บทที่ 232: จบรอบแรก กิลด์สตรอมทรูปเปอร์สร้างชื่อเสียงและอำนาจจนก้าวขึ้นมาเป็นกิลด์ที่แข็งแกร่งได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้เล่นหลักสิบสองคนนี้เอง และผู้เล่นทั้งสิบสองคนนี้ก็คือกลุ่มคนที่กำลังสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลให้กับกองทัพปีศาจในขณะนี้ ดังนั้น ก่อนที่พวกเขาจะทำให้พวกปีศาจและโกเล็มได้รับบาดเจ็บสาหัส เลียมจึงพุ่งตัวออกไปเพื่อจัดการกับกลุ่มผู้เล่นตัวหลักเหล่านี้ก่อน พวกเขาไม่ใช่กลุ่มที่ระบุตัวได้ง่ายนักเนื่องจากหลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความโกลาหลของผู้เล่นทั่วไป แต่สำหรับเลียมแล้ว เขาสามารถมองเห็นคนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายเหมือนกับเห็นอัญมณีท่ามกลางกองขยะ เขาเร่งค่าสถานะด้วยการใช้มานาและไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของคนเหล่านั้นทีละคน แน่นอนว่าเขาเริ่มจากหัวหน้ากิลด์ก่อนเป็นอันดับแรก สเตอริงไม่ได้เป็นหัวหน้ากิลด์แค่เพียงชื่อเท่านั้น เขามีพรสวรรค์ที่แท้จริง โดยเล่นเป็นสายนักแม่นปืนระยะไกลที่ควบคุมสัตว์อสูร สัตว์อสูรของเขาก็ไม่ธรรมดา และเมื่อรวมพลังกันแล้ว ค่าความเสียหายต่อวินาที (DPS) ของพวกเขาก็สูงที่สุดเป็นอันดับต้นๆ เลียมไม่เสียเวลาจัดการกับสัตว์อสูรทีละตัว แต่เป้าหมายของเขาคือตัวผู้เป็นนายโดยตรง เขาพุ่งทะยานผ่านการโจมตีอันวุ่นวายที่ปลิวว่อนไปทั่ว และไปถึงตำแหน่งของกลุ่มผู้เล่นระยะไกลที่สเตอริงยืนอยู่ [ระเบิดวายุ] [พายุเพลิง] [น้ำแข็งแตกกระจาย] เขาระเบิดการโจมตีแบบวงกว้าง (AOE) ที่รุนแรงที่สุดสามท่าพร้อมกันในทันที ทำลายจังหวะของกลุ่มผู้เล่นระยะไกลและบีบให้พวกเขามีผลต้องเคลื่อนที่ "บ้าอะไรกันเนี่ย? นี่มันเรื่องอะไรอีก?!" สเตอริงตะโกนออกมาด้วยความโกรธและหงุดหงิด เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ตั้งเป้าจะจัดการกับโกเล็ม และต้องตกใจสุดขีดเมื่อมีใครบางคนกระโดดลงมากลางแนวรบสนับสนุนที่เพิ่งจะฟอร์มตัวขึ้นมาใหม่ เขาถอยหลังหลบการโจมตีทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วหลายก้าว แต่ก็ยังไม่วายได้รับความเสียหายไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นระยะไกลคนอื่นๆ ไม่ได้มีฝีมือดีเท่าเขา และจบลงด้วยการได้รับความเสียหายหนักกว่ามาก เขากัดฟันแน่นก่อนจะหันกลับมาโจมตีศัตรูใหม่คนนี้แทนที่จะเป็นโกเล็ม เขาเล็งไปที่คู่ต่อสู้และรีบยิงลูกศรออกไปหลายดอกเพื่อกระตุ้นสกิล [ห่ากระสุนศร] จากนั้นถึงเพิ่งจะได้มองชัดๆ ว่าศัตรูคนนั้นเป็นใคร และในวินาทีต่อมา เขาก็ถึงกับตัวแข็งทื่อ เขาสันนิษฐานว่ามีปีศาจสุ่มกระโดดเข้ามาในวงล้อมของพวกเขา แต่นี่ไม่ใช่ปีศาจธรรมดา ทว่าเป็นชายสวมหน้ากากดำ ก่อนที่สเตอริงจะทันหายจากอาการตกใจ เขาก็สังเกตเห็นอีกสิ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงและน่าตกใจยิ่งกว่าเดิมมาก ในมือของ 