บทที่ 539 เริ่มต้นขึ้น! "ว้าว! พี่ครับ พวกเขาเปิดให้เดิมพันกิจกรรมนี้จริงๆ ด้วย!" เรย์กล่าวด้วยความตื่นเต้นยินดี "เลียม! เราต้องวางเดิมพันบ้างแล้วล่ะ ฉันขอใช้เหรียญทองของกิลด์เลยดีไหม?" อเล็กซ์เองก็มือไม้สั่นด้วยความอยากรู้อยากลองเช่นกัน การเป็นคนจนในเกมเฮงซวยนี้มันช่างน่าเบื่อหน่าย ทุกคนจึงเริ่มกระวนกระวายอยากจะวางเดิมพัน เพราะนี่เป็นโอกาสดีจริงๆ ในการฟาร์มทองให้ได้ไวๆ แต่ถ้ามองอีกด้านหนึ่งล่ะ? "พวกนายนี่... จะมั่นใจกันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?" เลียมส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ แต่เขาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เอาเถอะ อยากเดิมพันเท่าไหร่ก็จัดไป ถ้าไม่เสี่ยงตอนนี้ แล้วจะไปเสี่ยงตอนไหน" ทุกคนหน้าบานขึ้นมาทันทีและเริ่มกดหน้าจอระบบของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง มีเพียงเลียมเท่านั้นที่จดจ่ออยู่กับรูปแบบการประลองถัดไป นั่นคือการต่อสู้แบบกลุ่ม ตลอดทั้งสองชีวิตของเขา เลียมไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้แบบกลุ่มด้วยตัวเองมาก่อน แต่เขาก็เคยเห็นมาบ้าง การต่อสู้แบบนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับการต่อสู้แบบ PVP ทั่วไป ในการต่อสู้แบบนี้ มีปัจจัยพิเศษประการหนึ่งที่จะตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของทีม และปัจจัยนี้บางครั้งก็สำคัญยิ่งกว่าพรสวรรค์เสียอีก ปัจจัยนั้นคือ... ภูมิประเทศ! ทีมอาจจะชนะหรือแพ้ได้ขึ้นอยู่กับว่าการต่อสู้นั้นเกิดขึ้นในภูมิประเทศแบบใด ทุกอย่างสามารถตัดสินได้ด้วยสิ่งนี้เพียงสิ่งเดียว เลียมกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก ภูมิประเทศเพียงแบบเดียวที่อาจสร้างปัญหาให้เขาได้คือสิ่งที่อเล็กซ์และเมียร์จะแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ติ้ง! ติ้ง! ติ้ง! [ติ้ง ระบบประกาศ: การต่อสู้ครั้งแรกกำลังจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้] ไม่นานเสียงประกาศของระบบก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง "เฮ้! ฉันหวังว่าดวงของนายจะยังดีเหมือนเดิมนะ แล้วพวกเราจะได้ผ่านไปได้แบบสบายๆ" อเล็กซ์ยิ้มเยาะ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เสียงประกาศอีกอย่างก็เด้งขึ้นมา [ติ้ง ระบบประกาศ: คู่ที่ 1: ทีม 10 ปะทะ ทีม 7] และทีมของพวกเขาก็คือทีมที่ 7! "บ้าเอ๊ย" อเล็กซ์สบถออกมา เธอไม่อยากให้กลุ่มของพวกเธอต้องเป็นกลุ่มแรกเลย แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะดวงกุดเข้าเสียแล้ว "ใจเย็นๆ" ในทางกลับกัน เลียมยังคงสงบนิ่งและสุขุม เขากำลังตั้งตารอการต่อสู้นี้อยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ หลังจากสิ้นเสียงประกาศไม่นาน นาฬิกานับถอยหลังก็เริ่มทำงาน และทั้งสองทีมก็มาปรากฏตัวพร้อมกันบนลานประลองที่ดูธรรมดาๆ เลียม, เมียร์, อเล็กซ์ และคนอื่นๆ เดินก้าวขึ้นไปบนลานประลองทีละคน ทีมตรงข้ามเองก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีเดียวกัน สายตาอีกแปดสิบคู่จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างเงียบเชียบด้วยความคาดหวัง "พี่ครับ... ผมรู้สึกประหม่าจัง" เรย์แทบจะเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ มีเพียงเขาเท่านั้นที่กำลังเพลิดเพลินกับความสนใจและบรรยากาศรอบตัว ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังพยายามวิเคราะห์ว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับใคร "นี่ไม่ใช่ทีมของมาดานหรืออันย่าแน่นอน ต้องเป็นหนึ่งในทีมจากกิลด์ชั้นนำในอาณาจักรแน่ๆ" เลียมพิมพ์ลงในช่องแชท "พวกเขามีนับรบหรือเบอร์เซิร์กเกอร์ตั้ง 5 คนในกลุ่ม ดูท่าคงจะพยายามใช้กลยุทธ์เข้าประชิดตัวเรา" ก่อนที่ใครจะได้สังเกตรายละเอียดไปมากกว่านี้ แสงสว่างจ้าก็เข้าโอบล้อมทั่วทั้งลานประลอง และผู้เล่นทุกคนที่ยืนอยู่ข้างในก็หายตัวไปอย่างสิ้นเชิง "นี่ก็เป็นการดัดแปลงมาจากใบวาร์ปงั้นเหรอ?" เลียมรู้สึกทึ่ง ทุกคนยังมีสติครบถ้วน และเมื่อแสงจางลง โลกใบใหม่ก็เปิดออกตรงหน้าพวกเขา "ลมแรงมาก!" ร่างเพรียวบางของเมยเม่ยสั่นเทา และเธอเกือบจะล้มลงไป "ทุกคนระวัง!" เลียมตะโกนขึ้นทันที "ดูที่ที่ตัวเองยืนอยู่ด้วย อย่าขยับเด็ดขาด อย่าก้าวสุ่มสี่สุ่มห้า" หลังจากที่เขาเตือน ทุกคนจึงเพิ่งตระหนักว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ที่ไหน ผู้เล่นทั้งสิบคนในตอนนี้กำลังยืนอยู่บนยอดเสาแหลมที่สูงชัน อันที่จริง พวกเขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเสาแหลม บางต้นก็สูง บางต้นก็สั้น บางต้นมียอดแหลมเปี๊ยว และบางต้นก็มียอดที่ราบเรียบกว่าเล็กน้อย ซึ่งมีพื้นที่พอให้คนเพียงคนเดียวได้ยืนเท่านั้น การทรงตัวเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในสมรภูมินี้ แม้แต่การก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้พวกเขาร่วงลงไปและถูกเสาแหลมต้นอื่นเสียบทะลุร่างได้ สำหรับคนทั่วไป การทรงตัวแบบนี้เป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ได้และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่ต่างก็ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้ทางกายภาพมาในระดับหนึ่งแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร พวกเขาจะได้รับการฝึกฝนการต่อสู้นี้โดยสัญชาตญาณอยู่แล้ว ดังนั้น ไม่เพียงแต่เลียมเท่านั้น แต่สมาชิกในทีมคนอื่นๆ อีกเก้าคนก็สามารถทรงตัวอยู่บนยอดเสาสูงเหล่านี้ได้เช่นกัน หัวใจของทุกคนเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แต่อย่างน้อยภัยพิบัติในช่วงเริ่มต้นอย่างการเสียการทรงตัว ร่วงหล่น และตกลงไปตายก็ถูกปัดเป่าไปได้ "การเคลื่อนที่บนไอ้พวกนี้ไม่ง่ายเหมือนการยืนอยู่เฉยๆ เพราะฉะนั้นทุกคนต้องระวังให้มาก" เลียมตะโกนพลางเหวี่ยงดาบสีม่วงของเขาไปที่เสาต้นหนึ่ง น่าแปลกที่เสานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เสียงเคร้งดังสนั่นหวั่นไหว และแรงสั่นสะเทือนก็แล่นผ่านร่างของเลียม เห็นได้ชัดว่าการทำลายเสาเหล่านี้เพื่อสร้างฐานที่มั่นคงกว่าเดิมนั้นเป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการตัวเองบนเสามรณะเหล่านี้ ซึ่งมันเสี่ยงมาก ไม่มีใครขยับเขยื้อน ทุกคนต่างมองไปรอบๆ ก่อน นี่เป็นการต่อสู้แบบกลุ่ม ดังนั้นพวกเขาจึงมีอีกหลายสิ่งที่ต้องสังเกต เช่น ศัตรูอยู่ที่ไหน "พี่ครับ พวกนั้นอยู่ตรงโน้น! ผมเห็นพวกเขาแล้ว!" เรย์ตะโกน เขาใช้ [เนตรพราน] ซึ่งเป็นหนึ่งในทักษะของอาชีพพราน ทักษะนี้ช่วยให้เขามองเห็นได้ดีกว่าคนอื่น เขาจึงเป็นคนแรกที่พบฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่เขาชี้จุด เลียมและคนอื่นๆ ก็มองเห็นกลุ่มคนอีกกลุ่มได้เช่นกัน ร่างของพวกนั้นดูเลือนลางจากระยะไกล พวกเขายังมีโอกาสที่จะทำความเข้าใจสนามรบทั้งหมดและรู้ว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ตรงไหนกันแน่ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นเลย สนามรบที่พวกเขาถูกวาร์ปมาในตอนนี้คือทะเลเสาหนาม ทะเลเสาหนามนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยมีบางอย่างคั่นกลางอยู่ พวกเขามองไม่เห็นว่ามันคืออะไรจากจุดที่ยืนอยู่ แต่เสียงน้ำไหลซัดบ่งบอกว่ามันคือแม่น้ำหรือแหล่งน้ำบางอย่างที่ไหลเชี่ยวด้วยความเร็วสูง ทั้งสองทีมถูกวาร์ปมาคนละฝั่งของแม่น้ำนี้ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ในขณะที่ทุกคนกำลังพยายามคิดหาวิธีที่ดีที่สุดที่จะจัดการกับเรื่องนี้ ทันใดนั้น เงาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างหน้าพวกเขา และเมื่อพวกเขามองขึ้นไป ก็เห็นนกยักษ์หรือตัวอะไรสักอย่าง "ซวยแล้ว! ทุกคน! หมอบลง! เดี๋ยวนี้!" เลียมสาธิตให้ดูเป็นคนแรกด้วยการปีนลงจากยอดเสาที่เขายืนอยู่ ตอนนี้เขาไม่ได้ยืนอยู่บนยอดเสาแล้ว แต่เขากำลังเกาะเสาเอาไว้เหมือนกับลิงปีนต้นไม้ คนอื่นๆ จ้องมองเขาด้วยความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพวกเขาก็เข้าใจว่าเลียมกำลังทำอะไร ทุกคนจึงทำตามเขา พวกเขาปีนลงมาตามความยาวของเสาในระยะที่พอเหมาะ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องยืนอยู่บนยอดเหมือนเหยื่ออันโอชะที่รอให้นกยักษ์มาเขมือบ โชคดีที่พวกเขาทำได้ทันเวลาพอดี สกรี! สกรี! สกรี! นกยักษ์แผดเสียงกรีดร้องและขยับปีกพยายามโฉบลงมา แต่มันไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากนักเพราะมีเสาแหลมขวางทางอยู่ ดูเหมือนว่าเสาแหลมเหล่านี้จะเป็นปราการที่นกยักษ์เองก็ฝ่าเข้ามาไม่ได้เช่นกัน เฮ้อ! ทุกคนถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่ากลยุทธ์ของพวกเขาได้ผล มันเป็นสถานการณ์ที่เฉียดฉิวมาก พวกเขามองขึ้นไปที่นกยักษ์และเห็นว่าตอนนี้มันได้ละไปจากฝั่งของพวกเขาและมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งหนึ่งแล้ว และจากที่ดู ฝ่ายตรงข้ามเองก็กำลังทำแบบเดียวกัน "ไอ้พวกบ้า! พวกนั้นเลียนแบบเรา!" เมยเม่ยตะโกนขึ้น "ใช่แล้วน้องสาว! เรื่องนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด!" เรย์ตะโกนสมทบ ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะมีคลื่นความถี่ตรงกัน และเลียมก็เมินเฉยต่อคนงี่เง่าทั้งสอง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสมรภูมิครั้งหนึ่ง และเขาก็รู้แล้วว่าจะชนะศึกนี้ได้อย่างไร "ทุกคน เราอยู่ที่นี่นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว เราต้องเคลื่อนที่ไปที่ใจกลางซึ่งมีแม่น้ำไหลเชี่ยว ใครไปถึงที่นั่นก่อนจะเป็นฝ่ายชนะ!" เลียมไม่ต้องพูดซ้ำสอง เมื่อเขาชี้ให้เห็น ทุกอย่างก็ชัดเจน ใครก็ตามที่ไปถึงใจกลางได้ก่อนย่อมอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่า พวกเขาจะสามารถเล็งเป้าไปที่อีกฝั่งหนึ่งและจัดการให้ร่วงลงมาได้ เมื่อพิจารณาจากแรงลม นกยักษ์ และเสามรณะเหล่านี้ นี่คือสถานการณ์รุกฆาต ทางเลือกเดียวคือต้องรีบมุ่งหน้าไปยังใจกลางสนามรบ เลียมเริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เขาโหนจากเสาหนึ่งไปยังอีกเสาหนึ่งราวกับลิง เขาหมุนวนแกนมานาเพื่อผลักดันมานาบางส่วนไปยังขาเพื่อเพิ่มแรงกระโดด เดเร็ก, อเล็กซ์, เมยเม่ย, เรย์ และผู้เล่นอีกสองคนก็ทำแบบเดียวกัน แต่เมียร์, เสิ่นเยว่ และโจรคนนั้นใช้วิธีที่ต่างออกไป สำหรับพวกเขา การทรงตัวบนยอดเสานั้นง่ายกว่า พวกเขาจึงเลือกใช้วิธีนั้น แต่โดยรวมแล้ว ทั้งกลุ่มต่างรีบเคลื่อนที่จากริมขอบมุ่งหน้าเข้าสู่ด้านในของทะเลเสาหนาม แน่นอนว่าอีกกลุ่มหนึ่งก็เห็นเช่นกัน และในพริบตาถัดมา พวกนั้นก็เริ่มทำตาม ตอนนี้ สมรภูมินี้ได้กลายเป็นการแข่งขันความเร็วเพื่อดูว่าใครจะไปถึงใจกลางได้ก่อนกัน!