บทที่ 162 กระบวนการทั้งหมดของการแข่งขันระดับนานาชาติ (National Competition) นั้นสามารถจัดขึ้นภายในซาทิสฟายได้ แต่รัฐบาลเกาหลีใต้ได้เชิญชวนเหล่าผู้เล่นมายังประเทศเกาหลีใต้โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว และตัดสินใจจัดกิจกรรมบางอย่างแบบออฟไลน์ รวมถึงพิธีเปิดด้วย ผลลัพธ์ที่ได้คือความสำเร็จอย่างล้นหลาม เนื่องจากจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนเกาหลีนั้นใกล้เคียงกับ 800,000 คน ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นคาดว่าจะเกินกว่าที่รัฐบาลเกาหลีประมาณการไว้เสียอีก “ด้วยเหตุนี้ อำนาจของเอสเอ กรุ๊ป (S.A. Group) จึงพุ่งสูงขึ้น” มีหลายประเทศเริ่มร้องขอให้ได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งต่อไปแล้ว บรรดาผู้บริหารของเอสเอ กรุ๊ปยืนยันว่าราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นราวกับติดจรวดและร่วมดื่มเฉลิมฉลองกัน “มันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย (Win-win)” รัฐบาลเกาหลีใต้สามารถเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับนานาชาติได้ด้วยการสนับสนุนจากเอสเอ กรุ๊ป พวกเขาประสบความสำเร็จในการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างสูงและได้รับเสียงสนับสนุนอย่างท่วมท้นจากประชาชน ราคาหุ้นของเอสเอ กรุ๊ปพุ่งสูงขึ้นและแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่เหนือชั้น ตามนโยบาย ‘คืนกำไร 3.6% ให้กับสังคม’ ขนาดของธุรกิจการกุศลจึงสามารถขยายตัวได้ และจำนวนผู้ยากไร้ที่ได้รับประโยชน์ก็เพิ่มขึ้นด้วย เหล่าแรงเกอร์ได้รับเงินจำนวนมหาศาลจากการมาเยือนเกาหลี และผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกได้รับความบันเทิงชั้นยอด มันเป็นอุดมคติสำหรับทุกคน จึงเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงหัวเราะอย่างมีความสุข ซาทิสฟายกำลังสร้างความพึงพอใจให้กับโลก เหมือนดังที่อิมชอลโฮตั้งใจไว้ตอนที่เขาตั้งชื่อมัน (Satisfy) “ผมรู้สึกคุ้มค่าจริงๆ” เช่นเดียวกับที่พระเจ้าสร้างโลกที่ทุกคนมีความสุขได้ นักวิทยาศาสตร์คนนี้ก็กำลังสร้างโลกที่ทุกคนมีความสุขได้เช่นกัน อิมชอลโฮได้สร้างโลกความจริงเสมือนที่ไร้ขีดจำกัดขึ้นมา เขาก้าวมาถึงจุดที่จะจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ผู้เหนือชั้น *** ชองดัมดง “มีสาวสวยเยอะจริงๆ หุ่นเพรียวๆ แบบนี้แหละสเปกฉันเลย” ปอน (Pon) กำลังอารมณ์ดีสุดๆ ขอบคุณการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้ที่ทำให้เขาได้รับโอกาสประลองฝีมือ (PvP) กับผู้เล่นระดับท็อป ได้เงินมากมาย และยังได้พบเจอกับสาวสวยชาวตะวันออกด้วย มันเป็นความรู้สึกเหมือนได้เดินอยู่บนก้อนเมฆ “น้องสาว อยากไปดื่มกับพี่ไหมจ๊ะ? เดี๋ยวพี่เลี้ยงเหล้าแพงๆ เอง มาใช้เวลาด้วยกันหน่อยสิ” ปอนตัวจริงหล่อเหลาไม่แพ้ในซาทิสฟาย เขาจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมขณะเดินไปตามท้องถนน แม้จะใช้คำพูดเสี่ยวๆ ด้วยภาษาอังกฤษที่ติดขัด แต่เขาก็เข้าหาสาวๆ ได้อย่างง่ายดาย จิชูก้า (Jishuka) ซึ่งกำลังนั่งอยู่ที่ระเบียงร้านคาเฟ่ถึงกับสะดุ้งเมื่อเห็นภาพนั้น ‘นั่นใช่ปอนจริงๆ เหรอน่ะ?’ ทั้งใน L.T.S และซาทิสฟาย ปอนไม่เคยแสดงความสนใจในเพศตรงข้ามเลย ยกเว้นตอนที่ทะเลาะกันเหมือนเด็กๆ กับแวนท์เนอร์ (Vantner) เขาก็เป็นคนที่เป็นแบบอย่างที่ดีซึ่งจดจ่ออยู่กับการต่อสู้และการเก็บเลเวลเท่านั้น จิชูก้าถึงกับทำตัวไม่ถูกเมื่อเห็นบุคลิกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงของเขาในโลกความจริง “ฉันรู้จักเขามานานกว่าสามปีแล้ว แต่ไม่ยักษ์รู้เลยว่าเขาเป็นคนแบบนี้” เรกัส (Regas) ยิ้มให้เธอขณะที่เขานั่งอยู่ข้างๆ และกำลังเอร็ดอร่อยกับพาร์เฟต์ “ในซาทิสฟายเขายุ่งมากจนไม่มีเวลาสำหรับเรื่องอื่น แต่ในโลกความจริงเขาสามารถผ่อนคลายได้เท่าที่ต้องการ มีแรงเกอร์ไม่น้อยเลยนะที่ประสบกับปรากฏการณ์แบบนี้” “เป็นตรรกะที่ฟังดูสมเหตุสมผล... หือ?” จิชูก้าพยักหน้าและเพิ่งจะสังเกตเห็นสิ่งที่เรกัสสวมใส่ “นี่นายเป็นอะไรไป? นายใส่ชุดเทควันโดตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?” “ผมใส่ตั้งแต่วันที่มาถึงเกาหลีใต้แล้วนะ? จิชูก้า เป็นอะไรไปน่ะ? ทำไมถึงไม่รู้ตัวเลยว่าคนที่อยู่กับคุณมาหลายชั่วโมงแต่งตัวยังไง? คุณมัวแต่คิดอะไรอยู่ถึงได้เหม่อขนาดนี้?” จิชูก้าส่งเสียงขู่ใส่เขาโดยไม่ตอบคำถาม “ไปเปลี่ยนชุดซะ อยู่ด้วยกันสามคนมันก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ชุดของนายน่ะมันเตะตาเกินไป” *หึ่งๆๆ* ความจริงแล้ว มีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดอยู่รอบๆ จิชูก้าและเรกัส ฝูงชนต่างต้องการขอลายเซ็นและถ่ายรูปกับพวกเขาทั้งสอง แต่มีหรือที่แรงเกอร์ระดับท็อปของซาทิสฟายซึ่งทำรายได้มหาศาลจนเป็นตัวแทนของบริษัทหนึ่งๆ ได้ จะไปไหนมาไหนโดยไม่มีการ์ด? ทั้งสองคนสามารถเพลิดเพลินได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องฝูงชน เนื่องจากมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยดูแลถึง 10 คน “ถ้าผมไม่สวมชุดเทควันโดในประเทศแห่งเทควันโด แล้วจะให้ผมใส่อะไรล่ะ?” “...” จิชูก้าช็อกกับคำพูดของเรกัสและไม่เสียเวลาเกลี้ยกล่อมเขาอีกต่อไป “จ้าๆ เอาที่สบายใจเลย กินพาร์เฟต์ไปเถอะ” ในมุมมองของจิชูก้า ผู้ชายมีอยู่สองประเภท ไม่เด็กน้อย ก็เจ้าเล่ห์ ‘เกริดน่ะทั้งเด็กน้อยแล้วก็เจ้าเล่ห์เลย...’ ความประทับใจแรกที่เธอมีต่อเกริดนั้นแย่ที่สุด เขาโง่ ดื้อรั้น และสนใจแต่หน้าอกใหญ่ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงจุดหนึ่งเขาก็เริ่มเติบโตทางความคิด และความเจ้าเล่ห์นั้นก็หายไปหลังจากที่เขาแต่งงานกับไอรีน (Irene) เขาซื่อสัตย์ต่อไอรีนเพียงคนเดียวและไม่หวั่นไหวเมื่อเห็นหน้าอกใหญ่ๆ ของจิชูก้าอีกต่อไป เป็นเพราะเธอได้เห็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงนั้นแบบเรียลไทม์หรือเปล่านะ? วันหนึ่ง สายตาของจิชูก้าก็เริ่มไล่ตามหลังเกริด หลังจากที่เธอได้รับความช่วยเหลือในช่วงเวลาสำคัญในสมรภูมิไบแรน เธอก็รับรู้ถึงตัวตนของเกริดอย่างเต็มที่ แต่เกริดที่เธอเห็นเป็นเพียงภาพในซาทิสฟาย เธอไม่รู้เลยว่าตัวจริงของเขาจะเป็นอย่างไร ‘ถ้าฉันได้เจอเกริดจริงๆ... ฉันกลัวว่าเขาจะเป็นเหมือนปอนน่ะสิ’ เธอจะผิดหวังไหมนะ? ถึงอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร ‘ตอนนี้ฉันอยู่ที่เกาหลีใต้แล้ว และมีโอกาสที่จะได้เจอเขา ใช่ ฉันตัดสินใจแล้ว’ จิชูก้ายืนขึ้น เหล่าผู้ชายพากันโห่ร้องเมื่อร่างกายที่เย้ายวนของเธอซึ่งเคยถูกเก้าอี้บังไว้ได้เผยโฉมออกมา “ฉันจะกลับโรงแรมแล้ว” “ทำไมกะทันหันแบบนี้ล่ะ? นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมาเกาหลีใต้นะ ไม่ไปเที่ยวชมเมืองหน่อยเหรอ?” “ฉันจะกลับมาเกาหลีใต้เมื่อไหร่ก็ได้ แต่ตอนนี้ฉันอยากล็อกอินเข้าซาทิสฟาย” “เป็นทัศนคติที่ดีมาก!” เรกัสดูมีไฟขึ้นมาทันทีขณะที่เขาลุกจากที่นั่งตามจิชูก้าไป “ทุกช่วงเวลานั้นสำคัญมาก ตกลง! ไปล่าและเก็บเลเวลในช่วงเวลาว่างกันเถอะ! ยังไงซะวันนี้เราทั้งคู่ก็ไม่มีตารางแข่งในทัวร์นาเมนต์อยู่แล้ว” “นายไปเก็บเลเวลคนเดียวเถอะ ฉันจะล็อกอินไปถามหาที่อยู่บ้านของเกริด” เรกัสถามเธออย่างสงสัย “ที่อยู่บ้านเหรอ? คุณจะไปที่นั่นเหรอ? มันเป็นไปไม่ได้เหรอที่เราจะเจอเกริดตามธรรมชาติถ้าตารางเวลาของเราตรงกัน? ไอดีของเขาก็อยู่ในรายชื่อผู้เข้าร่วมไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องไปหาเขาที่บ้านด้วยล่ะ? มันเสียมารยาทนะ” “เกริดไม่มาร่วมแม้กระทั่งพิธีเปิดด้วยซ้ำ บางทีเขาอาจจะไม่โผล่มาเลยในการแข่งขันครั้งนี้” จิชูก้ารีบเดินจากไปหลังจากพูดจบ ‘เธอเปลี่ยนไปจากปกติมากจริงๆ’ เขาไม่รู้ว่าทำไม เรกัสยักไหล่และเดินตามหลังเธอไปพร้อมกับบอดี้การ์ด “รอด้วย” ปอนกำลังจะเดินเข้าร้านค้าพร้อมกับสาวงามห้าคนพอดี เมื่อเขาสังเกตเห็นจิชูก้าและเรกัส ‘พวกเขาจะไปเก็บเลเวลกันเหรอ?’ อันดับอาจร่วงลงได้ง่ายๆ หากประมาท เวลาเล่นของเขาในเกาหลีจะลดน้อยลงอย่างมากไม่ใช่เหรอ? ความระแวดระวังของปอนตื่นตัวขึ้นทันที เขาละทิ้งสาวๆ และเดินตามคนทั้งสองไป *** “แฮ่ก... แฮ่ก... ในที่สุดก็มาถึงจนได้” เขาบิน ดื่มโพชั่น บินต่อ ลงมาพักเมื่อคูลดาวน์ของโพชั่นยังไม่หมด แล้วก็บินอีกครั้ง วนเวียนอยู่แบบนี้จนกระทั่งเกริดมาถึงเกาะคอร์ก (Cork Island) [ค่าสถานะความอดทน (Persistence) เพิ่มขึ้น 1 แต้ม] ‘ข้อดีก็คือค่าสถานะความอดทนของฉันเพิ่มขึ้นนี่แหละ’ เขาบินติดต่อกันนานถึง 46 ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก ดังนั้นพละกำลังของเขาจึงเหือดแห้งไปหลายต่อหลายครั้ง เขาเกือบจะถอดใจพักอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่อยากพลาดเวลาเกิดของเฮลเกา (Hell Gao) มันเป็นการเดินทางที่หนักหนายิ่งกว่าการแข่งไตรกีฬา แต่เขาก็อดทนและสามารถมาถึงที่นี่ได้ทันเวลาพอดี ‘รู้สึกดีจัง’ เขารู้สึกถึงความสำเร็จอย่างมหาศาล มันไม่ใช่สิ่งของที่จับต้องได้ แต่ความรู้สึกของความสำเร็จนั้นเทียบเท่ากับการสร้างไอเทมเกรดสูงเลยทีเดียว ‘ความรู้สึกเติมเต็มที่ได้รับเมื่อข้ามขีดจำกัดของตัวเอง... นี่คือเหตุผลที่คนชอบปีนเขาหรือวิ่งมาราธอนสินะ? พรุ่งนี้ฉันควรจะไปปีนเขาหน้าบ้านบ้างดีกว่า’ เกริดบินอยู่บนท้องฟ้าด้วยสีหน้าสดชื่น เขามองลงมาที่เกาะ “เป็นเมืองที่ดูดีนะ” เกาะคอร์กมีขนาดเป็นหนึ่งในสี่ของเกาะเชจู มันไม่ใช่เกาะเล็กๆ และมีภูมิอากาศที่อบอุ่น เมืองที่สร้างขึ้นใจกลางเกาะจึงมีการพัฒนาอย่างมาก ‘ระดับพอๆ กับไบแรนเลย... ประชากรบนเกาะน่าจะหลักหลายหมื่นคนไหมนะ? คงจะมีแหล่งล่าสัตว์และของดีประจำท้องถิ่นอยู่เพียบเลยล่ะสิ’ เกริดร่อนลงสู่พื้นดินและเข้าสู่เมือง ด้วยเสื้อฮู้ด ‘ฮู้ดดี้ซิบอัพ’ (Hooded Zip