ตอนที่ 396 — ธงวิญญาณพันล้านดวง เมื่อข่าวการต่อสู้ระหว่างเจิงหนิวกับหลี่หยวนเฟิงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งดวงดาว เจิงหนิวก็หายตัวไปอีกครั้ง หลังจากหวังหลินออกจากเสวี่ยเยว่ เขาได้หาสถานที่สันโดษทันทีก่อนจะนำแขนทั้งสองข้างเข้าไปในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า เขายืนอยู่ต่อหน้าวิญญาณขนาดมหึมาของซือถูหนาน เมื่อมาถึงเขาก็คลายผนึกบนแขนทั้งสองนั้น ทันทีที่เขาคลายผนึก แขนทั้งสองข้างก็ลอยวนเวียนรอบวิญญาณของซือถูหนานอย่างลึกลับ หวังหลินมองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาคาดเดาไว้แล้วว่านี่คือแขนของซือถูหนาน และตอนนี้เขายิ่งมั่นใจมากขึ้น เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีที่วิญญาณของซือถูหนานสั่นสะท้าน จากนั้นแสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นและโอบล้อมแขนที่ขาดทั้งสองข้าง แขนเหล่านั้นค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาวิญญาณและหายลับเข้าไปในที่สุด หวังหลินสัมผัสได้ชัดเจนว่าวิญญาณของซือถูหนานกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว จากสถานะกึ่งโปร่งแสงค่อยๆ กลายเป็นรูปธรรม ไม่นานหลังจากนั้น แสงจากวิญญาณก็จางหายไป ในเวลานี้วิญญาณของซือถูหนานกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง แต่เขาก็ยังไม่ตื่นขึ้นมา “ย้อนกลับไปตอนนั้น ซือถูหนานบอกข้าว่าหลังจากที่ข้าบรรลุขั้นแปลงวิญญาณแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถช่วยให้เขาตื่นขึ้นมาได้ เขาพูดไว้อย่างคลุมเครือ ข้าเกรงว่ามันจะเกี่ยวข้องกับพลังปราณเซียน” หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยขณะมองดูวิญญาณของซือถูหนาน ก่อนจะหันไปมองวิญญาณของบิดามารดา เขาจ้องมองพวกท่านอยู่นานก่อนจะกล่าวอย่างขมขื่นว่า “ท่านแม่ ท่านพ่อ ลูกควรจะส่งท่านทั้งสองกลับเข้าสู่สังสารวัฏ แต่ลูกไม่อาจตัดใจได้...” หลังจากเวลาผ่านไปนาน หวังหลินถอนหายใจและออกจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า “แขนที่ขาดเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายซือถูหนานจริงๆ ข้าสงสัยว่ายังมีชิ้นส่วนร่างกายของเขาหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่” หวังหลินมองออกไปในระยะไกลขณะเดินออกมาจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า ทิศทางนั้นคือที่ตั้งของเผ่ายักษ์ปีศาจ “ข้าได้ตรวจสอบวิญญาณของหลี่หยวนเฟิงแล้ว เขาได้รับแขนทั้งสองข้างมาโดยบังเอิญและไม่รู้เลยว่าพวกมันมาจากไหน” หวังหลินส่ายหัว จากนั้นเขาก็ก้าวเดินและหายตัวไป “ข้าต้องทวงคืนกระบี่เซียนจากบรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจ! ตอนนั้นซุนไท่ได้ต่อสู้กับบรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจ แต่ในที่สุดบรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจก็ชนะด้วยการใช้พลังสายเลือด ทว่าเขาก็ถูกไล่ล่าโดยหุ่นเชิดซากศพของซุนไท่ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะอยู่หรือตายก็ยังไม่มีใครทราบ” “ถึงเขาจะไม่ตาย เขาก็ยังต้องเข้าสิงร่างใหม่ เวลาที่คนเราจะคุ้นเคยกับร่างใหม่นั้นอาจจะยาวนานหรือสั้นก็ได้ ข้าสงสัยว่าเขาปรับตัวเข้ากับร่างใหม่ได้สมบูรณ์หรือยัง...” ด้วยการก้าวเพียงครั้งเดียว หวังหลินก็ปรากฏตัวขึ้นนอกค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ “บรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจนั้นแตกต่างจากหลี่หยวนเฟิง หลี่หยวนเฟิงบรรลุขั้นแปลงวิญญาณด้วยกำลัง แต่บรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจบรรลุได้ด้วยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง นอกจากนี้ รูปแบบการต่อสู้ของเผ่ายักษ์ปีศาจยังคล้ายกับเทพโบราณ บางทีบรรพบุรุษของพวกเขาอาจมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเทพโบราณ” “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงไม่มีความมั่นใจในการต่อสู้กับเขา!” หวังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยและหยุดลงก่อนจะเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย หนึ่งในจุดหมายของค่ายกลคือเผ่ายักษ์ปีศาจ สีหน้าของหวังหลินดูไม่คงที่ขณะที่เขาเริ่มครุ่นคิด “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพลังสายเลือดที่เขามี แม้แต่ซุนไท่ขั้นแปลงวิญญาณระยะกลางยังหวาดเกรง ในท้ายที่สุดแม้แต่ซุนไท่ก็ยังถูกดูดเข้าไปในวังวน ด้วยเหตุนี้ความมั่นใจในการชนะของข้าจึงยิ่งต่ำลงไปอีก” “จะสู้หรือไม่สู้?!” เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งในชีวิตของหวังหลินที่เขาเริ่มลังเล “หากข้าสู้ ผลลัพธ์ย่อมไม่แน่นอน!” “การไม่สู้หมายถึงการพลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการสังหารคนผู้นี้ หากข้ารอจนกว่าเขาจะสิงสู่เสร็จสิ้น ข้าไม่รู้ว่าต้องรอนานแค่ไหนจึงจะฆ่าเขาได้ เหตุผลที่เขาต้องการฆ่าข้าต้องเป็นเพราะสมาชิกเผ่ายักษ์ปีศาจที่เห็นลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าเมื่อหลายปีก่อน” หวังหลินใช้ชีวิตมา 500 ปี ต่อให้เป็นคนที่โง่เขลาที่สุดก็ย่อมกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก และเขาไม่ใช่คนโง่ 500 ปีที่ผ่านมาได้มอบประสบการณ์ให้เขาได้มองทะลุปรุโปร่งในหลายๆ สิ่ง หลังจากรวบรวมเบาะแสต่างๆ เขามองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ตื่นขึ้นมาเมื่อสองปีก่อนแล้ว ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาก็เดินเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ เขาใส่หยกเซียนเข้าไปในค่ายกล และทันใดนั้นแผนที่ที่มีจุดส่องสว่างสิบจุดก็ปรากฏขึ้น หวังหลินแตะจุดหนึ่งด้วยมือขวา แผนที่ก็หายไปและค่ายกลเคลื่อนย้ายก็เปิดออก เมื่อค่ายกลสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ร่างของหวังหลินก็ค่อยๆ เลือนหายไป ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณในประเทศผีลู่สว่างวาบและมีร่างหนึ่งเดินออกมา ร่างนั้นไม่หยุดนิ่งแต่มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักกลั่นวิญญาณ ในยามค่ำคืน ขุนเขาทั้งสามของสำนักกลั่นวิญญาณดูราวกับกระบี่แหลมคมสามเล่มที่ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นนอกสำนักกลั่นวิญญาณ เขาผ่านค่ายกลป้องกันและบินไปทางวงแหวนทองคำเก้าวง วงแหวนทองคำทั้งเก้าทอแสง จากนั้นชายวัยกลางคนก็ปรากฏตัวขึ้น เมื่อเขาเห็นหวังหลิน เขามีสีหน้าซับซ้อนก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ข้า โอวหยางเทียน คำนับเจ้าสำนักน้อย” “เจ้าสำนักน้อย...” