บทที่ 497 — มนตราเซียนนำทาง เสียงคำรามพุ่งทะลุผ่านผืนธงและดังก้องอยู่ในวิญญาณดั้งเดิมของหวางหลิน แม้ว่าเสียงนั้นจะไม่เล็ดลอดออกจากร่างกายของเขา แต่กิเลนที่กำลังกระโจนเข้าใส่เทียนอวิ๋นจื่อพลันสั่นสะท้านและหยุดชะงัก หัวขนาดใหญ่ของมันหันขวับ ดวงตาเปล่งประกายสว่างไสวอย่างเหลือเชื่อขณะเริ่มกวาดตามองไปทั่วฝูงชน อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาที่กิเลนภายในธงวิญญาณแผดคำราม หวางหลินก็ได้กระตุ้นธงวิญญาณเพื่อซ่อนเร้นร่องรอยของมันไว้แล้ว ดังนั้นกิเลนของหลิงเทียนโฮวจึงไม่พบสิ่งใดเลย เทพกระบี่หลิงเทียนโฮวขมวดคิ้วมุ่น ในเวลานี้ เมื่อกระบี่งูถูกเทียนอวิ๋นจื่อพันธนาการไว้และสัตว์อสูรกิเลนหยุดนิ่ง มนตราเซียนระดับกลาง 'เซียนนำทาง' ก็สำแดงอานุภาพสูงสุดออกมา แสงเจ็ดสีพวยพุ่งออกมาจากช่องว่างบนท้องฟ้า ในขณะเดียวกัน เสียงเพลงแห่งธรรมชาติก็ดังก้องไปทั่วหมู่เมฆ เงามายาปรากฏขึ้นทีละร่างและเคลื่อนไหวไปมาบนท้องฟ้า ท่ามกลางเงาเหล่านั้นมีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงกลาง สวมชุดคลุมสีทองและแผ่กลิ่นอายพลังปราณเซียนอันมหาศาล แม้จะเป็นเพียงเงามายา แต่แรงกดดันแห่งสวรรค์กลับแผ่ออกมาจากร่างกายของมันอย่างชัดเจน ขณะที่มันลอยอยู่บนนภากาศ มันก้มลงมองเบื้องล่าง และสายตาของมันก็ตกลงบนศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวกว่าหนึ่งหมื่นคน มันไม่ได้อ้าปาก แต่เสียงอันทรงพลังกลับดังก้องไปทั่วชั้นฟ้า “ข้าคือร่างมายาของผู้นำสารนิรันดร์แห่งแดนเซียน ข้ามาที่นี่เพื่อนำทางผู้บำเพ็ญเพียรในโลกเบื้องล่าง!” ประโยคนี้ดูเหมือนจะถูกกล่าวซ้ำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ผู้นำสารชูมือขึ้นและโบกสะบัด ในทันใดนั้น พื้นที่ที่ศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวลอยอยู่อันตรพัดสั่นสะเทือนและถูกปิดผนึกด้วยแสงสีทอง! ภาพที่เห็นนี้ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบที่มาร่วมงานฉลองต่างตกตะลึง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังต่างแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมา “แดนเซียนล่มสลายไปแล้ว เหตุใดมนตราเซียนนำทางจึงยังสามารถอัญเชิญขุนพลเซียนมาเป็นผู้นำทางได้อีกล่ะ? หากคนเหล่านั้นถูกพาตัวไปจริงๆ พวกเขาจะไปที่ไหน? จะถูกพาไปยังเศษซากแดนเซียนที่แตกสลาย หรือไปยังสถานที่ที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดเคยไปมาก่อน?” คำถามมากมายเกิดขึ้นในใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ในขณะเดียวกัน รัศมีแห่งความลึกลับของเทียนอวิ๋นจื่อก็เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในใจของพวกเขา “อาคมเซียนระดับกลางจะถูกพบโดยเทียนอวิ๋นจื่อบนดาวเคราะห์ที่รกร้างได้อย่างไร? เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน!” ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกำลังคาดเดา สีหน้าของเทพกระบี่หลิงเทียนโฮวก็เคร่งขรึมลงอย่างมากและตะโกนก้องว่า “ตาแก่เทียนอวิ๋นจื่อ ข้าพาศิษย์มาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีกับเจ้า แต่เจ้ากลับลดตัวลงมาเล่นงานพวกเขา เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?!” เขาโบกมือขวาและกระบี่งูก็บินกลับมาหาเขา เขาล้มเลิกความตั้งใจที่จะหยุดยั้งมนตราและต้องการดูว่าเทียนอวิ๋นจื่อต้องการจะทำอะไรกันแน่ สีหน้าของเทียนอวิ๋นจื่อยังคงสงบนิ่ง “การให้ศิษย์ของเจ้าได้สัมผัสว่าแดนเซียนเป็นอย่างไรก่อนที่มันจะล่มสลายไป ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน ศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวกว่าหนึ่งหมื่นคนก็พุ่งทะยานไปยังช่องว่างบนท้องฟ้าโดยไม่อาจควบคุมร่างกายได้ และหายลับไปทีละคน เทพกระบี่หลิงเทียนโฮวยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะยืนมองเทียนอวิ๋นจื่อด้วยสายตาเย็นชา จนกระทั่งศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวคนสุดท้ายหายลับเข้าไปในรูรั่วนั้น ภาพประหลาดบนท้องฟ้าจึงค่อยๆ จางหายไปและกลับสู่สภาวะปกติ เทียนอวิ๋นจื่อเงยหน้ามองฟ้าและยิ้มอย่างอ่อนโยน “แม้ว่าอาคมเซียนระดับกลางนี้จะไม่มีพลังในการโจมตี แต่มันก็ยังสามารถส่งผู้คนไปได้แม้ว่าแดนเซียนจะพังทลายลงแล้ว ส่วนจะส่งไปที่ไหนนั้น ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน!” “เจ้า!!!” หลิงเทียนโฮวมองเทียนอวิ๋นจื่อด้วยสีหน้ามืดมนยิ่งกว่าเดิม เทียนอวิ๋นจื่อมองหลิงเทียนโฮวแล้วยิ้ม “เทพกระบี่ไม่ต้องกังวลไป ภายในสามวันศิษย์ทั้งหมดของเจ้าจะปรากฏตัวกลับมาที่นี่ เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าต้องให้ตาแก่อย่างข้าขอยืมตัวคนสองสามคนมาสอบถาม ข้าอยากรู้ว่าพวกเขาไปที่ไหนและเห็นอะไรมาบ้าง” หลิงเทียนโฮวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจเย็นชาและไม่พูดอะไรอีก เขารู้ดีว่าเทียนอวิ๋นจื่อจะไม่ลงมือกับศิษย์ของเขาด้วยตัวเองในสถานการณ์เช่นนี้ มิฉะนั้นเทียนอวิ๋นจื่อจะสูญเสียความเคารพยำเกรงทั้งหมดไป หากเทียนอวิ๋นจื่อบอกว่าพวกเขาจะกลับมาในสามวัน พวกเขาก็จะกลับมาในสามวัน เทียนอวิ๋นจื่อทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อให้เทพกระบี่หลิงเทียนโฮวต้องอับอายขายหน้า ในตอนนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์บางคนต่างจ้องมองไปที่ท้องฟ้า พลางครุ่นคิดบางอย่าง และมีเพียงไม่กี่คนที่แอบลอกเลียนแบบมนตราเซียนนี้อย่างลับๆ หวางหลินเงยหน้ามองฟ้าและเริ่มครุ่นคิด อาคมเซียนระดับกลางนี้ช่างลึกลับสำหรับเขานัก และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้มันได้จากการสาธิตเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม มันช่วยให้เขาเข้าใจอาคมเซียนได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ฉากที่สร้างขึ้นโดยมนตราเซียนนำทางนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยเทียนอวิ๋นจื่อ ในความจริงแล้ว มนตรานี้เป็นตัวตนที่เป็นนิรันดร์ เพียงแค่มีวิธีเปิดเส้นทางและมีคุณสมบัติในการใช้งาน ใครก็ตามที่มีคุณสมบัติครบสองประการนี้ก็สามารถใช้มันที่ไหนก็ได้เพื่อพาผู้คนที่ต้องการ ‘นำทาง’ ไปยังแดนเซียน หลังจากที่เทียนอวิ๋นจื่อสาธิตมนตรานี้เสร็จ เขาก็ไม่ได้ประกาศจบการเทศนาธรรม แต่ดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นแสงลึกลับและกล่าวช้าๆ ว่า “วันนี้ นอกเหนือจากการเฉลิมฉลองวันเกิดของข้าแล้ว ข้ายังต้องการให้เพื่อนผู้บำเพ็ญทุกท่านเป็นพยาน ข้ามีศิษย์ทั้งหมดเจ็ดตำหนัก และมีเพียงตำหนักเหลืองกับตำหนักม่วงเท่านั้นที่ยังไม่มีใครครองตำแหน่งศิษย์สายตรง วันนี้จะเป็นวันที่ศิษย์สายตรงของทั้งสองตำหนักจะถูกคัดเลือก!” หลังจากเขากล่าวจบ สายตาของผู้บำเพ็ญโดยรอบก็จับจ้องไปที่ตำหนักเหลืองและตำหนักม่วง อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ต่างมองไปที่ตำหนักเหลือง มีเพียงไม่กี่คนที่มองมายังตำหนักม่วง อย่างไรเสีย ทุกคนต่างรู้ดีว่าตำหนักม่วงนั้นอ่อนแอเกินไป ในตำหนักเหลืองมีคนอยู่หกคน ศิษย์ลำดับสามของตำหนักเหลืองเคยครองตำแหน่งศิษย์สายตรง แต่เมื่อ 30 ปีก่อน เขาหายสาบสูญไประหว่างการเดินทางออกไปนอกสำนักและไม่เคยมีใครได้ข่าวคราวอีกเลย ในตอนนี้ ทั้งหกคนของตำหนักเหลืองต่างมีสีหน้าสงบนิ่งราวกับผืนน้ำที่ไร้ระลื่นคลื่น หญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่ท้ายแถวเดินออกมาข้างหน้าและกล่าวกับเทียนอวิ๋นจื่อด้วยความเคารพว่า “ศิษย์ขอสละสิทธิ์!” หลังจากนางกล่าวเช่นนั้น ศิษย์คนอื่นๆ ของตำหนักเหลืองก็เดินออกมาและสละสิทธิ์จนกระทั่งเหลือเพียงสองคนสุดท้าย ในสองคนที่เหลือนี้ หวางหลินมีความประทับใจเพียงเล็กน้อยต่อคนหนึ่ง เขาคือคนที่ได้รับกระบี่จากเทียนอวิ๋นจื่อก่อนหน้านี้... คุนเผิงจื่อ! นอกจากคุนเผิงจื่อแล้ว ยังมีชายชรายืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าของคนผู้นี้เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและดูผิดปกติอย่างมาก แม้ว่าจะสวมชุดคลุมสีเหลือง แต่เขาก็ยังดูเหมือนลิงผอมแห้ง เขาคือ อวิ๋นเต้าจื่อ ศิษย์ที่อาวุโสที่สุดของตำหนักเหลือง และเขาเคยครองตำแหน่งศิษย์สายตรงมานานถึง 800 ปีก่อนที่ศิษย์ลำดับสามจะแย่งชิงมันไป อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน เขาจึงใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ในตอนนี้ เขาเงยหน้ามองเทียนอวิ๋นจื่อ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ศิษย์เองก็ขอสละสิทธิ์ ผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้รับตำแหน่งศิษย์สายตรงของตำหนักเหลืองคือศิษย์น้องรอง ผู้ซึ่งได้รับสมบัติเซียนจากอาจารย์” เทียนอวิ๋นจื่อมองอวิ๋นเต้าจื่อด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง แววตานี้ทำให้อวิ๋นเต้าจื่อรีบก้มหัวลงและนิ่งเงียบไป จากนั้นเทียนอวิ๋นจื่อก็ขานชื่อ “คุนเผิงจื่อ!” “ศิษย์อยู่นี่!” ร่างกายของคุนเผิงจื่อสั่นสะท้านขณะที่เขารีบก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวและยืนตัวตรง “เจ้าคือศิษย์สายตรงของตำหนักเหลือง หากเจ้าสามารถรักษาตำแหน่งนั้นไว้ได้เป็นเวลา 1,000 ปี ข้าจะสอนอาคมเซียนระดับต่ำให้เจ้าหนึ่งบท เจ็ดศิษย์เทียนอวิ๋นนั้นไม่ธรรมดา พวกเขาคือสัญลักษณ์ของสำนักเทียนอวิ๋นของข้าและเป็นศิษย์สายตรงของสำนัก เจ้าจะรักษาตำแหน่งนี้ไว้ให้ดีได้หรือไม่?” เสียงของเทียนอวิ๋นจื่อเต็มไปด้วยอำนาจ ผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่เทพกระบี่หลิงเทียนโฮวกลับเบ้ปาก เขาเผยสีหน้าดูแคลนราวกับจะบอกว่า “เจ็ดศิษย์เทียนอวิ๋น... เหอะ...” คุนเผิงจื่อคุกเข่าลงกลางอากาศและโขกศีรษะให้เทียนอวิ๋นจื่อ “ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้!” เทียนอวิ๋นจื่อพยักหน้า จากนั้นเขาก็แตะลงที่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้ว แสงสีเหลืองปรากฏขึ้น ทำให้ดวงตาของเทียนอวิ๋นจื่อสว่างจ้าอย่างยิ่ง ในไม่ช้า ผลึกสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา “ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่แปลกใจกับสิ่งนี้ มันคือสัญลักษณ์ของเจ็ดศิษย์เทียนอวิ๋น จงไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหลายปีเพื่อศึกษาเรื่องนี้ เมื่อเจ้าออกมา ข้าจะมอบสมบัติช่วยชีวิตให้อีกชิ้น!” คุนเผิงจื่อสูดลมหายใจลึกและพยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดความตื่นเต้นในใจ แม้เขาจะรู้มาสักพักแล้วว่าจะได้รับตำแหน่งนี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ในความจริง เขารู้ดีแก่ใจว่าศิษย์คนอื่นๆ ของตำหนักเหลืองไม่ได้อ่อนแอ และแต่ละคนต่างเชี่ยวชาญในการซ่อนเร้นระดับพลัง หากไม่ได้สู้กันจริงๆ ก็แทบไม่มีทางมองทะลุระดับพลังของกันและกันได้เลย หากต้องต่อสู้กัน เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะ และที่สำคัญที่สุด ตำหนักเหลืองยังมีศิษย์พี่ใหญ่อวิ๋นเต้าจื่อ คุนเผิงจื่อติดตามอาจารย์มานานกว่า 2,000 ปีแล้ว แต่เมื่อเขาเข้าสำนักมา ศิษย์พี่ใหญ่ก็อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว เขาไม่รู้แน่ชัดว่าศิษย์พี่ใหญ่ติดตามอาจารย์มานานแค่ไหน อย่างไรก็ตาม แม้ศิษย์พี่คนนี้จะดูหยิ่งยโสและไม่ค่อยพูดกับใคร แต่เขาก็ไม่มีความสนใจในตำแหน่งศิษย์สายตรงเลยแม้แต่น้อย เขาไม่แม้แต่จะพยายามแก่งแย่งมัน หวางหลินเฝ้ามองเหตุการณ์นี้อยู่อย่างเงียบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่อวิ๋นเต้าจื่อมากกว่าคนอื่นๆ แต่สิ่งที่หวางหลินพบว่าแปลกประหลาดที่สุดก็คือ หลังจากที่เทียนอวิ๋นจื่อหยิบผลึกสีเหลืองออกมา ดวงตาของอวิ๋นเต้าจื่อก็หดวูบลงในระดับที่แทบสังเกตไม่ได้ ความสงบในดวงตาของเขาพลันพังทลายลงและถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ความกลัวนั้นถูกแทนที่ด้วยความสงบอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอยู่จริง หากไม่ใช่เพราะหวางหลินให้ความสนใจอยู่ตลอดเวลา เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ นี้ได้เลย หลังจากมองอยู่นาน อวิ๋นเต้าจื่อก็หันมาทางเขาและเผยรอยยิ้มจางๆ รอยยิ้มนี้ดูแปลกประหลาด ราวกับว่าเขาได้มองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว “ต่อไปคือตำแหน่งศิษย์สายตรงของตำหนักม่วง หวางหลิน, เจ้าซินเหมิง, ไป๋เว่ย พวกเจ้าทั้งสามคนพร้อมแล้วหรือไม่?” เทียนอวิ๋นจื่อมองมาที่หวางหลินและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม