บทที่ 238: ใครกันแน่ที่กำลังถูกปั่นหัว? ดวงตาสีแดงของฮองอัมบราเปล่งประกายดุร้ายยิ่งขึ้น และกลุ่มควันพลังงานสีดำหลายสายเริ่มหมุนวนรอบตัวเขา คาถาที่เขากำลังร่ายอยู่นั้นดูไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย พลังชีวิตของเขาก็มาถึงจุดวิกฤตแล้ว และเขาก็แทบจะยื้อไว้ไม่ไหว นี่น่าจะเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขา แม้แต่ปีศาจที่ยืนอยู่รอบๆ ก็ดูตื่นตาตื่นใจและเฝ้ามองผู้นำของตนด้วยความยำเกรง ราวกับว่าพวกมันกำลังได้เห็นสิ่งเร้นลับและมหัศจรรย์ ในดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความเคารพและการบูชาอย่างลึกซึ้ง บอกได้เลยว่าพวกมันทุกคนจงรักภักดีต่อหัวหน้าป้อมปราการอย่างสุดหัวใจ เมื่อเห็นเช่นนี้ เลียมใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยววินาทีในการประเมินสถานการณ์ เขาไม่กล้ารอเพื่อดูผลลัพธ์ของคาถานี้ และเริ่มระดมโจมตีปีศาจตนนั้นทันที นี่คือเหตุผลที่เขารอและใช้เวลาในการเก็บข้อมูลเบื้องต้น จากข้อมูลที่เขารู้ เซเทอร์ตนนี้เชี่ยวชาญในการอัญเชิญปีศาจชั้นต่ำและสัตว์ประหลาดประเภทพืชปีศาจ เดิมทีเขาเป็นภูตแห่งธรรมชาติตระกูลดรูอิดที่หลงผิดออกจากวิถีแห่งธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงสามารถร่ายเวทมนตร์ธาตุมืดที่เรียกหนวดปีศาจที่แข็งแกร่งออกมาจากพื้นดินได้ เลียมระแวดระวังการโจมตีสองประเภทนี้มากที่สุด เพราะเขาจะไม่สามารถดูดซับพลังเนเธอร์จากการโจมตีประเภทนี้ได้ นอกจากนี้ เพียงเพราะตัวปีศาจเองถูกลดระดับลงมาอยู่ในระดับเดียวกับเลียม ก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่เขาอัญเชิญออกมาจะถูกลดระดับลงตามสัดส่วนไปด้วย ดังนั้นการจบการต่อสู้นี้ก่อนที่การร่ายเวทจะสำเร็จจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา การโจมตีธาตุไฟสร้างความเสียหายได้มากที่สุด เลียมจึงรีบขว้างลูกไฟขนาดมหึมาเข้าใส่ปีศาจอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ฮองอัมบราเพียงแค่แค่นเสียงและดีดนิ้วหนาๆ ของเขา วินาทีต่อมา ควันสีดำก็รวมตัวกันและเริ่มสร้างบาเรียขึ้นรอบตัวปีศาจ เลียมขมวดคิ้วและพยายามโจมตีเข้าไปสองสามครั้ง แต่บาเรียนั้นแข็งแกร่งพอที่จะสกัดกั้นทุกสิ่งที่เขาส่งไปได้ "ก็ได้ งั้นฉันจะเข้าไปพังมันด้วยตัวเอง" กึก กึก กึก ร่างของเลียมปรากฏขึ้นใกล้กับปีศาจ และดาบสีม่วงก็ร่ายรำไปรอบๆ ขณะที่เขาฟาดฟันใส่บาเรียอย่างไม่ลดละ เขาไม่รู้ตัวเพราะไม่เคยฝึกฝนมาโดยเฉพาะ แต่ในขณะนี้ดาบสีม่วงถูกปกคลุมด้วยออร่าดาบบางๆ อาวุธระดับกึ่งเอปิกปะทะกับบาเรียซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยอง และทุกครั้งที่ปะทะกัน บาเรียกลับเป็นฝ่ายที่สั่นสะท้านและคร่ำครวญ มดปลวกตัวนี้สามารถทำให้บาเรียนี้อ่อนแอลงได้เชียวหรือ? ในที่สุดปีศาจก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ คนที่ดูเหมือนจะอ่อนแอในตอนแรกกลับไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ อีกต่อไป อาวุธในมือของเขาก็ดูไม่ธรรมดาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ยังไม่จบลง