บทที่ 874 - ชั่วนิรันดร์ "ความรู้สึกเมื่อครู่นี้" ลิลิธมองวิลเลียมด้วยสีหน้าวิตกกังวล "เกิดอะไรขึ้นกับลูกสาวของเราหรือเปล่า?" วิลเลียมอยากจะปฏิเสธเพื่อยืนยันกับคนรักว่าพวกเขาอาจจะคิดมากไป แต่มีบางอย่างหยุดยั้งเขาไว้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือโอบกอดลิลิธไว้แน่น ห่อหุ้มเธอไว้ในอ้อมกอดที่ปกป้อง และพยายามสงบหัวใจที่เต้นแรงของตัวเอง ภาพของสาวงามผมแดงยาว ดวงตาสีอำพันฉายวาบเข้ามาในความคิดของลิลิธ ความรู้สึกหวาดกลัวและอึดอัดถาโถมเข้าใส่เธอ ราวกับจะกลืนกินทั้งร่าง เมื่อเธอซบหน้าลงกับอกของวิลเลียมเพื่อกลั้นน้ำตาที่กำลังจะรินไหล "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" อัลดริกถามขณะที่เขามองสองคนที่อยู่ๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด "เกิดอะไรขึ้น?" ทั้งสองไม่ได้ตอบคำถามของอัลดริก เพราะไม่มีใครกล้าอ้าปาก พวกเขากลัวว่าหากทำเช่นนั้น ความกังวลในใจจะกลายเป็นจริง อัลดริกไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เพราะเขารู้สึกว่าทั้งสองคนไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะตอบคำถามใดๆ สุดท้าย เขาจึงนั่งขัดสมาธิบนพื้นเพื่อทำสมาธิ ขณะรอให้วิลเลียมและลิลิธคลี่คลายปัญหาที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ --- น้ำตาไหลรินลงมาข้างแก้มของราเซล ขณะที่เธอเหวี่ยงกลิปเนียร์ (Gleipnir) เพื่อขับไล่เหล่าอสูรที่สร้างบาดแผลสาหัสให้กับร่างของเธอ แขนซ้ายของเธอถูกฉีกขาดโดยสิ่งมีชีวิตคล้ายหมาป่าเมื่อมันโจมตีเธอจากด้านหลัง เสื้อผ้าของเธอเปื้อนเลือดมานานแล้ว ขณะที่อาการวิงเวียนศีรษะเข้าจู่โจมเธอเนื่องจากการเสียเลือด ราเซลไม่มีแรงพอจะต่อสู้กับเหล่าอสูรนับไม่ถ้วนที่ล้อมกรอบเธอ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือเหวี่ยงแขนขวาข้างเดียวที่เหลืออยู่ เพื่อนำวิถีของกลิปเนียร์และยันเหล่าอสูรไว้ได้สักสองสามวินาที ขณะที่สาวงามยกแขนขึ้น พลอยที่ฝังอยู่บนสร้อยข้อมือของเธอได้ดึงดูดความสนใจของเธอ นี่คือของขวัญอำลาที่ลิลิธมอบให้เธอเป็นเครื่องเตือนใจจากการพบกันในแดนตาย (Deadlands) สร้อยข้อมือนี้ไม่ได้มีเวทมนตร์หรืออะไร มันเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์แรกๆ ของลิลิธเมื่อเธอทดลองกับพลังแห่งความโลภ (Power of Greed) เจ้าหญิงแห่งเผ่า Amazon สามารถหลอมโลหะมีค่าใดๆ ให้เป็นวัตถุที่เธอปรารถนา และสร้อยข้อมือนี้คือสิ่งที่เธอเตรียมไว้มอบให้ลูกสาวคนแรกเมื่อเธอเกิด สร้อยข้อมือนี้อยู่บนข้อมือของเธอ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอคือลูกสาวคนแรกของลิลิธ 'แม่คะ ฉันขอโทษ' ราเซลคิดขณะกัดฟัน 'ฉันขอโทษ' สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์คล้ายกิ้งก่าฟาดหางเข้าใส่สาวงามที่ใช้กลิปเนียร์เป็นโล่ ราเซลพยายามเผชิญหน้ากับการโจมตีโดยตรง แต่เธอไม่สามารถยกแขนขวาได้อีกต่อไปเนื่องจากการเสียเลือดและความเหนื่อยล้า ในที่สุด หางนั้นก็ทะลวงผ่านการป้องกันของเธอ และส่งร่างของเธอปลิวไปหลายเมตร กระแทกพื้น และกลิ้งไปอีกหลายเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง เลือดไหลซึมที่มุมปากของเธอ ขณะที่สายตาเริ่มพร่ามัว เหล่าอสูรไม่ได้รีบเข้ามาหาเธอ เพียงแค่เดินตรงมาทางเธอ ราวกับว่าพวกมันต้องการจะลิ้มรสความกลัวและความสิ้นหวังของเธอ พวกมันเหมือนผู้ชมที่วิปริตเพลิดเพลินกับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของผู้อื่น ราเซลพยายามขยับแขนเพื่อพยุงร่าง แต่พละกำลังของเธอก็หมดสิ้นไปในที่สุด ในที่สุด รอยยิ้มอันขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ ขณะที่เธอหลับตาลงเพื่อยอมรับชะตากรรม เธอได้ทำดีที่สุดแล้ว และต่อสู้จนกระทั่งไม่สามารถสู้ต่อไปได้อีก ราเซลนึกถึงวิลเลียมและลิลิธ ผู้ที่โอบกอดเธอไว้แน่นจนถึงวินาทีสุดท้าย เธอยังคงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของพวกเขาที่แผ่ซ่านในร่าง