บทที่ 1108 วิถีแห่งการพิชิต ใบหน้าของมอร์แกนเต็มไปด้วยความเดือดดาลหลังจากได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับวิลเลียมที่แดนเหนือ ทว่าเจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาหลังจากได้ยินว่าอีฟถูกจับ และกำลังจะได้รับการสวมมงกุฎเป็นมหาปุโรหิตแห่งความมืดนั้น ก็เหมือนกับฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายขีดจำกัดความอดทนของมอร์แกน "ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณตอนนี้ครับ คุณลุง แตในสภาพปัจจุบัน เรายังสู้กับพวกมันไม่ได้" วิลเลียมกล่าว ขณะมองไปที่มอร์แกนผู้เป็นลุง ซึ่งดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งการสังหาร "อย่าเพิ่งบอกลุงมอร์ดเรดตอนนี้เลยครับ เพราะผมแน่ใจว่าเขาจะต้องทำอะไรที่หุนหันพลันแล่นแน่หากเขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับอีฟ" "ตอนนี้ เราควรรอให้ท่านปู่กลับมาก่อน อีฟปลอดภัยดีในตอนนี้ และได้รับการดูแลราวกับเจ้าหญิงในเมืองหลวงปีศาจ วางใจได้ว่าชีวิตของเธอไม่อันตรายใดๆ" มอร์แกนกำและคลายกำปั้น ก่อนจะสูดหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ หนึ่งนาทีต่อมา ความสงบกลับคืนสู่ใบหน้าของเขา แต่เจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาก็ไม่ลดน้อยลงแม้แต่น้อย "แผนของคุณคืออะไร?" มอร์แกนถาม "รับมรดกของท่านพ่อ และสร้างกองทัพของผมเอง" วิลเลียมตอบ "กองทัพที่โลกนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน" มอร์แกนพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขานึกถึงพี่ชายของตนเองในยามรุ่งเรือง และเข้าใจว่าเขาช่างมีอำนาจเหนือกว่าเพียงใดขณะบัญชาการกองทัพสัตว์ประหลาดดันเจี้ยนที่มีจำนวนนับล้าน "แล้วคุณล่ะครับ คุณลุง?" วิลเลียมถาม "คุณมีแผนอะไรไหม?" มอร์แกนจ้องมองหลานชายก่อนจะกอดอก "ผมต้องออกจากหอคอยบาเบล ถ้าที่คุณพูดเป็นความจริง ผมก็ต้องเสริมกำลังทัพของผมด้วย" "ดี" วิลเลียมยิ้ม "ครั้งหน้าที่เราโจมตีเฟลิกซ์และกองทัพของเขา เขาจะต้องเจอเซอร์ไพรส์ที่เลวร้ายมากแน่" มอร์แกนเพียงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นยืน "ผมจะฝากชั้นแอสการ์ดไว้ในมือคุณ วิล เมื่อถึงเวลา อย่าลืมแจ้งผมด้วยนะว่าคุณวางแผนจะโจมตีเมื่อไหร่" มอร์แกนโยนคริสตัลสีทองให้วิลเลียม และวิลเลียมก็รับไว้ได้อย่างแม่นยำ "เข้าใจแล้วครับ คุณลุง" วิลเลียมตอบ "อาจจะต้องใช้เวลาหน่อย แต่โปรดอดทนรอด้วยนะครับ" มอร์แกนหันหลังให้กับหลานชาย และโบกมืออย่างสบายๆ ราวกับจะบอกว่าเขาไม่ต้องกังวลอะไร เด็กหนุ่มผมดำมองตามอาของเขาไปพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก เหตุผลที่มอร์แกนถูกเนรเทศจากทวีปใต้เป็นเพราะเขาทรงพลังและทำลายล้างมากเพียงใด กาฬโรคแดง หรือกองทัพส่วนตัวของตระกูลเอนส์เวิร์ธ ประกอบด้วยทหารหลายพันนาย อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่แท้จริงที่ชื่อเสียงของพวกเขาเป็นที่เลื่องลือก็เพราะบุคคลทั้งสี่ที่เป็นรากฐานของมัน เจมส์ผู้ปกครอง แม็กซ์เวลผู้พิชิต มอร์แกนผู้นำโรคระบาด และมอร์ดเรดผู้สืบเชื้อสายจากมังกร เจมส์และมอร์ดเรดเป็นคนที่เชื่องที่สุดในบรรดาสี่คน แต่ฝาแฝด แม็กซ์เวล และมอร์แกน เป็นคนกล้าหาญและก้าวร้าวมาก แม็กซ์เวลใช้คลาสอาชีพ Dungeon Conqueror