ตอนที่ 169 นรกงั้นหรือ? เขาไม่เคยคิดอยากจะไปที่นั่นเลยสักนิด ‘ในนรกคงไม่ได้มีตัวแบบเฮลเกาเต็มไปหมดหรอกใช่ไหม?’ พวกปีศาจนั้นแข็งแกร่งเกินไป แถมเขายังไม่อยากสู้กับพวกมันอีก เพราะไอเทมที่ดรอปนั้นห่วยแตกสิ้นดี ‘ไม่สิ เราคงเข้าใจผิดไปเองว่าไอเทมมันห่วย’ เกริดมองดูเจ้าเมมฟิสที่กำลังแสยะยิ้มพลางใช้ลิ้นสีแดงเลียขนของมัน ‘มันดรอปสัตว์เลี้ยงที่น่าเหลือเชื่อออกมาต่างหาก เฮลเกาคือบอสที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเผชิญหน้ามา แม้จะได้หินอัคคีมาแค่สองก้อน แต่ฉันก็ได้สมบัติล้ำค่ามหาศาลเป็นการตอบแทนจากการล่ามัน’ [เมมฟิส] เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามอนสเตอร์ปีศาจนับพันสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในนรก เมื่อเติบโตเต็มที่ ความสามารถในการต่อสู้ของพวกมันจะเหนือกว่าเผ่าปีศาจระดับสูงเสียอีก จึงเป็นที่โปรดปรานของเหล่า 33 อสูรผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เนื่องจากขาดความสามารถในการสืบพันธุ์ ถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติคือนรก ‘เราอุตส่าห์ได้สัตว์เลี้ยงที่ล้ำค่าขนาดนี้มา แต่กลับมองข้ามมันไปซะได้’ เกริดตำหนิตัวเองก่อนจะเปิดหน้าต่างสถานะของสัตว์เลี้ยงขึ้นมา **ชื่อ:** ยังไม่ได้ตั้ง **เลเวล:** 1 (0/200) **ความสนิทสนม:** 0/100 **พลังชีวิต:** 5,000/5,000 **พลังโจมตีกายภาพ:** 60 **พลังโจมตีเวทมนตร์:** 30 **พลังป้องกัน:** 50 **ต้านทานเวทมนตร์:** 80 **ธาตุ:** มืด **สถานะ:** หลงตัวเอง (ทันทีที่ข้าเกิดมา ข้าก็กินวิญญาณมนุษย์ด้วยกำลังของตัวเอง! ข้าคือนักล่าที่เก่งที่สุดในนรก! เนี้ยง!) - รายชื่อทักษะปัจจุบัน - **[การกลายเป็นของเหลว (Fluidization)]** เมื่อถูกโจมตี ร่างกายสามารถกลายเป็นของเหลวเหมือนสไลม์เพื่อลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม ความเสียหายจากเวทมนตร์บางธาตุอาจรุนแรงขึ้น **[กลืนกินวิญญาณ (Soul Ingestion) เลเวล 1]** มีความสามารถในการชิงค่าสถานะที่สูงที่สุดครึ่งหนึ่งของเป้าหมายมามอบให้แก่เจ้านาย ระยะเวลาคูลดาวน์: แล้วแต่เจ้าตัวจะตัดสินใจ **[ตะปบ (Scratch) เลเวล 1]** ใช้อุ้งเท้าโจมตีและทำให้เป้าหมายติดพิษ ระยะเวลาคูลดาวน์: เมื่อไหร่ก็ได้ที่อยากทำ ‘มันไม่ได้ค่าประสบการณ์เลยตอนที่จัดการโยชิมูระ แสดงว่าการทำ PK ไม่ให้ค่าประสบการณ์งั้นเหรอ? แต่ถึงอย่างนั้น ความสามารถตอนเลเวล 1 ก็นับว่าสุดยอดมาก โดยเฉพาะทักษะกลืนกินวิญญาณนี่มันโกงชัดๆ’ ความจริงที่ว่าระยะเวลาคูลดาวน์ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเมมฟิสนั้นค่อนข้างน่ารำคาญอยู่บ้าง แต่เขาคงต้องค่อยเป็นค่อยไป เกริดหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ “เจ้านาย ชอบข้าล่ะสิ? เนี้ยง!” เมมฟิสนั้นยอดเยี่ยมมาก เกริดเผยสีหน้ามีความสุขขณะจ้องมองเจ้าแมวตัวนี้ ‘เซฮีชอบของน่ารักๆ แบบนี้ด้วยสิ ยัยนั่นไม่ค่อยมีงานอดิเรกอื่นนอกจากเรียนหนังสือเลย... หรือเราควรจะซื้อแคปซูลให้เธอดีนะ?’ ดวงตาของเมมฟิสที่เป็นรูปตัว ‘ㅅ’ ดูบื้อและน่ารักในสายตาของเกริด เขาคิดเรื่องซื้อแคปซูลให้เจ้าน้องสาวเพราะอยากให้เธอได้เห็นเจ้าเมมฟิสตัวนี้ เกริดพยักหน้าทันที “ใช่ ฉันชอบแก” “แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าทั้งสง่างาม งดงาม และแข็งแกร่ง ข้าคือนักล่าที่เก่งที่สุดในนรก! เนี้ยง!” หึๆ ดวงตากลมโตของเมมฟิสหรี่แคบลง จากนั้นมันก็ทำจมูกฟุดฟิดและพูดประโยคที่ทิ่มแทงใจเกริดเข้าอย่างจัง “แต่ข้าไม่ชอบเจ้านาย” “เอ๊ะ? ทำไมล่ะ?” “เจ้านายหน้าตาขี้เหร่! ข้าไม่ชอบคนหน้าตาไม่ดี!” “...” “มองกี่ที~ ก็ไม่~ เจริญตา~~ เนี้ยง!” ช่วงหลังมานี้ เกริดไม่ค่อยได้ยินใครบอกว่าเขาขี้เหร่เท่าไหร่นัก เขาเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น จนไม่มีใครทำท่าจะอ้วกหรือวิ่งหนีเวลาเขายิ้มให้แล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้สึกช็อกไม่น้อยที่โดนแมวบอกว่าขี้เหร่ แล้วเจ้าเมมฟิสก็พยายามปลอบใจเขา “ไม่ต้องกังวลไป! ข้าจะไม่ทิ้งเจ้านายเพียงเพราะเจ้านายขี้เหร่หรอก! ขี้เหร่ก็ได้! เจ้านายแค่ต้องทำให้ข้าสนุกก็พอ!” “...” สัตว์เลี้ยงควรจะเคารพและรับใช้เจ้านายไม่ใช่หรือไง แต่นี่มันกลับขอให้เจ้านายเอนเตอร์เทนมันเนี่ยนะ? ‘ไอ้แมวบ้านี่ มันไม่รู้ความหมายของคำว่าเจ้านายหรือไงกัน?’ ใบหน้าของเกริดบิดเบี้ยว ขณะที่พีคซอร์ดที่เห็นเหตุการณ์ระเบิดหัวเราะออกมา “หน้าตามันเหมือนแมว แต่ดูเหมือนนิสัยจะไม่ใช่แมวธรรมดาๆ นะครับ ท่าทางคุณคงจะลำบากน่าดูในอนาคต” “ก็นะ... ถ้ามีสัตว์เลี้ยงระดับนี้ เรื่องแค่นี้ผมทนได้ครับ” วิธีแรกในการสร้างความสนิทสนมกับสัตว์เลี้ยงคือการตั้งชื่อ เกริดครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะเรียกเจ้าเมมฟิสตัวนี้ว่าอะไรดี ‘ถ้ามันเป็นหมา ไม่ใช่แมวมีปีก ชื่อ “ไอ้ด่าง” คงจะเหมาะมาก...’ จะมีชื่อไหนที่เหมาะกับแมวที่ทะนงตัวแบบนี้บ้างนะ? เกริดนึกชื่อที่เหมาะสมออกชื่อหนึ่ง “ทาส” (Slave) “เนี้ยง?” “ชื่อของแกคือ ทาส” “แง่ง!” พึ่บพั่บ! เมมฟิสกระพือปีกอย่างแรงรอบตัวเกริดพร้อมกับขนลุกชัน “เซนส์การตั้งชื่อของเจ้านายห่วยแตกที่สุด! สัตว์อสูรผู้สูงส่งแห่งนรกจะเป็นทาสได้ยังไง? เจ้านายบ้าไปแล้ว! เนี้ยง!” เกริดตกใจเมื่อเห็นว่าเมมฟิสถึงกับกางเล็บออกมา ‘ไอ้แมวนี่มันไม่รู้ความหมายของคำว่าเจ้านาย แต่ดันรู้ความหมายของคำว่าทาสเนี่ยนะ?’ ถ้าค่าความสนิทสนมติดลบ สัตว์เลี้ยงอาจจะหนีไปได้ เกริดต้องการป้องกันเหตุการณ์ที่แย่ที่สุดจึงรีบเปลี่ยนชื่อทันที “แกฟังผิดแล้ว ไม่ใช่ทาส (Slave) แต่เป็น โนเอะ (Noe) ต่างหาก โนเอะ” “โนเอะ?” เมมฟิสทำหน้าสงสัย “โนเอะแปลว่าอะไร? เนี้ยง?” เกริดตอบส่งๆ ไปว่า “ทาส (Slave) ก็คือทาส... ส่วนโนเอะแปลว่าแกไม่ใช่ทาส... ความหมายมันคือแบบนั้นแหละ” (หมายเหตุ: คำว่าทาสในภาษาเกาหลีออกเสียงว่า 'โนเย') “โอ้...! โอ้ววว!” ดวงตาที่ดุดันของเมมฟิสกลับมากลมโตเป็นประกายอีกครั้ง ในฐานะสัตว์อสูรแห่งนรก มันมีความรู้ติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็จริง แต่มันก็ยังเป็นแค่ลูกแมวตัวหนึ่ง มันรู้สึกว่าคำพูดของเกริดดูวิเศษและเท่มาก และแล้ว... “ดีมาก! ข้าคือโนเอะ! เนี้ยง!” มันรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาและเอาแก้มถูไถเกริด เกริดหัวเราะให้กับความใสซื่อของเจ้าตัวเล็ก “โอเค! งั้นชื่อของแกคือโนเอะ!” [คุณต้องการตั้งชื่อเมมฟิสว่า ‘โนเอะ’ ใช่หรือไม่?] ‘ใช่’ [ชื่อของเมมฟิสถูกตั้งเป็น ‘โนเอะ’ เรียบร้อยแล้ว] [ค่าความสนิทสนมกับโนเอะเพิ่มขึ้น 5 แต้ม] โนเอะยกอุ้งเท้าขึ้นลูบท้องที่ป่องออกมาของมันแล้วตะโกนว่า “ท่านคือเจ้านาย และข้าคือโนเอะ!” “ถูกต้อง” เกริดทำสีหน้าจริงจังพร้อมยกนิ้วโป้งให้ เมมฟิส... ไม่สิ โนเอะพึงพอใจมาก! มันหัวเราะออกมา พีคซอร์ดที่เห็นเหตุการณ์ได้แต่เดาะลิ้น ‘ตั้งชื่อแบบนั้นให้สัตว์อสูรเนี่ยนะ...’ เกริดไม่ใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ หลังจากนั้น พวกเขาก็ออกจากดันเจี้ยนและมุ่งหน้าไปยังปราสาทคอร์ก “โอ้! วีรบุรุษกลับมาแล้ว!” “พวกคุณจัดการโยชิมูระได้จริงๆ เหรอ?” สมาชิกกิลด์ต่างพากันชื่นชมเกริดและพีคซอร์ดที่สามารถปราบเฮลเกาและกิลด์ซากุระลงได้ พวกเขาพยายามจะซักถามเกริด แต่ก็ถูกพีคซอร์ดห้ามไว้ ‘เขาไม่ได้ลงทะเบียนในการจัดอันดับ แสดงว่าเขาคงไม่อยากให้สาธารณชนรู้ว่าเขาคือผู้สืบทอดของแพ็กม่า’ พีคซอร์ดมีสายตาที่เฉียบแหลมในฐานะหัวหน้าองค์กร เขาจึงไม่เปิดเผยตัวตนของเกริด และย้ำว่าที่พวกเขาล่าเฮลเกาได้สำเร็จเป็นเพราะจุดอ่อนเรื่องหินอัคคี ในช่วงค่ำ เกริดสนุกสนานไปกับงานเลี้ยงและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพีคซอร์ดรวมถึงกิลด์อัศวินเงิน สมาชิกกิลด์บางคนก่อความวุ่นวายหลังจากเมามาย แต่โชคดีที่งานจบลงโดยไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น พีคซอร์ดเอ่ยถามเกริดที่กำลังเตรียมตัวจากไปอย่างระมัดระวัง “คุณจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติในปีนี้จริงๆ เหรอครับ?” เกริดพยักหน้า “ยัยผู้หญิงประหลาดคนหนึ่งใส่ชื่อผมลงในรายชื่อผู้สมัคร แต่ผมไม่มีความตั้งใจจะเข้าร่วมหรอก ผมไม่อยากเปิดเผยตัวตน และการเข้าร่วมมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับผมมากนัก” “นั่นสินะครับ แต่ผมหวังว่าปีหน้าคุณจะเปลี่ยนใจ ในฐานะลูกผู้ชาย การสู้เพื่อเกียรติยศของประเทศก็ไม่ใช่ประสบการณ์ที่แย่นัก... ปีหน้าผมจะเข้าร่วมด้วย ไว้เรามาจอยกันนะครับ” “ไว้ถึงตอนนั้นผมจะลองคิดดูแล้วกัน ในฐานะทหารกองหนุน ผมเองก็อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบากในการพยายามรักษาความปลอดภัยของประเทศอยู่แล้ว” เกริดเดินออกไปที่ระเบียง เขาสูดกลิ่นอายเกลือจากลมทะเลและบอกกับพีคซอร์ด “ฝากแจ้งผมด้วยนะถ้าเฮลเกาเกิดใหม่ตามวงรอบปกติ ผมต้องการหินอัคคีอีกก้อน” “รับทราบครับ แต่ตามที่บอกไปเมื่อวาน เฮลเกาคงไม่ปรากฏตัวสักพักใหญ่ๆ น่าจะมีปีศาจระดับสูงตัวอื่นมาแทนที่มากกว่า” “งั้นผมคงต้องตั้งตารอดูแล้วล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมไปก่อนนะ” เกริดใช้ทักษะ ‘บิน’ (Fly) ทันที เขาบินออกไปจากเกาะและลับหายไปในเส้นขอบฟ้า พีคซอร์ดมองตามเกริดพลางคิดในใจ ‘ดาบใหญ่ที่มีพลังโจมตีโกงๆ ใบมีดสีทอง ผ้าคลุมล่องหน และตอนนี้ยังมีรองเท้าที่ติดเวทมนตร์บินได้อีก... สุดยอดจริงๆ เกมนี้มันคือเกมแห่งไอเทมชัดๆ’ บอกตามตรง เขาอิจฉาสุดๆ ไปเลย ‘อยากจะได้ไอเทมแบบนั้นบ้างจัง’ ตอนนั้นเอง เสียงของเกริดก็ดังเข้าหูเขา - ถ้าคุณมีออเดอร์อยากให้สร้างไอเทมอะไร ติดต่อผมมาได้นะ ผมจะเพิ่มชื่อคุณลงในตารางงาน แน่นอนว่ามันเป็นบริการแบบคิดเงิน “โอ้ววว...!” เขาสามารถจ้างให้ช่างตีเหล็กในตำนานสร้างไอเทมให้ได้! พีคซอร์ดตัวสั่นด้วยความยินดี - ขอบคุณมากครับเกริด! คนทั้งสองสนิทกันอย่างรวดเร็วหลังจากร่วมแชร์ความลับต่อกัน *** “เกริด!” โทบันกำลังรออยู่ที่โรงตีเหล็กของคานเมื่อเกริดกลับมาถึงหลังจากผ่านไปหกวัน ใบหน้าของเกริดที่มีความสุขมาตลอดตั้งแต่ได้โนเอะมาเริ่มแข็งค้างทันทีที่เห็นโทบัน “เก่งมาก! ได้หินอัคคีมาไหม?” เกริดมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของโทบันและหยิบหินอัคคีออกมาสองก้อน “...