และมันก็ให้ความสบายใจแก่เธอ สาวงามยึดมั่นในความทรงจำอันมีความสุขและอบอุ่นเหล่านั้น ขณะที่ร่างกายของเธอเริ่มเย็นลง แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างไกลกัน เธอก็รู้สึกสงบสุขที่รู้ว่าในช่วงเวลาสุดท้ายของเธอ เธอได้อยู่ในอ้อมกอดอันเปี่ยมรักและปกป้องของพวกเขา เมื่อเห็นว่าเหยื่อของพวกมันยอมแพ้แล้ว เหล่าอสูรก็ตัดสินใจเข้าปลิดชีพ ดวงตาอันชาญฉลาดของพวกมันฉายแววผิดหวังเล็กน้อย เพราะคิดว่าสาวงามจะร้องขอชีวิต พวกมันต้องการเห็นเธอคุกเข่าอ้อนวอนที่แทบเท้า ขอให้พวกมันไว้ชีวิต แต่ราเซลไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอเพียงแค่ต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่มีจนหยดสุดท้ายของชีวิตมอดไหม้ไป ด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง สิงโตทองคำขนาดยักษ์พุ่งเข้าใส่เด็กสาวที่นอนอยู่บนพื้น เขาคือราชาแห่งเหล่าสรรพสัตว์ (Myriad Beasts) ทั้งปวงในอาณาเขตของเขา และใครก็ตามที่เข้ามาในอาณาเขตของเขาคือผู้ที่เขาจะยึดครองได้ ขณะที่ขากรรไกรแห่งความตายอันใหญ่โตกำลังจะคร่าชีวิตหญิงสาวผู้ซึ่งขยับร่างกายไม่ได้อีกต่อไป ประตูมิติก็เปิดขึ้นเบื้องหน้าเส้นทางของสิงโตทองคำ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือสิงโตทองคำนั้นกระเด็นไปอีกทิศทางอย่างกะทันหันและกระแทกเข้ากับผนังของโคลอสเซียมอันกว้างขวาง ครึ่งเอลฟ์ผมแดงสั้น ดวงตาสีทองเรืองรอง ก้าวออกมาจากประตูมิติ ตามหลังเขามาคือสตรีผู้เลอโฉม ผมสีน้ำตาลอ่อนยาว ดวงตาสีอำพันที่ดูคล้ายกับของราเซล ทั้งคู่เมินเฉยต่อเหล่าอสูรที่อยู่รอบตัว และเข้าไปประคองร่างหญิงสาวผู้ซึ่งร่างกายเย็นเฉียบ วิลเลียมวางฝ่ามือทาบบนหน้าอกของราเซล และส่งพลังชีวิตของเขาเข้าไปในร่างของเธอโดยตรง ครึ่งนาทีต่อมา ดวงตาของสาวงามก็ค่อยๆ ลืมขึ้น ขณะที่เธอมองดูร่างอันพร่ามัวสองร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ แม้เธอจะมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาของพวกเขา แต่หัวใจของเธอก็จำทั้งสองคนได้แล้ว "เธอเจอสมบัติที่ตามหาแล้วหรือยัง?" ลิลิธถาม ขณะที่เธอดึงผมที่ปิดหน้าลูกสาวของเธอไปไว้หลังหูของราเซลอย่างอ่อนโยน "ยังค่ะ" ราเซลตอบขณะยกมือขวาขึ้นเพื่อแสดงสร้อยข้อมือบนแขนให้ลิลิธดู "แต่ฉันเจอสิ่งที่ดีกว่าค่ะ มันสวยไหมคะ?" เธอรู้สึกอ่อนแอยังคงอยู่ แต่เธอก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะถูกล้อมรอบด้วยเหล่าสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ความกลัวในใจของเธอก็ได้หายไปนานแล้ว เพราะเธอรู้ว่าแม้ฟ้าจะถล่มลงมาทับพวกเขาทันที พ่อแม่ของเธอก็จะแบกรับมันไว้เอง "แน่นอน" ลิลิธยิ้มขณะจูบมือที่เปื้อนเลือดของลูกสาว "มันสวยมากเลยจ้ะ เหมือนกับเธอเลย ที่รัก" วิลเลียมหยุดส่งผ่านพลังชีวิตไปยังร่างของราเซล เพราะเขารู้ว่ามากเกินไปอาจก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนในระยะยาว แม้กระทั่งแขนซ้ายของสาวงามที่ถูกฉีกขาดไปก็งอกกลับมาแล้ว ดังนั้น ครึ่งเอลฟ์จึงตัดสินใจหยุดการส่งผ่านพลังชีวิตและปล่อยให้ราเซลฟื้นฟูตามธรรมชาติ บัดนี้เมื่อลูกสาวปลอดภัยแล้ว วิลเลียมหันไปมองเหล่าอสูรนับไม่ถ้วนที่รังแกบุตรสาวของเขา และบิดกำปั้นด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้า "พวกเวรตะไลเอ๊ย!" วิลเลียมตะโกนขณะที่ออร่าอันทรงพลังระเบิดรอบกายเขา ทำให้หัวใจของเหล่าอสูรทุกตนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว "บังอาจมารังแกiลูกสาวฉันเหรอ?!" ราเซลเฝ้ามองดูการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวที่เกิดขึ้นในอาณาเขตที่กักขังเธอมานานหลายเดือน แม้เลือดและชิ้นส่วนเนื้อจะโปรยปรายลงมาดุจสายฝน สาวงามกลับมองเห็นภาพนี้เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ แม้เธอจะไม่ได้พบสมบัติที่ตามหาแต่แรก แต่สิ่งที่เธอพบนั้นล้ำค่ามาก จนเธอรู้สึกว่าเธอได้พบความรักและความสุขเพียงพอแล้ว… ที่จะคงอยู่ตลอดไป