บทที่ 401 — โจวอู่ไท่ บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจถือขวานสีแดงไว้ในมือ ในตอนนี้กลิ่นอายของเขาแตกต่างจากก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขากลายเป็นคนละคนเพียงแค่ถือขวานเล่มนี้ ไอสีแดงพุ่งออกมาจากขวานและเข้าสู่ร่างกายของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจ สามารถมองเห็นไอสีแดงพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเขา เมื่อมองจากระยะไกล เขาดูดุร้ายอย่างยิ่ง ไอสีแดงนี้ไม่ได้วนเวียนอยู่รอบตัวเขา แต่มันถูกขวานดูดซับกลับไป เกิดเป็นวัฏจักรหมุนเวียน ไอสีแดงจะเข้าสู่ร่างกายของบรรพชนแล้วพุ่งออกมาเพื่อถูกขวานดูดซับกลับไป ทุกครั้งที่วัฏจักรนี้เสร็จสมบูรณ์หนึ่งรอบ กลิ่นอายของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เขาลอยอยู่กลางอากาศและก้มศีรษะลงมองหวังหลินพร้อมรอยยิ้มแสยะบนใบหน้า มีเส้นสายสีแดงรวมตัวกันตรงที่แขนซ้ายที่ถูกตัดขาดไป เส้นสายสีแดงเหล่านี้ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างแขนสีแดง ด้วยเสียงคำราม เขากว้างขวานออกไปด้วยมือขวา จากนั้นมือซ้ายที่ก่อตัวขึ้นจากไอสีแดงก็รับขวานเอาไว้ ทันทีที่เขารับมันได้ ขวานก็ปลดปล่อยแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา “หวังหลิน จงรับความตายไปเสีย!” ขณะที่บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจตะโกน เขาก็สืบเท้าไปข้างหน้าและฟาดขวานลงมา เขาเคลื่อนที่เร็วมาก เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าหวังหลินขณะที่ขวานฟาดฟันลงมา ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาชูกระบี่เซียนขึ้นมาปะทะกับขวานสีแดง ตูม! เสียงที่สั่นสะเทือนฟ้าดินและทะลุผ่านสรวงสวรรค์ดังขึ้นทันทีที่เกิดการปะทะกัน หวังหลินสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลจากขวาน ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนขณะที่เลือดซึมออกมาจากปาก และเขาก็ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว เขาถอยไปไกลถึงหนึ่งพันฟุต บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจกระอักเลือดออกมาคำโต แต่เท้าของเขาราวกับหยั่งรากอยู่กับที่ จึงไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขากลับหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม แม้ว่าบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจในตอนนี้จะยังไม่ถึงขั้นหนังหุ้มกระดูก แต่เขาก็ไม่ได้ดูแข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อน เสียงคำรามดังมาจากปากของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจ ตัวเขาในตอนนี้ราวกับสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงขณะที่ก้าวไปข้างหน้าและพุ่งเข้าหาหวังหลินพร้อมกับขวานสีแดง “เจ้าเด็กน้อยหวังหลิน ตายซะ!” บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจยกขวานขึ้นและฟาดลงมาอีกครั้ง ขณะที่หวังหลินถอยหลัง