บทที่ 544 รอบที่สาม! "เจ้าจะแสดงออกให้มันโจ่งแจ้งกว่านี้อีกหน่อยไม่ได้หรือไง ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ปรมาจารย์อาคาลันยิ้มอย่างขมขื่น "เจ้าสนใจสมบัติของเจ้าหนูผู้น่าสงสารคนนั้นกี่ชิ้นกันแน่? จะไม่เหลือทิ้งไว้ให้เขาสักชิ้นสองชิ้นเลยหรือไง?" คราวฟอร์ด เจ้าหอคอย PVP เมินเฉยต่อการเยาะเย้ยที่แสนจะชัดเจนนั้น เขาเพียงแค่แค่นเสียงตอบกลับและจดจ่ออยู่กับธุระของตนเองต่อ เขาไม่แยแสเลยสักนิดว่าตาแก่ข้างๆ จะพูดอะไร สิ่งที่เขาสนใจมากกว่ามากคือสุนัขจิ้งจอกสีขาวที่มีสามหางตัวนั้น "ความเร็วของนางเมื่อครู่นี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก ข้าไม่เคยเห็นสัตว์อสูรที่ยังเยาว์วัยตัวใดแสดงความสามารถที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาก่อน ข้าต้องตรวจสอบนางให้ดีกว่านี้" เจ้าหอคอยพึมพำกับตัวเองขณะที่ยุ่งอยู่กับการสังเกตการณ์และคำนวณ แล้วก็สังเกตการณ์ซ้ำอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน คนที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยังคงขบขันกับการกระทำของเขาอยู่เงียบๆ ทั้งสองไม่มีใครเอ่ยคำใดต่อกันอีก ในขณะเดียวกัน... "สัตว์ขี่เหรอ?" ผู้เล่นทั้ง 50 คนที่เหลืออยู่บนลานประลองเริ่มลนลาน สมาชิกของทีมออลสตาร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในขณะนี้เองก็เริ่มวุ่นวายเช่นกัน ด้วยประกาศล่าสุด พวกเขาไม่ต้องเดาเลยว่ารอบนี้ขึ้นอยู่กับสัตว์ขี่ของพวกเขา มันน่าจะเป็นการแข่งขันบางอย่างโดยที่มีผู้เล่นอยู่บนหลังสัตว์ขี่ ดังนั้นทุกคนจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำสัตว์อสูรที่ดูดีออกมา แน่นอนว่าเหล่าผู้เล่นระดับท็อปยังคงไม่กังวลกับเรื่องนี้มากนัก ไม่ว่าสัตว์ขี่จะเป็นอะไร ผู้เล่นก็ยังคงเป็นคนควบคุมอยู่ด้านบน และน่าจะเป็นคนตัดสินผู้ชนะที่แท้จริง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล คนเดียวที่กังวลคือเหล่าผู้เล่นที่ใกล้จะถูกคัดออก พวกเขาต้องการนำสัตว์ขี่ที่ทรงพลังออกมาเพื่ออุดช่องว่างของทักษะระหว่างผู้เล่น ท่ามกลางการวางกลยุทธ์ทั้งหมดนี้ ในกลุ่มของเลียมก็มีปัญหาเล็กน้อยเช่นกัน อเล็กซ์ เรย์ และผู้เล่นอีกสองคนไม่มีสัตว์ขี่ที่พิเศษอะไรเลย พวกเขามีเพียงสัตว์อสูรธรรมดาๆ และที่จริงแล้ว ทั้งสี่คนมีหมาป่าสายพันธุ์ 'ไดร์วูล์ฟ' เหมือนกันหมด ซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์ขี่ที่หาดรอปได้ง่ายที่สุด และเมื่อทั้งสี่คนยืนเคียงข้างกัน มันก็ค่อนข้างจะน่าอับอายหากพูดกันตามตรง "บ้าเอ๊ย เรย์! นายเป็นฮันเตอร์ไม่ใช่เหรอ? นายไม่มีอย่างอื่นเลยหรือไง? จำเป็นต้องใช้หมาป่าตัวเดียวกันนี้ด้วยเหรอ?" อเล็กซ์เขย่าตัวน้องชายของเธอ "เอ๋? พี่กังวลเรื่องอะไร? หมาป่าของเราดูเท่จะตาย ดูสิ! พวกมันดูสง่างามและยอดเยี่ยมมากเวลายืนเรียงกันแบบนี้!" เรย์ถึงกับผิวปากเพื่อแสดงความกระตือรือร้นของเขา อเล็กซ์อยากจะมุดหัวลงดินที่ไหนสักแห่ง "รอบบ้าๆ นี่เริ่มสักทีไม่ได้หรือไง!" เธอแค่ต้องการให้มันจบๆ ไปเพื่อจะได้เข้าสู่รอบต่อไป ซึ่งเธอหวังว่าอาจจะได้ซัดใครสักคนให้คว่ำ "พี่ครับ พี่ต้องเลิกใช้ความรุนแรงตลอดเวลาได้แล้วนะ!" เรย์แหย่แหย่แม่เสือสาวพลางหัวเราะอย่างกล้าหาญ ทุกคนที่ได้ยินเขาต่างแอบสวดภาวนาให้เขาอยู่ในใจ วินาทีต่อมา หูของเรย์ก็เริ่มถูกแม่เสือสาวคนเดิมบิดจนบวมเป่ง ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็ห่อหุ้มผู้เล่นทุกคนบนลานประลอง พวกเขากำลังถูกเคลื่อนย้ายมวลสารอีกครั้ง จะไปที่ไหน? ไม่มีใครรู้ เมื่อแสงจ้าจางลง ทัศนวิสัยของทุกคนก็ชัดเจนขึ้น เผยให้เห็นทุ่งเมฆที่งดงามราวกับสรวงสวรรค์ ราวกับสายไหมที่ฟูฟ่องและนุ่มนิ่ม กลุ่มก้อนเมฆสีขาวกระจายอยู่เต็มไปหมดจนสุดลูกหูลูกตา และผู้เล่นทุกคนกำลังยืนอยู่บนก้อนเมฆเหล่านี้พร้อมกับสัตว์ขี่ที่พวกเขาเลือก "โอ้พระเจ้า! พี่คะ! นี่คือที่ที่เราจะแข่งกันเหรอ? มันสวยมากเลย..." รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของเหมยเหมย ขณะที่เธอเริ่มกวาดละอองหมอกสีขาวขึ้นมาทีละกำมือ เสือดำของเธอก็ดูจะขี้เล่นเหมือนเจ้าของ ทั้งคู่เล่นซุกซนกันไปมา เมื่อเห็นดังนั้น ลูนาที่ยืนอยู่ข้างๆ เลียมก็กระโดดเข้าร่วมวงเล่นกับทั้งสองด้วย จิ้งจอกขาวดูมีความสุขมากขณะที่กระโดดไปมาในกองเมฆ ปฏิบัติต่อเมฆที่นุ่มนิ่มราวกับฟองสบู่ อย่างไรก็ตาม มีเพียงสามตัวนี้ในกลุ่มเท่านั้นที่มีท่าทางเช่นนี้ คนอื่นๆ ต่างเคร่งเครียดกันจนถึงที่สุด พยัคฆ์ขาวที่ดูสง่างามของเมียจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเย่อหยิ่ง ความบริสุทธิ์ผุดผ่องของมันไม่ได้แปดเปื้อนจากการเล่นซุกซนของจิ้งจอกและเสือดำที่กลิ้งไปมาในกองเมฆข้างๆ เลยสักนิด พยัคฆ์ขาวตัวนั้นยืนแยกตัวออกไปราวกับว่ามันไม่รู้เลยว่าสัตว์อสูรอีกสองตัวนั้นเป็นใคร อีกด้านหนึ่ง ค้างคาวสองสามตัวยืนอยู่ใกล้ๆ เฉินเยว่และดีเร็ก ทั้งสองดูไม่เข้าพวก ด้วยออร่าปีศาจที่แผ่ออกมาจากตัวพวกมัน โดยเฉพาะตัวที่ดีเร็กมี ซึ่งดูบึกบึนและมีกล้ามเนื้อเหมือนกับเขา มันดึงดูดความสนใจจากผู้เล่นรอบข้างได้เป็นอย่างมาก ในตอนนั้น ทุกคนยืนเรียงกันเป็นแถวค่อนข้างตรง และบังเอิญว่าคนที่ยืนข้างๆ อเล็กซ์ก็คือ... "พรืด!" มาดานหัวเราะออกมาดังลั่นอย่างอดไม่ได้ "ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาจริงๆ... