บทที่ 395 - จะชนะหรือจะแพ้? "นี่ ฉันเพิ่งรู้เรื่องสำคัญมาล่ะ" อเล็กซ์ส่งข้อความหาเลียมทันทีที่เธอก้าวออกมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ หลังจากรับเควสต์และคุยกับนักบวชหญิงอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ไม่พบอะไรให้ทำที่นั่นอีกจึงตัดสินใจเดินออกมา ดูเหมือนว่าเธอจำเป็นต้องทำเควสต์นั้นให้เสร็จก่อนถึงจะได้รับเควสต์อื่นเพิ่มได้ ดังนั้นเธอจึงเริ่มเดินออกจากเมืองโดยตรง พร้อมกับแจ้งเลียมเกี่ยวกับสิ่งที่เธอได้รู้มาจากนักบวชหญิงและแผนที่ใบนั้น "ฉันกำลังเดินออกจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ นักบวชหญิงที่นี่บอกฉันว่าพวกปีศาจกำลังเป็นฝ่ายชนะในสงครามครั้งนี้" เธอส่งข้อความถัดไป อเล็กซ์ไม่รู้ว่าข้อมูลนี้จะมีความสำคัญมากน้อยเพียงใด แต่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกดีใจที่ได้รู้ในสิ่งที่เลียมไม่รู้ มีรอยยิ้มภูมิใจเล็กๆ ประดับอยู่ที่มุมปากของเธอ เธอสูดอากาศของเมืองศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอย่างมีความสุขและก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ข้อความตอบกลับก็มาถึงทันที "แค่เนี้ยเหรอ? เธอได้พูดอะไรอย่างอื่นอีกไหม?" "ห๊ะ?" อเล็กซ์หยุดชะงักและใบหน้าของเธอกระตุกขณะจ้องมองข้อความ "แค่เนี้ยเหรอ? เขาพูดจริงเหรอเนี่ย? เขาไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องใหญ่หรือไง?" เธอกัดริมฝีปากและพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว "ฉันยังได้รับเควสต์แบบสุ่มมาด้วย" เธอพยายามนึกอย่างหนักว่าพลาดอะไรไปอีกไหม แต่ดูเหมือนจะมีแค่นั้น "โอเค" อีกข้อความตอบกลับมา "..." อเล็กซ์ไม่รู้ว่าทำไม แต่อยู่ๆ เธอก็รู้สึกอยากจะบีบคอใครสักคนขึ้นมา ขณะที่เธอกำลังจะปิดหน้าต่างระบบและไปทำธุระต่อ จู่ๆ ก็มีการแจ้งเตือนอีกอย่างเด้งขึ้นมา [ติ๊ง! คำเตือน! ที่ทำการกิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) กำลังถูกโจมตี!] [ติ๊ง! คำเตือน! ที่ทำการกิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) กำลังถูกโจมตี!] [ติ๊ง! คำเตือน! ที่ทำการกิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) กำลังถูกโจมตี!] "อะไรกันเนี่ย!" อเล็กซ์แทบจะกระโดดด้วยความตกใจ จากนั้นเธอก็รีบส่งข้อความหาเลียม แต่คราวนี้ไม่มีการตอบกลับมาจากอีกฝ่ายเลย เธอล้มเลิกความตั้งใจที่จะรอเขาและเปิดช่องแชทกิลด์เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนจะสังเกตเห็นเหตุการณ์วุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา เธอเห็นข้อความของเลียมในช่องกิลด์และการต่อสู้ตะลุมบอนที่เกิดขึ้นใน 'วิหารหิน' (Rock Temple) ดูเหมือนว่าสิ่งที่เริ่มต้นจากการไปเที่ยวพักผ่อนของกิลด์ได้กลายเป็นการต่อสู้ที่วุ่นวายระหว่างหลายกิลด์ ตอนนี้พื้นที่แถบนั้นถูกกำหนดให้เป็นเขต PVP ที่ดุเดือด และมีคำเตือนในแชทกิลด์บอกคนอื่นๆ ว่าอย่าเพิ่งไปที่นั่น นอกจากนี้ยังมีคนอีกหลายคนที่บ่นเรื่องกิลด์และการขาดอำนาจการสั่งการที่เหมาะสม และที่แย่ไปกว่านั้น ตอนนี้ที่ทำการกิลด์ของพวกเขาก็กำลังถูกโจมตี! นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่! เธอเพิ่งจะแยกตัวออกมาจากกิลด์ได้ไม่นานแต่กลับมีเรื่องเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้เลยเหรอ? และไม่มีใครใส่ใจที่จะแจ้งเธอเลยสักคน? นี่ไม่ดีแล้ว อเล็กซ์กัดฟันกรอด ปัญหาหลักคือสมาชิกหลักทั้งหมดของพวกเขายังคงอยู่ในเนเธอร์ (Nether Realm) ดังนั้นตอนนี้กิลด์ของพวกเขาจึงเหมือนปืนใหญ่ที่ขาดคนควบคุม พวกเขาต้องการสมาชิกที่ไว้ใจได้เพิ่มขึ้นอย่างเร่งด่วน และต้องได้เดี๋ยวนี้ด้วย พวกเขายังต้องการการจัดการที่เป็นระบบมากกว่านี้ก่อนที่ทุกอย่างจะกลายเป็นความโกลาหล