บทที่ 406 - ฮีโร่อยู่ที่นี่แล้ว "อ๊ากกกกกกก!" "นกน่ากลัว!!!" "พวกตาสีแดงกำลังโจมตีเรา!! อ๊ากกก! อ๊ากกกกก!" "ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!" กลุ่มเด็กๆ เริ่มส่งเสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว ฝูงอีกาพิฆาตสีดำนับสิบตัวโฉบลงมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ และอีกาแต่ละตัวล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่งพร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายชั่วร้ายออกมา พวกเด็กๆ ตกใจกลัวจนขีดสุดในทันที พวกเขาไม่มีแม้แต่แรงจะวิ่งหนี ได้แต่ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนใบหน้า พวกเขาเป็นเพียงเด็กน้อยที่อ่อนต่อโลก และกำลังยืนอยู่เหมือนลูกแกะผู้บริสุทธิ์ที่รอคอยการถูกขย้ำ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปจนไม่มีใครตั้งตัวได้ทัน ในความเป็นจริง ชาวบ้านทุกคนเพิ่งจะสังเกตเห็นฝูงอีกาก็ตอนที่เด็กๆ เริ่มกรีดร้อง และตอนนั้นมันก็สายเกินไปเสียแล้ว "มอนสเตอร์พวกนี้มาจากไหนกัน? มันเกิดอะไรขึ้น?" หมู่บ้านเล็กๆ ที่เพิ่งจะอยู่ในอารมณ์รื่นเริงเมื่อครู่กลับกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวาย ราวกับมีเคียวขนาดมหึมาแขวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา มันจบแล้ว! หมู่บ้านของพวกเขาถึงคราวิบัติแล้ว! อ๊ากกก! อ๊ากกกก! ทุกคนเริ่มกรีดร้องเสียงดัง ชาวบ้านส่วนใหญ่หวาดกลัวเกินกว่าจะก้าวไปข้างหน้าแม้เพียงก้าวเดียว และทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวัง พวกเขาไม่แข็งแกร่งพอ พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย พวกเขายังประมวลผลสิ่งที่เห็นไม่ทันด้วยซ้ำ ภาพที่เห็นคืออีกาและเด็กๆ ที่ยืนอยู่อย่างไร้ทางป้องกัน ทันทีที่สมองเชื่อมโยงเหตุการณ์ได้และพวกเขากำลังจะกรีดร้อง ฝูงอีกาก็โฉบลงมาถึงตัวเด็กๆ แล้ว "ไม่นะ!!!! อ๊ากกกกก!" ทั้งชายและหญิงต่างกรีดร้อง พวกเขารู้ดีว่ามันสายเกินไปแล้วจึงได้แต่ร้องโวยวายด้วยความสยดสยอง หัวใจของพวกเขาแทบแตกสลายเพื่อเด็กน้อยเหล่านั้น ทั้งหมู่บ้านดูราวกับกลายเป็นหิน ทว่า ในช่วงเวลาที่โชคร้ายที่สุดนั้นเอง ก่อนที่อีกาตัวใดจะเข้าถึงกลุ่มเด็กๆ ทันใดนั้นชายคนหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นมาจากความว่างเปล่า ฮีโร่! ฮีโร่ผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเด็กๆ! ในมือของเขามีดาบสีม่วง และบนไหล่มีสุนัขจิ้งจอกสีขาวตัวเล็กๆ นั่งอยู่ ดวงตาสีดำของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันไร้ขีดจำกัด และดูราวกับว่าเขาพร้อมจะยอมตายดีกว่าปล่อยให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับเด็กๆ หรืออย่างน้อยมันก็ดูเป็นเช่นนั้น ฮีโร่คนนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคนแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึง ท่านลอร์ดดุ๊กนั่นเอง ชาวบ้านทุกคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่ขอทานก็ยังมองดูเหตุการณ์นั้นด้วยแววตาประหลาด และต่อหน้าต่อตาของทุกคน ร่างของลอร์ดดุ๊กก็พร่าเลือนในขณะที่เขาเข้าต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวและปัดป้องนกนับสิบตัวนั้น "ไม่ต้องห่วง! ไม่ต้องกลัว! ผมจะจัดการสัตว์หลากพวกนี้เอง!" เลียมตะโกน "ใครก็ได้มาที่นี่แล้วพาเด็กๆ ออกไป อยู่ที่นี่มันอันตรายเกินไปสำหรับพวกเขา" แม้ในขณะที่พูด เขาก็ยังนำฝูงนกที่พากันกรีดร้องอย่างรุนแรงและใช้กรงเล็บตะกุยใส่เขาให้ถอยห่างออกไปจากพวกเด็กๆ อย่างกล้าหาญ เขาตวัดดาบฟันใสพวกมันอย่างไม่ลดละ และจิ้งจอกที่อยู่ข้างๆ ก็พ่นไฟออกมาไม่หยุดหย่อน ทุกคนตกอยู่ในอาการตะลึงงัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นยอดฝีมือต่อสู้ด้วยตาตัวเอง มันช่างน่าเลื่อมใสเหลือเกิน! มันทำให้เลือดในกายของพวกเขาเดือดพล่าน! ฉับ! ฉับ! ฉับ! ฉับ! บึ้ม! บึ้ม! ดาบสีม่วงวูบวาบไปมา ลูกไฟเล็กใหญ่ปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ลมพายุหมุนพัดกระชากออกมาจากกึ่งกลาง ทุกอย่างดูโกลาหลวุ่นวายอย่างยิ่ง แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ฮีโร่เป็นฝ่ายได้เปรียบ ทุกคนส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง โยกย้ายร่างกายไปทางซ้ายเมื่อเลียมขยับซ้าย โยกไปทางขวาเมื่อเลียมขยับขวา ตกอยู่ในภวังค์ของการต่อสู้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่ขอทานก็จ้องมองภาพนั้นอย่างไม่กะพริบตา แม้ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลที่ต่างออกไปก็ตาม การต่อสู้ดำเนินไปได้ไม่นาน หลังจากผ่านความตกใจในช่วงแรกไปแล้ว เลียมก็เป็นฝ่ายควบคุมนกเหล่านั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จและข่มขวัญพวกมันตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าเขามีประสบการณ์มากมายในการต่อสู้กับอีกาปีศาจประเภทนี้ เขาสามารถคาดเดาทุกการเคลื่อนไหวของพวกมันและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีทุกรูปแบบ เขาบล็อกพวกมันได้อย่างหมดจดและสวนกลับได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกการโจมตีของเขาเรียกเลือดออกมาได้เสมอ ในขณะที่เลียมยังคงต่อสู้กับฝูงอีกา ร่างอีกร่างหนึ่งก็เคลื่อนไหวในที่สุด ขอทานที่เคยนั่งยองๆ อยู่บนพื้น บัดนี้กลับมายืนอยู่ข้างๆ เลียมแล้ว เขาไม่ได้สวมเกราะหรือเครื่องป้องกันใดๆ เขาไม่มีแม้แต่อาวุธ เขาเพียงแค่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเลียมเงียบๆ และเริ่มต่อสู้กับฝูงอีกา เขาต่อสู้กับพวกมันด้วยมือเปล่า และไม่เหมือนกับเลียมที่ต้องดิ้นรนต่อสู้กับอีกานับสิบตัวเนื่องจากความแตกต่างอย่างมากของเลเวลและค่าสถานะ ชายคนนี้กลับต่างออกไป เขาต้องการเพียงการโจมตีครั้งเดียวเพื่อจัดการนกตัวหนึ่ง และในเวลาเพียงสองวินาทีต่อมา การต่อสู้ก็จบลงเพียงแค่นั้น อันที่จริงมันไม่ควรเรียกว่าการต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่มันคือการสังหารหมู่ อีกาทุกตัวนอนกองอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกมันถูกต่อยจนยุบและจะงอยปากถูกบดขยี้ อีกาสีดำทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นสภาพไม่ต่างจากนกกระจอกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นหลังคืนที่มีพายุเข้า ชาวบ้านทุกคนลอบกลืนน้ำลายด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาขณะที่จ้องมองซากนกเหล่านั้น ไม่มีใครขยับเขยื้อนแม้แต่เส้นผมเดียว พวกเขาตกใจเกินไป ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมหลังการสังหารหมู่ ซึ่งในที่สุดเลียมก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบนั้นลง "ทักษะการต่อสู้ของคุณยอดเยี่ยมมากครับ ท่านลอร์ดไรเซน" โดยไม่ให้ความสนใจกับขอทานอีก เลียมเดินไปหาพวกเด็กๆ อย่างไร้ยางอายแล้วนั่งยองๆ ต่อหน้าพวกเขา "พวกเจ้าเป็นอะไรไหม? ไม่ต้องกลัวนะ เจ้านกพวกนั้นตายหมดแล้ว เห็นไหม?" "อา..." "ขอบคุณครับท่านลอร์ด" "ขอบคุณครับคุณอา" พวกเด็กๆ เริ่มส่งเสียงร้องและปรบมือ ชาวบ้านเองก็เริ่มแสดงความยินดี บางคนขอบคุณขอทานและบางคนก็ขอบคุณเลียม ทว่า เลียมรีบก้าวถอยออกมา "โปรดขอบคุณท่านลอร์ดไรเซนเถิด เป็นเพราะเขาแท้ๆ ฝูงอีกาถึงถูกจัดการได้อย่างรวดเร็ว" เขาส่ายหัวและไม่รับคำชมใดๆ เขาชี้ให้ชาวบ้านทุกคนไปหาขอทาน ทุกคนขอบคุณเขาด้วยน้ำตานองหน้า ในขณะที่เลียมนั่งรออยู่ข้างๆ อย่างอดทนพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า เขายังนั่งลงเพื่อตรวจดูพวกเด็กๆ อีกครั้ง "ผมไม่แน่ใจว่าทำไมฝูงอีกาถึงโจมตี ผมจะไปตรวจดูแถวชายแดนหน่อยนะ" เขายังคงบอกชาวบ้านเสียงดัง