บทที่ 409 — จิตเต๋า “เสี่ยวป๋าย ท่านอาอยู่ที่ไหน?” โจวรู่กำลังนั่งอยู่บนหลังของเสี่ยวป๋าย ในมือของเธอกอดผลไม้เอาไว้กองหนึ่ง เสี่ยวป๋ายส่ายหัวโตๆ ของมันและส่งเสียงคำรามเป็นการตอบกลับ นับตั้งแต่โจวรู่ตื่นขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน เธอก็ไม่ได้เห็นหวังหลินอีกเลย มีเพียงเสี่ยวป๋ายเท่านั้นที่อยู่เป็นเพื่อนเธอ ขณะนี้เสี่ยวป๋ายกำลังแบกโจวรู่เดินผ่านเทือกเขาแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นเอง พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสี่ยวป๋ายส่งเสียงคำรามต่ำพลางถอยร่นไปข้างหลังหลายสิบฟุต พื้นดินเริ่มสั่นไหวรุนแรงยิ่งขึ้น ทันใดนั้นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายหนอนแต่มีขนาดใหญ่กว่านับครั้งไม่ถ้วนก็พุ่งพรวดออกมาจากใต้ดิน มันส่งเสียงคำรามและหันหัวไปทางโจวรู่ ส่วนของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ที่โผล่พ้นดินขึ้นมามีความสูงกว่า 100 ฟุตแล้ว ลำตัวของมันเป็นสีแดงก่ำและมีข้อปล้องเหมือนไม้ไผ่ ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง ทว่าบนใบหน้าของโจวรู่กลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเธอกลับดูตื่นเต้นเล็กน้อย เธอขว้างผลไม้ทิ้งไป แล้วตบหัวเสี่ยวป๋ายพลางกล่าวว่า “เสี่ยวป๋าย เจ้าต้องดูให้ดีๆ นะ พวกเราจะหาท่านอาเจอหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้านี่แหละ” เสี่ยวป๋ายกรอกตาและส่งเสียงคำรามใส่หนอนยักษ์ตัวนั้น หนอนที่ยาวกว่า 100 ฟุตเริ่มเคลื่อนไหว มันอ้าปากกว้างและพุ่งเข้าหาโจวรู่ มันเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมากจนพวกเขาสามารถได้กลิ่นคาวคลุ้งขณะที่มันเข้ามาใกล้ ภายในปากของมันยังมีซี่ฟันแหลมคมนับไม่ถ้วน หากใครถูกปากนั้นงับเข้าไป คงไม่เหลือแม้แต่กระดูก ไม่มีร่องรอยของความกลัวบนใบหน้าของโจวรู่เลย เธอกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาโตๆ ของเธอไม่ได้มองไปที่หนอนยักษ์ด้วยซ้ำ แต่เธอกลับเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แม้แต่เสี่ยวป๋ายเองก็ไม่ได้ถอยหนีไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว แววตาของมันมีความเย้ยหยันปรากฏอยู่ ในจังหวะที่หนอนยักษ์พุ่งเข้ามานั้นเอง ร่างยักษ์ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ร่างนี้ส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา ก่อนจะมาถึงข้างกายโจวรู่ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ มันคือยุงยักษ์ ปากที่แหลมคมของมันแทงเข้าไปในตัวหนอนอย่างรวดเร็ว เพียงแค่สะบัดเพียงครั้งเดียว ร่างกายทั้งหมดของหนอนก็ถูกลากออกมาจากใต้ดินและเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ ในเวลานี้ ยุงยักษ์เคลื่อนไหวอีกครั้ง และในชั่วพริบตาเดียวมันก็แทงปากแหลมของมันเข้าไปที่หัวของหนอน จากนั้นเลือดทั้งหมดของหนอนก็ถูกยุงตัวนั้นดูดจนแห้งเหือด ยุงยักษ์โยนร่างหนอนไปด้านข้าง จากนั้นมันมองมาที่โจวรู่และเสี่ยวป๋าย ก่อนจะบินลับหายไปในระยะไกล โจวรู่รีบตะโกนขึ้นทันที “เสี่ยวป๋าย ไล่ตามไปเร็ว เข้า ไล่ตามไป!” เสี่ยวป๋ายไม่รอช้าและเริ่มออกตัววิ่งทันที หวังหลินได้ปล่อยสัตว์ร้ายยุงออกมาเมื่อหนึ่งปีก่อนเพื่อปกป้องโจวรู่ เขาไม่อยากพบหน้าโจวรู่ แต่เขาก็ไม่สามารถทิ้งเธอไว้ตามลำพังบนดวงจันทร์ที่อันตรายแห่งนี้ได้ ในช่วงปีที่ผ่านมา ยุงยักษ์ได้ช่วยชีวิตโจวรู่ไว้นับครั้งไม่ถ้วน ในตอนแรกโจวรู่หวาดกลัวยุงตัวนี้มาก แต่ตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกถึงความคุ้นเคยต่อมัน ทุกครั้งที่เธอเห็นมัน มันเหมือนกับว่าเธอกำลังได้เห็นหวังหลิน เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน และเธอก็จำไม่ได้ว่ามีวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ในร่างกายของเธอ ราวกับว่าเรื่องเหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หวังหลินลบความทรงจำเหล่านั้นออกไปในตอนที่เขาส่งวิญญาณกลับคืนสู่ร่างกายของเธอ โจวรู่เป็นเด็กที่ไร้เดียงสา เธอไม่ควรต้องมาทนทุกข์จากการตื่นขึ้นที่ล้มเหลวของหลี่มู่หว่าน หวังหลินไม่ใช่คนประเภทที่จะไปตำหนิผู้อื่นด้วยความโกรธแค้น และเขาต้องการให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม หัวใจของหวังหลินยังคงคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเผชิญหน้ากับโจวรู่ ความรู้สึกนี้ซับซ้อนมากสำหรับเขา โจวรู่รู้สึกแย่มากที่ไม่ได้เห็นท่านอา ดังนั้นเธอจึงเริ่มออกเดินทางเพื่อตามหาเขา ดวงจันทร์ดวงนี้มีขนาดเล็กมากสำหรับหวังหลิน แต่สำหรับเธอมันใหญ่โตมโหฬารนัก ในช่วงปีนี้ เธอและเสี่ยวป๋ายได้เดินทางไปมากกว่าครึ่งดวงจันทร์ แม้ว่าเธอจะไม่ได้เห็นหวังหลินแม้แต่ครั้งเดียว แต่เธอก็รู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้ท่านอามากขึ้นเรื่อยๆ น่าเสียดายที่เสี่ยวป๋ายช้าเกินไปเมื่อเทียบกับยุงยักษ์ ดังนั้นร่างของยุงยักษ์จึงหายลับไปในความห่างไกลในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม โจวรู่รู้ดีว่าในวินาทีที่เธอเผชิญกับอันตรายอีกครั้ง ยุงยักษ์ตัวนั้นจะพุ่งเข้ามาหาทันที “เหอะเจ้ายุงยักษ์นั่นบินเร็วเกินไปแล้ว เสี่ยวป๋าย เจ้าช้าเกินไปจริงๆ” โจวรู่ทำปากยื่นขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เสี่ยวป๋ายส่งเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ มันคิดในใจว่า “เจ้ายุงนั่นบินอยู่บนฟ้า ถ้ามันวิ่งบนดินล่ะก็ ข้าต้องเร็วกว่าแน่นอน” โจวรู่กำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นสายลมที่อ่อนโยนก็พัดมาโดนตัวเธอ ส่งกระแสความอบอุ่นผ่านร่างกายของเธอไป โจวรู่สะดุ้งพลางมองไปรอบๆ และกระซิบว่า “เสี่ยวป๋าย เจ้าไม่คิดว่าเรื่องนี้มันแปลกเหรอ? ทุกๆ สามถึงห้าวันจะมีสายลมที่อบอุ่นแบบนี้พัดมา ทุกครั้งที่มันโดนตัวข้า ข้าจะรู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง และหลังจากนั้นข้าก็จะไม่รู้สึกหิวเลยแม้จะไม่ได้กินอะไรก็ตาม” เสี่ยวป๋ายส่ายหัวและส่งเสียงคำรามต่ำๆ เป็นการตอบสนอง การเดินทางของโจวรู่ดำเนินต่อไป สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือหวังหลินอยู่บนยอดเขาและถอนสัมผัสสวรรค์กลับไปแล้ว ในช่วงปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะแทบบ้าคลั่ง แต่เขาก็ไม่ได้ลืมเรื่องความปลอดภัยของโจวรู่ เขาจะแผ่สัมผัสสวรรค์ออกมาทุกๆ สองสามวันเพื่อตรวจสอบสภาพของโจวรู่ จากนั้นก็จะส่งพลังวิญญาณเข้าไปในร่างกายของเธอเพื่อป้องกันไม่ให้เธอหิว หวังหลินเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ดวงตาของเขาในตอนนี้สดใสมาก หวังหลินไม่เคยมีแววตาเช่นนี้มาก่อน