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาตระหนักว่าตู้เทียนคงบอกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงวิญญาณเหล่านี้เกี่ยวกับเรื่องที่พวกเขาคุยกันไว้แล้ว หวังหลินประสานมือแล้วกล่าวว่า “สหายโอวหยาง ข้าต้องการเข้าพบท่านบรรพบุรุษ” โอวหยางเทียนส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านบรรพบุรุษเข้าสู่การกักตนบำเพ็ญเพียรแล้ว หากไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุด ห้ามมิให้ผู้ใดรบกวน อย่างไรก็ตามท่านบรรพบุรุษคาดเดาไว้แล้วว่าเจ้าจะมา ท่านจึงเตรียมของสองสิ่งไว้ให้ข้ามอบแก่เจ้า” เมื่อพูดจบ เขาก็แสดงสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นขณะโยนถุงเก็บของออกมา หวังหลินรับถุงเก็บของอย่างสงบนิ่ง หลังจากกวาดสัมผัสตรวจสอบ สีหน้าของเขาก็แปลกไปทันที โอวหยางเทียนยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าสำนักน้อยคือผู้สืบทอดคนต่อไปที่ท่านบรรพบุรุษตู้เทียนแต่งตั้งด้วยตนเอง ข้าอยู่ในสำนักกลั่นวิญญาณมา 700 ปี ยังไม่เคยเห็นท่านบรรพบุรุษมอบสิ่งนี้ให้ใคร แม้ว่ามันจะไม่ใช่ธงหลักแต่เป็นเพียงธงรองจำลองก็ตาม” ก่อนหน้านี้เขาถูกบรรพบุรุษตู้เทียนเรียกตัวและสั่งให้มอบถุงนี้แก่หวังหลินเมื่อเขามาถึง เขาเกิดความสงสัยและตรวจสอบสิ่งที่อยู่ในถุง สิ่งที่เขาพบนั้นน่าตกใจยิ่ง หากไม่ใช่เพราะความจงรักภักดีอย่างไม่เสื่อมคลายต่อสำนักกลั่นวิญญาณและความเคารพต่อบรรพบุรุษตู้เทียน เขาคงถูกความโลภครอบงำไปแล้ว ภายในถุงมีของเพียงสองสิ่ง คือแผ่นหยกหนึ่งชิ้นและธงวิญญาณหนึ่งผืน หวังหลินหยิบหยกออกมาและกวาดสัมผัสตรวจสอบ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และโค้งคำนับไปยังวงแหวนสีโลหิตพลางกล่าวว่า “ขอบพระคุณ!” แม้จะเป็นคำกล่าวที่แผ่วเบา แต่เขาจะจดจำสิ่งนี้ไว้ในใจ เมื่อกล่าวจบเขาก็พยักหน้าให้โอวหยางเทียนและหายตัวไป สีหน้าของโอวหยางเทียนซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาส่ายหัวพลางถอนหายใจและกลับไปยังวงแหวนทองคำของตน “พลังสายเลือดของเผ่ายักษ์ปีศาจนั้นแข็งแกร่งมาก แต่บรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจเพิ่งจะบรรลุขั้นแปลงวิญญาณ เขาจึงยังไม่สามารถใช้มันได้อย่างเต็มที่ เขาทำได้เพียงใช้มันเพื่อเคลื่อนย้ายใครบางคนเข้าไปในความว่างเปล่านอกดาวซูซาคุ” หวังหลินไม่ได้ออกจากสำนักกลั่นวิญญาณ แต่นั่งลงบนยอดเขาของสำนักกลั่นวิญญาณ ดวงตาของเขาเป็นประกาย ภายในหยกนั้น ตู้เทียนได้บันทึกรายละเอียดของพลังสายเลือดเผ่ายักษ์ปีศาจเอาไว้อย่างละเอียด หวังหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาแตะถุงเก็บของที่ตู้เทียนทิ้งไว้ให้ จากนั้นแสงสีม่วงทองก็พุ่งออกมา แสงสีม่วงทองนี้สว่างจ้ามาก มันกลายเป็นธงที่สูงถึง 30 ฟุตทันทีและขยับไหวทั้งที่ไม่มีลม ในขณะเดียวกัน เสียงโหยหวนของวิญญาณราวกับจะพุ่งออกมาจากธงและท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงไปอีก แม้แต่ดวงจันทร์ก็ดูเหมือนจะหลบอยู่หลังก้อนเมฆราวกับว่าหวาดกลัวเกินกว่าจะออกมา สามารถเห็นแสงสีม่วงทองหลายสายภายในธง