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่กิลด์เหวสีชาดผู้โด่งดังกลายเป็นกิลด์ที่น่าสมเพชขนาดนี้? นี่มันอะไรกัน? หมาป่าเพลิงสี่ตัว? จิ้งจอกตัวเล็กๆ? เสือดำตัวหนึ่งกับค้างคาวสองตัวเนี่ยนะ?" "บ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! นี่มันน่าขันสิ้นดี หมาป่าไดร์วูล์ฟสี่ตัว! บ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! รองหัวหน้ากิลด์กลับใช้หมาป่าไดร์วูล์ฟเนี่ยนะ!" อเล็กซ์กัดฟันกรองและพยายามไม่ให้เจ้าอ้วนคนนั้นมีผลกระทบต่อเธอ เธอเมินเขาและให้ความสนใจกับผู้เล่นคนอื่นๆ รอบตัว โดยเฉพาะคนจากทีมออลสตาร์ อย่างไรก็ตาม มาดานไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเธอไปง่ายๆ "คุณอเล็กซ์ คุณรู้ไหมว่าสัตว์ขี่ที่ควรจะเป็นน่ะหน้าตาเป็นยังไง? ดูหัวหน้าของเราสิ" เขาชี้ไปยังชายที่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ซึ่งนั่นคือโคสุเกะ และที่อยู่ข้างๆ โคสุเกะก็คืออัศวินแห่งความตายร่างยักษ์ที่น่าตกตะลึง สิ่งนี้เพียงสิ่งเดียวก็มีขนาดใหญ่กว่าสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดรวมกันเสียอีก ดังนั้นในตอนนี้ความสนใจของทุกคนจึงพุ่งไปที่อัศวินแห่งความตายตัวนี้ แม้แต่เลียมก็ไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจะทำแบบนี้ "หมอนี่ใช้ประโยชน์จากไอเทมของฉันคุ้มจริงๆ" เขายิ้มอย่างขมขื่น "เห็นหรือยังล่ะ คุณอเล็กซ์ นี่แหละคือสัตว์ขี่ที่ควรจะเป็น" มาดานยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ แม้ว่าเขาจะใช้โคสุเกะเป็นตัวอย่าง แต่สัตว์ขี่ที่เขามีก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน มันคือนกสีดำที่ดูคล้ายนกกระจอก และมีออร่าธาตุมืดที่เข้มข้นแผ่ออกมาจากตัวมัน "นี่คือสัตว์วิญญาณใช่ไหม?" อเล็กซ์เดาะลิ้นอย่างชื่นชมขณะมองไปที่นกกระจอกตัวนั้น เธอเมินคำเยาะเย้ยไปอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของมาดานเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังดูร่าเริง "สิ่งเล็กๆ น้อยๆ นี้น่ะเหรอ มันไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไรเลย" เขาพยายามไม่ทำให้นกของเขาดูเป็นเรื่องใหญ่โต "ไม่ต้องทำเป็นถ่อมตัวก็ได้" อเล็กซ์เหยียดหยามและเบือนหน้าหนี เธอเกลียดคนประเภทนี้ที่สุด คนที่ชอบแสร้งทำเป็นว่าสิ่งที่พวกเขามีนั้นไม่ได้ดีพอทั้งที่มันยอดเยี่ยม เธอเมินคนคนนั้นและเริ่มให้ความสนใจกับผู้เล่นคนอื่น กิจกรรมนี้เปรียบเสมือนการโชว์สัตว์ขี่ ดังนั้นทุกคนจึงต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ขี่ที่มีอยู่และดูว่าพวกมันทรงพลังเพียงใด ท่ามกลางสิ่งนี้ เรย์เพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะกำลังยุ่งอยู่ เดิมทีเขาก็กำลังชมวิวอยู่เช่นกัน