Up) เขาจึงไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนเข้าเมืองและสามารถเดินปะปนไปกับฝูงชนได้อย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นเขาก็แวะที่ร้านอาหารก่อนถึงดันเจี้ยนของเฮลเกาเพื่อเติมความหิว “เนื้อเต่ากับเนื้อวาฬเหรอ? ผมไม่เคยลองเลย มันอร่อยไหมครับ?” เจ้าของร้านให้คำแนะนำเกริดอย่างมั่นใจ “แน่นอนว่ามันอร่อย เป็นของเลิศรสที่ต้องกินเต่าและวาฬไปพร้อมๆ กัน คุณต้องลองดูนะ” เขาตั้งคำถามกับ NPC และตอบสนองในแบบที่พวกต้องการเพื่อสร้างค่าความสนิทสนม (Affinity) วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการสร้างความสนิทสนมกับ NPC พ่อค้าคือการซื้อสินค้าของพวกเขามากๆ เกริดที่เป็นนักรบในอดีตไม่รู้แม้กระทั่งพื้นฐานเหล่านี้ เขาเคยสร้างความสนิทสนมด้วยการปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาเป็นเวลานาน แต่ตอนนี้เกริดมีเพื่อนร่วมงานที่เก่งกาจอย่างฮูรอย (Huroi) แล้ว ตลอดหลายเดือนหลังจากเหตุการณ์เกล็ดซิลฟิด เขาได้ใช้เวลาอยู่กับฮูรอยอย่างมากและได้เรียนรู้วิธีการสร้างความสนิทสนมกับ NPC “ผมเชื่อคุณครับ งั้นขอลองเนื้อเต่ากับเนื้อวาฬหน่อย จัดเนื้อเต่ากับเนื้อวาฬมาที่หนึ่ง... ใช่ครับ! ขออาหารที่เป็นหน้าเป็นตาของเกาะนี้มาเลย! วันนี้ขอเบิ้ลสองที่!” “โอ้ พ่อหนุ่มใจกว้าง! ได้เลย ฉันเข้าใจแล้ว! เดี๋ยวจะเอาเป็ดอบสูตรเด็ดมาให้ด้วย!” เกริดชอบอาหารประเภทปิ้งย่าง ผัด ทอด และหม้อไฟ แต่อาหารส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของอาณาจักรนิรันดร์มักจะเป็นอาหารนึ่ง ซึ่งไม่ถูกปากเกริดเท่าไหร่ ‘ตั้งแต่ย้ายมาทางเหนือ ฉันไม่ได้รู้สึกสนุกกับการกินอาหารมาสักพักแล้ว...’ เมนูของร้านอาหารบนเกาะคอร์กส่วนใหญ่เป็นของทอดและปิ้งย่าง ‘จะกินให้หนำใจเลย!’ เกริดน้ำลายสอขณะรออาหาร จากนั้นเจ้าของร้านก็นำอาหารออกมา ด้วยค่าพละกำลังและความอดทนที่สูงของเกริด กระเพาะของเขาจึงใหญ่และสามารถกินได้เยอะมาก ดวงตาของเจ้าของร้านเบิกกว้างเมื่อเห็นเกริดกวาดอาหารจนเกลี้ยง “กินอาหารสำหรับสามคนหมดในคราวเดียว... ยอดเยี่ยมมาก” ‘ถ้าเป็นกรณีนี้...’ ฮูรอยจะทำยังไงต่อนะ? เกริดครุ่นคิดก่อนจะพูดพร้อมรอยยิ้ม “ปกติผมไม่เป็นแบบนี้หรอกครับ แต่เป็นเพราะฝีมือทำอาหารชั้นยอดของคุณที่ทำให้ผมกินเกินขนาด” “ฮะฮะ...” ค่าศักดิ์ศรี (Dignity) ที่สูงของเกริดนั้นให้ความรู้สึกกดดันต่อเป้าหมาย แต่มันก็สามารถสร้างความประทับใจได้เช่นกัน มันไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่เขาจะแผ่บรรยากาศที่มีเสน่ห์และสุภาพออกมา เจ้าของร้านอาหารตกหลุมเสน่ห์ของเกริดในทันที “ดูเหมือนคุณจะเป็นนักเดินทางนะ แล้วทำไมถึงมาที่เกาะคอร์กล่ะ?” ‘ฉันทำสำเร็จแล้ว’ เกริดตอบกลับสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและเป็นมิตรของเจ้าของร้าน “ผมมาเพื่อพบกับสัตว์ประหลาดที่เป็นเจ้าของเพลิงนรกครับ พอจะบอกผมได้ไหมว่าดันเจี้ยนตั้งอยู่ที่ไหน?” “ไม่นะ คุณกำลังพูดถึงเฮลเกาเหรอ?” เจ้าของร้านอาหารถึงกับตะลึง “ดันเจี้ยนที่มันปรากฏตัวตั้งอยู่ทางเหนือของเมือง... ไม่นะ ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมคุณถึงอยากไปเจอมัน? นั่นมันเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ!” “มันแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” เจ้าของร้านอาหารตัวสั่นและอธิบายว่า “มันคือปีศาจที่ปกครองเกาะนี้อย่างเบ็ดเสร็จและกินบรรพบุรุษของฉันเป็นอาหาร ตำนานเล่าว่าจำนวนคนที่สังเวยให้มันมีเป็นพันๆ คน... วันหนึ่ง มุลเลอร์ (Muller) ได้ปรากฏตัวขึ้นและเผาร่างของมันจนเป็นเถ้าถ่าน แต่เฮลเกาก็ยังโผล่ขึ้นมาเป็นครั้งคราวเพราะวิญญาณของมันไม่สามารถถูกผนึกได้ ชาวเมืองต่างหวาดระแวงอยู่ทุกวันว่ามันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างสมบูรณ์และเปลี่ยนเกาะนี้ให้กลายเป็นขุมนรกที่มีชีวิต” มีคำพูดที่คลุมเครือมากเกินไป ‘นี่เป็นสัญญาณล่วงหน้าของเควสต์หรือเปล่า? คงไม่ใช่ว่าจะขอให้ฉันไปผนึกวิญญาณของเฮลเกาที่แม้แต่มุลเลอร์ยังทำไม่ได้หรอกนะ?’ มันน่าขันสิ้นดี เจ้าของร้านอาหารให้คำแนะนำบางอย่างแก่เกริดที่เริ่มจะนึกเสียใจภายหลัง “เพลิงทมิฬของปีศาจตนนั้นร้อนแรงกว่าเปลวไฟหยกของปีศาจส่วนใหญ่ ดังนั้นคุณต้องระวังตัวให้มาก ถ้าคุณไปหา ‘เอลเลน’ (Ellen) ที่อาศัยอยู่ทางใต้ของเมืองและบอกว่าฉันส่งมา เธอจะย้อมเกราะของคุณด้วยสีย้อมจากหินอัคคี (Fire Stone)... ก่อนจะไปหาเฮลเกา ฉันแนะนำให้คุณไปพบเอลเลน ฮัลมันด์ เพื่อเพิ่มค่าต้านทานไฟก่อน” “สีย้อมที่ทำจากหินอัคคีเหรอ?” เกริดรู้สึกสนใจและลุกขึ้นจากที่นั่งทันที เขาถามเจ้าของร้านอาหารอย่างละเอียดถึงตำแหน่งของบ้านเอลเลนและตรงไปที่นั่นทันที “เข้ามาสิ” เอลเลนเป็นคนที่ดูใจดี เธอได้ยินเรื่องราวของเขาและยินดีต้อนรับเกริด จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่อ่างขนาดใหญ่ในสวนหลังบ้าน “มันก็ไม่ได้วิเศษอะไรขนาดนั้นหรอก เพราะมันเป็นแค่สีย้อมที่ทำจากหินอัคคี ฉันแค่จุ่มหินอัคคีลงในน้ำที่ผสมด้วยสูตรเฉพาะของฉันเอง” “โอ้...” ในอ่างใบใหญ่มีหินอัคคีขนาดเท่ากำปั้นเด็กอยู่หนึ่งก้อน แต่ฟอสซิลก้อนเล็กๆ เพียงก้อนเดียวกลับทำให้น้ำในอ่างกลายเป็นสีแดงทั้งหมด เอลเลนอธิบายให้เกริดฟังว่า “มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสี เกราะหรือเสื้อผ้าที่ย้อมด้วยสิ่งนี้จะได้รับค่าต้านทานไฟเพิ่มขึ้นเพราะพวกมันถูกย้อมด้วยคุณสมบัติของไฟ” เกริดดึงชุดเกราะและถุงมือศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light armor/gloves) ออกมา “วัสดุของถุงมือเป็นผ้า ดังนั้นมันจึงย้อมติดได้ง่าย แต่เกราะนี้ทำจากมิธริล (Mithril) มันจะย้อมติดไหมครับ?” เอลเลนพยักหน้าอย่างง่ายดาย “หินอัคคีคือสัญลักษณ์ของการหลอมรวม... พวกมันสามารถผสมเข้ากับอะไรก็ได้” สมกับที่เป็นแร่หายากที่ใช้ในไอเทมเวทมนตร์จริงๆ ‘การต้านทานสถานะผิดปกติของฉันหมายความว่าฉันจะไม่ถูกเผาไหม้ แต่สิ่งนี้สามารถป้องกันความเสียหายเพิ่มเติมที่เกิดจากตัวไฟเองได้ บูทของบราแฮมเป็นสีดำ ดังนั้นสีแดงน่าจะเข้ากันได้ดี... ดีเลย’ เกริดถามอย่างสุภาพ “ช่วยย้อมเกราะกับถุงมือนี้ให้หน่อยได้ไหมครับ?” เอลเลนพยักหน้าอย่างง่ายดาย “เข้าใจแล้ว ฉันจะย้อมให้อย่างดีเลยถ้าคุณจ่ายให้ฉัน 500 ทอง” “...หือ?” เกริดคิดว่าเอลเลนเป็น NPC ลับ เขาเชื่อว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้รับประโยชน์ฟรีๆ เพราะค่าความสนิทสนมกับเจ้าของร้านอาหาร แต่เธอกลับเรียกเก็บเงินงั้นเหรอ? ขณะที่เกริดกำลังสับสน ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เริ่มมาถึงบ้านของเอลเลน “คุณคือคุณย่าเอลเลนใช่ไหมครับ? ผมได้ยินเรื่องของคุณมาจากคุณยายที่ร้านขายของชำน่ะ” “ผมได้ยินเรื่องของคุณมาจากช่างตีเหล็กครับ คุณเพิ่มค่าต้านทานไฟให้ผมได้ใช่ไหม?” เกริดมองดูสิ่งนี้และเข้าใจได้ในทันที ‘คำแนะนำที่เจ้าของร้านอาหารให้มามันไม่ได้พิเศษอะไรเลยนี่หว่า’ เอลเลนไม่ใช่ NPC ลับ เธอเป็นเพียงแม่ค้าธรรมดา และชาวเมืองเกาะคอร์กก็เชี่ยวชาญในการชักชวนลูกค้ามาหาเธอ ‘โลกนี้มันอยู่ยากจริงๆ’ เกริดดึงเงิน 500 ทองออกมาด้วยมือที่สั่นเทา มันก็ไม่เลวนักหากคิดซะว่าเป็นเงิน 500 ทองเพื่อเพิ่มออปชันพิเศษให้กับไอเทมสองชิ้น แม้เขาจะไม่รู้ค่าตัวเลขที่แน่นอนของออปชันที่เพิ่มขึ้นมาก็ตาม