บทที่ 412 - ตามรอยเศษขนมปัง ขณะที่นั่งอยู่บนหลังของลูน่า เลียมเปิดแผนที่ของจักรวรรดิโซดัลบนอินเทอร์เฟซระบบของเขาขึ้นมาดูอีกครั้ง หลังจากที่เขาได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้จากการอ่านแผ่นหนังเก่าแก่จากป้อมทหาร แผนที่ของเขาก็มีรายละเอียดมากขึ้นกว่าเดิมมาก อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่มีอยู่นั้นจำกัดอยู่เพียงในส่วนที่มีการตั้งถิ่นฐานของเหล่าปีศาจเท่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิยังคงไม่ได้รับการสำรวจเป็นส่วนใหญ่ นิ้วชี้ของเลียมค่อยๆ วนรอบส่วนที่ยังคงเป็นสีเทาบนแผนที่ "ที่นี่มีอะไรกันนะ? อืม..." ตามหลักการแล้ว เขาอยากจะสำรวจพื้นที่เหล่านี้ให้ครบทุกตารางนิ้ว แต่เวลาของเขากำลังจะหมดลง เขาไม่สามารถปล่อยให้โอกาสอันมีค่านี้เสียไปกับการเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายได้ แทนที่จะพยายามสุ่มเหวี่ยงแหในทะเลแล้วหวังว่าปลาจะติดมาสักตัว เขาเลือกที่จะไปยังแหล่งล่าสัตว์ที่มีชื่อเสียง อย่างน้อยที่นี่เขาก็จะได้รับผลตอบแทนกลับบ้านอย่างแน่นอน! เลียมมองไปที่จักรวรรดิโซดัลซึ่งครอบครองพื้นที่โซนตะวันออกของเนเธอร์เรล์ม ยังคงมีอีกสามอาณาจักรในเนเธอร์เรล์มซึ่งครอบครองพื้นที่ในโซนเหนือ ตะวันตก และตอนกลาง ส่วนพื้นที่ทางใต้นั้นส่วนใหญ่ไม่มีผู้อยู่อาศัย นั่นเป็นเพราะมีไอพิษปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ทางตอนใต้ของเนเธอร์เรล์ม ซึ่งแม้แต่พวกปีศาจก็ยังไม่สามารถทนทานได้ ผู้เล่นทุกคนที่พยายามจะมุ่งหน้าลงใต้ในชีวิตที่แล้วของเขาก็ต้องพบกับความตาย พวกเขาตายทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่พื้นที่นั้น โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะเหลือบมองดินแดนแห่งนั้นเลยสักนิด อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวลือแพร่สะพัดว่ามีกิลด์บางแห่งที่สามารถสำรวจภูมิภาคทางใต้นี้ได้สำเร็จเช่นกัน เลียมไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือไม่ แต่เขารู้แน่ชัดว่าตระกูลกูไม่ได้ไปที่แดนใต้ ดังนั้นพื้นที่นั้นจึงถูกตัดทิ้งไปอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ นั่นทำให้เขาเหลือพื้นที่ทางตะวันออก เหนือ และตะวันตกของเนเธอร์เรล์ม เขารู้ว่าตระกูลกูได้สำรวจพื้นที่บางส่วนในทั้งสามภูมิภาคนี้แล้ว ซึ่งหมายความว่าสมุนไพรที่เขากำลังตามหาอาจจะอยู่ที่ใดก็ได้ในสามพื้นที่นี้ และในบรรดาสามพื้นที่นี้ เลียมเลือกเริ่มต้นที่จักรวรรดิโซดัลทางตะวันออก ที่นี่คือที่ตั้งของป้อมทหารและเขาก็ได้สำรวจพื้นที่หลายส่วนในจักรวรรดิไปแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่ามันเป็นสถานที่ที่ดีในการเริ่มต้นการค้นหา "ไหนดูซิ ตระกูลกูเคยตั้งแคมป์ที่ไหนในจักรวรรดิโซดัลบ้าง? อืม..." เลียมขมวดคิ้วและพยายามนึกอย่างหนัก เขาจำเรื่องราวในอดีตได้มากมาย แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะจำทุกอย่างได้ทั้งหมด เท่าที่เขารู้ มีสถานที่สองสามแห่งทางตะวันออกของจักรวรรดิโซดัลที่พวกเขาเคยมาตั้งฐาน และที่นั่นก็เป็นสถานที่ที่มีสภาพดินเหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของพืชพรรณ ดังนั้นพื้นที่นี้จึงตอบโจทย์เกณฑ์ทั้งสองข้อของเขาได้เป็นอย่างดี และเขาตัดสินใจที่จะเริ่มจากจุดนี้ "เอาเถอะ มันไม่สำคัญหรอก ฉันน่าจะหาสมุนไพรพวกนี้เจอในเร็วๆ นี้ พอร์ทัลที่เชื่อมสู่เนเธอร์เรล์มไม่ได้เปิดนานขนาดนั้น