ตอนที่ 375 — สำนักกลั่นวิญญาณ ทันทีที่รอยแยกนี้ปรากฏขึ้น พลังปราณจำนวนมหาศาลจากภายนอกก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหวางหลิน ในขณะเดียวกัน ชิ้นส่วนวิญญาณต้นกำเนิดที่แตกสลายของเขาก็เริ่มควบแน่น แม้ว่ามันจะยังไม่ฟื้นตัว แต่มันก็ไม่สลายหายไปอีกต่อไป หวางหลินหลับตาลงทันทีและเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ สามวันต่อมา ท้องฟ้ามืดครึ้มและหิมะปกคลุมขุนเขา จากระยะไกล ภูเขาทั้งลูกดูเหมือนถูกฝังอยู่ใต้กองหิมะ เกล็ดหิมะที่ตกใส่หวางหลินจะละลายหายไปก่อนจะถึงตัวเขาประมาณสามนิ้ว ส่งผลให้เกิดคราบน้ำเป็นวงกลมรอบตัวเขาอย่างช้าๆ รอยคราบชาบนใบหน้าของเขาไม่เด่นชัดเหมือนเมื่อก่อน และเริ่มมีวี่แววว่าจะจางหายไป เมื่อหวางหลินลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยพลัง “รอยคราบชาหายไปหนึ่งในสิบส่วน ผนึกคลายลงแล้ว และระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าฟื้นกลับมาสู่ขั้นสร้างรากฐานระยะแรก ด้วยเหตุนี้ ข้าจะสามารถใช้สมบัติหลายชิ้นในถุงเก็บของได้พอสมควร ด้วยสิ่งนั้นและอสูรยุง ตราบใดที่ไม่เจอยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณ ข้าก็น่าจะปลอดภัย” “อย่างไรก็ตาม หยกเซียนชิ้นนั้นคือขีดจำกัดที่ร่างกายของข้าจะรับไหวในตอนนี้ หากข้าใช้มากกว่านี้ ข้าเกรงว่าร่างกายจะแหลกเป็นผงด้วยพลังปราณเซียน ก่อนที่อาณาเขตและผนึกจะถูกทำลายลง” “ตอนนี้ข้าทำได้เพียงพยายามบรรลุขั้นสร้างแกนปราณให้เร็วที่สุด เมื่อถึงขั้นนั้น ข้าควรจะสามารถใช้หยกเซียนได้อีกชิ้นเพื่อทำลายอาณาเขตและผนึกให้หมดสิ้นไป” “แต่ข้ามีหินปราณคุณภาพสูงอยู่เพียงเท่านี้ ไม่สามารถใช้ไปเรื่อยๆ เช่นนี้ได้ ข้าต้องหาสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ข้าต้องฟื้นฟูระดับพลังกลับมาให้ได้ภายในเก้าปีไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!” หลังจากหวางหลินใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและกระโดดขึ้นไปบนตัวอสูรยุง อสูรยุงส่งเสียงคำรามอย่างยินดีและพาหวางหลินบินจากไป หวางหลินก้มหน้ามองหมู่บ้านเมฆาอัคคี หลังจากสังหารชายร่างกำยำขนาดใหญ่และชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นจากมีดแล้ว ความโกรธแค้นส่วนใหญ่ของเขาก็ได้รับการสะสาง เขาตบหัวใหญ่ๆ ของอสูรยุง อสูรยุงก็คำรามและพุ่งทะยานไปข้างหน้า “ช้าลงหน่อย!” สีหน้าของหวางหลินเปลี่ยนไป ระดับพลังของเขาเพิ่งฟื้นกลับมาสู่ขั้นสร้างรากฐานระยะแรกเท่านั้น จึงไม่สามารถทนต่อความเร็วของอสูรยุงที่มีระดับเทียบเท่ากับขั้นวิญญาณแรกจำหลักระยะหลังได้ อสูรยุงรีบชะลอความเร็วลงทันทีและบินไปอย่างช้าๆ ขณะที่นั่งอยู่บนหลังของอสูรยุง หวางหลินได้นำหยกแผนที่ออกมาและมองไปทางทิศใต้ นั่นคือที่ตั้งของสำนักกลั่นวิญญาณแห่งแคว้นผีหลู “หนึ่งในสามสำนักใหญ่ของแคว้นผีหลูบนทวีปจูเชว่ จะต้องมีพลังปราณหนาแน่นภายในสำนักอย่างแน่นอน!” เหตุผลที่เขาเลือกสำนักกลั่นวิญญาณก็เพราะมันแปลกประหลาดมาก ที่นั่นมีศิษย์สายในเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่มีศิษย์สายนอกมากกว่าหมื่นคน เมื่อเทียบกับอีกสองสำนักใหญ่ในแคว้นผีหลู สำนักกลั่นวิญญาณมีจำนวนศิษย์สายในน้อยที่สุด