จากนั้นเขาก็ไม่รั้งอยู่ต่อและเดินตรงไปยังชานหมู่บ้าน ไม่มีใครสามารถเห็นใบหน้าของเขาจากด้านหลังได้ แต่ในขณะนี้เลียมกำลังยิ้มกว้าง เขาหยั่งรู้แล้วว่าเควสต์ของเขานั้นใกล้จะสำเร็จแล้ว "ขอบใจนะ ไอ้พวกบ้า" เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วพึมพำ และสำหรับเรื่องฝูงอีกา เลียมพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกมันถึงตามจองล้างจองผลาญเขาไม่หยุด เขาเกือบจะลืมมันไปแล้ว แต่หลังจากเห็นนกเวรพวกนี้บินวนรอบตัวเขาอย่างไม่ลดละ ต่อให้เขาสมองตายเขาก็คงจำเรื่องนี้ได้ อีกาเหล่านี้เป็นของดันเจี้ยนแห่งแรกสุด ดันเจี้ยนสำหรับผู้เริ่มต้น เขาเคยได้รับเควสต์จากดันเจี้ยนนั้นซึ่งเขาลืมไปนานแล้ว และตอนนี้ นกเหล่านี้คงกำลังพยายามเตือนเขาเกี่ยวกับเควสต์นั้น บางทีอาจจะเป็นการลงโทษรูปแบบหนึ่งสำหรับการปล่อยเควสต์ทิ้งไว้โดยไม่ทำเป็นเวลานาน? ถึงตอนนี้เลียมได้เห็นเหตุการณ์และเควสต์ประเภทต่างๆ มากมายใน 'เอโวลูชัน ออนไลน์' (Evolution Online) จนเรื่องนี้ไม่ทำให้เขาประหลาดใจอีกต่อไป แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือความจริงที่ว่าดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นกลับมอบเควสต์เช่นนี้ให้ และมันค่อนข้างหายากที่เควสต์จะมีผลกระทบด้านลบที่แปลกประหลาดเช่นนี้ โดยปกติแล้วจะมีเพียงการแจ้งเตือนว่าเควสต์ล้มเหลวปรากฏขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับเควสต์เฉพาะนี้ ฝูงอีกากลับโจมตีเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ช่างแปลกประหลาดสิ้นดี! เดิมทีเลียมวางแผนจะวางเควสต์นี้ไว้ก่อนเพราะเขามีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องทำ แต่ตอนนี้เขาช่วยไม่ได้แล้ว เขาต้องประเมินสิ่งต่างๆ ใหม่ บางทีหลังจากเลเวลถึง 50 และสร้างแกนกลางได้แล้ว เขาอาจจะไปทำเควสต์นี้ให้สำเร็จเพื่อดูว่ามันจะนำไปสู่ที่ใด? "หืม... ก่อนหน้านั้น ผมต้องกำจัดไอ้เวรนี่ออกไปจากหัวให้ได้เสียก่อน ต้องเอาสูตรมา หาพืชสมุนไพร แล้วก็ปรุงโพชั่น" เขาผ่อนลมหายใจออกมาลึกๆ รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่เริ่มแทรกซึมเข้ามา เลียมไม่รู้ว่าทำไม แต่ตั้งแต่เขาได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับวิญญาณพยาบาท เขาก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญแผ่วเบาของดวงวิญญาณหลายดวงก่อนหน้านี้ด้วย เขาได้ยินมันครั้งแรกตอนที่ดาร์คเอลฟ์ทำไข่มุกดำแตก และเขาก็ไม่ได้ยินมันอีกเลยจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรเขาก็ไม่สามารถสลัดเสียงนั้นออกไปได้ พวกมันเหมือนเสียงรบกวนเบื้องหลังที่คอยกัดกินเขาอยู่ตลอดเวลา หากการคงอยู่ของโกแรคคืออาการปวดหัวที่เต้นตุบๆ อย่างรุนแรงและเจ็บปวดเป็นพักๆ ดวงวิญญาณเหล่านี้ก็เหมือนเสียงดังวิ้งในหูที่เกิดขึ้นตลอดเวลา แม้จะน่ารำคาญเพียงเล็กน้อยก็ตาม พวกมันไม่ได้ทำให้เจ็บปวดมากนัก แต่บางอย่างบอกเลียมว่าพวกมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ทุกอย่างรวมกันกำลังสูบพลังงานและพลังจิตของเขาไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเหนื่อยง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก เขาสามารถสัมผัสได้ว่าผลกระทบเหล่านี้เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องไปให้ถึงเลเวล 50 โดยเร็ว และเขาต้องการสูตรสำหรับโพชั่นชำระล้างร่างกายให้เร็วยิ่งกว่านั้น! "บ้าเอ๊ย หวังว่ามันจะได้ผลนะ ตาแก่นั่นควรจะส่งสิ่งที่ผมต้องการมาให้ได้แล้ว" เขานวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า และก่อนที่เขาจะทันได้หุบปาก ร่างเดิมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "ลอร์ดดุ๊กอย่างนั้นหรือ?" ขอทานผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา