บทที่ 163 “นี่ครับ” เกริดจ่ายเงิน 500 ทองและหยิบเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์กับถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาจากช่องเก็บของ เขาส่งพวกมันให้เอลเลนแล้วกล่าวอย่างสุภาพ “ช่วยเพิ่มพลังป้องกันธาตุไฟให้ไอเทมพวกนี้ทีครับ” หากรวมทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน เขาจะได้พลังป้องกันธาตุไฟเพิ่มขึ้นถึง 20% นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามหาศาล เอลเลนยิ้มอย่างอบอุ่นให้เกริดที่กำลังคาดหวัง “โฮะโฮะ เดี๋ยวจะย้อมให้สวยเชียวล่ะ... เอ๊ะ?” เอลเลนถึงกับตะลึงเมื่อได้รับชุดเกราะและถุงมือ ดวงตาที่หย่อนคล้อยตามกาลเวลาของเธอเบิกกว้างขึ้น “เป็นไปได้ยังไงกัน...” เอลเลนเริ่มงานย้อมสีตั้งแต่อายุ 15 ปี และปีนี้เธออายุ 71 ปีแล้ว ตลอด 56 ปีในฐานะช่างย้อมสี เธอผ่านการย้อมเสื้อผ้าและชุดเกราะมานับไม่ถ้วนหลากสีสัน ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นชุดเกราะสีขาวที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ “ความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบ... ฉันสงสัยเหลือเกินว่าจะมีชุดเกราะไหนดีไปกว่านี้อีกไหม? ช่างงดงามเหลือเกิน... ช่างตีเหล็กที่สร้างชุดเกราะนี้คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ นี่คือฝีมือของปรมาจารย์ที่เหนือกว่าช่างฝีมือคนแคระอย่างนั้นหรือ?” เกริดรู้สึกสนใจเมื่อเห็นความเลื่อมใสของเอลเลน ‘สายตาของคุณยายคนนี้เฉียบคมกว่าคนทั่วไปแฮะ’ ความเชื่อมั่นเริ่มเต็มเปี่ยมในใจเขา คนที่มีสายตาเฉียบแหลมระดับนี้ย่อมต้องย้อมไอเทมของเขาออกมาได้ดีแน่นอน เอลเลนแสดงความมุ่งมั่นออกมา “ฉันจะทำสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ชุดเกราะและถุงมืออันวิเศษนี้ต้องหม่นหมอง” เกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมตั้งแต่ลำคอ ไหล่ หน้าอก เอว และแขนขวา ส่วนถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นมีความหนาหลายชั้นและปักด้วยด้ายทองบริเวณข้อมือ มันเป็นลวดลายปักที่ดูหรูหราและสง่างาม หากย้อมส่วนที่เป็นงานปักเป็นสีแดงไปด้วย ชุดเกราะและถุงมือจะดูเรียบจนเกินไป ดังนั้นเธอจึงต้องทำงานนี้อย่างประณีตที่สุดเท่าที่จะทำได้ *ซ่า... ซ่า...* ทุกครั้งที่ถุงมือสีขาวถูกจุ่มลงในสีย้อมหินอัคคี มันจะค่อยๆ กลายเป็นสีชมพูอ่อน เมื่อกระบวนการนี้ทำซ้ำไปเรื่อยๆ สีชมพูอ่อนก็เข้มขึ้นจนกลายเป็นสีแดงจัด แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือด้ายปักสีทองยังคงความงดงามไว้ได้ เพราะไม่มีสีย้อมแม้แต่หยดเดียวที่กระเด็นไปโดน ‘ฝีมือสุดยอด’ เกริดสังเกตการทำงานโดยไม่ให้คลาดสายตาแม้แต่นิดเดียว หลังจากถุงมือเสร็จสิ้น ก็ถึงคิวของชุดเกราะ 1 ชั่วโมง 2 ชั่วโมง 3 ชั่วโมงผ่านไป มันใช้เวลานานพอสมควร แต่เกริดก็ไม่เสียสมาธิจนถึงวินาทีสุดท้าย