'โอนิหน้ากากดำ' ถือดาบสีม่วงเข้มเล่มหนึ่ง มันเป็นดาบที่ดูเรียบง่ายและธรรมดาอย่างยิ่ง ทว่าเพียงแค่มองเห็นอาวุธชิ้นนั้น ความหวาดกลัวก็เกาะกินหัวใจของเขา "อาวุธนั่นมันอะไรกัน?" เขาพึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ยินและค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธสีม่วงเข้มแบบนี้มามาก แต่ตอนนี้ของแบบนั้นกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว และที่น่าตกใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ อาวุธชิ้นนี้อยู่ในมือของคนที่มีฉายาว่า 'โอนิ' ผู้เล่นคนนี้เพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงเมื่อไม่นานมานี้จากการปรากฏตัวในหลายๆ จุดตามอาณาจักรต่างๆ อย่างไร้รูปแบบ และเข้าจู่โจมผู้เล่นพร้อมกับกองทัพปีศาจกลุ่มเล็กๆ ไม่มีใครรู้ว่าคนคนนี้เป็นใครและมีภูมิหลังอย่างไร ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาลึกลับไปหมด บางคนถึงกับไม่เชื่อว่าคนคนนี้เป็นผู้เล่นด้วยซ้ำ มีทฤษฎีหนึ่งที่ว่าเขาเป็น NPC พิเศษที่เกี่ยวข้องกับอีเวนต์พิเศษ แต่ตอนนี้สเตอริงมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขาจึงรู้แน่ชัดว่านี่คือผู้เล่น และถ้าเขาเดาไม่ผิด คนคนนี้ก็ครอบครองอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ด้วย ดาบในมือของเขาที่มีสีม่วงเข้มนั้นดูคล้ายกับเกราะส่วนอกที่เดเร็กเคยใช้เมื่อไม่กี่วันก่อนในสนามประลอง PVP มาก พวกมันดูเหมือนจะเป็นเซตเดียวกันเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่านี่อาจจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และดาบเล่มนี้อาจจะไม่ได้มีอะไรพิเศษขนาดนั้นก็ได้ สเตอริงต้องการข้อมูลมากกว่านี้ก่อนจะสรุปอะไรออกมา และเขาจะได้ข้อมูลนั้นมาก็ต่อเมื่อได้ลองปะทะกับคู่ต่อสู้ที่ลึกลับคนนี้ บางทีเขาอาจจะสามารถมองออกถึงอาวุธในมือ และอาจจะสืบหารายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับผู้เล่นคนนี้ได้ ในฐานะหัวหน้ากิลด์ที่มีผู้เล่นพิเศษขนาดนี้มายืนอยู่ตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะอยากดึงตัวคนคนนี้มาร่วมกิลด์ แม้จะอยู่ในบรรยากาศที่วุ่นวายขนาดนี้ เขาก็ยังห้ามใจไม่ให้คิดเรื่องนี้ไม่ได้ เขาออกคำสั่งให้สัตว์อสูรสองในห้าตัวของเขาเข้ามาช่วยเพื่อหวังจะกดดันอีกฝ่าย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังตะโกนสั่งให้ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงหยุดโจมตีโกเล็มและหันมาเล่นงานผู้เล่นหน้ากากดำแทน ด้วยสัตว์อสูรทั้งสองตัว ผู้เล่นคนอื่นๆ และความพยายามอย่างเต็มที่ของเขา เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเขาสามารถขับไล่คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่กำลังเผชิญหน้าอยู่ได้ แต่น่าเสียดายที่... ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น... สเตอริงมีเวลาเพียงน้อยนิดในการออกคำสั่งและเริ่มการโจมตีครั้งต่อไป ดาบสีม่วงก็ฟาดฟันเข้าใส่จนพลังชีวิตของเขาหายไปครึ่งหนึ่งทันที "ไม่นะ" เขาควักโพชั่นเพิ่มพลังชีวิตออกมาดื่มอย่างรวดเร็วเพื่อฟื้นฟู แต่ในวินาทีต่อมา พลังชีวิตที่เพิ่งจะฟื้นขึ้นมาก็ดิ่งวูบลงอีกครั้งโดยไม่มีการออมมือ สเตอริงถึงกับอึ้งไปเลย "เฮอร์คิวลีส! พุ่งชนและสตันมันซะ!" เขาตะโกนสั่งสิงโตสามหัวที่เขาฝึกมา อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว เลียมอ้อมไปถึงด้านหลังของเขาแล้ว และจู่โจมซ้ำอีกครั้งโดยเล็งไปที่จุดตายของเขา ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ พลังชีวิตของสเตอริงลดฮวบเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะลมจนกระทั่งส่งเสียงเตือนและกลายเป็นศูนย์ เขาทำได้เพียงจ้องมองหน้ากากดำที่ดูเย็นชาและไร้อารมณ์ก่อนจะล้มลงสิ้นใจ เลียมใช้โอกาสนี้จัดการกับผู้เล่นคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ยืนอยู่รอบๆ และกำลังระดมการโจมตีใส่เขา "จัดการไปหนึ่ง เหลือใครอีก?" เลียมระบุตัวผู้เล่นที่มีฝีมือคนอื่นๆ ในกลุ่มได้อย่างรวดเร็วและเล็งเป้าจัดการพวกเขาทีละคน เมื่อเขาจัดการกับพวกตัวสร้างดาเมจหลักได้ บวกกับโกเล็มที่สร้างความวุ่นวายอย่างหนัก และพวกปีศาจที่เข้าโจมตีระยะประชิด กลุ่มคนจากกิลด์นี้ก็ไม่อาจทนได้นานอีกต่อไป และในไม่ช้าพวกเขาก็ล่มสลายลงโดยสมบูรณ์ ผู้เล่นระดับอีลิทกลุ่มใหญ่ถึง 50 คนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเพียงแค่นั้น ทันใดนั้น ทั้งหลุมอุกกาบาตก็ปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่น่าขนลุก มีเพียงเสียงหอบและเสียงคำรามของพวกปีศาจที่แทรกเข้ามาเป็นระยะ เลียมมองไปรอบๆ ค่อยๆ ซึมซับภาพนี้อย่างช้าๆ เขาเคยต่อสู้กับหน่วยย่อย (Squad) มาก่อน แต่การต่อสู้ด้วยหน่วยระดับหมวด (Platoon) นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันรู้สึกเหมือนว่าเขาเพิ่งจะบัญชาการกองทัพทั้งกองทัพเลยทีเดียว ฝั่งของพวกเขาก็มีการสูญเสียไปบ้าง ปีศาจบางตนได้รับบาดเจ็บสาหัสและมีไม่กี่ตนที่ถูกฆ่าตาย อย่างไรก็ตาม ทีมส่วนตัวของเลียมไม่ได้บาดเจ็บแม้แต่คนเดียว ปีศาจทั้งสิบตนยังคงตื่นตัวและดุร้าย คอยเฝ้าระวังการปรากฏตัวของศัตรูใหม่ และนี่ก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว เนื่องจากเขาเกณฑ์ปีศาจตัวใหม่ๆ มาจำนวนมาก บางตัวก็อาจจะอ่อนแอหรือบางตัวก็ย่ำแย่ ไม่เหมาะกับการต่อสู้เอาเสียเลย การคัดกรองผู้สมัครเหล่านั้นออกไปเสียยังจะดีกว่า เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว ปีศาจที่เขาเหลืออยู่ตอนนี้ถือว่าแข็งแกร่งมาก เพราะพวกเขาสามารถยืนหยัดและต่อสู้ได้อย่างดีเยี่ยม เลียมพอใจกับทุกสิ่งที่เห็น เขาถอนหายใจยาวก่อนจะยกเลิกการเรียกโกเล็มออกไป จากนั้นเขาก็หันไปมองพวกปีศาจและสั่งการเสียงดัง "เอาล่ะ รีบใช้ไอเทมที่ข้าแจกจ่ายไปเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและพละกำลังซะ การต่อสู้นี้ยังไม่จบ" "ฮิริยุ ไปเก็บกวาดของดรอปทั้งหมดมาให้ข้า เจ้าคงรู้หน้าที่นะ" เลียมสั่งการอย่างชัดเจนและกระชับให้กับแต่ละกลุ่ม จากนั้นเขาก็เดินลึกเข้าไปในหลุมอุกกาบาตซึ่งเป็นจุดที่พื้นดินสั่นไหวและไม่มั่นคงอย่างมาก มีรอยแยกปรากฏขึ้นและหายไปตลอดเวลา พร้อมกับมีกลุ่มควันไฟหนาทึบพุ่งออกมา เขารู้ว่าการต่อสู้กับกิลด์สตรอมทรูปเปอร์นั้นยังไม่จบแค่นี้ พวกเขาน่าจะกลับมาที่หลุมอุกกาบาตอีกครั้งพร้อมกับกำลังเสริมที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือมากกว่านั้น เลียมสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยการดักฆ่าที่สุสานที่ใกล้ที่สุด หรือโจมตีพวกมันทันทีที่พวกมันเกิดใหม่ แต่เขาไม่ได้ทำอย่างนั้นเพราะเขาต้องการให้พวกมันแห่กันมาเยอะๆ กว่านี้ก่อน เลียมมีความรู้สึกว่าคนพวกนี้เตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว การเผชิญหน้าเมื่อสักครู่ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่พวกเขาใช้ประตูมิติบุกรุก พวกเขามักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบและจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวเสมอ แต่ครั้งนี้ พวกเขาไม่ใช่ฝ่ายที่เริ่มโจมตีก่อน กลายเป็นฝ่ายตรงข้ามต่างหากที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน ตอนนี้เมื่อเลียมลองคิดดูแล้ว เขาจึงสงสัยว่าอาจมีภารกิจเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับประตูมิติบุกรุกเหล่านี้หรือไม่ โลกใบนี้ไม่ได้เสียสมดุล ดังนั้นเมื่อเขาได้รับโอกาสให้เข้าร่วมภารกิจเหล่านี้ เขาก็รู้ว่าอาจจะมีภารกิจจากอีกฝั่งหนึ่งเพื่อรับมือกับการบุกรุกเหล่านี้เช่นกัน อันที่จริง เขาโชคดีมากที่มาเจอคนกลุ่มนี้ก่อน ถ้าเขาไปเจอกับผู้เล่นที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ และถูกลอบโจมตี เรื่องราวอาจจะไม่ราบรื่นแบบนี้ เขาอาจจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรง และอาจถึงขั้นสูญเสียค่าชื่อเสียงรวมถึงกองทัพส่วนตัวที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากไปจนหมดสิ้น เมื่อคิดได้ดังนี้ เลียมก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าภารกิจระดับหมวดเหล่านี้จะไม่ธรรมดาเลย เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้ในครั้งต่อไป "หืม... ข้าสงสัยว่าไอเทมชิ้นนั้นจะใช้ได้ผลไหมนะ ไว้ค่อยคิดทีหลังแล้วกัน" เลียมไม่ได้สิ้นหวังไปเสียหมด เขามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีรับมือสถานการณ์นี้ อย่างไรก็ตาม เขายังอยู่ท่ามกลางการบุกรุกครั้งปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีเวลาไปคิดถึงการบุกรุกครั้งต่อไปในตอนนี้ เขาเดินเงียบๆ ไปยังส่วนลึกของหลุมอุกกาบาต จากนั้นก็นำไข่ออกมาจากช่องเก็บของ แล้วถือมันไว้อย่างระมัดระวังในมือของเขา