บทที่ 375 - การโจมตีของฝูงกา หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ ที่อาคารบริหารเสร็จสิ้น เลียมก็เดินออกมายังท้องถนนในเมืองที่แสนวุ่นวาย ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยความคึกคัก และเลียมรู้ดีว่าเขาคือสาเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ "อยากรู้จังว่าจะมีคนอยู่ต่อกี่คนและจะจากไปกี่คน?" เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังเขตชานเมือง จากนั้นเลียมก็เข้าสู่สถานะ [พรางตัว] (Stealth) ก่อนจะเดินพ้นประตูเมืองออกไป เขามองไปรอบๆ โดยหวังว่าจะได้เจอพวกที่มาดักรอโจมตีสมาชิกกิลด์ของเขา แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ทางจะสะดวก "สงสัยพวกนั้นคงจะยุ่งอยู่กับรอยแยกมิติล่ะมั้ง... เรื่องนี้น่าจะทำให้พวกเขายุ่งไปได้สักพัก" เขาเปิดอินเทอร์เฟซระบบแล้วส่งข้อความสั้นๆ ไปหาอเล็กซ์ "บอกให้ทุกคนออกมาได้แล้วนะ ตอนนี้น่าจะปลอดภัยแล้ว" ทันทีที่เขาส่งข้อความไป เขาก็ได้รับข้อความตอบกลับมาทันที ราวกับว่าอเล็กซ์กำลังรอเขาอยู่ "ยินดีด้วยกับความสำเร็จทั้งหมดค่ะ รับทราบค่ะ ฉันจะแจ้งให้พวกเขาทราบ" เลียมเหลือบมองข้อความนั้นแล้วปิดหน้าต่างระบบลง เขากำลังจะเรียกทาลอนออกมาเพื่อเดินทางไปจัดการธุระถัดไป แต่ทันใดนั้น ฝูงกาดำก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือศีรษะของเขา และก่อนที่เขาจะทันสังเกตเห็นการคงอยู่ของพวกมัน นกเหล่านี้ก็พุ่งลงมาหาเขาเหมือนลูกศรและกระสุนปืน "หืม?" เลียมมีเวลาเพียงวินาทีเดียว แต่นั่นก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว เขาถอยหลังกลับไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้เหล่านกกาที่พุ่งเป้ามาที่เขาปักลงบนพื้นดินแทน จะงอยปากอันคมกริบของพวกมันฝังลึกลงไปในพื้นป่าที่เปียกชื้น ติดอยู่ในฝุ่นและคราบสกปรก นี่เป็นหลักฐานเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความดุร้ายในการโจมตีครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังมีกันเป็นโหล หากเลียมตอบสนองไม่ทันเวลา เขาอาจจะเสียชีวิตด้วยน้ำมือของฝูงกาพวกนี้จริงๆ ก็ได้ "หือ? พวกนี้มาจากไหนกัน?" เลียมรู้สึกงุนงง เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดเมื่อเห็นนกเหล่านี้ แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน เขามองดูนกพวกนั้นดึงตัวออกมาจากพื้นดินและเริ่มโจมตีเขาอีกครั้ง แต่ตอนนี้เขารู้ตัวแล้ว สถานการณ์จึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เลียมเคลื่อนไหวอย่างสบายอารมณ์ เท้าของเขาก้าวตามรูปแบบที่หลากหลายและร่างกายของเขาก็บิดหลบในมุมต่างๆ การหลบหลีกนกพวกนี้เป็นเพียงการละเล่นของเด็กสำหรับเขาเท่านั้น หลังจากเล่นกับพวกมันอยู่สองสามวินาที เขาก็มองไปที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่กำลังแอบมองออกมาจากหลังของเขาอย่างสบายใจ "ลูน่า รู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง" เลียมหยิบกรงเหล็กขนาดใหญ่ออกมาจากพื้นที่เก็บของ (Inventory) แล้วโยนมันออกไป ดวงตาของจิ้งจอกน้อยเป็นประกายเมื่อเห็นสิ่งนี้ และเธอก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว บึ้ม! บึ้ม! ผัวะ! ผัวะ! ในเวลาไม่กี่นาที นกกาเหล่านั้นก็ถูกซัดจนน่วมและถูกยัดเข้าไปในกรงเหล็กอย่างเป็นระเบียบ โดยไม่มีตัวไหนตายหรือเสียเปล่าเลย เลียมลูบหัวจิ้งจอกน้อย เขารู้สึกประทับใจกับผลงานของเธอจริงๆ นกกาเหล่านี้มีเลเวลประมาณ 30 ในขณะที่ลูน่ามีเลเวลเพียง 11 เท่านั้น แต่เจ้าตัวเล็กกลับจัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว "เด็กดี เด็กดี เอ้า เอาลูกชิ้นไปกินเพิ่มนะ" เลียมหยิบลูกชิ้นสองสามลูกสุดท้ายออกมาจากพื้นที่เก็บของแล้วส่งให้จิ้งจอก "สงสัยต้องขอให้เสิ่นเยว่ทำเพิ่มให้ซะแล้ว" สายตาของเขาเปลี่ยนจากจิ้งจอกที่กำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข ไปยังกรงที่เต็มไปด้วยนกกาซึ่งกำลังแสดงสีหน้าหวาดกลัว "ถึงเวลาฝึกการหลอมวิญญาณแล้ว" เลียมหยิบกรงขึ้นมาแล้วหาจุดที่เงียบสงบเพื่อเริ่มการฝึกฝนประจำวัน ครั้งนี้เขาไม่ต้องมองหาวัตถุดิบด้วยซ้ำ เพราะพวกมันร่วงลงมาจากฟ้าเองเลย เขาหาวออกมาอย่างเกียจคร้านแล้วคว้าตัวนกตัวแรกขึ้นมา เขาใช้ทักษะ [บีบคอ] (Throat Grasp) เพื่อลดพลังชีวิตที่เหลือและจัดการนกตัวนั้นให้จบสิ้น และเป็นปกติ ลูกปัดวิญญาณขนาดเล็กก็เด้งออกมาจากกาดำตัวนั้น เลียมควบคุมมานาในอากาศรอบๆ ตัวเขาทันทีเพื่อห่อหุ้มลูกปัดนั้นและเริ่มกระบวนการหลอม เมื่อเทียบกับตอนที่เขาต้องดิ้นรนเพื่อหลอมพวกอิมพ์ปีศาจ ครั้งนี้มันช่างง่ายดายและราบรื่นเหลือเกิน เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถทำสิ่งนี้ได้แม้ว่าจะไม่ได้จดจ่อกับการหลอมอย่างเต็มที่ก็ตาม การปั้นและขัดเกลาลูกปัดวิญญาณขนาดเล็กนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสัญชาตญาณที่สองของเขาไปแล้ว ความก้าวหน้าในเทคนิคนี้และระยะทางที่เขามาไกลนั้นชัดเจนมาก สายตาของเลียมสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น แต่เขาก็ยังคงทำงานต่อไปอย่างอดทน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงทึบๆ ดังสะท้อนออกมาในขณะที่ลูกปัดวิญญาณค่อยๆ ถูกขัดเกลา … … … ในขณะเดียวกัน... ในขณะที่เลียมกำลังจัดการธุระของเขาอย่างใจเย็น... โลกทั้งใบ ทั้งภายในและภายนอกเกม ต่างก็ตกอยู่ในความโกลาหล ในตอนแรก หัวข้อข่าวด่วนและเว็บบอร์ดออนไลน์ต่างระเบิดไปด้วยข่าวเกี่ยวกับความสำเร็จล่าสุดของกิลด์ 'คริมสัน อะบิส' (Crimson Abyss) แม้ว่าความสำเร็จเหล่านี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตมากนัก แต่ผลกระทบนั้นรุนแรงมหาศาล เพราะยังไม่มีใครรู้วิธีพัฒนาที่พำนักกิลด์ของตนเองให้ถึงระดับนั้นได้เลย ดังนั้นทุกคนจึงอยากรู้อยากเห็นว่าที่พำนักจะออกมาเป็นอย่างไร และผลลัพธ์จะลงเอยอย่างไร รวมถึงจะได้รับสิทธิประโยชน์พิเศษอะไรบ้าง แม้แต่รูปลักษณ์ของอาคารก็ยังเป็นที่คาดหวังอย่างมาก เพราะนี่คือกิลด์ระดับ S กิลด์แรกในเกมทั้งหมด รวมถึงในหลายอาณาจักรและจักรวรรดิด้วย เนื่องจากการพัฒนาใหม่นี้ ผู้เล่นอีกกลุ่มใหญ่จึงเริ่มเข้าแถวรอเพื่อเข้าร่วมกิลด์ ความจริงที่ว่าผู้เล่นกิลด์อื่นกำลังตามล่าสมาชิกกิลด์คริมสัน อะบิส ดูเหมือนจะถูกทุกคนลืมเลือนไปอย่างสะดวกสบาย ด้วยแรงจูงใจที่ท่วมท้นในการเข้าร่วมกิลด์ การตายสักครั้งหรือสองครั้งจึงดูเป็นเรื่องเล็กน้อย ดังนั้นทุกคนจึงพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับโอกาสในการเข้าร่วมกิลด์ และสิ่งที่จะได้รับหากทำสำเร็จ ไม่ต้องพูดถึง ที่พำนักกิลด์ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ สิ่งนี้ทำให้ความตื่นเต้นและความกระตือรือร้นนั้นรุนแรงขึ้นไปอีก ถึงขนาดมีการวางเดิมพันว่าสถานที่ตั้งจะอยู่ที่ไหน น่าประหลาดใจที่ข้อมูลนี้ค่อนข้างเป็นความลับ เพราะดูเหมือนจะไม่มีใครรู้คำตอบเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนที่รู้เรื่องนี้มัวแต่ยุ่งอยู่กับสิ่งอื่น และเช่นเดียวกับผู้เล่นเหล่านี้ ยังมีผู้เล่นอีกกลุ่มหนึ่งที่ยุ่งมากและไม่ได้สนใจเรื่องการสร้างที่พำนักกิลด์ใหม่เลย คนเหล่านี้คือผู้เล่นที่เป็นสมาชิกของกิลด์โนเนมขนาดเล็ก 6 กิลด์ในอาณาจักรเกรซ (Gresh Kingdom) ในตอนนี้ ทั้ง 6 กิลด์ต่างทุ่มสุดตัวในการเตรียมตัวเพื่อเข้าสู่รอยแยกมิติและต่อสู้กับพวกปีศาจ พวกเขาไม่ลังเลที่จะส่งการแจ้งเตือนในเกมและอีเมลในโลกแห่งความเป็นจริงถึงสมาชิกกิลด์ทุกคน เพื่อเรียกให้ทุกคนมารวมตัวกัน ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังคัดเอาของในคลังกิลด์ อุปกรณ์ระดับท็อป—อย่างน้อยก็เท่าที่พวกเขาจะหาซื้อได้—และเตรียมสิ่งของทุกอย่างรวมถึงยาโพชั่นและของใช้อื่นๆ พวกเขาจัดเต็มทุกอย่างและทุ่มเทสุดกำลัง โดยไม่เสียดายค่าใช้จ่ายแม้แต่นิดเดียว พวกเขาทำตัวบ้าคลั่งราวกับถูกกระตุ้นจากการเห็นการแจ้งเตือนความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของกิลด์ 'คริมสัน อะบิส' ทำไมกิลด์นั้นถึงกวาดความสำเร็จไปเพียงคนเดียวล่ะ? โลกอาจจะไม่รู้ แต่กิลด์ที่กำลังร้อนแรงและเป็นกระแสอยู่ในตอนนี้ แท้จริงแล้วเคยมาหมอบแทบเท้าพวกเขาเพื่อขอสงบศึก หาก 'คริมสัน อะบิส' สามารถโด่งดังได้เพียงชั่วข้ามคืนเพราะความสำเร็จเพียงไม่กี่อย่าง กิลด์ของพวกเขาก็โด่งดังได้เหมือนกัน! ด้วยไฟแห่งความปรารถนาที่จะชนะและสร้างชื่อเสียง ทั้ง 6 กิลด์จึงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขารู้ว่าพวกเขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะพยายามทำสิ่งนี้ให้สำเร็จด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ดังนั้นกิลด์ต่างๆ จึงใช้เวลาในการเตรียมตัว แม้ว่าพวกเขาจะต้องการประสบความสำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่พวกเขาก็ไม่อยากวู่วามจนล้มเหลว ทั้งที่มีกุญแจคำตอบอยู่ในมือแล้ว คงไม่มีอะไรน่าอับอายไปกว่านี้อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงกิลด์เล็กๆ 6 กิลด์เท่านั้น กิลด์ที่ 7 กิลด์อัสแซสซินส์ (Assassins) ซึ่งได้รับข้อมูลจากเลียมเช่นกัน กลับไม่ได้คิดแบบนั้น เลียมกล่าวถึงมันเพียงครั้งเดียว แต่อับรากิก็จับประเด็นได้อย่างรวดเร็ว เขาเตรียมการเพียงแค่ที่จำเป็นและเริ่มเข้าสู่รอยแยกมิติโดยเร็วที่สุดโดยไม่มีการรอช้า พวกเขายังทำเรื่องนี้อย่างเงียบเชียบและเป็นความลับ โดยอับรากิสั่งให้ทุกคนปิดปากให้เงียบเพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าพวกเขาเริ่มลงมือแล้ว จนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกสองสามชั่วโมงอย่างสงบเงียบ ทันใดนั้น ความสำเร็จที่ไม่มีใครคาดคิดก็เด้งขึ้นมาต่อหน้าทุกคนในเกม [ติ๊ง! ประกาศประจำอาณาจักร: ขอแสดงความยินดี กิลด์ 'อัสแซสซินส์' (Assassins) สามารถพิชิตรอยแยกมิติได้สำเร็จ] [ในฐานะกิลด์ลำดับที่สองที่สามารถพิชิตรอยแยกมิติและเอาชนะเหล่าปีศาจได้ ได้รับรางวัล 1,000 เหรียญทอง และแต้มชื่อเสียง 1,000 แต้ม ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์] [ติ๊ง! ประกาศระดับโลก: ขอแสดงความยินดี กิลด์ 'อัสแซสซินส์' (Assassins) สามารถพิชิตรอยแยกมิติได้สำเร็จ] [ในฐานะกิลด์ลำดับที่สองที่สามารถพิชิตรอยแยกมิติและเอาชนะเหล่าปีศาจได้ ได้รับรางวัล 1,000 เหรียญทอง และแต้มชื่อเสียง 1,000 แต้ม ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์]