บทที่ 535 แผ่นดินไหวในหอคอย PVP เมืองเยเลก้า, หอคอย PVP… บนจุดสูงสุดของหอคอย ชายชราคนหนึ่งกำลังเฝ้ามองทางเข้าของอาคารอย่างใจจดใจจ่อราวกับเหยี่ยว มีผู้เล่นจำนวนมากเดินเข้าออกพลุกพล่านจนพื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนงานเทศกาล แต่ทว่า… คนที่เขาอยากเจอที่สุดกลับยังไม่ปรากฏตัวเสียที! ในขณะที่ชายชราผู้โหยหาคนสำคัญคนนี้ยังคงจ้องมองทางเข้าและทอดถอนใจ ในที่สุดเขาก็เหลือบไปเห็นคนผู้นั้นจนได้ "ตอนนี้แหละ! ตอนนี้เลย! ส่งประกาศออกไปเดี๋ยวนี้!" เขาร้องตะโกนลั่น ในจุดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก… เลียมและผู้เล่นคนอื่นๆ อีกประมาณ 80 คน เดินเข้าสู่หอคอย PVP ตามกันมาเป็นขบวนใหญ่ แน่นอนว่าเรื่องนี้ควรจะเป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่ง แต่ทุกอย่างกลับถูกกลืนหายไปกับฝูงชนที่แออัดจนแทบหายใจไม่ออกบริเวณหน้าตัวอาคาร "อืม… การชนะการแข่งขันครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย" เลียมมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นผู้เล่นจำนวนมหาศาลที่กำลังหลั่งไหลเข้ามา นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ยอมเสียเวลานานเกินไปในการประชุมกิลด์ และรีบพาทุกคนมาที่นี่ เพราะคนเก่งๆ ทุกคนล้วนต้องมาเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้อย่างแน่นอน เหล่ายอดฝีมือจากทั่วทั้งอาณาจักรเกรซ (Gresh) จะมารวมตัวกันที่นี่ และนี่จะเป็นบททดสอบอย่างเป็นทางการครั้งแรกที่กิลด์ของพวกเขาจะได้เฉิดฉายและแสดงความแข็งแกร่งให้โลกเห็น เลียมถอนหายใจออกมาเบาๆ และโบกมือให้คนรอบข้าง "โชคดีนะทุกคน แล้วเจอกันที่จุดสูงสุด" ในขณะที่คนอื่นๆ เริ่มลงทะเบียนเข้าแข่งขัน เขากลับตรงเข้าสู่ลิฟต์และขึ้นไปยังชั้นที่ 100 ทันที เขายังไม่ได้วางแผนจะไปร่วมงานในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือการปรุงยาชำระล้าง (Cleansing Elixir) เพิ่มอีกสองสามชุดในขณะที่ยังมีเวลา การประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นนี่คือการเตรียมตัวในนาทีสุดท้าย มิฉะนั้นมันคงจะน่าเสียดายหากเขาเจอของที่น่าสนใจแต่กลับไม่มีเงินซื้อเพราะขาดสภาพคล่อง นอกจากนี้ การแข่งขันดูเหมือนจะเป็นงานใหญ่และยังไม่มีกำหนดเส้นตายที่ชัดเจน เขาจึงเริ่มจัดการธุระของตัวเองไปอย่างสบายๆ เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้นเดินฮัมเพลงเข้าไปในห้อง ชายชราที่อยู่ด้านบนสุดก็โกรธจนหน้าเขียวหน้าแดง ถึงขั้นทึ้งผมตัวเองจนผมสีเทาหลายเส้นร่วงหล่นลงพื้นข้างตัว