ของเขาเพื่อสร้างความหวาดกลัวในใจศัตรู ด้วยการใช้กำลังอันมหาศาลเหยียบย่ำพวกมันให้แหลกลาญ มอร์แกนใช้แมลงที่นำพาโรคระบาดและความเจ็บป่วยเพื่อโจมตีศัตรูด้วยโรคร้าย จนแม้แต่ผืนดินก็ไม่สามารถเพาะปลูกพืชผลที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตได้ เมื่อใดก็ตามที่คนทั้งสี่นี้เคลื่อนไหว แผ่นดินก็จะย้อมไปด้วยเลือดของศัตรู นี่คือเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกว่า กาฬโรคแดง ซึ่งเป็นภัยพิบัติที่ไม่มีอาณาจักรหรือจักรวรรดิใดอยากเห็นมาเยือนถึงหน้าประตู หลังจากมอร์แกนจากไป วิลเลียมก็ไปยังห้องโถงบัลลังก์ โถงอันกว้างขวางได้รับการออกแบบอย่างประณีตและกว้างขวางมาก ที่นั่น ตรงปลายสุดของโถงคือบัลลังก์อันงดงาม ซึ่งที่นั่งของมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ออล-ฟาเธอร์ โอดิน ในระหว่างสภาของเหล่าทวยเทพ ไม่เคยมีครั้งใดที่วิลเลียมกล้าที่จะนั่งบนบัลลังก์นั้น ด้วยความเคารพต่อมหาบุรุษผู้ปกป้องสันติภาพแห่งเก้าแดน แม้กระทั่งตอนนี้ ครึ่งเอลฟ์ก็ยังไม่กล้านั่งมัน "ใช่แล้ว ท่านปู่ควรจะเป็นคนนั่งตรงนั้น" วิลเลียมหัวเราะขณะนึกถึงการแต่งกายให้ท่านปู่ เจมส์ ด้วยผ้าปิดตา ขณะที่เขานั่งบนบัลลังก์ราวกับเป็นผู้ปกครองที่น่านับถือ วิลเลียมหัวเราะอย่างสนุกสนานในตอนนั้น เพราะรูปลักษณ์ที่ดูเก้งก้างของเจมส์ขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งแอสการ์ด "ท่านปู่ รีบกลับบ้านนะครับ" วิลเลียมกล่าวอย่างแผ่วเบา "การบดขยี้เฟลิกซ์คงไม่เหมือนเดิมถ้าไม่มีท่านอยู่เคียงข้างเรา" ขณะที่วิลเลียมกำลังคิดถึงปู่ของเขา เสียงกระแอมเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา ทำลายภวังค์ของเขา อัลเบิร์ต ผู้เป็นอาจารย์คนที่ห้าและพี่ชายอาวุโสของวิลเลียม ยืนพร้อมกับเอามือไว้ข้างหลัง "ผมเตรียมการเสร็จแล้ว" อัลเบิร์ตกล่าว "เราสามารถทำพิธีปลดล็อกพลังของคุณได้ทุกเมื่อ" "เราเริ่มตอนนี้ได้ไหมครับ?" วิลเลียมถาม "แน่นอน" "ดี งั้นลุยกันเลย" วิลเลียมเผชิญหน้ากับอัลเบิร์ตด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า "ผมตั้งตารอวันที่จะได้มีกองทัพที่เหนือกว่ากองทัพของท่านพ่อแล้ว" อัลเบิร์ตมองดูเด็กหนุ่มผมดำด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขารู้ว่าสิ่งที่ครึ่งเอลฟ์พูดนั้นไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ แต่เป็นความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้น "หากวันนั้นมาถึงจริง ผมภาวนาให้ใครก็ตามที่ทำให้คุณขุ่นเคืองได้เตรียมโลงศพไว้แล้ว" อัลเบิร์ตตอบ "ท่านพ่อของคุณในยามรุ่งเรืองนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าจอมมารเสียอีก ลูเซียลเป็นเพียงผู้แอบอ้างเมื่อเทียบกับเขา แต่ถึงกระนั้น ผมก็ยังหล่อกว่าเขา นี่คือสิ่งที่แม็กซ์เวลไม่สามารถเอาชนะได้ แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม" วิลเลียมรู้สึกอยากจะบอกพี่ชายอาวุโสของเขาว่า บางทีความหลงตัวเองอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้แม่ของเขา อาร์เวน ไม่ชอบเขา แต่เพื่อสันติภาพของโลก เขาก็เก็บความคิดนั้นไว้ในใจ 'ในที่สุดเวลาก็มาถึงแล้ว' วิลเลียมคิด ขณะที่เขาเดินตามอาจารย์คนที่ห้าของเขา ผู้ที่จีบสาวไปทั่วในจักรวรรดิเครโทร์ 'เส้นทางแห่งการพิชิตมาถึงแล้ว'