แต่พวกเขากลับอยู่ในระดับเดียวกับอีกสองสำนัก การที่สามารถเทียบชั้นกับสำนักใหญ่อื่นๆ ได้ด้วยศิษย์สายในเพียงไม่กี่ร้อยคน แสดงให้เห็นว่าไม่เพียงแต่สมบัติของสำนักกลั่นวิญญาณจะยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ระดับพลังของศิษย์สายในยังทรงพลังอีกด้วย สำนักกลั่นวิญญาณไม่เคยรับศิษย์จากเด็กชาวบ้านทั่วไป มีทางเดียวเท่านั้นที่จะเป็นศิษย์สายในของสำนักกลั่นวิญญาณได้ นั่นคือต้องเป็นศิษย์สายนอกก่อน ทุกๆ สามปี ศิษย์สายนอกจะมีการแข่งขันกัน โดยจะมีการคัดเลือกหนึ่งในนั้นมาเป็นศิษย์สายใน ศิษย์สายในเองก็มีการแข่งขันกันทุกๆ สามปีเช่นกัน แต่ในการแข่งขันของพวกเขา จะมีหนึ่งคนที่ถูกคัดออก นั่นหมายความว่าแม้ใครบางคนจะกลายเป็นศิษย์สายในแล้ว พวกเขาก็ยังอาจถูกไล่ออกมาได้ การเป็นศิษย์สายนอกนั้นง่ายมาก ตราบใดที่จ่ายหินปราณมากพอ ก็จะได้รับสถานะศิษย์สายนอกในช่วงระยะเวลาหนึ่ง มีภูเขาขนาดใหญ่หลายลูกรอบสำนักกลั่นวิญญาณที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่าปกติหลายเท่า นี่คือสถานที่ที่ศิษย์สายนอกของสำนักกลั่นวิญญาณอาศัยอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศิษย์สายนอก แต่ความจริงแล้วพวกเขาแค่จ่ายหินปราณเพื่อเช่าถ้ำในการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น วิธีการของสำนักกลั่นวิญญาณนั้นแปลกประหลาดมากและหาได้ยากในจูเชว่ และไม่มีใครรู้เหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้ หวางหลินจึงเลือกสำนักกลั่นวิญญาณ ในแผนที่มีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสำนัก หวางหลินเชื่อว่าคนที่ขายหยกชิ้นนี้ให้เขาคงเคยมาที่นี่และเป็นศิษย์สายนอกของสำนักกลั่นวิญญาณอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง แคว้นผีหลูเป็นแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับห้า และมีตระกูลบำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนที่พึ่งพาสำนักใหญ่ทั้งสาม ตระกูลเหล่านี้จะส่งศิษย์จำนวนมากไปยังสามสำนักใหญ่ทุกๆ สามปี ศิษย์จากตระกูลบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ไม่มีใครได้รับสิทธิพิเศษ เว้นแต่ว่าพรสวรรค์ของพวกเขาจะท้าทายสวรรค์ พวกเขาต้องเริ่มจากจุดต่ำสุดเหมือนกันหมด หวางหลินมาถึงบริเวณใกล้เคียงสำนักกลั่นวิญญาณหลังจากขี่อสูรยุงมาเจ็ดวัน เมื่อห่างจากสำนักประมาณ 500 กิโลเมตร เขาก็ลงจากหลังอสูรยุงและนำกระบี่บินธรรมดาออกมา เขาเหยียบลงบนกระบี่บินและทะยานไปยังสำนัก ไม่นานนัก สำนักกลั่นวิญญาณก็ปรากฏสู่สายตา แต่ในระยะไม่กี่กิโลเมตรก่อนถึงสำนัก มีแสงอ่อนๆ ขวางกั้นเขาไม่ให้เข้าไป หวางหลินรู้ว่านี่คือค่ายกลป้องกันของสำนักกลั่นวิญญาณ เขาจึงเก็บกระบี่บินและร่อนลงพื้นทันที ในขณะนั้นเอง ลำแสงสีม่วงและแดงพุ่งผ่านหวางหลินจากทางด้านหลัง ทำให้เกิดเสียงกึกก้องสะเทือนอากาศ ต้นไม้ในป่าล้วนสั่นไหวจากลมพายุที่เกิดจากลำแสงนั้น เมื่อแสงสีแดงขยับเข้ามาใกล้ ชายชราผมแดงก็ปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของคนผู้นี้ดูแปลกมาก ปากและจมูกของเขามีขนาดใหญ่มาก แต่ดวงตากลับเล็กจิ๋ว ดูราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินสวรรค์ได้ หลังจากหวางหลินเห็นคนผู้นี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและยืนรออยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อมทันที ชายชรากำลังจะเข้าไปในสำนักกลั่นวิญญาณ แต่ทันใดนั้นเขาก็หันมาเห็นหวางหลิน เขาประหลาดใจเมื่อมองหวางหลิน จากนั้นเขาก็มองไปที่รอยแผลเป็นบนใบหน้าของหวางหลินแล้วตะโกนว่า “เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักใด?” หวางหลินกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ศิษย์เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร หวังว่าจะได้เป็นศิษย์สายนอกขอรับ” ชายชรามองหวางหลินแล้วพยักหน้า “การบรรลุขั้นสร้างรากฐานในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าต้องการเป็นศิษย์สายนอกเพื่อหาสถานที่กักตัวบำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่?” ดวงตาของหวางหลินแสดงแววตาเคารพขณะกล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่ศิษย์ตั้งใจไว้ขอรับ” ชายชราสะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า “เจ้ามาสายไปแล้ว เวลาที่จะรับศิษย์สายนอกผ่านไปนานแล้ว กลับบ้านไปซะแล้วค่อยมาใหม่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” พูดจบเขาก็กำลังจะก้าวเข้าสู่สำนัก หวางหลินแอบเยาะเย้ยในใจแต่แสดงท่าทางนอบน้อมออกมา เขาแสร้งทำเป็นเสียใจขณะนำกล่องที่ปิดผนึกไว้ออกมาแล้วกล่าวว่า “อาวุโส นี่คือกระบี่บินที่ศิษย์พบเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาและไม่กล้าเอาออกมาใช้ ท่านอาวุโส โปรดรับสิ่งนี้ไว้ด้วยเถิด ศิษย์เพียงปรารถนาที่จะเป็นศิษย์สายนอกเท่านั้น” หวางหลินสามารถมองออกได้อย่างง่ายดายว่าชายชราผู้นี้อยู่เพียงขั้นสร้างแกนปราณระยะแรกเท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้ กระบี่บินที่เขานำออกมานั้นมีค่ามาก ชายชราหยุดและมองหวางหลินด้วยรอยยิ้มจางๆ เขาคิดว่าหวางหลินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างแน่นอน เพราะเขาฉลาดกว่าพวกที่มาจากตระกูลใหญ่ๆ มาก เขาโบกมือและกล่องที่ปิดผนึกก็ตกลงบนฝ่ามือ เมื่อเขาเปิดกล่องออก เขาก็เผยสีหน้ายินดี แต่เขาซ่อนความยินดีนั้นไว้ทันทีและถามอย่างสงบว่า “เจ้าไปพบสิ่งนี้ที่ไหน?” หวางหลินตอบอย่างนอบน้อมว่า “หลายปีก่อน ข้าได้ช่วยเหลือยอดฝีมือขั้นสร้างแกนปราณท่านหนึ่ง เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและข้าช่วยคุ้มกันให้เขาในขณะที่เขาพักรักษาตัว เขาจึงมอบกระบี่เล่มนี้ให้เป็นสิ่งตอบแทน แต่ระดับพลังของศิษย์ต่ำเกินไปที่จะใช้งานมันได้ขอรับ” ดวงตาของชายชราเป็นประกายและเขากล่าวว่า “โอ้? อาการบาดเจ็บแบบไหน? อธิบายให้ข้าฟังซิ” ด้วยประสบการณ์การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมา 500 ปีของหวางหลิน สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ และมันก็ฟังดูสมจริง หลังจากชายชราได้ฟังเพียงเล็กน้อย ความสงสัยในใจของเขาก็หายไป เพราะถึงอย่างไร คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น หากไม่เห็นด้วยตาตัวเองก็ไม่มีทางที่จะอธิบายอาการบาดเจ็บได้ชัดเจนขนาดนี้ ถึงจะมีบางจุดที่ฟังดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ หากอธิบายได้ชัดเจนเกินไป มันจะดูเหมือนเรื่องโกหก “ตกลง ข้าเห็นว่าเจ้าพยายามอย่างหนักจนบรรลุระดับพลังนี้ได้ ดังนั้นข้าจะยกเว้นให้เป็นกรณีพิเศษ ตามข้ามา!” พูดจบชายชราก็ก้าวเข้าสู่สำนักกลั่นวิญญาณ ในขณะเดียวกันเขาก็นำโทเค็นออกมาแล้วกดลงไปทางด้านหลัง แสงที่ขวางหวางหลินไม่ให้เข้าไปก็หายไปทันที หวางหลินรีบเดินตามเข้าไป “ตามข้ามาให้ดีๆ มีค่ายกลข้อจำกัดมากมายภายในสำนักกลั่นวิญญาณของข้า หากเจ้าเข้าไปในที่ต้องห้าม ข้าจะไม่ช่วยเจ้า” พูดจบชายชราก็บินไปข้างหน้า หวางหลินตบถุงเก็บของและกระบี่บินก็ปรากฏขึ้น เขาเหยียบลงบนกระบี่บินและตามชายชราไป ไม่นานนัก ชายชราก็หยุดอยู่ที่หน้าผา ที่นี่มีพระราชวังที่หรูหราและมีบ้านเรือนจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ใกล้ๆ หลังจากชายชราลงจอด เขาก็ตะโกนว่า “ฉางต้าเวย!” “ข้ามาแล้วไอ้หัวแดง เจ้าจะตะโกนทำไมกัน?” เสียงเกียจคร้านดังมาจากบ้านหลังหนึ่ง ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมา ผมของคนผู้นี้รุงรังมาก ดูราวกับว่าไม่ได้สระมาหลายปีแล้ว ชายชราผมแดงหัวเราะแล้วพูดว่า “นี่คือศิษย์ที่ข้าเจอระหว่างทาง เจ้าจะรับเขาเป็นศิษย์สายนอกหน่อยเป็นไง?” ชายวัยกลางคนหาวหวอดขณะชำเลืองมองหวางหลินซึ่งยืนอยู่ข้างหลังชายชราผมแดง เขาพูดอย่างเกียจคร้านว่า “ในเมื่อเจ้าเป็นคนเอ่ยปากเอง ข้าจะปฏิเสธได้ยังไง?” ชายชราผมแดงยิ้มแล้วพูดว่า “คราวนี้ข้ารวบรวมวิญญาณอาฆาตมาได้มากกว่า 100 ดวงตอนออกไปนอกสำนัก ข้าจะเอาพวกมันใส่เข้าไปในธงวิญญาณและทำให้หนึ่งในนั้นเป็นวิญญาณหลัก เมื่อข้าทำเสร็จแล้ว ข้าจะมาดื่มกับเจ้า” พูดจบ ชายชราก็บินจากไปในระยะไกล ชายวัยกลางคนมองที่หวางหลินแล้วถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?” หวางหลินตอบอย่างนอบน้อมว่า “ศิษย์ชื่อเฉียนมู่ขอรับ” “ถ้ำหมายเลข 1090 บนภูเขาลูกนี้จะเป็นของเจ้า ค่าธรรมเนียมคือหินปราณคุณภาพกลางหนึ่งก้อนต่อปี” ชายวัยกลางคนขว้างโทเค็นสีดำให้หวางหลิน หวางหลินทำท่าเหมือนใจจะขาดขณะนำหินปราณคุณภาพกลางสองก้อนออกมา หลังจากชายวัยกลางคนรับหินปราณไปแล้ว เขาก็ไม่สนใจหวางหลินอีกและเดินจากไป ในขณะที่หวางหลินกำลังจะจากไป ชายวัยกลางคนก็ถามขึ้นกะทันหันว่า “เจ้าให้อะไรไอ้หัวแดงไป?” หวางหลินตอบตามความจริงว่า “กระบี่บินที่อาวุโสท่านหนึ่งเคยมอบให้ข้าในอดีตขอรับ” “มิน่าล่ะไอ้หัวแดงนั่นถึงดูมีความสุขนัก! เฉียนมู่ แม้ว่าเจ้าจะอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน แต่เจ้าก็ไม่ควรลำพองใจ แม้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไม่มากนักในหมู่ศิษย์สายนอก แต่ก็ยังมีอยู่พอสมควร พรุ่งนี้ไปอีกหกเดือนจะเป็นช่วงเวลาที่การแข่งขันของศิษย์สายนอกเริ่มต้นขึ้น หากเจ้าพยายามบำเพ็ญเพียรให้หนัก เจ้าอาจมีโอกาสกลายเป็นศิษย์สายในได้” ชายวัยกลางคนส่ายหัวแล้วเดินเข้าห้องไป ในขณะนั้น หลิวเหมยมองไปยังสำนักกลั่นวิญญาณจากภูเขาที่อยู่ห่างออกไป 25 กิโลเมตร ในมือของนางถือหยกชิ้นหนึ่ง หยกชิ้นนี้ถูกส่งมาให้นางโดยบรรพชนผ่านผู้ส่งสาร แม้ว่ามันจะไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเจิงหนิวได้ แต่มันจะมีการตอบสนองหากเขาอยู่ในระยะ 50 กิโลเมตร ในขณะนี้ หยกกำลังเปล่งแสงสีเขียวออกมา หลิวเหมยพึมพำเบาๆ “เขาอยู่ที่สำนักกลั่นวิญญาณงั้นหรือ…”