ตั้งกี่ชิ้นแล้ว! เขาอุตส่าห์ลิสต์สมบัติล้ำค่าหลายชิ้นลงไปเป็นรางวัลเพื่อล่อใจ ใช่แล้ว เขาไม่ได้คิดจะยกของพวกนั้นให้ใครจริงๆ หรอก แต่เขาก็ยังใส่มันลงไป แต่เจ้าเด็กนี่กลับไม่ให้ความสนใจเขาเลยสักนิดเนี่ยนะ?!! "ไอ้สารเลว! ไอ้ระยำ! @#$#$..." คำด่าหยาบคายหลายคำหลุดออกมาจากปากของเขา "ข้ารู้แล้วว่าจะทำยังไงให้แกยอมสยบ เจ้าด้วงขี้ควาย!" และในวินาทีต่อมา… [ติ้ง. มีการเพิ่มรางวัลอีกหนึ่งรายการในการแข่งขัน PVP] [ติ้ง. เอสเซนส์วิญญาณ] เลียมได้รับแจ้งเตือนอีกครั้ง "รางวัลเยอะขนาดไหนกันเนี่ย?" เขาเบิกตากว้างและคลิกดูคำอธิบายทันที [เอสเซนส์วิญญาณ: ช่วยบำรุงสัตว์วิญญาณในระหว่างการวิวัฒนาการ เพิ่มโอกาสในการวิวัฒนาการสำเร็จขึ้น 50%] "50%?" นั่นหมายความว่าด้วยเอสเซนส์วิญญาณนี้ ลูน่าจะสามารถวิวัฒนาการไปสู่ระดับต่อไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน จากการที่ไข่ของเธอแตกก่อนกำหนดทั้งที่ยังไม่ฟัก และการที่เธอต้องดูดซับสิ่งของทรงพลังหลายอย่างที่เกินความสามารถของเธอ ชีวิตของเจ้าจิ้งจอกน้อยจนถึงตอนนี้เรียกได้ว่าโลดโผนยิ่งกว่ารถไฟเหาะเสียอีก เมื่อพิจารณาว่าเธอไม่ได้พัฒนาและแข็งแกร่งขึ้นเร็วเท่าที่เขาคาดหวังจากสัตว์ที่มีศักยภาพระดับเธอ เลียมจึงสงสัยว่าเธออาจจะมีปัญหาเรื่องรากฐาน ซึ่งเรื่องนี้อาจจะสร้างปัญหาตามมาอีกมากในอนาคต แม้แต่การวิวัฒนาการเป็นร่างสัตว์วิญญาณที่สมบูรณ์ก็อาจจะยุ่งยาก แต่ด้วยเอสเซนส์วิญญาณนี้ ปัญหาทั้งหมดจะสามารถแก้ไขได้ อย่างน้อยจากคำอธิบาย มันดูเหมือนเป็นไอเทมระดับพระเจ้าที่ "ต้องมี" และถูกสร้างมาเพื่อเลียมโดยเฉพาะ! "การแข่งขันนี้เริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ" เลียมยิ้มกว้าง สายตาจับจ้องไปที่การแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมาเขาก็ปิดมันลงและกลับไปทำงานต่ออย่างใจเย็น "เจ้านี่! ไอ้สารเลว! ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!" ชายชรากระโดดลงจากเก้าอี้และเริ่มกระทืบพื้นด้วยความโกรธ ทำให้หอคอย PVP ทั้งหลังสั่นสะเทือนและสั่นไหว แรงสั่นสะเทือนนี้ส่งผลกระทบไปทั่วหอคอยหลายชั้น ทั้งห้องพักและลานประลองต่างสั่นคลอนไปหมด ผู้เล่นทุกคน รวมถึงเลียม ต่างพากันตกใจและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น บางคนถึงกับถกเถียงกันว่าจะวิ่งหนีออกจากหอคอยดีหรือไม่ เพราะคิดว่ากำลังจะเกิดแผ่นดินไหว ทว่าหอคอยยังไม่หยุดสั่น คราวนี้ชายชราโกรธจัดจริงๆ เขาไม่ฟังเสียงใครทั้งนั้นและยังคงกระทืบพื้นราวกับกำลังเหยียบย่ำตัวเลียมด้วยตัวเอง "ทำไมท่านไม่ลองกำหนดเวลาสิ้นสุดการลงทะเบียนดูล่ะ?" จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มดังขึ้น "หืม!" มาสเตอร์แห่งหอคอยหยุดอาการฟาดงวงฟาดงาในทันทีและหันไปมองผู้บุกรุก "เจ้าเองรึ! ใช่แล้ว! นั่นแหละ! มันต้องได้ผลแน่ๆ! ได้ผลชัวร์!" เขารีบส่งประกาศออกไปอีกครั้งว่าการลงทะเบียนเข้าแข่งขันจะปิดลงในอีก 3 ชั่วโมง จากนั้นเขาก็เริ่มแอบดูเลียมทันที และเป็นไปตามคาด ในที่สุดชายหนุ่มก็เริ่มเคลื่อนไหว เลียมดูมีอาการตกใจและรีบลุกขึ้นเดินออกจากห้องปรุงยาทันทีเพื่อไปลงทะเบียน ก็เหมือนกับผู้เล่นคนอื่นๆ เขาไม่อยากเสี่ยงอีกต่อไป โดยเฉพาะเมื่อการแข่งขันนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างแปลกประหลาดตลอดเวลา เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราก็คลี่ยิ้มกว้างราวกับท้องฟ้าที่สดใสหลังพายุสงบลง ใช่เลย! ในที่สุด! "หืม? ท่านไม่คิดว่าตัวเองทำตัวใจแคบเกินไปหน่อยสำหรับอายุขนาดนี้เหรอ? ท่านยังมี่สมบัติไม่พออีกหรือไง?" ผู้บุกรุกพูดขึ้นอีกครั้ง เขาดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับมาสเตอร์แห่งหอคอย และถ้าเลียมอยู่ที่นี่ เขาจะจำชายคนนี้ได้ในทันที "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่? สมาคมช่างตีเหล็กไม่มีอะไรสำคัญให้ทำแล้วหรือไง?" มาสเตอร์แห่งหอคอยโต้กลับ อีกฝ่ายยิ้ม "ไม่หรอก สิ่งที่สำคัญน่ะอยู่ตรงนี้ต่างหาก นี่มันอะไรกัน? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หอคอย PVP กลายเป็นละครสัตว์ไปได้?" "อย่ามายุ่งเรื่องนี้" "แต่ข้าจะยุ่ง… ท่านก็เห็น… ข้าเองก็มีส่วนได้ส่วนเสียกับคนคนนี้เหมือนกัน" ชายชราทั้งสองจ้องหน้ากันอย่างเงียบเชียบ และวินาทีต่อมา ความจริงก็เริ่มกระจ่างในใจของมาสเตอร์แห่งหอคอย "เจ้านี่คือศิษย์ของเจ้างั้นรึ?" เขากุมมือและยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ข้าก็ว่าอยู่ว่าคนอย่างเขาจะมาได้ไกลขนาดนี้โดยไม่มีคนคอยชี้แนะหรือหนุนหลังได้ยังไง" "ข้าเห็นแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว ด้วยการสนับสนุนจากปรมาจารย์ช่างหลอม… แม้แต่ขยะอย่างเขาก็สามารถเฉิดฉายได้" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อีกฝ่ายก็ได้แต่ยิ้มเงียบๆ "จิ๊ จิ๊ จิ๊" เขาเดาะลิ้น "ศิษย์งั้นรึ? น่าเสียดายที่ไมใช่ ข้ายังไม่ได้ทำอะไรให้เขาเลย ข้าแค่กะว่าจะคอยชี้แนะเขาแค่นิดหน่อยเท่านั้น" จากนั้นเขาก็ส่งสายตาเข้มงวดและเสริมขึ้นอีกครั้ง โดยเน้นย้ำประโยคสุดท้าย "แค่นิดหน่อย เหมือนที่พวกเราควรจะชี้แนะพวกเขา ไม่ใช่การไปโลภอยากได้สมบัติของพวกเขาและวางแผนแย่งชิงมาแบบนี้" สีหน้าของมาสเตอร์แห่งหอคอยเปลี่ยนไปในทันที