เขาไม่อยากพลาดโอกาสในการสังเกตงานฝีมือในสาขาอื่น [ค่าความเข้าใจ (Insight) เพิ่มขึ้น 10 หน่วย] [ค่าความคล่องแคล่ว (Dexterity) เพิ่มขึ้น] [คุณเรียนรู้วิธีการย้อมผ้าและลงสีโลหะเล็กน้อย] เกราะแสงศักดิ์สิทธิ์และถุงมือถือกำเนิดใหม่ในโทนสีแดงเข้ม เกริดอ่านหน้าต่างแจ้งเตือนที่น่าพึงพอใจ ขณะที่เอลเลนยิ้มออกมาอย่างสดใส “เชิญตรวจสอบดูเถอะจ้ะ” เกริดรับชุดเกราะและถุงมือมาจากเอลเลนและตรวจสอบรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน จากนั้นเขาก็แสดงความดีใจออกมา ‘มันดีกว่าที่คิดไว้อีก!’ ชุดเกราะมีพลังป้องกันธาตุไฟ 19% และถุงมือมีพลังป้องกันธาตุไฟ 7% มันยอดเยี่ยมมากที่เอลเลนสามารถมอบออปชันใหม่ให้กับไอเทมระดับเลเจนดารีได้ด้วยเงินเพียง 500 ทอง “ผมจะใช้มันอย่างดีครับ” เอลเลนรู้สึกขอบคุณเกริดที่ดูมีความสุขจากใจจริง “ขอบคุณเธอเช่นกันที่ให้โอกาสฉันได้ย้อมชุดเกราะและถุงมือที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ก่อนตาย เพราะเธอแท้ๆ ที่ทำให้ฉันก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ เอาล่ะ ลองสวมดูสิ” เอลเลนพาเกริดไปที่กระจกเงาบานใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านข้าง เกริดไม่รอช้า รีบสวมชุดเกราะและถุงมือหน้ากระจกทันที จากนั้นเขาก็ต้องตะลึงกับรูปลักษณ์ของตัวเอง ‘เราดูเท่ขึ้นเยอะเลย’ เกราะแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นไอเทมระดับเลเจนดารีที่สร้างโดยปักมา แม้จะเป็นวัสดุโลหะ แต่มันถูกสั่งตัดมาให้เข้ากับสรีระของผู้สวมใส่อย่างสมบูรณ์แบบ ปัญหาเดิมคือสีขาวบริสุทธิ์ของมัน เกริดมีผิวสีเหลืองและผมสีเข้มเหมือนชาวเอเชียส่วนใหญ่ ดังนั้นเสื้อผ้าสีขาวโพลนจึงไม่ค่อยเข้ากับเขานัก เกราะแสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวจึงดูขัดตามากกว่าจะดูเท่ แต่ตอนนี้ชุดเกราะสีแดงกลายเป็นสิ่งที่เข้ากับผิวและสีผมของเกริดได้อย่างลงตัว ดวงตาของเอลเลนเป็นประกายขณะกล่าวชม “เท่มาก! ฉันอยากจะวาดรูปเธอใส่กรอบไว้จริงๆ!” เธอไม่ได้พูดเกินจริงเลย ความลงตัวของรองเท้าบูตสีดำกับชุดเกราะและถุงมือสีแดงเข้มที่มีด้ายทองปักอยู่ เป็นระดับที่ใครเห็นก็ต้องชื่นชม ‘นี่ใช่เราจริงๆ เหรอ?’ ทุกคนล้วนฝันอยากจะดูดี เกริดก็เช่นกัน ทว่าในอดีตเขาเคยถูกดูแคลนเพราะรูปลักษณ์ที่ธรรมดาไม่โดดเด่น และประสบการณ์ที่น่าอับอายเหล่านั้นมีส่วนสำคัญที่หล่อหลอมนิสัยของเขาขึ้นมา แต่ตอนนี้เกริดไม่ได้ขี้เหร่อีกต่อไปแล้ว ‘...เราไม่ได้ขี้เหร่’ เกริดจ้องมองรูปลักษณ์ของตัวเองในกระจกอยู่นาน ต่างจากในอดีตที่เขามักจะห่อเหี่ยว ตอนนี้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและแผ่นหลังที่ผึ่งผาย ใบหน้าของเขาดูมีน้ำมีนวลขึ้น รับกับโครงหน้าที่ชัดเจน หากมองจากมุมมองของคนนอก เขาดูดีกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว ชุดเกราะนี้ดูดีเสียจนเขาอยากจะถ่ายรูปเก็บไว้ ‘แต่มันยังขาดอะไรไปนิดหน่อย...’ มันเหมือนมีตำหนิในหยกงาม เนื่องจากส่วนล่างของร่างกายไม่มีงานปักด้ายทอง มันจึงดูเรียบเกินไป เกริดคิดว่าถ้าเสริมส่วนนี้เข้าไปได้คงจะดูดีขึ้นอีกเท่าตัว เขาจึงมองไปที่เอลเลนซึ่งกำลังเดินไปต้อนรับแขกคนถัดไป “พัฟราเนียม” เกริดเอ่ยเสียงเบา จากนั้นภาพที่น่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ใบมีดเจ็ดเล่มที่มีความยาวประมาณ 15 ซม. กว้าง 8 ซม. และหนา 3 ซม. ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบและลอยอยู่รอบตัวเขา “รวมตัวกัน” เกริดจินตนาการถึงรูปร่างที่พัฟราเนียมควรจะเป็นแล้วออกคำสั่ง จากนั้นใบมีดทั้งเจ็ดก็รวมตัวกัน รูปร่างที่เสร็จสมบูรณ์คือดาบบางที่มีความยาวประมาณ 1 เมตร เกริดทำให้มันมีลักษณะพลิ้วไหวเหมือนเกลียวคลื่นหรือโง้วเงี้ยวที่ขยับซ้ายขวาได้ จากนั้นเขาก็ติดตั้งมันเข้ากับเข็มขัดที่ยื่นออกมาบริเวณชายเกราะด้านหลัง “สังหาร” ใบมีดที่มีลักษณะเหมือนหางยื่นออกมาภายใต้ชุดเกราะสีแดงดูคุกคาม ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามราวกับปีศาจ “แบบนี้แหละ ถูกใจฉันที่สุด” เกริดกำลังยิ้มอย่างมีความสุขตอนที่ได้ยินเสียงของโทบัน - เกริด นายถึงเกาะคอร์กหรือยัง? เฮลเกาจะปรากฏตัวในอีกหนึ่งชั่วโมงพอดี ฝากด้วยนะ และหวังว่านายจะหาหินอัคคีเจอ เกริดเดินออกจากบ้านของเอลเลน เขารู้สึกถึงสายตาของผู้คนที่จับจ้องมา จึงถอดชุดเกราะออกแล้วตอบกลับ - เชื่อมือฉันเถอะ *** เกาะคอร์กเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเกาะหลายร้อยแห่งของอาณาจักรเอเทอร์นัลและอุดมไปด้วยทรัพยากร ทัศนียภาพที่สวยงามทำให้กิลด์นับไม่ถ้วนต่างปรารถนาจะครอบครองเกาะแห่งนี้ กิลด์ซากุระเป็นกลุ่มที่มีความทะเยอทะยานเป็นพิเศษ สมาชิกกิลด์ประกอบด้วยกลุ่มขวาจัดของญี่ปุ่นเท่านั้น พวกเขาต้องการปักธงบนเกาะคอร์กเพราะมันดูคล้ายกับเกาะทาเคชิมะ (เกาะด็อกโด) ที่พวกเขาอ้างว่า 'เกาหลีกำลังยึดครองอย่างผิดกฎหมาย' เมื่อสงครามระหว่างพันธมิตรและวิหารยาตันปะทุขึ้น กิลด์ซากุระจึงฉวยโอกาสนี้ “พวกเราจะเข้าร่วมกับกองทัพอาณาจักรเอเทอร์นัลและสร้างผลงานให้มากพอเพื่อรับเกาะคอร์กเป็นรางวัล!” แผนการของกิลด์ซากุระประสบความสำเร็จ พวกเขาเข้าร่วมสงคราม สร้างผลงานได้สูงและได้รับโอกาสในการขอรางวัลจากกษัตริย์ พวกเขาหวังจะได้เป็นเจ้าของเกาะคอร์ก แต่มีขุมกำลังหนึ่งขวางทางพวกเขาไว้ นั่นคือกิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights Guild) ที่นำโดย 'พีคซอร์ด' (Peak Sword) อันดับที่ 16 ของเซิร์ฟเวอร์ สมาชิกกิลด์ส่วนใหญ่รวมถึงพีคซอร์ดเป็นคนเกาหลี และพวกเขาเผชิญหน้ากับกิลด์ซากุระเพราะต้องการ 'หยุดยั้งพวกญี่ปุ่นบ้าคลั่งที่แยกโลกเสมือนจริงไม่ออกจากโลกแห่งความเป็นจริง' ทั้งสองกิลด์มีผลงานในสงครามพอๆ กัน กษัตริย์จึงไม่สามารถตัดสินใจมอบเกาะให้ใครได้โดยง่าย ทั้งสองกิลด์ต้องต่อสู้กันเป็นเวลานาน และในที่สุด กิลด์อัศวินเงินก็เป็นฝ่ายชนะ แม้ระดับเฉลี่ยของกิลด์ซากุระจะสูงกว่า แต่ด้วยความเก่งกาจของพีคซอร์ด กิลด์อัศวินเงินจึงชนะสงครามและได้เป็นเจ้าของเกาะคอร์ก สัญลักษณ์ดาบและโล่ดั้งเดิมของกิลด์ได้เปลี่ยนเป็นอีกาสามขาเมื่อสี่เดือนก่อน กิลด์อัศวินเงินกลายเป็นหนึ่งในกิลด์ใหญ่ที่เป็นตัวแทนของซาทิสฟาย เป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือการล่าบอส 'เฮลเกา' (Hell Gao) ‘เราจะเติบโตได้เร็วขึ้นมากถ้าเราเคลียร์เฮลเกาได้ เราสามารถปั้นแรงก์เกอร์ชาวเกาหลีจากไอเทมที่เฮลเกาดรอป’ แม้จะมีการร้องขอจากรัฐบาลเกาหลีใต้และยูรา แต่พีคซอร์ดก็ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกในปีนี้ เขารู้ดีกว่าใครว่าเกาหลีใต้ไม่สามารถคว้าอันดับดีๆ ได้ แม้ว่าเขาจะเข้าร่วมก็ตาม ‘แต่ปีหน้ามันจะต่างออกไป’ เขาจะบ่มเพาะแรงก์เกอร์เกาหลีและกอบกู้ชื่อเสียงของเกาหลีในฐานะมหาอำนาจด้านเกมกลับคืนมา! หลังจากสงครามรักชาติสุดโต่งกับกิลด์ซากุระ พีคซอร์ดก็กลับมาล่าเฮลเกาอีกครั้งหลังจากล้มเหลวมาแล้วห้าครั้ง “ตลอดเดือนที่ผ่านมา พวกเราแข็งแกร่งขึ้นและลงทุนอย่างชาญฉลาด ตอนนี้พวกเราต้องโค่นเฮลเกาได้แน่ จงมีความกล้าและไปกำจัดมันกันเถอะ!” “โอ้โอ้โอ้!” ชั้นที่ 4 ของดันเจี้ยนเกาะคอร์ก เหลือเวลาอีก 10 นาทีก่อนที่เฮลเกาจะปรากฏตัว เขาพยายามกระตุ้นขวัญกำลังใจของสมาชิกกิลด์ระดับหัวกะทิ 200 คน แต่ขวัญกำลังใจนั้นก็คงอยู่ได้ไม่นาน ห้านาทีต่อมา การปรากฏตัวของเฮลเกาใกล้เข้ามาแล้ว ความตึงเครียดและความวิตกกังวลเริ่มปรากฏบนใบหน้าของทุกคน “เหลืออีกสี่นาที!” พวกเขาจำความแข็งแกร่งของเฮลเกาได้ติดตา พวกเขาจะล้มสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้จริงๆ หรือ? ทุกคนต่างเริ่มตั้งคำถามในใจ “เหลืออีกสามนาที!” หลังจากผ่านไปสามนาที เฮลเกาจะปรากฏตัวและที่แห่งนี้จะกลายเป็นทะเลเพลิง บางคนอาจจะตายเพียงเพราะโดนเปลวไฟคลอก “เหลืออีกสองนาที!” ความร้อนเริ่มปกคลุมไปทั่วห้องอย่างช้าๆ ‘บ้าเอ๊ย’ พีคซอร์ดต้องการจะให้กำลังใจทุกคน แต่เขาก็เริ่มกลัว ภาพลักษณ์ที่ทรงพลังของเฮลเกาซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟและถือคทาฉายชัดขึ้นมาในความทรงจำ ‘พวกเรายังขาดพลังที่จะล้มมันอยู่หรือเปล่า?’ มันอาจจะต่างออกไปหากมีพลังของ 10 อันดับแรกของโลกมาช่วย แต่เขาอดคิดไม่ได้ว่าการเดินทัพครั้งนี้อาจล้มเหลวด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม แรงก์เกอร์ที่เก่งที่สุดของกิลด์จะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้ พีคซอร์ดจึงข่มความกลัวไว้ ‘ทำได้สิ พวกเราทำได้ พวกเราแข็งแกร่ง!’ พีคซอร์ดทำใจให้สงบและดื่มยาบัฟต่างๆ โดยมีคนอื่นๆ ทำตาม ในตอนนั้นเอง “เหลืออีกหนึ่งนาที... เอ๊ะ? ผู้บุกรุก! มีผู้บุกรุก!!” “อะไรนะ?” สายตาของสมาชิกกิลด์ทุกคนหันไปทางทางเข้า ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา มันเป็นภาพที่แปลกตาเพราะเขาคลุมร่างด้วยผ้าคลุม โดยไม่เห็นชุดเกราะหรืออาวุธใดๆ ‘เขาฝ่าด่านป้องกันชั้นล่างขึ้นมาได้ยังไง?’ นักฆ่าที่ฝึกฝนมาอย่างดีงั้นเหรอ? ไม่สิ นักฆ่าคงไม่ปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในสถานที่แบบนี้ ‘เกริด (Grid)?’ พีคซอร์ดจ้องมองชื่อเหนือศีรษะของชายหนุ่มผมดำ ทว่าไม่ว่าจะค้นในความทรงจำเท่าไหร่ เขาก็ไม่คุ้นชื่อนี้เลย ‘ไม่ใช่แรงก์เกอร์งั้นเหรอ?’ พีคซอร์ดปรายตามองเพื่อนร่วมกิลด์ แต่ทุกคนต่างก็ส่ายหน้า ‘ไม่ใช่แรงก์เกอร์แต่ดันมาถึงที่นี่ น่าสมเพชจริงๆ’ พีคซอร์ดสรุปเช่นนั้นแล้วเอ่ยเตือนชายหนุ่มด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น “ที่นี่เป็นพื้นที่ควบคุมของกิลด์อัศวินเงิน ฉันไม่รู้ว่านายมาถึงที่นี่ได้ยังไง แต่ถ้าไม่อยากตายก็ถอยไปซะ” “ทักษะพรางตัวหายไปกะทันหันแฮะ หรือเป็นเพราะถูกเฮลเกาตรวจพบ?” ชายหนุ่มเมินคำเตือนของพีคซอร์ดและสะบัดผ้าคลุมออกขณะพึมพำกับตัวเอง “โอ้!” เสียงอุทานดังมาจากทุกสารทิศ ภาพของชุดเกราะที่ถูกสวมเข้ากับร่างของชายหนุ่มอย่างรวดเร็วนั้นดูเท่มาก มันเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างสีแดง สีดำ และสีทอง จุดที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือหางยาวหนึ่งเมตรที่ยื่นออกมาจากบริเวณกระดูกก้นกบ มันคมกริบเหมือนใบมีด และที่น่าทึ่งคือมันขยับไปมาได้เอง “อะ-อะไรกัน ชุดเกราะนั่นน่ะ?” “มันสุดยอดไปเลย... ระดับยูนีคเหรอ?” นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นชุดเกราะแบบนี้ สมาชิกกิลด์จึงเก็บความสนใจไว้ไม่อยู่ พีคซอร์ดตะโกนก้อง “นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้! ทำไมยังไม่ไล่เขาออกไปอีก?” เฮลเกากำลังจะปรากฏตัวแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นจะไม่มีใครหนีออกจากดันเจี้ยนได้ พวกเขาต้องจัดการกับคนนอกก่อน ในตอนที่สมาชิกกิลด์ที่สนใจชุดเกราะกำลังจะทำตามคำสั่งของพีคซอร์ด *คูววววววว!* [เฮลเกา เจ้าแห่งเพลิงนรกปรากฏตัวแล้ว] [เสียงคำรามของเฮลเกาส่งผลให้เกิดสถานะหวาดกลัว สับสน และอ่อนแรง] [เปลวไฟของเฮลเกาลดพลังป้องกันธาตุไฟลง 50%] [เสาอัคคีพุ่งขึ้นมาปกคลุมทั่วบริเวณ] “อ๊าก!” “ฮี้ก!” ท่ามกลางเปลวไฟเงียบงันที่ล้อมรอบพื้นที่ทั้งหมด สมาชิกกิลด์ครึ่งหนึ่งตกอยู่ในสถานะปางตาย หรือถูกเผาจนจำสภาพไม่ได้ มีเพียงครึ่งเดียวที่ยังพอทรงตัวอยู่ได้ พีคซอร์ดตกตะลึงกับหน้าต่างแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมา ‘เราเพิ่มพลังป้องกันธาตุไฟมาถึง 86% แล้วนะ แต่ยังโดนดาเมจขนาดนี้เลยเหรอ...!’ พวกเราต้องล้มเหลวอีกแน่ ในขณะที่พีคซอร์ดกำลังสิ้นหวัง เขาก็ต้องสงสัยในสายตาตัวเอง ชายหนุ่มปริศนาที่ชื่อเกริด ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกล้อมด้วยเปลวไฟ เขากลับเดินไปข้างหน้าได้เพียงลำพัง เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ “ปะ-เป็นไปได้ยังไง...? เฮือก?” พีคซอร์ดถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นฉากที่ไร้เหตุผลที่สุด ในขณะที่เฮลเกากำลังอาละวาดสังหารสมาชิกกิลด์ ชายหนุ่มกลับดึงพลั่วออกมา จากนั้นเขาก็เดินไปที่ผนังแล้วเริ่มเหวี่ยงพลั่วขุด? *แกร๊ง! แกร๊ง!* ชายหนุ่มเหวี่ยงพลั่วด้วยท่วงท่าที่ชำนาญและบ่นพึมพำขณะปาดเหงื่อ “อึย ร้อนชะมัด! งานมันจะหนักขึ้นไปถึงไหนนะ? ทำไมแร่พวกนี้ต้องปรากฏเฉพาะตอนที่มีบอสมอนสเตอร์อยู่ด้วยล่ะเนี่ย? ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อไปฉันคงต้องถือพลั่วไปบุกรังมังกรเลยมั้ง!” ในจังหวะนั้น ลมร้อนที่รุนแรงพุ่งออกมาจากคทาที่เฮลเกาเหวี่ยงเข้าใส่ชายหนุ่ม พีคซอร์ดคาดว่าชายหนุ่มคนนั้นจะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักและล้มลง แต่เหลือเชื่อที่ชายหนุ่มคนนั้นได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ‘พลังป้องกันมหาศาลมาก...! อัศวินผู้พิทักษ์ (Guardian Knight) งั้นเหรอ?’ “ขอโทษนะคุณ” ชายหนุ่มหยุดพลั่วเป็นครั้งแรกและหันมาสนใจพีคซอร์ด จากนั้นเขาก็พูดด้วยสีหน้าหงุดหงิด “มายืนเหม่ออะไรตรงนี้? มันร้อนนะ เดี๋ยวพอมันร้อนกว่านี้แล้วจะแย่เอา” นี่เขาเห็นอะไรอยู่กันแน่? พีคซอร์ดเพิ่งจะได้สติและถามกลับไป “นาย... นายไม่เป็นไรเลยได้ยังไง?” ชายหนุ่มตอบกลับมาเหมือนเป็นเรื่องปกติ “มันเป็นผลของไอเทมน่ะ” *เคร้ง! เคร้ง!* หางบนชุดเกราะของชายหนุ่มขยับเองและเข้าปะทะกับคทาของเฮลเกา พีคซอร์ดอ้าปากค้างกับภาพที่เห็น ‘นิ-นี่มันอะไรกัน...?’ เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ามีผู้เล่นระดับสูงจำนวนหนึ่งที่ไม่ยอมลงทะเบียนชื่อในตารางจัดอันดับ พวกเขาชอบเล่นเกมเหมือนพวกยอดฝีมือที่เร้นกายในหนังกำลังภายใน ‘เขาเป็นหนึ่งในคนพวกนั้นงั้นเหรอ?’ ขณะที่พีคซอร์ดกำลังสงสัย เกริดก็ไม่สามารถมีสมาธิกับการขุดแร่ได้อีกต่อไปเพราะเฮลเกาเข้ามารบกวน เขาจึงเปิดช่องเก็บของแล้วหยิบ 'ดาอินสเลฟ +8' ออกมา “เฮ้ ไอ้มอนสเตอร์ ฉันไม่อยากสู้กับแก เพราะงั้นอย่ามาเกะกะ ไปไกลๆ เลยไป” ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา เกริดได้ทำการถอดประกอบ ประกอบใหม่ และซ่อมแซมดาอินสเลฟซ้ำแล้วซ้ำเล่านับสิบครั้ง จนค่าความเข้าใจไอเทมสูงถึง 90% เขาถือพลั่วไว้ในมือซ้ายและกวัดแกว่งดาอินสเลฟด้วยมือขวา *ตู้ม!* เฮลเกาป้องกันการโจมตีได้ แต่มันก็ถูกผลักให้ถอยหลังไปหลายก้าว เปลวไฟโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นและดูเหมือนมันจะเริ่มสับสน สมาชิกกิลด์อัศวินเงินรวมถึงพีคซอร์ดต่างตกอยู่ในสภาวะใบ้รับประทานไปตามๆ กัน