แต่ตอนนี้เขากลับจ้องมองไปที่อินเตอร์เฟซระบบของตนเอง มีข้อความกะพริบส่งถึงเขา "ฉันสามารถให้พิกัดสำหรับสัตว์เลี้ยงฮันเตอร์ที่ดีกว่านี้แก่คุณได้" มันมาจากมาดาน ในขณะที่กำลังพ่นคำขยะใส่อเล็กซ์ หมอนี่ก็ส่งข้อความหาเรย์ไปพร้อมๆ กัน "โอเค?" เรย์ส่งข้อความตอบกลับด้วยสีหน้างุนงง ที่น่าประหลาดใจคือ ข้อความตอบกลับมาถึงทันที มาดานไม่อ้อมค้อมและให้พิกัดสองสามแห่งแก่เขาโดยตรง เรย์ดูเหมือนจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเกาหัวและจ้องมองหน้าจอเมื่อมีข้อความตอบกลับมาอีกครั้ง "แค่เป็นการช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากฮันเตอร์คนหนึ่งสู่อีกคน" ก่อนที่เรย์จะทันได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เสียงระฆังก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง เขาจึงปิดหน้าต่างอินเตอร์เฟซลงและตัดสินใจว่าจะจัดการเรื่องนี้ในภายหลัง เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เตรียมตัวเช่นกัน เส้นสว่างจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ดูเหมือนแสงอาทิตย์ที่สาดส่อง และทุกคนก็เรียกสัตว์ขี่ของตนกลับมาเพื่อยืนเรียงตามลำดับหลังเส้นนี้ บางคนถึงกับเริ่มปีนขึ้นไปบนหลัง ทันใดนั้นแสงจ้าอีกสายก็วาบขึ้น และผู้เล่นทุกคนต่างพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่ลานประลองของหอคอย PVP อย่างลึกลับ "เอ๋?" ทุกคนตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เกิดอะไรขึ้น? ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ถูกเคลื่อนย้ายมวลสาร สัตว์เลี้ยงของพวกเขายังคงอยู่ที่นั่นบนทุ่งเมฆซึ่งกำลังถูกแสดงภาพให้พวกเขาเห็นอยู่ในขณะนี้ "เดี๋ยวนะ รอบนี้มีไว้สำหรับสัตว์เลี้ยงและสัตว์ขี่เท่านั้นเหรอ?" ใครบางคนพูดถึงสิ่งที่เห็นได้ชัด และทุกคนก็พยักหน้าอย่างตระหนักได้ ทันใดนั้น ทุกคนที่เคยไม่กังวลก่อนหน้านี้กลับเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา ผู้จัดงานหน้าโง่ที่ไหนจะจัดการแข่งขันสัตว์ขี่เป็นรอบสำคัญในทัวร์นาเมนต์ที่สามารถตัดสินอนาคตของพวกเขาได้จริงๆ? ทัวร์นาเมนต์แบบนี้ควรจัดขึ้นตามความสามารถในการต่อสู้ไม่ใช่เหรอ? นี่มันไร้สาระสิ้นดี! บ้าบอที่สุด! ทุกคนแอบก่นด่าผู้จัดงานทัวร์นาเมนต์เฮงซวยนี้และดวงที่ซวยของตัวเองที่ไม่มีสัตว์ขี่ที่ดีกว่านี้ ผู้เล่นที่โชคร้ายอย่างอเล็กซ์ถึงกับทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้นพร้อมกับเอามือกุมหัว "บ้าเอ๊ย ฉันกำลังจะถูกคัดออกตอนนี้เลยเหรอ?" มันไม่มีผลลัพธ์อื่นเลย หมาป่าไดร์วูล์ฟธรรมดาๆ จะไปทำอะไรได้ในกลุ่มสัตว์ขี่ที่ดูราวกับสัตว์ประหลาดพวกนี้? สำหรับเธอแล้ว... เกมโอเวอร์ชัดๆ