อเล็กซ์จดบันทึกในใจและเริ่มวิ่งออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์เพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังที่ทำการกิลด์ โชคดีที่เธออยู่ไม่ไกลนักและน่าจะไปถึงที่นั่นได้ในไม่ช้า แม้ในขณะที่วิ่ง เธอก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีการตอบกลับแม้แต่คำเดียวจากเลียม หมอนี่ไม่สนใจที่ทำการกิลด์เลยงั้นเหรอ หรือว่า... จะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นจริงๆ? เธออดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางที่แย่ที่สุด ความคิดของเธอเริ่มฟุ้งซ่านและเธอก็เร่งความเร็วขึ้นเพราะต้องการไปถึงที่นั่นก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายไปมากกว่านี้ แต่ในวินาทีถัดมา การแจ้งเตือนอีกอย่างก็เด้งขึ้นมา [ติ๊ง! กิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) ป้องกันการโจมตีได้สำเร็จ!] [ติ๊ง! กิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) ป้องกันการโจมตีได้สำเร็จ!] [ติ๊ง! กิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) ป้องกันการโจมตีได้สำเร็จ!] เธอหยุดวิ่งกะทันหันจนเกือบจะล้มลง ก่อนจะตั้งสติได้ "นี่พูดจริงเหรอเนี่ย?!" เธอขยี้ตาและจ้องมองอีกครั้ง ตอนนี้เธอสับสนยิ่งกว่าเดิมเสียอีก มันเพิ่งผ่านไปแค่หนึ่งนาทีหลังจากคำเตือนว่าถูกโจมตี แต่พวกเขากลับป้องกันได้แล้วงั้นเหรอ? นี่มันอะไรกัน? เล่นขายของเหรอ? ตกลงมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มมุ่งหน้าไปยังที่ทำการกิลด์อีกครั้ง แม้การโจมตีจะสิ้นสุดลงแล้วแต่เธอก็ยังต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้มันเริ่มสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมเลียมถึงไม่สะทกสะท้านเมื่อเห็นประกาศเตือน บางทีเขาอาจจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วและเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า? "ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ" เธอก้าวข้ามพุ่มหนามและต้นไม้สูงวิ่งผ่านป่าละเมาะ และในขณะที่ทำเช่นนั้น เธอก็ต้องหยุดชะงักอีกครั้ง จู่ๆ ทุกอย่างก็เริ่มกระจ่างชัด แผนที่ที่เธอเห็นบนโต๊ะวางแผนการรบของนักบวชหญิง และความจริงที่ว่าเลียมหลอกล่อให้หลายกิลด์ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในรอยแยกมิติ จะเป็นอย่างไรถ้าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกัน? อเล็กซ์กัดเล็บอย่างกังวล ในบรรดาคนทั้งหมดที่เธอรู้จัก เธอรู้ดีว่าเกมนี้ไม่ใช่แค่เกมธรรมดา ดังนั้นถ้าพวกปีศาจเป็นฝ่ายชนะสงคราม เธอเองก็ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เธอสูดหายใจลึกอีกครั้งและเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาเพื่อส่งข้อความอีกรอบ เรื่องนี้สำคัญเกินไป "เลียม ฉันคิดว่าอาจเป็นเพราะความสูญเสียครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เราอาจจะกำลังเป็นฝ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ นายคิดว่ายังไง? นี่เป็นเพราะสิ่งที่นายทำลงไปหรือเปล่า?" "ตอบสิ ตอบมาหน่อย" เธอพึมพำพลางจ้องไปที่หน้าต่างระบบ ซึ่งการตอบกลับก็มาถึงในวินาทีถัดมา "แน่นอน มันเป็นเพราะสิ่งที่ฉันทำเองแหละ" "อะไรนะ..." อเล็กซ์อ้าปากค้างและจ้องมองข้อความนั้นอย่างโง่เขลา เธอจินตนาการออกเลยว่าเขากำลังยิ้มขณะพิมพ์คำพูดเหล่านี้ รอยยิ้มอวดดีและมั่นใจในตัวเองแบบเดิมนั่นแหละ "บัดซบ!" เธอสบถออกมาเสียงดังแล้วพิมพ์ลงไปอีกครั้ง "ฉันมีลางสังหรณ์ว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างเลวร้ายสำหรับพวกเรา ฉันหมายถึง... ในเมื่อนายควบคุมพวกปีศาจได้หรืออะไรทำนองนั้น