มันเป็นแววตาที่สามารถทะลุทะลวงหัวใจและมองผ่านความเป็นความตายได้ “ที่แท้เขตแดนแห่งความเป็นตายก็เป็นเช่นนี้เอง... สิ่งต่างๆ ในโลกนี้ หากข้าต้องการควบคุมพวกมัน ข้าก็สามารถทำได้” หวังหลินยื่นมือขวาออกไป และเมฆทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าเขาก็รวมตัวกันเข้าหาฝ่ามือของเขา ในไม่ช้า ลูกบอลขนาดเล็กที่สร้างจากหมู่เมฆก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ลูกบอลเมฆนี้เต็มไปด้วยสายฟ้า เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลภายในลูกบอล หวังหลินก็ถอนหายใจออกมาลึกๆ แม้ว่าลูกบอลเมฆนี้จะไม่สามารถทำลายสวรรค์ได้ แต่มันสามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อตั้งคนไหนก็ได้ หากหลี่หยวนเฟิงขั้นแปรวิญญาณฟื้นคืนชีพขึ้นมา เขาก็จะถูกทำลายโดยลูกบอลนี้เช่นกัน “เขตแดนความเป็นตายบรรลุถึงความสมบูรณ์แล้ว และระดับพลังของข้าก็ได้ก้าวผ่านขั้นวิญญาณก่อตั้งไปแล้ว ข้าต้องการเพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้นเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นแปรวิญญาณ ข้าได้ก้าวข้ามไปแล้วครึ่งก้าว...” หวังหลินโบกมือขวา และลูกบอลเมฆก็หายไป “ข้าต้องเตรียมตัวเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นแปรวิญญาณ!” ดวงตาของหวังหลินสงบนิ่ง ผู้ฝึกตนขั้นแปรวิญญาณถือได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง กล่าวกันว่าผู้ฝึกตนขั้นแปรวิญญาณเป็นที่ต้องการของคนจำนวนมากบนดาวเคราะห์ดวงใดก็ตาม บรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจอยู่เพียงแค่ขั้นแปรวิญญาณระยะแรกเท่านั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาควบคุมคนทั้งเผ่าและกลายเป็นผู้นำของพวกเขาได้ หลี่หยวนเฟิงถูกเลื่อนระดับสู่ขั้นแปรวิญญาณด้วยกำลังบังคับ แต่เขาก็กลายเป็นเสาหลักของเสวี่ยเยว่ ใครๆ ก็สามารถเห็นถึงคุณค่าของผู้ฝึกตนขั้นแปรวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าขั้นก้าวสวรรค์มักจะปิดด่านฝึกตนและมีจำนวนน้อยเกินไป ดังนั้นผู้ฝึกตนขั้นแปรวิญญาณจึงกลายเป็นกระดูกสันหลังที่แท้จริงของขุมอำนาจใดๆ หากเปรียบเทียบในบริบทของโลกวิทยายุทธของมนุษย์เดินดิน พวกเขาก็คือยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่ได้รับการยกย่องจากทุกคน ในหมู่ผู้ฝึกตน ความสำคัญของคนเหล่านี้จะถูกขยายออกไปมากกว่าพันเท่า นี่คือผู้ฝึกตนขั้นแปรวิญญาณ แม้แต่เทียนยวิ่นจื่อก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าผู้ฝึกตนตัวน้อยที่เขารู้สึกดีด้วย ซึ่งในตอนนั้นอยู่เพียงขอบเขตของขั้นวิญญาณก่อตั้ง จะเตรียมตัวเข้าสู่ขั้นแปรวิญญาณในเวลาเพียง 200 ปีต่อมา หากเทียนยวิ่นจื่อรู้เรื่องนี้ หวังหลินคงไม่ได้เป็นเพียงศิษย์กิตติมศักดิ์เป็นเวลา 100 ปีเท่านั้น แต่เขาจะได้กลายเป็นศิษย์ที่แท้จริงพร้อมสิทธิพิเศษบางอย่าง “ซือถู เมื่อข้าบรรลุขั้นแปรวิญญาณ ข้าจะมีพลังพอที่จะปลุกเจ้าได้...” หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางชี้ไปที่หว่างคิ้วของเขา หลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายของเขาก็เริ่มหายไปเมื่อเขาเข้าไปภายในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า ภายในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า วิญญาณขนาดใหญ่ของซือถูหนานลอยอยูที่นั่น