่าพลังของมันจะเป็นเช่นไร แต่ความสามารถทางเวทมนตร์ของมันยอดเยี่ยมมาก ข้าไม่รู้สึกถึงความผันผวนของมานาเลยแม้แต่น้อยกระทั่งมันปรากฏตัวต่อหน้าพวกเรา นั่นหมายความว่าความเร็วในการร่ายเวทของมันเหนือกว่าการรับรู้ของข้าไปแล้ว” แม้เธอจะเป็นเพียงมังกรฟักไข่ที่เพิ่งลืมตาดูโลกและมีความภาคภูมิใจในสายเลือดมังกรวิปลาสสูงส่ง แต่เธอก็ไม่เคยดูแคลนผู้อื่นโดยไร้ซึ่งเหตุผล เธอตระหนักและยอมรับอย่างเต็มใจว่ายังมีผู้คนมากมายในโลกที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง เฉกเช่นเดียวกับที่เธอแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อเกริดที่ปกป้องเธอจากสมาชิกหอแห่งปัญญา “แล้วเหตุใดมาร์บัสจึงช่วยเหลือพวกเรา?” “…” ไม่มีผู้ใดสามารถตอบคำถามพื้นฐานนี้ได้ เกริดจึงเปลี่ยนคำถาม “แล้วระดับของเซอร์เบอรัสกับอัศวินดำนั่นล่ะ?” มาร์บัสเคยกล่าวไว้ว่านรกขุมที่ 20 ยังเร็วเกินไปสำหรับพวกเขา เกริดเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เลาๆ ทุกครั้งที่เซอร์เบอรัสพ่นเปลวเพลิงออกมา โลกแห่งความเหนือมนุษย์ของเขาจะถูกกระตุ้นให้ทำงาน และเหล่าอัครทูตก็ไม่สามารถตอบสนองได้อย่างง่ายดาย แต่นี่เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงของมหาปิศาจลำดับที่ 20 เท่านั้น มหาปิศาจลำดับที่ 20 ผู้สวมชุดเกราะสีดำทมิฬทั่วร่างและมีประกายแสงสีแดงฉาน—ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเซอร์เบอรัสเป็นแน่ “เซอร์เบอรัสคือสัตว์ในตำนานที่เป็นตัวแทนของขุมนรกเช่นเดียวกับไฮดรา มันเป็นอสูรที่ทรงพลังและดุร้ายอย่างยิ่งจนแม้แต่ทวยเทพบนสวรรค์ยังต้องหวาดกลัว การจะเอาชนะมันได้โดยง่ายนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าพวกเราจะสามารถก้าวข้ามการกดขี่ของขุมนรกได้แล้วก็ตาม” นี่คือคำตอบของซิกแฟรคเตอร์ เกริดไม่อาจปฏิเสธได้ เขาได้ประจักษ์ด้วยตนเองแล้วว่าเซอร์เบอรัสที่เคยพบเจอมานั้นแตกต่างจากเซอร์เบอรัสแห่งนรกขุมที่ 20 อย่างสิ้นเชิง “ส่วนอัศวินดำ… ข้าไม่ทราบ เหล่าเจ็ดผู้ประเสริฐของพวกเราไม่เคยมีประสบการณ์ในขุมนรก ข้าจึงรู้เพียงเศษเสี้ยวของข้อมูลเท่านั้น” “ข้ารู้” ซาริเอลยกมือขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เรือนผมสีทองของนางส่องประกายระยับ ไหปลาร้าอันเย้ายวนถูกเปิดเผย ซาริเอลสวมเพียงผ้าผืนบางบนร่างกาย เผยให้เห็นผิวเนื้อเป็นส่วนใหญ่ ส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายถูกเปิดเผยทุกครั้งที่ขยับ แน่นอนว่าเกริดหาได้สนใจไม่ ในสายตาของเขา ซาริเอลเป็นเพียงเพศกลาง เป็นการยากที่จะจดจำว่านางเป็นบุรุษหรือสตรี—ในเมื่อนางเปลี่ยนรูปลักษณ์ระหว่างชายและหญิงอยู่ตลอดเวลา “หนึ่งในเป้าหมายที่ข้าได้รับการฝึกฝนให้เฝ้าระวังมากที่สุดในกรณีที่เกิดสงครามระหว่างสวรรค์และนรกก็คือ อัศวินดำเอลิกอส ข้าได้ยินมาว่าเขาคือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดทั่วนรก ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะคอยพิทักษ์นรกขุมที่ 20… ข้าประหลาดใจเช่นกัน” “หนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดทั่วนรกงั้นรึ?” เกริดขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ มันเป็นเรื่องธรรมดา เอลิกอสคือผู้ปกครองนรกขุมที่ 20 แม้เขาจะมีชื่อเสียง แต่ก็ควรมีขีดจำกัด เป็นการยากที่จะยอมรับว่าเขาไม่ได้แตกต่างจากมหาปิศาจลำดับเลขตัวเดียว ซาริเอลอธิบายเสริม “สีดำคือสีที่ใช้เป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและสิ่งอัปมงคล การที่คำว่า ‘ดำ’ ถูกนำมาใช้อธิบายถึงเอลิกอส ย่อมเป็นการพิสูจน์ว่าเขาเป็นตัวตนที่พิเศษในหมู่มหาปิศาจ” เกริดพึมพำ “อืม… ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง การพิชิตนรกขุมที่ 20 ควรต้องเลื่อนออกไปจนกว่าพวกเราทุกคนจะสามารถก้าวข้ามบทลงโทษของนรกได้อย่างสมบูรณ์เสียก่อน” “แล้วมีหนทางด้วยรึ?” คำถามของบราฮัมที่สวนกลับมานั้นไม่สู้ดีนัก ในฐานะแวมไพร์ซึ่งก็คือเผ่าพันธุ์ปิศาจ เขารู้ดีว่าเป็นการยากเพียงใดสำหรับผู้ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปิศาจที่จะเป็นอิสระจากการกดขี่ของพลังงานปิศาจ จากมุมมองของบราฮัม ในบรรดาอัครทูตของเกริด มีเพียงตัวเขาและเนเฟอลิน่าเท่านั้นที่สามารถก้าวข้ามการกดขี่ของพลังงานปิศาจได้ เกริดหัวเราะออกมาท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้ง “หนทางย่อมมีอยู่แล้ว ก็ยังมีเบี้ยล่างตัวเป้งให้พวกเราเชือดอีกหนึ่งนี่” เฮลกาโอ มหาปิศาจลำดับที่ 9 ผู้บุกรุกโลกมนุษย์เป็นระยะๆ เพราะต้องการทวงคืนร่างกายที่ถูกผนึกโดยมุลเลอร์ หรือไม่ก็เพราะต้องการลบล้างความผิดพลาดจากการพ่ายแพ้ต่อมวลมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขายังคงเป็นมหาปิศาจลำดับเลขตัวเดียวที่มีชื่อเสียงโด่งดังในขุมนรก เพียงแค่ได้รับการยอมรับจากเขาก็ช่วยเพิ่มชื่อเสียงของเกริดในนรกและลบล้างบทลงโทษของขุมนรกได้แล้ว *** ภายใต้การนำของเกริด ทีมจู่โจมเฮลกาโอได้ถูกปรับปรุงใหม่ทั้งหมด เฮลกาโอจะปรากฏตัวพร้อมกับศิลาอัคคีเจ็ดก้อน เดิมทีเกริดต้องเป็นผู้นำทีมโดยตรงเพื่อจู่โจมมัน แต่คราวนี้เกริดถูกถอดออกจากรายชื่อ ตำแหน่งที่ว่างของเกริดถูกแทนที่ด้วยบราฮัม, เนเฟอลิน่า, เมอร์เซเดส, ปิอาโร่, ซาริเอล และซิกแฟรคเตอร์ ช่างเป็นการคัดสรรสมาชิกที่หรูหราอลังการอย่างแท้จริง “ระดับนี้แล้ว พวกเราไม่ควรถูกถอดออกจากกลุ่มจะดีกว่าหรือ?” เมื่อจำนวนของศิลาอัคคีเพิ่มขึ้น วงจรการปรากฏตัวของเฮลกาโอก็ช้าลงกว่าเดิม เป็นเวลา 45 วันต่อครั้งพอดี เหล่า 10 วีรชนผู้คอยสนับสนุนเกริดมาโดยตลอดแสดงความไม่เห็นด้วย พวกเขาเชื่อว่าตนเองจะเป็นประโยชน์ได้บ้างเมื่ออยู่ร่วมกับเกริด แต่ตอนนี้มันยากที่จะเชื่อเช่นนั้น หากเหล่าอัครทูตร่วมมือกัน เฮลกาโอก็สามารถถูกกำจัดได้อย่างง่ายดาย