บทที่ 414: ติ๊ง! การหลอมวิญญาณล้มเหลว! คางคกยักษ์เกล็ดขาวดูน่าเกรงขามเมื่อมองจากใต้น้ำ แม้สัตว์อสูรตัวนี้จะอัปลักษณ์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลิ่นอายที่มันแผ่ออกมานั้นคุกคามอย่างยิ่ง ลีอัมไม่สามารถมองเห็นเลเวลของมันได้ บนหัวของมันมีเพียงเครื่องหมายคำถามสามตัว ซึ่งหมายความว่าเลเวลของมันต้องห่างจากเขาอย่างน้อย 50 เลเวลเชียวหรือ? “เฉียดไปนิดเดียว” เขากำเกล็ดสีขาวจำนวนหนึ่งไว้ในฝ่ามือ เมื่อเห็นว่าสัตว์อสูรยังคงจ้องเขม็งมาที่พวกเขา เขาก็เริ่มรู้สึกไม่ดีจึงตบหลังลูน่าเบาๆ “ไปกันเถอะ” ลีอัมไม่กล้าละสายตาจากสัตว์อสูรในขณะที่ลูน่าเร่งความเร็วจากไป แน่นอนว่าเขาไม่ได้วางแผนจะปล่อยเจ้าคางคกตัวนี้ไปเฉยๆ สัตว์อสูรระดับนี้มักจะดรอปไอเทมที่น่าทึ่ง ไม่ต้องพูดถึงค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล เขาไม่ยอมพลาดอะไรแบบนี้แน่นอน “ฉันควรจะกลับมาที่นี่พร้อมกับกิลด์ หรือว่าอาจจะ...” ภาพของสองปีศาจสาวผู้ไม่รู้จักพอผุดขึ้นมาในหัว ทำให้ลีอัมหัวเราะออกมาอย่างขื่นขม เห็นได้ชัดว่าทางเลือกหลังนั้นดีกว่า แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้านทานสองคนนั้นได้แค่ไหน ในเมื่อตอนนี้มีวิญญาณอีกดวงคอยเกาะติดเขาอยู่ด้วย เขาคงจะพังทลายลงเหมือนหอคอยแก้วแชมเปญและเปิดฉากจู่โจมกลับไป เพื่อชดใช้สิ่งที่เขาต้องอดทนมาตลอดอย่างทบต้นทบดอก “ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น” ลีอัมส่ายหัวและจ้องมองเกล็ดสีขาวที่ยังอยู่ในฝ่ามือ “ชิ เย็นชะมัด แต่มันน่าจะมีประโยชน์อะไรบางอย่างนะ หืม” เขาเก็บเกล็ดทั้งสองชิ้นลงในช่องเก็บของ มาร์คตำแหน่งบนแผนที่ แล้วเริ่มเลือกจุดหมายต่อไป มันอยู่ไม่ไกลนัก และทั้งคู่ก็มาถึงพื้นที่ดังกล่าวอย่างรวดเร็ว เนื่องจากพวกเขาไม่รู้จักพื้นที่ที่แน่นอน ครั้งนี้ลีอัมและลูน่าจึงวนรอบอาณาเขตอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยพุ่มหนามและกลุ่มต้นสนที่ขึ้นกันอย่างหนาแน่น ทว่าต่างจากเขตก่อนหน้านี้ ที่นี่ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นหรือน่าสงสัย มีสัตว์อสูรจำนวนมากเดินเตร่อยู่รอบๆ และพวกมันดูเหมือนจะมีเลเวลประมาณ 40 “แพนธาแบร์สีดำขนยาวกับด้วงหินงั้นเหรอ...” ลีอัมสังเกตการณ์พื้นที่อย่างสงบก่อนเป็นอันดับแรก แม้ว่าผู้อยู่อาศัยทั้งสองชนิดจะดูเหมือนเร่ร่อนกันเป็นฝูงใหญ่และกลุ่มก้อน แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับจุดนี้ แม้จะวนดูรอบๆ สองสามครั้ง เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ “ไม่น่าแปลกใจที่พวกนั้นมาสำรวจพื้นที่นี้” ลีอัมยักไหล่ ในช่วงเวลาที่ดินแดนเนเธอร์เปิดขึ้น ความแข็งแกร่งของตระกูลกูยังอยู่ในระดับต่ำแม้ว่าพวกเขาจะเติบโตอย่างต่อเนื่องก็ตาม ดังนั้นสำหรับเลเวลของพวกเขา กิลด์จะสามารถสำรวจได้เพียงสถานที่แบบนี้เท่านั้น