ขาดไปก้อนนึงน่ะ” “กึ๊ก...!” โทบันคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้อยู่แล้วตั้งแต่เกริดบอกว่า ‘เชื่อมือฉันได้เลย’ อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเมื่อมันเป็นเรื่องจริง เกริดกล่าวขอโทษโทบันที่กำลังรู้สึกแย่ “ขอโทษทีนะ ฉันพยายามเต็มที่แล้ว แต่เฮลเกามันแข็งแกร่งเกินไป จนไม่มีสมาธิไปขุดแร่น่ะ” โทบันลนลาน “คุณจะขอโทษทำไม? มันใช่เรื่องที่คุณต้องขอโทษที่ไหนกัน? แค่คุณอุตส่าห์ไปลองดูให้ผมก็ขอบคุณมากแล้ว” ไม่นึกเลยว่าเขาจะขอโทษ เกริดเปลี่ยนไปมากจริงๆ เขารู้สึกเหมือนเกริดเป็นคนละคนกับที่เขาเจอครั้งแรกเลย ‘คนเราสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นได้จากการเล่นเกมงั้นเหรอ?’ ใครๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นได้ถ้าเลเวลเพิ่มขึ้น แต่นั่นมันก็แค่นั้น ระบบการเพิ่มเลเวลไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้คนเติบโตจากภายใน แล้วเกริดเปลี่ยนไปแบบนี้ได้ยังไง? โทบันคิดว่ามันคือปาฏิหาริย์ “ช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา แวนต์เนอร์ทุ่มพอยต์สถานะไปที่ความอึดจนตอนนี้เขาสามารถรับบทแทงก์ได้แล้ว ถึงผมจะไม่มีโล่อัคคี (Fire Shield) แต่ก็มีโอกาสที่เราจะล่าฟีนิกซ์สำเร็จถ้ามีเขาอยู่ เพราะงั้นไม่ต้องกังวลไปหรอก” “งั้นก็ดีแล้ว หินอัคคีพวกนี้ฉันจะเก็บไว้เพื่อสร้างโล่อัคคีให้แล้วกัน” “ได้เลย ขอบคุณมาก อ้อ แล้วทำไมคุณถึงเมินข้อความกระซิบของจิชูก้าล่ะ?” “จิชูก้าเหรอ?” เกริดงง “จิชูก้าไม่เคยกระซิบหาฉันเลยนะ?” “ในวันที่คุณออกเดินทางไปเกาะคอร์ก จิชูก้ากระซิบหาคุณตลอดเลย แต่ไม่มีการตอบรับ” เกริดลองนึกย้อนความทรงจำและพยักหน้า “อ่า วันนั้นฉันมัวแต่ยุ่งกับการบินเลยเมินพวกข้อความกระซิบไปบ้าง สงสัยจะรวมของจิชูก้าไปด้วย ว่าแต่เธอติดต่อฉันมาทำไมเหรอ?” “เธออยากถามที่อยู่บ้านของคุณน่ะ...” “บ้านฉัน?” “เธอมาที่เกาหลีใต้แล้ว และอยากจะเจอคุณ” “หืมมม...” เกริดครุ่นคิดและรู้สึกเสียดายที่พลาดโอกาสนั้นไป สมาชิกกิลด์ที่มาเกาหลีใต้เพราะการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้มีทั้งจิชูก้า พอน และ เรกัส นี่จึงเป็นโอกาสที่จะได้เจอพวกเขาทั้งหมด ‘อยากเจอจริงๆ แฮะ... ถ้าไม่เจอครั้งนี้ อาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้วก็ได้?’ เขาคงจะเสียใจไปตลอดชีวิตถ้าพลาดโอกาสที่จะได้ชื่นชมรูปร่างสุดฮอตของจิชูก้า ผู้หญิงที่ทำเงินได้เป็นร้อยล้านวอนจากการถ่ายแบบแค่ไม่กี่ชั่วโมง เกริดเช็กเวลา “ในโลกจริงน่าจะเป็นวันที่สองของงานแข่งแล้ว จิชูก้าลงแข่งรายการไหนบ้าง?” “ยิงเป้า (Target Processing) กับ ล้อมเมือง (Siege) แล้วดูเหมือนรายการสุดท้ายจะเป็น ล่าสมบัติ (Treasure Hunting)” “วันที่สอง... วันที่มีรายการยิงเป้ากับล้อมเมืองพอดี” การแข่งขันระดับนานาชาติมีอยู่ทุกที่แค่เปิดทีวี เกริดจึงจำตารางงานได้โดยไม่รู้ตัว “บางทีฉันควรจะไปที่นั่นนะ” เขาบอกลาโทบันและล็อกเอาต์ออกจากเกม