พวกเขาไม่น่าจะสำรวจไปได้ไกลมากนัก" สายตาของเลียมกวาดมองไปทั่วแผนที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกจุดแรกได้อย่างรวดเร็ว "ลูน่า มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้อีกสักพัก แล้วค่อยชะลอความเร็วลง" เขาตบเบาๆ ที่ตัวสุนัขจิ้งจอกสีขาว และเธอก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงสถานที่แรกได้อย่างรวดเร็ว ช่างประจวบเหมาะที่บริเวณนั้นฝนกำลังตกหนัก และเม็ดฝนสีดำก็ร่วงหล่นลงบนขนสีขาวนุ่มสลวยของจิ้งจอก "เจ็บไหม?" เลียมถาม และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ สุนัขจิ้งจอกส่ายหัวตอบ [ไม่ค่ะ นายท่าน] ไม่เหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้ไม่มีการแจ้งเตือนสถานะผิดปกติขึ้นมา ดังนั้นเรื่องนี้จึงสมเหตุสมผล "โอเค งั้นก็ดีแล้ว ไปต่อเถอะ" ทั้งสองยังคงเปียกปอนท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาอย่างหนัก ขณะที่พากันวนรอบพื้นที่อย่างช้าๆ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ยกเว้นทะเลสาบขนาดใหญ่ที่แผ่กว้างครอบคลุมภูมิภาคนี้ "ฉันไม่เคยสังเกตเห็นสิ่งนี้เลย" ความอยากรู้อยากเห็นของเลียมถูกกระตุ้น เขาตบตัวลูน่าเป็นสัญญาณให้เธอลงจอด ในเนเธอร์เรล์มมีทะเลสาบหรือแหล่งน้ำไม่มากนัก ดังนั้นนี่จึงเป็นภาพที่หาดูได้ยาก เม็ดฝนสีดำตกกระทบลงบนทะเลสาบที่เงียบสงบ สีดำนั้นเปลี่ยนไปทันทีที่มันสัมผัสกับผิวน้ำที่ใสสะอาดราวกับคริสตัล มันเป็นภาพที่แปลกประหลาด ตัวน้ำเองดูเป็นสีแดงเนื่องจากสะท้อนกับท้องฟ้าสีแดงของเนเธอร์เรล์ม และในทะเลสาบสีแดงนี้ ก็มีจุดสีดำโปรยปรายอยู่ทั่วทุกแห่ง เลียมถึงกับสัมผัสได้ว่าพลังงานเนเธอร์ในเม็ดฝนนั้นสลายตัวและหายไปในอากาศ ราวกับว่ามันไม่เคยผสมรวมอยู่กับน้ำเลย ทั้งคู่เฝ้าสังเกตปรากฏการณ์นี้ด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเลียมก็รีบกลับมาสนใจงานที่อยู่ตรงหน้าทันที เขาเริ่มค้นหาไปรอบๆ สถานที่ มองหาทุกที่เพื่อหาสมุนไพร แร่ธาตุ สัตว์อสูร หรืออะไรก็ตามที่มีมูลค่า "อืม แบบนี้ไม่ไหว ฉันต้องการความช่วยเหลือเพิ่ม" เลียมหยุดฝีเท้า "ออกมา" เขาเรียกกองทัพของเขาออกมา และพื้นที่ทั้งหมดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที บั๊ก บั๊ก บาก้า! กร๊าาา! กร๊าาา! กร๊าาา! จี๊ด จี๊ด! โฮก! ครืนนน! เสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่นหวั่นไหว เมื่อเหล่าอันเดดเริ่มวิ่งวุ่นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เลียมกล้าปล่อยพวกมันออกมาทั้งหมดก็เพราะเขายังไม่พบสัตว์อสูรหรือสัตว์ป่าแม้แต่ตัวเดียว และเขาก็ได้ค้นหารอบๆ พื้นที่นี้มาหลายนาทีแล้ว เรื่องนี้ดูจะแปลกไปสักนิด แต่เป้าหมายหลักของเขาในขณะนี้คือการควานหาสมุนไพร ดังนั้นเขาจึงร่วมกับกลุ่มอันเดดดวงวิญญาณของเขา ค้นหาในพื้นที่อย่างละเอียดตั้งแต่บนลงล่าง ด้วยเหตุนี้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็สำรวจจนทั่วทั้งสถานที่และค้นหาจนครบทุกแห่ง ยกเว้นเพียงแต่ในทะเลสาบเท่านั้น พวกเขาสามารถค้นพบกอสมุนไพรได้บ้างประปรายตามจุดต่างๆ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่ "โอเค ทำได้ดีมากทุกคน" เลียมยกเลิกการเรียกใช้งานกลุ่มอันเดด ตอนนี้เหลือเพียงทะเลสาบเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าจะเข้าไปสำรวจข้างในก่อน แล้วค่อยเรียกเหล่าผู้ช่วยอันเดดออกมาตามหลัง