หวังหลินปรากฏตัวข้างๆ และจ้องมองมันอย่างเงียบๆ หลังจากดูดซับแขนทั้งสองข้าง วิญญาณของซือถูหนานก็ไม่โปร่งใสอีกต่อไป ตอนนี้มันดูแข็งแกร่งและเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น วิญญาณของเขาแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา แรงกดดันนี้แข็งแกร่งกว่าของบรรพชนตู้เทียนหลายเท่า “ซือถู...” หวังหลินจ้องมองซือถูหนานอย่างเงียบๆ เป็นเวลานานก่อนจะก้าวเดินและไปปรากฏตัวในส่วนตะวันออกของลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า ที่นั่นมีวิญญาณแรกกำเนิดอีกดวงหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ดวงตาของวิญญาณแรกกำเนิดดวงนี้ปิดสนิทราวกับว่าเธอกำลังหลับใหล เธอถูกล้อมรอบด้วยของเหลววิญญาณที่ไหลเข้าสู่ดวงวิญญาณของเธออย่างต่อเนื่องเพื่อมอบพลังงานให้ “มู่หว่าน...” แววตาของหวังหลินอ่อนโยนลง ของเหลววิญญาณที่ล้อมรอบมู่หว่านคือน้ำค้างจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า หวังหลินได้รวบรวมน้ำค้างนี้ในช่วงปีที่ผ่านมา จุดประสงค์ของมันคือเพื่อช่วยซ่อมแซมวิญญาณแรกกำเนิดของหลี่มู่หว่าน และเมื่อเวลาผ่านไป มันจะทำให้วิญญาณแรกกำเนิดของเธอแข็งแกร่งยิ่งขึ้น “มู่หว่าน เจ้ารอข้ามานานถึง 300 ปี ข้า หวังหลิน ไม่มีทางที่จะทดแทนบุญคุณของเจ้าได้ ข้าจะปกป้องวิญญาณแรกกำเนิดของเจ้าจนกว่าเจ้าจะตื่นขึ้น หรือจนกว่าข้าจะตายจากไป” หวังหลินมองที่วิญญาณแรกกำเนิดของหลี่มู่หว่านเป็นเวลานานมาก... “หากทุกสิ่งที่ข้าทำ สามารถแลกมาซึ่งโอกาสแห่งปาฏิหาริย์ได้ ข้าก็จะรอไป 1 ปี, 10 ปี, 100 ปี, 1,000 ปี... จนกว่าข้าจะสิ้นลม” หวังหลินมองหลี่มู่หว่านอย่างทะนุถนอม ขณะที่ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในใจ ความทรงจำประดุจดั่งสายน้ำในอุ้งมือ ไม่สำคัญว่าเจ้าจะเปิดมือออกหรือกำมันไว้แน่นเพียงใด มันก็จะยังคงไหลรินออกไปทีละหยดจนกว่าจะหมดสิ้นไป อย่างไรก็ตาม ความเย็นฉ่ำของหยาดน้ำนั้นยังคงเป็นสิ่งที่มิอาจลืมเลือน หวังหลินเดินเข้าไปและจุมพิตที่หน้าผากของเธอเบาๆ ความอบอุ่นของเขาถูกถ่ายทอดไปยังมู่หว่านอย่างช้าๆ ร่างกายของมู่หว่านสั่นเทา... เธอสัมผัสได้ถึงริมฝีปากและความอบอุ่นของหวังหลิน ความอบอุ่นนี้บรรจุไว้ซึ่งความปิติที่มิอาจลบเลือน เสียงเรียกที่เงียบงัน และความรู้สึกของการปกป้องที่จะไม่มีวันจางหายไป ความรักประดุจดั่งสายน้ำ ฝั่งซ้ายคือเสียงหัวเราะอันเปี่ยมสุขที่สามารถทำให้ความเศร้าโศกนับพันปีสว่างไสวขึ้นได้ และฝั่งขวาคือความเงียบงันชั่วนิรันดร์ที่หลงเหลืออยู่ภายใต้แสงเทียน สิ่งที่ไหลรินอยู่ระหว่างพวกมันคือคืนวันแห่งความอ้างว้างที่กำลังเลือนหายไป หวังหลินหันหลังเดินจากไปและออกจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า แม้ว่าเขาจะออกมาแล้ว แต่หัวใจของเขายังคงอยู่ที่นั่นตลอดกาล บนยอดเขา ภายใต้แสงดาวในยามดึกสงัด ร่างที่โดดเดี่ยวภายใต้สายฝนดูราวกับว่ากำลังจะแตกสลายไปตามสายลม ความเศร้าโศกที่ไม่แน่นอนคือสิ่งที่มักจะถูกสายลมพัดพาไป แต่ความโดดเดี่ยวของการไร้ซึ่งครอบครัวหรือมิตรสหายคือเปลวไฟที่สายลมไม่มีวันดับให้มอดลงได้ ร่างที่อ้างว้างเงยใบหน้าอันคมสันขึ้นเผชิญหน้ากับความมืดมิดบนท้องฟ้า เพื่อเผชิญหน้ากับความเจิดจรัสของดวงดารา ณ ที่นั่น เขาได้เห็นร่างของหญิงสาวผู้หนึ่งที่จะสถิตอยู่ในใจของเขาไปตลอดกาล