แล้วมีเหตุผลใดที่พวกเขาจะต้องเข้าร่วมทีมจู่โจมด้วย? มันไม่ใช่แค่การสิ้นเปลืองกำลังคน ปัญหาคือพวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งของรางวัลด้วย ไอเท็มจะถูกส่งเข้าคลังสมบัติ แต่ค่าประสบการณ์นั้นแตกต่างออกไป แม้จะมีความแตกต่างตามผลงาน แต่ค่าประสบการณ์จะถูกแบ่งปันให้กับสมาชิกทีมจู่โจมทุกคน เหล่า 10 วีรชนเชื่อว่าการแบ่งค่าประสบการณ์เช่นนี้จะไม่เป็นประโยชน์ เกริดเข้าใจความคิดของพวกเขา “ข้ารู้ว่ามันดีกว่ามากสำหรับพวกเจ้าที่จะไปล่ามอนสเตอร์ด้วยตนเองแทนที่จะเสียเวลาไปกับการจู่โจมเฮลกาโอ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็หวังว่าพวกเจ้าจะเข้าร่วมเพื่อการพัฒนาของกิลด์ จะมีฉายาที่ได้รับจากการจู่โจมมหาปิศาจครบตามจำนวนครั้งที่กำหนด และพวกเจ้าควรได้รับมัน” มันเป็นถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความใส่ใจ ใครก็ตามที่ได้ฟังย่อมคิดว่าเหล่า 10 วีรชนคือฝ่ายที่ต้องเสียสละ “เกริด…” เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์รู้สึกอบอุ่นใจในความอ่อนโยนของเกริด แต่มันกลับกลายเป็นกริชที่ทิ่มแทงหัวใจของจิสึกะ เธอต้องการจะตัดใจจากเกริดและเกลียดชังเขา แต่เมื่อได้เห็นภาพเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็เป็นไปไม่ได้เลย จิสึกะขบเม้มริมฝีปากแดงก่ำของตนก่อนจะเดินออกจากห้องประชุมไปเป็นคนแรก เกริดมองตามแผ่นหลังของเธอไปด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย และยูราเองก็รู้สึกหดหู่ไม่แพ้กัน แม้เธอจะไม่ประสาเรื่องความรักเช่นเดียวกับเกริดและจิสึกะ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอตาบอด เธอสังเกตเห็นบรรยากาศระหว่างคนทั้งสองและตระหนักว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ในตอนแรก เธอมีความสุข เธอมีความสุขเมื่อคิดถึงความจริงที่ว่าเกริดซึ่งเคยสับสนระหว่างเธอกับจิสึกะ ในที่สุดก็ได้ตัดสินใจและเลือกเธอ แต่แล้วความสุขนั้น… ก็คงอยู่เพียงไม่กี่วัน เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมจิสึกะในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง เธอรู้สึกผิดเมื่อเห็นจิสึกะที่เคยสดใสร่าเริงอยู่เสมอต้องหดหู่และเจ็บปวด การได้เห็นเกริดต้องทนทุกข์ทรมานจากการตัดสินใจของตนเองก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน อันที่จริง ดูเหมือนเกริดจะลังเล จำนวนครั้งที่เกริดและยูราออกเดทด้วยกันเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลัง แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขากลับไม่ได้ลึกซึ้งขึ้นเลย บางที… คนที่เกริดควรเลือกอาจจะเป็นจิสึกะ ไม่ใช่เธอ จิสึกะคือคนที่เดินทางมาถึงเกาหลีใต้เพื่อจะได้อยู่กับเกริด ในสถานะของยูรา เธอจะทำเช่นนั้นได้หรือไม่? ยูราได้สารภาพรักกับเกริดต่อหน้าผู้คนทั่วโลกและผูกมัดเขาไว้ด้วยโซ่ตรวน มันยากที่จะจินตนาการว่าคนขี้ขลาดอย่างเธอจะกล้าหาญได้เท่ากับจิสึกะ ‘คนที่ควรจะอยู่เคียงข้างเกริด…’ ยูรานึกถึงภาพเกริดที่ยิ้มอย่างมีความสุขกับการกระทำของจิสึกะแม้จะรู้สึกเขินอาย คนที่เหมาะสมกับเกริดซึ่งเป็นฝ่ายตั้งรับในเรื่องความรักคือจิสึกะ ไม่ใช่ยูรา ยูรารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ‘แต่…’ เธอยังไม่ต้องการจากไป เธอต้องการอยู่กับเกริด อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาที่เกริดต้องการเธอสำหรับการเดินทางสู่ขุมนรก ‘ได้โปรดเข้าใจความโลภครั้งสุดท้ายนี้ด้วยเถิด’ ยูรากล่าวขอโทษในใจขณะมองแผ่นหลังของจิสึกะที่กำลังเดินจากไป *** มีไอเท็มทั้งสิ้น 31 ชิ้น เช่น กระดูก, หนัง, และเขา ที่มีคุณสมบัติหลากหลายและรูปทรงแตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีอัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยมสี่เม็ดและอัญมณีคุณภาพสูงสุด 39 เม็ด มีศิลาโลหิตห้าก้อนและออบซิเดียน 22 ก้อน หนึ่งสัปดาห์ในโลกแห่งความจริง นี่คือรายการวัตถุดิบที่รวบรวมได้ระหว่างการเดินทางในนรกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม นี่เป็นเพียงวัตถุดิบสำหรับการสร้างในบรรดาของที่เก็บรวบรวมมาได้ ในบรรดาไอเท็ม มีไอเท็มระดับตำนานถึงเก้าชิ้น และเขาได้รับหินเสริมแกร่งมากถึง 43 ก้อน ยังมีทักษะของอดีตตำนานและการเพิ่มระดับทักษะจากแดนทาเลี่ยนอีกด้วย นรก ดินแดนที่ยังไม่ถูกสำรวจซึ่งไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปนอกจากยูรา พื้นที่ที่มีระดับความยากสูงสุดแห่งหนึ่งและเป็นสถานที่ที่ผู้เล่นธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงได้ ถูกจดจำในฐานะขุมทรัพย์โดยเกริด ‘ได้ยินมาว่าเวลาเกิดใหม่ของมหาปิศาจที่ตายในนรกคืออย่างน้อยหนึ่งถึงสามเดือน… น่าเสียดายชะมัด’ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ช่วงเวลาการเกิดใหม่ แต่อยู่ที่มหาปิศาจที่ฟื้นคืนชีพจะอ่อนแอกว่าและมีอัตราการดรอปไอเท็มต่ำกว่าก่อนตาย ตัวอย่างเช่น หากแดนทาเลี่ยนฟื้นคืนชีพ เขาก็จะฟื้นขึ้นมาพร้อมกับหัวเพียงสองหัว จากนั้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เขาจะสั่งสมความรู้และงอกหัวเพิ่มขึ้น ซึ่งหมายความว่าโอกาสในการดรอปแก่นสารแห่งความรู้จะลดลง ‘ถึงอัตราการดรอปจะต่ำลง แต่ก็ยังได้มาเยอะอยู่ดี… มีวิธีไหนที่จะย่นระยะเวลาการเกิดใหม่ได้บ้างไหมนะ?’ เขาต้องการให้แดนทาเลี่ยนฟื้นคืนชีพเร็วขึ้นและฆ่ามันบ่อยขึ้น… มันช่างเป็นความคิดที่ปิศาจโดยแท้ แม้จะมองจากมุมของมหาปิศาจก็ตาม “โอ้ตายจริง, ช่วงนี้ท่านมาบ่อยจังเลยนะ?” เอลิซาเบธดีใจเมื่อเกริดเดินเข้ามาในโรงปฏิบัติงานของเธอ เมื่อมองดูกองงานที่สุมอยู่ เธอคงจะร่ำรวยกว่าลุงของเธอไปแล้วในตอนนี้ เกริดยิ้มและยื่นถุงที่เต็มไปด้วยอัญมณีให้เอลิซาเบธ “นี่อะไรคะ?” เอลิซาเบธสงสัย “เปิดดูสิ” “ฮี๊…!” เอลิซาเบธตกตะลึง อัญมณีที่ใช้สร้างสมบัติแห่งชาติคืออัญมณีคุณภาพสูงสุด อัญมณีเหล่านี้มีศักยภาพสูงส่ง งดงาม และหายากยิ่งนัก ทว่านี่คืออัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยม เอลิซาเบธเป็นช่างฝีมือ และนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นอัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยม “นี่มัน… ข้าได้ยินมาว่าโอกาสที่จะผลิตมันได้มีเพียง 0.5% ด้วยโรงแปรธาตุระดับปรมาจารย์เท่านั้น…” อัญมณีคุณภาพสูงสุดจำเป็นต้องถูกใช้เป็นวัตถุดิบ ในการสร้างอัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยมขึ้นมาเอง จำเป็นต้องใช้อัญมณีคุณภาพสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพของอัญมณีที่ใช้เป็นวัตถุดิบจะลดลงหากการผลิตล้มเหลว โอกาสการผลิตที่ 0.5% หมายความว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างขึ้นมาได้ และไม่สามารถแม้แต่จะพยายามจนกว่าโรงแปรธาตุจะไปถึงระดับปรมาจารย์ เกริดอธิบาย “เหล่ามหาปิศาจดรอปมันบ่อยน่ะ” “ว้าว…” เอลิซาเบธเองก็ได้รับข่าวการเดินทางสู่ขุมนรกของเกริดทุกวันเช่นกัน ทันทีที่เธอเปิดโทรทัศน์ เธอก็ได้รับรายงานข่าวเกี่ยวกับมหาปิศาจที่ถูกสังหาร คำค้นหายอดนิยมบนอินเทอร์เน็ตก็เต็มไปด้วยชื่อของมหาปิศาจ ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้ “อันดับของคุณยูราก็สูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน นรกนี่ดีในหลายๆ ด้านเลยนะคะ” “ใช่ มันเป็นดินแดนแห่งน้ำนมและน้ำผึ้ง” บางทีผู้คนอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับนรก หลายคนที่เข้าใจผิดว่านรกเป็นดินแดนแห่งโอกาสอาจจะท้าทายมันด้วยทุกวิถีทาง …พวกเขาคงจะได้ลิ้มรสความสิ้นหวังเป็นแน่ แต่เกริดไม่รู้เรื่องนี้ “เป็นไงบ้าง? พอจะสร้างเครื่องประดับที่มีประโยชน์จากมันได้ไหม?” “อืม… สิ่งของที่สร้างจากอัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยมก็น่าจะพอคาดหวังได้อยู่ค่ะ อาจจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างแหวนแห่งความไร้สาระ แต่ข้ามั่นใจว่าสามารถสร้างบางอย่างที่มีผลลัพธ์ดีกว่าแหวนของโดรันได้” มันถูกมองข้ามไปเพราะเกริดใช้งานมันมาตั้งแต่แรก แต่แหวนของโดรันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ดีมากเมื่อเทียบกับระดับของมัน จะมีไอเท็มกี่ชิ้นในโลกที่ดีกว่าสิ่งประดิษฐ์ที่ฟื้นฟูครึ่งหนึ่งของความเสียหายที่ได้รับในทันที เพิ่มความต้านทานคุณสมบัติ และบรรเทาพิษและคำสาป? จุดอ่อนคือพลังป้องกันไม่สูงเนื่องจากข้อจำกัดของระดับยูนีค แต่เกริดก็ยังคงชอบใช้แหวนของโดรัน “โอเค งั้นก็ฝากด้วยนะ” “ท่านต้องการรูปแบบหรือออปชั่นแบบไหนคะ?” “ข้าจะปล่อยให้เป็นไปตามแรงบันดาลใจของเธอล้วนๆ เลย ช่วยสร้างสิ่งที่ดียิ่งกว่าสิ่งใดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนก็ตาม” เกริดมอบความไว้วางใจให้เธอแล้วก็ออกจากโรงปฏิบัติงานไปทันที อาจดูเหมือนเป็นการเสียมารยาทที่จากไปหลังจากมอบคำขอที่คลุมเครือเช่นนี้ แต่เกริดรู้จักนิสัยของเอลิซาเบธดี เธอคล้ายกับเขา เฉกเช่นที่เขาอยากจะรีบวิ่งไปที่โรงตีเหล็กในตอนนี้ เธอก็คงอยากจะไปลงมือทำงานกับอัญมณีเหล่านั้นเช่นกัน “ท่านผู้นำ!” “เอ๊ะ?” เกริดที่กำลังมุ่งหน้าไปยังย่านโรงตีเหล็กหยุดชะงัก เขามองกลับไปและเห็นเอลิซาเบธกำลังหอบหายใจ ดูเหมือนเธอจะวิ่งตามเขามาอย่างสุดกำลัง “ถ้ามีอะไรจะพูด ก็แค่ส่งกระซิบมาสิ ทำไม…” “ข้าคิดว่ามองหน้าท่านตรงๆ แล้วพูดจะดีกว่าค่ะ” “…” มันเป็นการแสดงออกถึงความมุ่งมั่น เกริดยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อสังเกตเห็นว่าเอลิซาเบธได้ตัดสินใจครั้งสำคัญแล้ว “มีอะไรหรือ? ไม่ต้องเกร็ง บอกข้ามาได้เลย” “คือว่า…” เอลิซาเบธไม่สามารถเอ่ยปากได้ง่ายๆ เกริดรออย่างเงียบๆ เขากลัวว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บจากรถม้าที่วิ่งผ่านไปมาจึงขยับเข้าไปยืนเคียงข้างเพื่อปกป้องเธอ “คือว่า…” เอลิซาเบธลังเลอยู่นานก่อนจะกลืนน้ำลายและรวบรวมความกล้า “จะ… เป็นไรไหมคะถ้าจะขอทุบอัญมณีทั้งหมดทิ้ง?” “…หา?” นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง เอลิซาเบธอธิบายให้เกริดที่กำลังงุนงงฟัง “อันที่จริง ข้าได้พบเจอกับเรื่องแปลกๆ เมื่อไม่นานมานี้ มีคนผู้หนึ่งมาจ้างวานให้ข้าสร้างชิ้นส่วนที่จำเป็นสำหรับกลไกพลังเวท กลไกพลังเวทที่เขาพยายามจะสร้างนั้นจะมีประสิทธิภาพดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาอย่างแน่นอน หากท่านอนุญาต… ข้าอยากจะลองสร้างมันดูค่ะ…” “มีแบบแปลนหรือ?” “ข้าได้คาดเดาเอาไว้หลายอย่างตอนที่สร้างชิ้นส่วนเหล่านั้น ดังนั้นอาจจะ… แน่นอนว่ามีโอกาสสูงที่ข้าจะสิ้นเปลืองอัญมณีทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์” “แม้กระทั่งพวกคุณภาพยอดเยี่ยมน่ะหรือ?” “ใช่ค่ะ… ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะทำสำเร็จแม้จะใช้อัญมณีคุณภาพยอดเยี่ยมก็ตาม… อ๊ะ, ข้าจะเข้าใจหากท่านไม่อนุญาต ข้ารู้ว่าข้าไร้ยางอายแค่ไหนที่มาขอร้องท่านแบบนี้ในตอนนี้” “ลองดูสิ” “คะ?” “ถ้าเธอคิดว่ามันถูกต้อง ก็ทำเลย ข้าจะพยายามให้ความร่วมมืออย่างสุดความสามารถ เพราะงั้นอย่ากดดันตัวเองมากเกินไป” เกริดได้สยายปีกของเขาหลังจากเข้าร่วมกิลด์เซดาก้าเท่านั้น เพื่อนร่วมงานเชื่อในตัวเขาและมอบวัตถุดิบราคาแพงให้เขา นี่คือวิธีที่เขาได้รับโอกาสในการสัมผัสทั้งความสำเร็จและความล้มเหลว ประสบการณ์ในครั้งนั้นได้สร้างเกริดในวันนี้ขึ้นมา ตอนนี้ถึงตาของเกริดที่จะสร้างเกริดคนที่สองหรือสามขึ้นมาบ้าง “ขอบคุณค่ะ, ท่านผู้นำ!” เอลิซาเบธดีใจมากจนกระโดดขึ้นกอดเกริดแน่น รากฐานของกิลด์โอเวอร์เกียร์กำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