มีอย่างอื่นที่นายพอจะทำได้เพื่อเปลี่ยนผลลัพธ์นี้ไหม?" เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อความตอบกลับมาอีก อเล็กซ์จึงออกเดินทางกลับกิลด์ต่อ ในขณะเดียวกัน... อีกด้านหนึ่ง... เลียมยังคงจ้องมองไปที่ข้อความนั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากตอบ แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้คำตอบเหมือนกัน อเล็กซ์พูดถูกเผง การเปลี่ยนแปลงของผลลัพธ์ในครั้งนี้เป็นฝีมือของเขาอย่างแน่นอน เขาไม่คิดเลยว่าการเดินเกมกลยุทธ์เล็กๆ ที่เขาทำลงไปจะส่งผลกระทบใหญ่หลวงขนาดนี้ แต่มันก็ได้เกิดขึ้นแล้ว ดูเหมือนว่าชัยชนะทั้งสองครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินความแตกต่างระหว่างฝ่ายที่ชนะและฝ่ายที่แพ้ นั่นหมายความว่าเดิมทีชัยชนะนั้นมีช่องว่างที่แคบมาก ในชีวิตก่อนหน้านี้ มนุษย์สามารถป้องกันรอยแยกมิติได้ทั้งหมดและขับไล่พวกปีศาจออกไปได้สำเร็จ พวกเขาเฉลิมฉลองเหตุการณ์นี้ว่าเป็นความรุ่งโรจน์อันยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ แต่เพิ่งจะได้เข้าใจความจริงในตอนนี้เอง พวกเขาเอาชนะมาได้แบบเส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น และตอนนี้เมื่อเขาเข้ามาแทรกแซงและทำให้ตราชั่งเอียงไป ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปในทันที! เลียมจ้องมองหน้าต่างระบบอย่างเหม่อลอยขณะที่เขาใคร่ครวญเรื่องนี้ ตอนนี้เขาเริ่มมองเห็นภาพชัดเจนขึ้นแล้ว แต่คำถามสำคัญยังคงอยู่... ฝ่ายไหนควรจะเป็นฝ่ายชนะกันแน่? ฝ่ายไหนควรจะชนะเพื่อให้เขาได้รับผลประโยชน์สูงสุด? พวกมนุษย์ในอาณาจักรไซออน (Xion) เป็นฝ่ายชนะสงครามในครั้งที่แล้ว แต่นั่นดูเหมือนจะไม่ได้มีบทบาทอะไรเลยต่อสภาพการณ์ของโลกในอนาคต ชัยชนะของพวกเขาไม่ได้ส่งผลถึงชัยชนะของโลกเขางั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น บางทีความพ่ายแพ้ของพวกเขาอาจจะส่งผลให้โลกดีขึ้นก็ได้? "หืม..." เลียมครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างเงียบๆ นี่เป็นเรื่องสำคัญ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการตัดสินใจอะไรอย่างบุ่มบ่าม ยังพอมีเวลาก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจคิดทบทวนอีกสักหน่อยก่อนจะหาข้อสรุป นอกจากนี้ ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร บางทีสิ่งต่างๆ อาจจะอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาไปแล้วก็ได้ เขาเพียงแค่บังเอิญสร้างเอฟเฟกต์โดมิโนขึ้นมาในครั้งนี้ จนเกิดแรงกระเพื่อมสำคัญที่ทำให้ฝ่ายหนึ่งชนะและอีกฝ่ายหนึ่งแพ้ เขาอาจจะไม่สามารถทำซ้ำแบบนี้ได้อีกแม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม ขณะที่จมอยู่ในความคิด เขาก็พลิกตัวไปมาบนหลังของลูน่า (Luna) พวกเขากำลังเดินทางกลับไปยังที่ทำการกิลด์เช่นกัน หลังจากข่าวแพร่ออกไป ผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มปรากฏตัวที่จุดเกิดเหตุการต่อสู้ และผู้เล่นส่วนใหญ่เป็นพวกที่รักการ PVP สถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้น แม้แต่ในสุสานก็ไม่เว้น ดังนั้นมันจึงไม่สะดวกอีกต่อไปที่เลียมจะรั้งอยู่ที่นั่น นอกจากนี้ เขายังได้รับสูตรยามาแล้วสองในสามอย่างที่เขาต้องการ นั่นคือ ยามานาระดับสูง และยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูง เมื่อมีสองอย่างนี้ในมือ ตอนนี้เขาก็สามารถเริ่มฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุในระดับถัดไปได้ และหากสำเร็จเขาก็จะสามารถกลายเป็น 'ระดับปรมาจารย์' (Master) ได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นทั้งคู่จึงไม่รั้งรอและรีบมุ่งหน้ากลับไปยังที่ทำการกิลด์ทันที