บทที่ 559 ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า เลียมมองไปรอบๆ เขายังไม่อยากกลับไปเร็วขนาดนี้ แม้เขาจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากเด็กหญิงตัวน้อย แต่ที่นี่มีร้านค้าอยู่หลายแห่ง และเขาอยากจะลองดูว่าพอจะหาอะไรจากที่นั่นได้บ้างหรือไม่ เขายังมีน้ำยาทิพย์อีกสองสามขวดที่เขาปรุงขึ้นมาเองด้วย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะนำพวกมันไปแลกเปลี่ยนในโรงประมูลได้อีกต่อไปแล้ว บางทีการไปเสี่ยงโชคที่ร้านปรุงยาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เลียมเดินตรงไปยังร้านค้าแห่งหนึ่ง พลางยัดกระต่ายตัวจิ๋วลงในกระเป๋า ร้านนี้ขายยาเม็ดและโพชั่น ซึ่งก็น่าจะเหมือนกับร้านอื่นๆ บนถนนสายนี้ สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างคึกคัก เขาจึงต้องรออยู่พักใหญ่ จนกระทั่งถึงคิวของเขา เลียมจึงเดินไปหาผู้จัดการร้านที่ยืนอยู่ตรงทางเข้า "ผม..." เขาเริ่มพูดแต่กลับถูกขัดจังหวะในทันที "ตราสัญลักษณ์ของเจ้าอยู่ไหน?" ผู้จัดการร้านซึ่งเป็นชายวัยกลางคนท่าทางดุดันถามขึ้น "ตราสัญลักษณ์เหรอครับ?" "ตราสัญลักษณ์ไง? รอยสักของเจ้าล่ะ? อยู่ที่ไหน?" เลียมสันนิษฐานว่าเขาคงหมายถึงการ์ดเหรียญตราสีขาวจึงหยิบมันออกมา แต่ทันทีที่เจ้าของร้านเห็นการ์ดใบนั้น เขาก็ตัวแข็งทื่อไปในทันที "สวรรค์! นี่มันไม่อยากจะเชื่อเลย! เจ้ามาจากหนึ่งในกลุ่ม—" "มาร์โก! เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ!" หญิงอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบเอื้อมมือมาปิดปากเขาไว้ทันควัน หล่อนจ้องหน้าเขา และเจ้าของร้านก็จ้องกลับ ทั้งคู่ดูเหมือนกำลังถกเถียงกันผ่านสายตาบางอย่าง ครู่ต่อมา หญิงคนนั้นก็เป็นฝ่ายตอบแทน "เจ้าต้องมีตราสัญลักษณ์ถึงจะเข้าร้านค้าไหนก็ได้ แต่เจ้าไม่มี เพราะฉะนั้นเจ้าไม่สามารถซื้ออะไรจากร้านนี้หรือร้านไหนๆ ทั้งนั้น" "ตกลงครับ" เลียมยังคงยิ้มอย่างสุภาพ "ผมขอถามได้ไหมว่าผมจะไปหาตราสัญลักษณ์นี้ได้ที่ไหน? แล้วผมก็—" "ขออภัยด้วย ตอนนี้เรายุ่งมาก เชิญเจ้าออกไปได้แล้ว" หญิงคนนั้นขัดจังหวะเขาอีกครั้ง และเขาก็ถูกไล่ออกจากร้านไปอย่างนั้นเองก่อนจะได้ทันพูดอะไรเสียอีก เลียมไม่ได้ถือสาและตัดสินใจไปลองเสี่ยงโชคที่ร้านอื่นดูอีกสองสามแห่ง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะไปที่ไหนผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม ร้านอื่นๆ ยิ่งปฏิบัติกับเขาแย่กว่าเดิม พวกเขามองเขาด้วยความเหยียดหยามด้วยสายตาที่เขาคุ้นเคยดี ราวกับว่าเขาเป็นทาสหรือคนที่มีสถานะต่ำต้อยกว่าพวกเขา หืม... เลียมยืนอยู่ข้างนอกพลางมองดูสถานที่อันแสนวุ่นวาย ผู้คนมากมายขนาดนี้แต่ไม่มีใครเต็มใจจะคุยกับเขาเลย มันเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่กันแน่? หรืออาจจะเป็นเพราะเลเวลของเขาที่ยังต่ำอยู่? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาได้เดินเตร่ไปทั่วพอสมควรแล้วแต่ก็ยังไม่เห็นผลอะไร และดูเหมือนว่าจะถึงเวลาต้องกลับไปยังดินแดนที่เขาจากมาเสียที เขาหยิบเหรียญตราสีขาวออกมาจากช่องเก็บของอีกครั้ง แต่ก่อนที่จะทันได้เปิดใช้งาน ก็มีมือข้างหนึ่งคว้าตัวเขาไว้กระทันหัน เลียมตกใจมากเมื่อมองไปที่ร่างในชุดคลุมสีดำ แรงบีบนั้นมหาศาลจนเขาไม่สามารถสลัดให้หลุดได้ "นั่นใครน่ะ?" เขาถาม และเสียงที่คุ้นเคยก็ตอบกลับมา "ข้าไม่คิดว่าจะมาเจอเจ้าที่นี่ แต่นี่ก็ดีแล้ว เรามีเวลาไม่มากนัก ฟังให้ดี ทำไมเจ้าถึงยังไม่ไปที่ถิ่นฐานของเอลฟ์อีก?" "ผม..." "เจ้าต้องไปที่นั่น ก่อนจะถามว่าทำไม ให้ลองตรวจดูแกนมานาของเจ้าก่อน มันกำลังถูกกัดกร่อนอย่างช้าๆ เจ้าคิดว่าการมีรากฐานทั้งมานาและเนเธอร์พร้อมกันมันเป็นเรื่องง่ายหรือไง?" เลียมเบิกตากว้าง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าคนคนนี้คือใคร แต่เขาไม่เข้าใจว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดหมายความว่าอย่างไร นี่คือเหตุผลที่เขาจงใจยังไม่สร้างแกนเนเธอร์ขึ้นมา หากว่าสิ่งนั้นเป็นไปได้จริงๆ แล้วเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่? "ผมยังไม่ได้สร้างแกนเนเธอร์—" "เจ้าไม่จำเป็นต้องสร้างมันอย่างตั้งใจหรอก การมีค่าความสัมพันธ์ที่สูงส่งนั้นเป็นทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน ลองมองดูภายในตัวเจ้าให้ละเอียดกว่านี้ แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง" หืม... เลียมฟังเขา แต่ก็ยังไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียว เขาส่ายหัว "ถึงแม้สิ่งที่คุณพูดจะเป็นความจริง แต่แกนมานานี้ไม่ใช่แกนถาวรของผม ผมไม่มีเวลามานั่งกังวล—" "แล้วถ้าข้าบอกว่าแกนมานาของเจ้าสามารถเชื่อมโยงกับวิญญาณได้ล่ะ?" คำพูดของชายชราฟาดใส่เลียมราวกับเสียงฟ้าผ่า มันมีความเป็นไปได้แบบนั้นด้วยเหรอ? "อย่างที่ข้าบอก เรามีเวลาไม่มาก ในโลกใบนี้มีเพียงบรรพบุรุษเอลฟ์เท่านั้นที่จะช่วยเจ้าได้ ทิ้งเรื่องอื่นไปให้หมดแล้วไปตามหาเขาเสีย มิฉะนั้นโลกของเจ้าจะต้องพินาศอีกครั้ง" เลียมตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนั้น ที่เขาบอกว่า 'อีกครั้ง' หมายความว่ายังไง? เขารู้ได้ยังไงกัน? ราวกับว่าคนตรงหน้าอ่านใจเขาได้ เขาหัวเราะเบาๆ "รับนี่ไป" ชายชรายัดม้วนคัมภีร์ใส่มือเลียม "นี่จะช่วยให้เจ้าชนะการประลอง ออกไปจากที่นี่ซะ การรั้งอยู่ที่นี่ไม่เป็นผลดีต่อเจ้า เจ้ายังไม่คู่ควรกับที่นี่ในตอนนี้" เขาไม่เปิดโอกาสให้เลียมได้ตอบโต้ และเปิดใช้งานเหรียญตราสีขาวในมือเลียมทันที พริบตาต่อมา เลียมก็กลับมาอยู่ที่อาณาจักรไซออนอีกครั้ง "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" เลียมมองม้วนคัมภีร์ที่ยังคงกำอยู่ในมือ เขาเปิดมันออกดู และในทันใดนั้น ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา จนเขารู้สึกมึนงงไปหมด เขาใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มกว่าจะตั้งสติได้ และในที่สุดเขาก็กลับมาคิดอะไรได้ชัดเจนอีกครั้ง ส่วนข้อมูลในม้วนคัมภีร์นั้น... "นี่มัน..." เลียมหลับตาลง พยายามรวบรวมสิ่งที่เขาเพิ่งได้เรียนรู้มา เขาสามารถพรรณนาภาพของสมุนไพร มองเห็นโครงสร้าง ชื่อ กลิ่น เนื้อสัมผัส ประโยชน์ และคุณสมบัติของมัน เขาบอกรายละเอียดแทบทุกอย่างเกี่ยวกับสมุนไพรนั้นได้ตั้งแต่ต้นจนจบ และเขาไม่ได้ทำแบบนี้ได้แค่กับสมุนไพรชนิดเดียว เขาทำได้เป็นพันชนิด ไม่สิ มากกว่านั้นอีก เขาทำได้ถึงประมาณห้าพันชนิดเลยทีเดียว เลียมรีบนั่งลงและหลับตาลงเพื่อทบทวนทุกอย่างอย่างใจเย็น นี่คือขุมทรัพย์ที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง การที่ชายชรามอบสิ่งนี้ให้เขาโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน... รวมถึงคำพูดที่เขาพูดทิ้งไว้ มันดูเหมือนว่าเขาต้องการให้เลียมประสบความสำเร็จในบางสิ่ง บางทีเรื่องนี้อาจส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาทั้งคู่ โลกใบนี้คืออะไรกันแน่? เขาเคยคิดว่ามันเป็นแค่บททดสอบ แต่ความจริงแล้วมันคืออะไรกันแน่? เขาถอนหายใจยาวๆ แล้วหันมาจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว เขาไล่เรียงสมุนไพรแต่ละชนิดที่ได้เรียนรู้จากม้วนคัมภีร์ เขาไม่อยากให้ความทรงจำเหล่านั้นเลือนหายไป และในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็เข้าใจความหมายของชายชราที่บอกว่าให้ใช้สิ่งนี้เพื่อชนะการประลอง เขาต้องการให้เขาปลดผนึกขั้นแรกของกระบี่มังกรดำนั่นเอง!