ราวกับว่าพวกมันกำลังจะออกมากลืนกินสวรรค์และปฐพี “ธงวิญญาณพันล้านดวง!” หวังหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ และจ้องมองธงนี้ นี่คือของชิ้นที่สองที่บรรพบุรุษตู้เทียนวางไว้ในถุง และเป็นสิ่งที่ทำให้โอวหยางเทียนแสดงสีหน้าซับซ้อนเช่นนั้น หวังหลินกลับมาครั้งนี้เพื่อขอยืมสมบัติจากบรรพบุรุษตู้เทียนเพื่อที่เขาจะได้สังหารบรรพบุรุษเผ่ายักษ์ปีศาจ อย่างไรก็ตาม ธงนี้ไม่ใช่ธงจริง ธงจริงอยู่ข้างกายตู้เทียนระหว่างการกักตนบำเพ็ญเพียร ธงที่อยู่ตรงหน้าเขาคือธงรองที่สร้างขึ้นจากธงหลัก มันมีพลังเพียง 1 ใน 10 ของธงจริงและใช้งานได้เพียงสองครั้งเท่านั้น หลังจากใช้ครบสองครั้งมันจะหายไป ถึงกระนั้น ธงรองนี้ก็มีมูลค่าประเมินมิได้ ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาก็คว้าธงไว้ ทันทีที่เขาสัมผัสมัน วิญญาณดั้งเดิมของเขาก็สั่นสะท้านและขยายออกจากร่างเข้าไปในธงวิญญาณ จากนั้นความรู้สึกราวกับได้ก้าวเข้าสู่ขุมนรกสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรก็ปรากฏขึ้น เขาเห็นทะเลวิญญาณซัดสาดเข้าหาและกลืนกินเขา เสียงกรีดร้องและเสียงที่เจ็บปวดซัดสาดเข้าหาหวังหลินราวกับคลื่นการโจมตีอันทรงพลัง ทันใดนั้นเขารู้สึกราวกับถูกโจมตีโดยเศษเสี้ยววิญญาณพันล้านดวง แม้จะมีร่างกายที่ทรงพลัง แต่เขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังจะแตกสลายภายใต้แรงกดดันนี้ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือวิญญาณดั้งเดิมของเขาแสดงสัญญาณของการพังทลาย เขาไม่สามารถต้านทานการโจมตีได้แม้แต่ครั้งเดียว! มือขวาที่ถือธงสั่นสะท้าน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขารีบรวบรวมสมาธิเพื่อเปิดใช้งานวิชาผนึกวิญญาณที่ตู้เทียนมอบให้ ธงวิญญาณพันล้านดวงคือสมบัติอันดับหนึ่งของสำนักกลั่นวิญญาณ แม้แต่ในดวงดาวดวงนี้ สมบัตินี้ก็ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในสมบัติระดับแนวหน้า สมบัตินี้เหมือนกับรถศึกและกระบี่เซียน มันต้องการวิธีการเฉพาะตัวที่สืบทอดมาจากรุ่นสู่รุ่นเพื่อควบคุม วิธีการควบคุมธงวิญญาณนี้คือวิชาผนึกวิญญาณ จนถึงตอนนี้ รวมถึงหวังหลินแล้ว มีเพียงสองคนเท่านั้นที่รู้วิชาผนึกวิญญาณ สิ่งนี้แตกต่างจากรถศึก แม้ว่าเขาจะมีเทคนิคในการควบคุมมัน แต่หวังหลินก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะใช้งานมันได้อย่างเหมาะสม พลังของมันจึงไม่แข็งแกร่งเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม ธงวิญญาณนี้ไม่เหมือนกัน แม้ว่าจะมีความต้องการระดับการบำเพ็ญเพียร แต่มันก็ไม่สูงเท่ากับรถศึก ด้วยร่างต้นและร่างแยกที่หลอมรวมกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของหวังหลินเพียงพอที่จะใช้งานธงนี้ได้ วิชาผนึกวิญญาณถูกกระตุ้นในร่างกายและวิญญาณดั้งเดิมของเขาภายในธงวิญญาณก็เริ่มเปล่งประกาย เศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดที่พุ่งเข้าหาเขาต่างพากันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ในบรรดาเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้น มีวิญญาณสีม่วงทอง 12 ดวงบินออกมาและโอบล้อมหวังหลิน วิญญาณเหล่านี้แผ่แรงกดดันมหาศาล เศษเสี้ยววิญญาณสีม่วงทองทั้ง 12 ดวงโค้งคำนับให้แก่หวังหลิน