ดวงตาของเขาก็เย็นเยียบ มือของเขาประสานมุทราและกล่าวว่า “ธงวิญญาณพันล้าน!” ท้องฟ้ามืดมิดราวกับแสงสว่างทั้งหมดถูกรวบรวมไว้เบื้องหน้าหวังหลิน ธงวิญญาณสูง 30 ฟุตที่เปล่งแสงเจิดจ้าราวกับเปลวไฟท่ามกลางความมืดปรากฏขึ้นในมือของเขา เสาธงสูง 30 ฟุต แต่ตัวผืนธงนั้นใหญ่กว่ามาก มันพริ้วไหวในอากาศโดยไร้ลม และมีจุดสีม่วงทอง 12 จุดอยู่บนนั้น ทันทีที่ธงปรากฏขึ้น เสียงโหยหวนของภูตผีนับไม่ถ้วนดังมาจากใต้ดิน ราวกับมีวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความแค้น เส้นสายของไอสีดำพุ่งออกมาจากพื้นดินและเริ่มหลบหนีไปทุกทิศทาง ท้องฟ้ามืดมิดสนิท ราวกับทรายสีดำปกคลุมนภากาศ จนดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ดับแสงลง การพุ่งตัวของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจพลันช้าลง และขวานสีแดงในมือของเขาก็ส่งเสียงสั่นสะเทือนดังลั่น ดวงตาของสีแดงของเขาเผยให้เห็นร่องรอยของความตกตะลึงและความหวาดกลัวที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิด “นี่... นี่มันสำนักสกัดวิญญาณ...” บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจสูดลมหายใจลึก ดูเหมือนเขาจะจำได้ว่าธงนี้มาจากที่ใด แต่เขาก็ไม่อยากจะเชื่อ เพราะไม่มีทางที่ธงในความทรงจำของเขาจะมาอยู่ในมือของหวังหลินได้ แต่ในขณะนี้ ธงเล่มนี้ดูเหมือนกับธงในความทรงจำของเขาทุกประการ ทำให้เขาจำต้องเชื่อ ธงวิญญาณพันล้านถูกหวังหลินนำออกมาใช้เป็นครั้งแรก ในขณะนี้ ที่ชายแดนของเผ่ายักษ์ปีศาจ หญิงสาวชุดม่วงที่ยังคงเฝ้าดูอยู่พลันขมวดคิ้ว “ตู้เทียนไล่ข้าออกจากสำนักสกัดวิญญาณเพื่อที่จะมอบธงวิญญาณพันล้านให้กับหวังหลิน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงภาพมายา แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจจะต่อต้านได้” หญิงสาวชุดม่วงทอดถอนใจ นางสังเกตหวังหลินมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถค้นพบจิตใจแห่งมรรคของเขาได้ นางอาจจะทำสำเร็จหากใช้เทคนิคลับในขณะที่เขาสลบไป เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็ก้าวไปข้างหน้าและเตรียมจะมุ่งหน้าไป แต่แล้วนางก็หยุดชะงักกะทันหันและหันกลับไปมองในที่ห่างไกล ชายร่างกำยำชุดม่วงสวมหมวกสานกำลังเดินมาจากทิศทางนั้น เสียงของเขามาถึงก่อนตัว โดยกล่าวว่า “แม่นางหลิวเหมย คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!” หญิงสาวชุดม่วงมองไปยังชายร่างกำยำและกระซิบว่า “การมีหมวกสานของท่านอาอาจารย์อวิ๋นเชวี่ย หมายความว่าเจ้าเป็นหนึ่งในสี่ผู้สมัครที่เขาเลือก อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นเทวะระยะกลาง เจ้ามิอาจหยุดข้าได้” ชายร่างกำยำหัวเราะและกล่าวว่า “ระดับการบำเพ็ญเพียรของแม่นางหลิวเหมยนั้นสูงส่งเกินกว่าที่ข้าจะรับมือ แต่ข้าก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อคำสั่งของผู้อาวุโสอวิ๋นเชวี่ยได้ จะเป็นอย่างไรหากเจ้ามาดื่มกับข้าสักหน่อย? จากนั้นข้าจะได้จากไปและบอกได้ว่าไม่ได้ขัดคำสั่ง” หญิงสาวชุดม่วงปัดปอยผมไปไว้หลังหูและเผยรอยยิ้มงดงาม “เจ้าเป็นคนที่น่าสนใจทีเดียว แต่เจ้าต้องรอให้ข้าไปช่วยบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจก่อน แล้วข้าจะมาดื่มกับเจ้า” ชายร่างกำยำส่ายหัวและยิ้ม “แบบนั้นไม่ได้หรอก หวังหลินเป็นสหายของข้า ข้าจะปล่อยให้เจ้าไปได้อย่างไร?” หญิงสาวชุดม่วงทอดถอนใจ นางมองไปยังชายร่างกำยำและกล่าวว่า “จงไปเสีย ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า” พูดจบนางก็เตรียมจะจากไป ชายร่างกำยำนั่งขัดสมาธิลง มือประสานมุทรา และเขตแดนของเขาก็ปรากฏขึ้นทันที เบื้องหลังของเขา ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏขึ้นและมองไปยังชายร่างกำยำด้วยสายตาเทิดทูนอย่างลึกซึ้ง หญิงสาวชุดม่วงชะงักอีกครั้งและหันกลับมามองชายร่างกำยำ ภายใต้ความงามของนางคือความอำมหิตที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิด นางกระซิบว่า “เขตแดนตัดอารมณ์... มิน่าเล่าเจ้าถึงถูกท่านอาอาจารย์เลือก ช่างเป็นพลังใจที่แรงกล้าและหัวใจที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้...” “เพื่อที่จะทำความเข้าใจอารมณ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ เจ้าสร้างเจตจำนงขึ้นมาจากเจตนา จากนั้นใช้เจตจำนงนั้นเพื่อรับลูกศิษย์ เพื่อที่จะรักลูกศิษย์ราวกับลูกชาย แสดงความเมตตาเพื่อให้ได้มาซึ่งความกตัญญู และใช้โศกนาฏกรรมเพื่อเข้าสู่ขั้นเทวะ ทุกสิ่งที่เจ้าทำก็เพื่อให้ตัวเองจมดิ่งลงไปในความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์นี้อย่างสมบูรณ์” “วันที่เขาเข้าใจเขตแดนของตนเองในที่สุดและกำลังจะบุกทะลวงเข้าสู่ขั้นเทวะ คือวันที่เขาต้องฆ่าลูกศิษย์ของตัวเอง ไม่เพียงแต่เขาต้องฆ่าลูกศิษย์ที่รักเหมือนลูกชายเท่านั้น เขายังไม่สามารถมอบความตายที่รวดเร็วให้ได้ เขาต้องค่อยๆ ทำให้ลูกศิษย์ทรมาน เมื่อนั้นความเจ็บปวดในใจของเขาเองจึงจะเติบโตมากพอที่จะใช้ความเศร้าโศกนี้เพื่อบรรลุขั้นเทวะ” “ดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยอารมณ์แต่กลับไร้เยื่อใย ทว่าในนั้นก็ยังมีร่องรอยของอารมณ์หลงเหลืออยู่ การบรรลุขั้นเทวะเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้อย่างแน่นอน” ในตอนนั้น เมื่อหวังหลินเห็นคนผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถทำได้ด้วยตัวเอง หวังหลินชูธงวิญญาณพันล้านขึ้นและเข้าสู่ด้านในด้วยวิญญาณดั้งเดิม ธงเริ่มขยับและเสียงโหยหวนที่ทะลุผ่านสรวงสวรรค์ก็ดังออกมาจากด้านใน ชิ้นส่วนวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากธงวิญญาณตามการนำของชิ้นส่วนวิญญาณขั้นแปลงวิญญาณสีม่วงทองทั้ง 12 ดวง สีหน้าของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่เคยคิดเลยว่าหวังหลินจะมีสมบัติเช่นนี้ เขาขมขื่นอยู่ในใจ หากเขารู้ว่าหวังหลินมีสมบัติเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะไม่เริ่มการต่อสู้ การใช้พลังทั้งหมดเพื่อหลบหนีคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสู้ หากเขาถอยตอนนี้ ทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาก็คือความตาย ดังนั้นเขาจึงต้องทุ่มสุดตัว ร่องรอยของความบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจ ด้วยเสียงคำรามลั่น เขากระโจนออกไปอีกครั้ง ด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม เขาชูขวานขึ้นและตะโกนว่า “แขนขวาของบรรพชนผู้ก่อตั้ง ช่วยข้าสังหารคนผู้นี้!” สายฟ้าฟาดพาดผ่านท้องฟ้า สายฟ้านี้เป็นสีแดง และเมื่อมันพาดผ่านนภากาศ ผืนดินก็ดูเหมือนจะถูกย้อมด้วยสีแดงฉานราวกับเลือดชั่วคราว บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจเป็นผู้ถือสายฟ้านั้นไว้ แต่เมื่อเทียบกับมันแล้ว เขาดูเล็กจ้อยและไร้ความหมายยิ่งนัก สายฟ้าสีแดงกลายเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เหลืออยู่บนท้องฟ้า ขณะที่มันพุ่งลงมา เงาของขวานสีแดงก็ปรากฏให้เห็นภายในสายฟ้านั้น หวังหลินมองไปยังสายฟ้าสีแดงเบื้องหน้า ดวงตาของเขาเรียบเฉยขณะชี้ไปข้างหน้าและกล่าวว่า “ธงวิญญาณ จงกลืนกิน!” ชิ้นส่วนวิญญาณหนึ่งพันล้านดวงพุ่งทะยานออกไป ขณะที่สายฟ้าสีแดงฟาดลงมา ชิ้นส่วนวิญญาณสีม่วงทองทั้ง 12 ก็พุ่งออกไป พวกมันทรงพลังราวกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงวิญญาณ 12 คน มือของพวกมันประสานมุทราขณะร่วมมือกันเปิดใช้งานวิชาอาคม ลำแสงสีทองเชื่อมต่อชิ้นส่วนวิญญาณขั้นแปลงวิญญาณทั้ง 12 เข้าด้วยกันจนกลายเป็นตาข่ายที่กักขังสายฟ้าสีแดงไว้ภายใน ในเวลาเดียวกัน ชิ้นส่วนวิญญาณหนึ่งพันล้านดวงรอบตาข่ายดูเหมือนจะได้รับคำสั่งจากชิ้นส่วนวิญญาณหลักทั้ง 12 พวกมันพุ่งเข้าหาตาข่ายจากทุกทิศทาง ปลดปล่อยกลิ่นอายที่ให้ความรู้สึกราวกับจะทำลายล้างโลกใบนี้ หากมองลงมาจากด้านบน ชิ้นส่วนวิญญาณหลักทั้ง 12 ดวงจะเรียงตัวเป็นวงกลมและมีชิ้นส่วนวิญญาณนับไม่ถ้วนล้อมรอบวงกลมนั้น ในขณะนี้ ชิ้นส่วนวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสู่ภายในวงกลม ตูม! ตูม! ตูม! ขณะที่ชิ้นส่วนวิญญาณพุ่งเข้าไป ฟ้าดินก็สั่นสะเทือน เป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นด้านใน มีเพียงเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนของบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจที่ดังออกมาเป็นระยะๆ เท่านั้น แต่ในขณะนั้นเอง ลำแสงสีแดงสายหนึ่งก็ได้แหวกวงล้อมของชิ้นส่วนวิญญาณออกมา บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจที่ตอนนี้ดูเหมือนร่างหนังหุ้มกระดูกที่ไร้ร่องรอยของชีวิต พุ่งออกมาพร้อมกับถือขวานสีแดง หลังจากที่เขาปรากฏตัว เขาก็กระอักเลือดคำโตทันที เขามองหวังหลินด้วยสายตาอาฆาตและกำลังจะหลบหนี แต่เขาก็ยังช้าเกินไป ชิ้นส่วนวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปอีกครั้ง วิญญาณหลักสีม่วงทองทั้ง 12 ดวงส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกและโถมเข้าหาบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจอีกครั้ง