เขาเป็นถึงปีศาจชั้นสูงจากขุมนรก จะพ่ายแพ้ให้กับหัวหน้าหมวดที่อ่อนแอราวกับโครงกระดูกได้อย่างไร? เขาคำรามลั่น ใช้พลังงานที่เหลืออยู่รีบเร่งร่ายเวทให้จบ วินาทีต่อมา พื้นสนามประลองก็เริ่มแตกออกภายใต้เท้าของพวกเขา หนวดหนามสีดำขนาดมหึมาเริ่มงอกออกมาจากรอยแยกที่เกิดขึ้น หนวดเหล่านี้ดูแข็งแรงมากและเต็มไปด้วยหนามที่มีของเหลวสีดำเหนียวเยิ้มหยดออกมา เลียมพุ่งตัวออกไปทันที ถอยห่างจากปีศาจหลายก้าว เขาไม่จำเป็นต้องสัมผัสมันด้วยตัวเองก็รู้ว่าหนามและเข็มเหล่านี้มีพิษ เพียงแค่โดนเข้าไปครั้งเดียวก็คงเพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้นี้ได้อย่างสิ้นเชิง หากเขาพยายามจะทดสอบว่ามันมีพิษจริงหรือไม่ ในขณะที่รู้ผลลัพธ์ วิญญาณของเขาคงจะโบกมือลาออกจากร่างไปพร้อมๆ กัน ความพยายามทั้งหมดของเขาจนถึงตอนนี้จะสูญเปล่า และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาจะตาย เขาหยุดเน้นการโจมตีและเปลี่ยนมาเป็นตั้งรับทันที เขาเค้นมานาที่เหลืออยู่ไปที่เท้าและรีบหลบหลีกกับดักมรณะที่แกว่งไกวไปมา หนวดเหล่านั้นเต้นระบำราวกับมีชีวิตและปกคลุมไปทั่วทั้งสนามประลอง เลียมต้องผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุดเพื่อหนีจากการจับกุมของพวกมัน นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และเขาไม่สามารถจดจ่อกับตัวปีศาจได้ในขณะที่สิ่งเหล่านี้ยังกวัดแกว่งไปมา เขาหวังว่าพวกมันจะคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีเพราะเขาไม่รู้ว่าจะทนได้นานแค่ไหน แต่โชคร้ายที่… เลียมยังคงเคลื่อนไหวและหลบหลีก เต้นไปตามจังหวะของหนวดเหล่านั้น ในขณะที่ฮองอัมบราและปีศาจตนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันหัวเราะเสียงดังด้วยความขบขันราวกับกำลังดูโชว์ เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน พวกมันทั้งหมดหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร บรรยากาศก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง เหล่าปีศาจต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องและเยาะเย้ย ถากถางที่เลียมต้องดิ้นรนต่อหน้าหัวหน้าป้อมปราการผู้ยิ่งใหญ่ ฮองอัมบราเองก็หอบหายใจเงียบๆ ตนอื่นไม่รู้ว่าเขาเกือบจะตายไปแล้วเมื่อครู่จากการสูญเสียพลังชีวิตทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงรักษาท่าทางที่โอหังเอาไว้และค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างเงียบๆ พลางเฝ้าดูเลียมอย่างใกล้ชิด ดวงตาสีแดงที่วาวโรจน์ของเขาเริ่มดูสงบลงบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขายังคงมีความรู้สึกไม่ดี ดังนั้นเขาจึงเริ่มการอัญเชิญอีกครั้งโดยไม่รอให้การอัญเชิญครั้งนี้ส่งผลเต็มที่ เลียมสังเกตเห็นสิ่งนี้จากหางตาและเริ่มมีเหงื่อซึม "เวรเอ๊ย นี่มันเป็นการอัญเชิญแบบถาวรหรือยังไงกัน?" สถานการณ์เริ่มแย่ลง และโอกาสที่เขารอก็ยังมาไม่ถึง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทนได้นานแค่ไหน เลียมเองก็มีทักษะการอัญเชิญปีศาจ แต่ของเขาอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ทว่าเจ้านี่กลับทำให้เขาปวดหัวได้ขนาดนี้เชียวหรือ? พิธีกรรมการอัญเชิญทั้งสองมีระดับและคุณภาพที่แตกต่างกันงั้นหรือ? พวกเขาทำอะไรที่แตกต่างกันกันแน่? แผนเดิมของเขาคือการหลบหลีกสิ่งเหล่านี้และเข้าถึงตัวปีศาจให้ได้ อย่างไรก็ตาม นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่ดีอีกต่อไป เขาจิกดาบแน่นและฟาดฟันลงไปที่หนวดเหล่านั้น เขาไม่อยากทำแบบนี้เพราะพวกมันดูฉ่ำน้ำมาก เขารู้สึกว่าพวกมันอาจจะพ่นเมือกพิษใส่เขา แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เลียมกวัดแกว่งดาบอย่างรวดเร็ว หนวดร่วงหล่นลงมาในขณะที่เขาพุ่งผ่านพวกมันไป ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกศร หลบหลีกผลลัพธ์จากการสังหารหมู่ครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม พิษสองสามหยดก็ยังกระเด็นมาโดนเขา มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหลบได้ทั้งหมด เลียมคำนวณเรื่องนี้ไว้แล้ว ฮองอัมบราเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเสี่ยงต่อการโดนพิษและจบการต่อสู้โดยไม่ยืดเยื้ออีกต่อไป แต่ถึงแม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาก็ประเมินผลกระทบของการพ่นพิษต่ำเกินไปมาก ในเศษเสี้ยววินาที ก่อนที่เขาจะทันได้รู้ตัว เขาก็ถูกปกคลุมด้วยพิษตั้งแต่หัวจรดเท้า! ดูเหมือนว่าเขาจะฟันโดนจุดรวมของหนวดเส้นหนึ่งที่ทำให้เกิดการพ่นออกมาอย่างมหาศาลเช่นนี้ เมือกนั้นมีสีดำสนิท ตอนนี้เขาจึงดูดำมืดไปทั้งตัวโดยมีเมือกไหลย้อยออกมา แม้แต่ตา จมูก และหูของเขาก็ยังถูกปกคลุมด้วยเมือกพิษนี้ ปีศาจทุกตนเริ่มหัวเราะเยาะสิ่งนี้ พวกมันไม่ได้เห็นการต่อสู้แบบนี้มาหลายปีแล้ว ปีศาจส่วนใหญ่รู้ดีว่าต้องหลีกเลี่ยงหนวดที่มีหนามเหล่านี้ราวกับหลีกเลี่ยงโรคระบาด มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่กล้าตัดหนวดทิ้ง เพราะมันบรรจุของเหลวที่มีพิษไว้เป็นจำนวนมาก และเจ้าโง่คนนี้ก็ได้ทำแบบนั้นลงไปจริงๆ! เขาถูกหัวหน้าของพวกมันปั่นหัวเล่นโดยสมบูรณ์ และมันเป็นอะไรที่น่าพึงพอใจมากที่ได้เห็น ในความเป็นจริง เลียมไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นนี้เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้สามัญสำนึกและความรู้สึกจากสัญชาตญาณเท่านั้น "บ้าเอ๊ย" เลียมสบถ แม้แต่อาวุธระดับกึ่งเอปิกที่ไร้ที่ติของเขาก็ยังถูกปกคลุมไปด้วยเมือก ด้วยพิษมากมายขนาดนี้ ไม่มีทางที่เขาจะรอดไปได้ นี่คือความตายที่แน่นอนแต่เขาไม่เสียใจ เมื่อพิจารณาจากโอกาสที่เขาอาจจะตายไปก่อนหน้านี้หลายต่อหลายครั้ง นี่ถือว่าคุ้มค่ามาก ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ครั้งนี้ หากเขาเผชิญหน้ากับฮองอัมบราอีกครั้ง เขาจะมีโอกาสชนะมากขึ้น ขณะที่เลียมเตรียมใจรับมือกับความตายที่เลี่ยงไม่ได้ รอดูพลังชีวิตที่ลดลงอย่างฮวบฮาบและตามมาด้วยความตายครั้งแรกของเขา ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พลังชีวิตของเขาไม่ลดลงงั้นเหรอ?