ลีอัมวนรอบพื้นที่อีกหนึ่งรอบ จากนั้นทั้งคู่ก็ร่อนลงจอดใกล้กับต้นไม้ใหญ่ที่มีสัตว์อสูรขนาดมหึมานอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ มันมีแขนขาที่ยาวเหมือนเสือดาวและมีกรงเล็บหนาเหมือนหมี ขนสีดำของมันเป็นประกายภายใต้แสงจันทร์ มันคือระดับอีลิท ซึ่งตัวใหญ่กว่าสัตว์อสูรที่เดินเพ่นพ่านตัวอื่นๆ และเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม “ออกมา!” ลีอัมตะโกนพร้อมกับกระโดดลงจากตัวลูน่าและพุ่งตรงไปหาแพนธาแบร์ระดับอีลิทโดยไม่ให้มันได้ทันตั้งตัว ด้านหลังของเขา กลุ่มอันเดดต่างก็คำรามอย่างดุร้าย อย่างไรก็ตาม ลีอัมออกคำสั่งให้พวกสัตว์อสูรหยุดทันที สำหรับตอนนี้ เขาเพียงสั่งให้ดรายแอดสองตัวและอิมป์ไม่กี่ตัวเข้าโจมตีสัตว์อสูร ตัวอื่นๆ จะสลายไปทันทีหากแพนธาแบร์สามารถโจมตีใส่พวกมันได้แม้เพียงครั้งเดียว ไม่ใช่ว่าลีอัมต้องการความช่วยเหลือจากพวกมัน เขาชินกับการพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองอยู่แล้ว เขาชักดาบออกจากฝักและปัดป้องการจู่โจมของแพนธาแบร์ที่ตะปบกรงเล็บใส่เขาอย่างดุร้าย ด้วยความแตกต่างของค่าสถานะและประสบการณ์การต่อสู้ สัตว์อสูรตัวนี้จึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเพลงดาบของชายหนุ่ม และการต่อสู้ก็จบลงก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ [ติ๊ง คุณได้รับค่าประสบการณ์] เหรียญเงินนับสิบเหรียญกระจายอยู่เกลื่อนกราด พร้อมกับถุงมือหุ้มขนสัตว์หนึ่งคู่ ลูน่าพุ่งไปหาสมบัติที่แวววาวเหมือนเช่นเคย และนำพวกมันทั้งหมดกลับมาให้ลีอัม เขาเก็บพวกมันเข้าช่องเก็บของและเช็ดเลือดออกจากดาบสีม่วงอย่างใจเย็น ก่อนจะเก็บมันเข้าฝัก “เอาละ ในเมื่อเรื่องนี้เสร็จแล้ว ทำไมพวกเจ้าไม่ลองออกไปล่าสัตว์ดูสักพักล่ะ?” “ค้นหาพื้นที่นี้ให้ทั่วโดยอย่าให้เหลือแม้แต่จุดเดียว และนำสิ่งที่พวกเจ้าพบกลับมาให้ฉัน ลูน่า เจ้าก็รู้ว่าต้องทำยังไง” คิ้ววววว! สุนัขจิ้งจอกผงกหัวขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น เธอเป็นภาพลักษณ์ของนักเรียนจอมประจบที่อยากจะเป็นลูกรักของครูอย่างยิ่ง ลีอัมมองดูกลุ่มลูกน้องที่วิ่งแยกย้ายกันไป จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างศพของแพนธาแบร์ระดับอีลิท คนอื่นไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสได้ แต่เขายังคงถือบางอย่างไว้โดยไม่คาดคิด มันคือลูกปัดสีขาวอมฟ้าขนาดเล็ก... ลูกปัดวิญญาณ วิญญาณของแพนธาแบร์ระดับอีลิทยังไม่สลายไป! เขาไม่รู้ว่าการพัฒนานี้เกิดขึ้นได้อย่างไรหรือเพราะอะไร แต่ตอนนี้เขาสามารถทำให้วิญญาณคงที่และยึดเหนี่ยวไว้ได้นานขึ้นแล้ว ลีอัมตั้งสมาธิให้มั่นคงแล้วจึงเริ่มกระบวนการหลอม ในบรรดาสัตว์อสูรทั้งหมดที่เขาเคยพยายามหลอมมา ตัวนี้มีเลเวลสูงที่สุด สัตว์อสูรตัวนี้ยังเป็นระดับอีลิทที่ทรงพลังมาก มีปฏิกิริยาตอบโต้ที่รวดเร็วและพลังโจมตีที่รุนแรง