บทที่ 400 - ตาย! ตาย! ตายซะ! ทั้งลูน่าและซีก้าต่างก็เบิกตากว้างขึ้นในทันทีด้วยความตื่นตระหนก ครั้งนี้มันกำลังจะระเบิดอีกแล้วอย่างนั้นหรือ? บรรยากาศแห่งความลุ้นระทึกนั้นมันบีบคั้นหัวใจจนเกินจะต้านทานไหว พวกเธอไม่กล้าแม้แต่จะชายตาดู แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อาจละสายตาไปจากภาพตรงหน้าได้เลย แสงสว่างที่เปล่งออกมาเริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ และในจังหวะที่หม้อปรุงยาเริ่มสั่นสะเทือนและสั่นคลอนอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการระเบิดที่กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า ทันใดนั้นเอง ของเหลวสีเขียวเข้มที่อยู่ภายในก็เริ่มเดือดพล่านและดูดซับความร้อนทั้งหมดเข้าไปอย่างรวดเร็ว สีของมันเริ่มแปรเปลี่ยนไป จากสีเขียวเข้มกลายเป็นสีเขียวจางๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าเทอร์ควอยซ์ที่ดูสบายตา และในท้ายที่สุด มันก็กลายเป็นสีน้ำเงินใสกระจ่างราวกับคริสตัล! คิ้วววววว! ลูน่าแผดเสียงร้องออกมาด้วยความดีใจอย่างสุดระงับ! [เจ้านายคะ มันสำเร็จแล้ว!] ซีก้าเองก็ปรบมือของเธอด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน ทั้งสองคนหันไปมองเลียมที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างเหนื่อยอ่อน "อืม... ดีมาก" เขาทิ้งตัวลงนอนแผ่ไปบนพื้น พยายามพักผ่อนทั้งร่างกายและจิตใจ เพราะการปรุงยาครั้งนี้ได้รีดเค้นทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขาจนหมดสิ้น และเป็นการผลักดันขีดจำกัดของเขาไปจนถึงจุดสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาปล่อยลมหายใจออกมาเบาๆ และปัดการแจ้งเตือนหลายรายการที่ปรากฏขึ้นทิ้งไป [ติ้ง. คุณสร้างน้ำยามนาเกรดสูง (High Grade Mana potion) สำเร็จ] [ติ้ง. คุณสร้างน้ำยามนาเกรดสูง (High Grade Mana potion) สำเร็จ] [ติ้ง. คุณสร้างน้ำยามนาเกรดสูง (High Grade Mana potion) สำเร็จ] ... ... ... [ติ้ง. ระดับความชำนาญในทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของคุณเพิ่มขึ้น] "ดี... ดีมาก" อีกเพียงไม่กี่ครั้งหลังจากนี้ เขามั่นใจว่าเขาจะสามารถเข้าสู่ระดับมาสเตอร์ (Master level) ได้อย่างแน่นอน เลียมยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรงและกำลังจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อนสั้นๆ แต่แล้วทันใดนั้นเอง บางสิ่งที่ชั่วร้ายและน่าสะอิดสะเอียนก็เข้าเกาะกุมหัวใจ จิตใจ และร่างกายของเขาไว้แน่น "ข้าจับแกได้แล้ว ไอ้สารเลว!" "ข้าจับแกได้แล้ว! ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" เลียมสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อเสียงโหยหวนที่น่าสยดสยองและสั่นประสาทดังก้องเข้ามาในหูของเขา เสียงนั้นมาจากที่ไหนกัน? เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นด้วยความยากลำบากและมองไปรอบๆ อย่างลนลาน ทว่ากลับไม่มีใครอื่นอยู่รอบกายเขาเลยสักคนเดียว "แกมองอะไรอยู่ล่ะ ไอ้สารเลว? ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" เสียงนั้นยังคงแผดจ้าเสียงดังลั่นอยู่ในหัวของเขา เลียมสั่นสะท้านอีกครั้ง หัวของเขาเจ็บปวดรวดร้าวราวกับว่ามันกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ นี่มันคืออะไร? เสียงนี้มาจากที่ไหนกัน? มันกำลังท่วมท้นไปทั่วร่างของเขา ราวกับว่าเสียงนั้นดังมาจากภายในตัวของเขาเอง ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในสมองของเลียมที่กำลังถูกแผดเผาอยู่นั้น เขาก็ลืมตาโพลงขึ้นทันทีด้วยความตระหนักรู้ เสียงนั้นมาจากข้างในหัวหรือสมองของเขาจริงๆ หรืออย่างน้อยที่สุดเขาก็รู้สึกเช่นนั้น และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น เสียงนี้มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน! อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เลียมเริ่มจะมีความชัดเจนขึ้นมาเพียงเล็กน้อย เสียงภายในสมองของเขาก็เริ่มคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" "ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!" เลียมดิ้นพล่านไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจควบคุมได้ เขากุมหัวของเขาเอาไว้แน่นราวกับว่ากำลังพยายามป้องกันไม่ให้มันระเบิดออกมาเหมือนกับหม้อปรุงยาเหล่านั้น ในตอนนี้เขาไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกแล้ว นี่คือการโจมตีทางจิตบางอย่าง การโจมตีทางจิตที่โหดเหี้ยมซึ่งมีเป้าหมายเพื่อจะคร่าชีวิตของเขาอย่างแน่นอน! "ไม่" เลียมสวนกลับไป เขาบิดตัวด้วยความทรมาน ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัสและทารุณเพียงใด แต่เขามาไกลเกินกว่าจะพังทลายลงในตอนนี้ เขาปฏิเสธที่จะถูกทำให้หวาดกลัวด้วยการโจมตีทางจิตเพียงแค่นี้ ยิ่งเป็นการโจมตีจากคนที่ไม่แม้แต่จะอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ "ข้าจะไม่ตาย" เขายื่นมือไปกำต้นสมุนไพรที่อยู่ใกล้ๆ และขยี้มันด้วยมือของเขาจนน้ำสมุนไพรไหลออกมาตามแรงกดที่เขากำลังทุ่มลงไป ทั้งลูน่าและซีก้ามองดูเขาด้วยความวิตกกังวล โดยที่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น โดยเฉพาะลูน่าที่กระโดดไปมารอบตัวเลียมอย่างกระวนกระวาย ดวงตาคู่เล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย มันอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเจ้านายของมัน เมื่อเห็นเขาต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ ในที่สุดมันก็ไม่อาจทนดูเฉยๆ ได้อีกต่อไป มันกระโดดลงไปบนตัวเขาโดยตรงและเลียใบหน้าของเขาเพื่อพยายามปลอบประโลม แต่ไม่ว่ามันจะทำอะไร ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรช่วยบรรเทาอาการลงได้เลย เลียมยังคงบิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด และเสียงในหัวของเขาก็ยังคงแผดดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีลำโพงขนาดใหญ่ถูกยัดไว้ที่กึ่งกลางสมองของเขา แม้ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับสิ่งนี้และพยายามพยุงสติไว้เพียงเบาบาง ทันใดนั้นเรื่องราวกลับเลวร้ายลงไปอีก ดวงตาที่แดงก่ำของเลียมหยีลงด้วยความเจ็บปวดเมื่อเขารู้สึกได้ถึงพลังใหม่ที่พุ่งเข้าจู่โจมสมองของเขา ครั้งนี้ก็เช่นกัน มันเป็นบางสิ่งที่เขาคุ้นเคยอยู่แล้ว เสียงร้องโหยหวนของวิญญาณนับร้อยดวง เขาเคยถูกจู่โจมด้วยสิ่งเดียวกันนี้มาแล้วในตอนที่นักฆ่าดาร์กเอลฟ์ (Dark Elf) ได้บดขยี้ลูกปัดสีดำ และตอนนี้มันกลับมาอีกครั้งอย่างนั้นหรือ? มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย เขาไม่สามารถทำความเข้าใจอะไรได้สักอย่าง ในตอนนี้เขาอ่อนแอเกินกว่าจะทนรับความเจ็บปวดระดับนี้ได้ นับประสาอะไรกับการรวบรวมสติเพียงชั่วครู่เพื่อคิดหาทางออกจากสถานการณ์วิกฤตนี้ แค่เพียงคนเดียวที่ตะโกนใส่หัวและสาปแช่งให้เขาตาย เขาก็แทบจะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เมื่อมีวิญญาณที่โหยหวนจำนวนมากเหล่านี้ถูกเพิ่มเข้ามาพร้อมกัน เขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ โลกของเลียมพังทลายลงและความข้ามัวก็เข้าปกคลุมวิสัยทัศน์ของเขา เขาทนอยู่ได้เพียงวินาทีเดียวก่อนที่จะหมดสติไปในที่สุด การกระตุกและการบิดตัวหยุดลง และร่างกายของเขาก็นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้น คิ้วววววว.... ลูน่ายังคงเลียตัวเขาด้วยความกังวลอย่างต่อเนื่อง ... ... ... เวลาผ่านไปสองสามชั่วโมงในสภาพเช่นนั้น เลียมก็ค่อยๆ ขยับตัวตื่นขึ้น ทันทีที่เขาลืมตาขึ้นมา การแจ้งเตือนจากระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในทันที [ติ้ง! คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!] [ติ้ง! คุณถูกวิญญาณอาฆาตเข้าสิง!] [ติ้ง! คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!] [ติ้ง! วิญญาณของคุณกำลังถูกกัดกร่อนอย่างช้าๆ!] "นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?" เลียมขยี้หัวและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สายตากำลังมองเห็น เขาต้องกะพริบตาและตรวจสอบมันอีกครั้งให้แน่ใจ หัวของเขายังคงเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด แต่เขารู้สึกดีขึ้นกว่าเดิมมากแล้ว และอย่างน้อยที่สุดเขาก็พอที่จะขยับสมองคิดอะไรบางอย่างได้ ทว่าการแจ้งเตือนตรงหน้านั้นยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย มันไม่ใช่ความฝันที่เลวร้ายหรือความอ่อนเพลียจากการทำงานหนักเกินไป "เกิดอะไรขึ้น? ถูกวิญญาณอาฆาตเข้าสิงอย่างนั้นเหรอ? หือ?" เขามองดูการแจ้งเตือน และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมาก็ฉายชัดขึ้นมาในใจของเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อตอนนี้เขาจำทุกอย่างได้แล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาสามารถรวบรวมเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกันเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา เขาเหนื่อยล้าจากการพยายามปรุงน้ำยามนา จนกระทั่งจู่ๆ ก็มีใครบางคนปล่อยการโจมตีทางจิตเพื่อพยายามจะฆ่าเขา ในขณะที่เลียมหวนนึกถึงทุกสิ่ง เขาก็ตระหนักถึงสิ่งที่สำคัญอย่างหนึ่ง เสียงของคนคนนั้น! มันช่างคุ้นเคยเพราะเขาเพิ่งจะได้ยินมันเมื่อไม่นานมานี้เอง! มันเป็นเสียงของไอ้หมอนั่นที่คุยโวเกี่ยวกับครอบครัวของตัวเองและอ้อนวอนขอชีวิตจากเขาเมื่อครู่นี้นี่เอง! โกรัก (Gorak) อดีตหัวหน้ากิลด์มังกรผยอง (Rising Dragon)!