เขาตั้งตารอที่จะได้วิญญาณอันเดดดวงนี้มาครองอยู่แล้ว “ตัวนี้น่าจะดีแฮะ” ลีอัมยิ้มกว้างและเริ่มใช้ค้อนเนเธอร์ทุบลงบนลูกปัดวิญญาณ ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็ระเบิดขึ้นในหัวของเขา และลามไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว ลีอัมขมวดคิ้วเพราะเขารู้อยู่แล้วว่าอะไรจะเกิดขึ้นตามมา วินาทีต่อมา เสียงสวดภาวนาที่คุ้นเคยก็เริ่มดังก้องอยู่ในใจของเขาโดยไม่ทำให้เขาผิดหวัง ตาย! ตาย! ตาย! สมาธิของลีอัมถูกทำลายลงทันทีราวกับมีคนเอาเข็มไปจิ้มลูกโป่ง และลูกปัดวิญญาณที่เขากำลังทุบอยู่ก็แตกสลายและหายไป [ติ๊ง การหลอมวิญญาณล้มเหลว] นี่เป็นครั้งแรกที่ลีอัมเห็นการแจ้งเตือนแบบนี้ ความเจ็บปวดรุนแรงอีกระลอกปะทุขึ้นในร่างกายและแก่นแท้ของเขา และราวกับว่านั่นยังไม่พอ วิญญาณพยาบาทของโกแรคก็ใช้โอกาสจากความอ่อนแอชั่วขณะนี้เริ่มพุ่งชนสมองของเขาอย่างรุนแรง ลีอัมกุมหัวและดิ้นพราดอยู่บนพื้น นี่คือการโจมตีครั้งใหญ่ครั้งที่สองที่เขาพยายามจะต้านทานเอาไว้ เจ้าสารเลวนี่ปฏิเสธที่จะยอมสยบและยอมจำนน วิญญาณของมันตั้งใจแน่วแน่ที่จะสร้างความหายนะ บัดซบ! ลีอัมกรีดร้องอยู่ในใจ นี่คือความผิดพลาด ในเมื่อเขาสามารถปรุงยาสำเร็จได้ทั้งที่มีผีเกาะติดอยู่ เขาจึงสันนิษฐานว่าการหลอมวิญญาณก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเห็นการพัฒนาในการสัมผัสวิญญาณและการควบคุมวิญญาณ เขาคิดจริงๆ ว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก แต่มันไม่ใช่เลย! มันเจ็บปวดเจียนตาย! เนื่องจากการจู่โจมทางจิตที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้ เขาจึงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะเสียสติ มันทำให้เขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ และเขาไม่ชอบมันเลย เขาต้องการเป็นผู้ควบคุมโชคชะตาของตัวเอง “บัดซบ! หุบปาก!” ลีอัมตะโกน ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนไซออน แต่เป็นดินแดนเนเธอร์ ที่นี่เขามีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ เขากำหมัดแน่นและคว้าเอาเศษเสี้ยวของเหตุผลที่เหลืออยู่ไว้ แล้วเริ่มสูดดมเนเธอร์จากอากาศเข้าสู่ร่างกายราวกับจะไม่มีพรุ่งนี้ ร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้าของเขารู้สึกสดชื่นขึ้นทันที ลีอัมใช้โอกาสนี้ทำการโต้กลับและกู้คืนความสงบเยือกเย็นกลับมาได้บ้าง เขาควบคุมความเจ็บปวดได้มากพอที่จะนั่งตัวตรง และจดจ่ออยู่กับละอองวิญญาณบางๆ ที่ล้อมรอบเขาอยู่ทุกทิศทุกทาง เขาเคยลองทำแบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่งและล้มเหลว แต่นั่นมันตอนที่อยู่ในดินแดนไซออน ตอนนี้เขาอยู่ในดินแดนเนเธอร์ เขามีลางสังหรณ์ว่าครั้งนี้เขาจะทำสำเร็จ “มาเลย!” ลีอัมตะโกนและเริ่มรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดเข้าด้วยกัน ทีละดวงๆ