บทที่ 479 — เต๋า “น่าสนใจ! วิธีการของคนผู้นี้เหมือนกับศิษย์น้องซุนหยุนไม่มีผิด! ทว่าศิษย์น้องซุนหยุนทนได้เพียงหกสิบเจ็ดวัน ข้าล่ะสงสัยนักว่าเขาจะทนไปได้นานแค่ไหน!” ชายหนุ่มหน้าตาอ่อนโยนลูบคางพลางเผยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา แววตาของเขาดูสงบนิ่ง ทว่ามีร่องรอยของแสงลึกลับพาดผ่านดวงตาไปวูบหนึ่ง การทดสอบทั้งสามของสำนักชะตาฟ้านั้นถูกสร้างขึ้นโดยผู้หยั่งรู้ด้วยตนเอง เขาทำการฉีกกระชากความว่างเปล่าเพื่อสร้างมิติพิเศษสำหรับการทดสอบทั้งสามนี้โดยเฉพาะ มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งสามเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติกลายเป็นศิษย์ของสำนักชะตาฟ้า นี่เป็นกฎเหล็กที่ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ในยามนี้ ภายในด่านทดสอบมนุษย์ มีม่านหมอกปกคลุมไปทั่วทุกแห่งหน ณ ใจกลางพื้นที่แห่งนี้มีสถานที่ที่ดูราวกับสรวงสวรรค์ตั้งอยู่ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยหมู่มวลบุปผา สกุณา และต้นหลิว มีเสียงสุนัขเห่าหอนแว่วมาเป็นระยะ ทว่าแทนที่จะทำลายความเงียบสงบ มันกลับเป็นเหมือนเสียงเรียกที่ปลุกใครบางคนให้ตื่นจากภวังค์เสียมากกว่า แดนสวรรค์แห่งนี้คือหมู่บ้าน แม้จะมีชาวบ้านไม่มากนัก แต่ทุกคนต่างก็เคารพซึ่งกันและกันและอยู่ร่วมกันอย่างผาสุก บ้านหลังที่สามจากทางทิศเหนือของหมู่บ้านมีลานบ้านเป็นของตนเอง แม้จะดูเรียบง่าย แต่หากใครได้มองเข้ามาก็จะรู้สึกว่ามันน่าอยู่ยิ่งนัก มีต้นหญ้าหางสุนัขสีทองสองสามต้นขึ้นอยู่หน้าประตู บ่งบอกว่าเป็นฤดูใบไม้ผลิ มีกองฟืนกองใหญ่อยู่ภายในลานบ้าน และใกล้ๆ กันนั้นมีเก้าอี้ไม้ตั้งอยู่รอบโต๊ะไม้ที่มีกาน้ำชาและถ้วยชาตั้งวางไว้ ในยามนี้ ชายชราผู้มีริ้วรอยเต็มใบหน้านั่งอยู่บนเก้าอี้พลางจิบน้ำชา แม้ว่าผมของเขาจะขาวโพลนไปทั้งศีรษะ แต่เขากลับดูไม่แก่ชราเลยแม้แต่น้อย หลังจากดื่มชาแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในบ้าน ภายในบ้าน เด็กชายตัวน้อยกำลังถือมีดเล่มเล็กแกะสลักไม้สีแดงชิ้นหนึ่งอยู่ ชายชราเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เขาดูสงบนิ่งอย่างถึงที่สุดขณะที่จ้องมองไปยังเด็กชาย ครู่ต่อมา เด็กชายย่นจมูกก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายชราแล้ววิ่งรี่เข้าไปหา เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า “ท่านเป็นใครกันแน่?” ชายชราวางถ้วยชาลง ลูบศีรษะของเด็กชายแล้วยิ้มตอบ “ข้าเป็นใคร ก็สุดแท้แต่เจ้าจะเรียก...” เด็กชายกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงอันเคร่งขรึมก็ดังมาจากภายในบ้าน “หูจื่อ อย่าไปกวนท่านปู่ของเจ้า กลับไปแกะสลักต่อเดี๋ยวนี้!” พร้อมกับเสียงนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งได้เปิดม่านเดินออกมาจากในบ้าน เด็กชายไม่ได้หันกลับไปมอง เขาถอนหายใจยาวก่อนจะจ้องมองชายชราด้วยสายตาลึกซึ้ง จากนั้นจึงกลับเข้าบ้านไปเริ่มแกะสลักอีกครั้ง ทว่าในแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างลึกล้ำ ชายคนนั้นเฝ้ามองเด็กชายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งลงข้างๆ ชายชรา รินน้ำชาให้แล้วเอ่ยว่า “ท่านพ่อ ข้าจะเข้าภูเขาในวันพรุ่งนี้” ชายชรายังคงมองดูเด็กชายด้วยสายตาอ่อนโยน หลังจากได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน เขาก็พยักหน้าโดยไม่ได้กล่าวอะไร “เจ้าจะเข้าป่าไปทำไมกัน?” เสียงของสตรีคนหนึ่งดังมาจากทางเข้า หญิงชราผมขาวโพลนถือตะกร้าใส่ผักเดินเข้ามาภายในลาน ชายวัยกลางคนรีบลุกขึ้นรับตะกร้านั้นมาแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ ข้าได้ยินมาจากเอ้อร์หนิวทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านว่าอาจจะมีเสืออยู่ในป่าลึก พวกเราเลยจะรวมตัวกันไปดูสักหน่อย ถ้าโชคดี เราอาจจะได้หนังเสือมาทำเสื้อคลุมตัวใหม่ให้ท่านพ่อ” หญิงชราอ้าปากราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อนางมองไปยังชายชราที่ยังคงเฝ้ามองหลานชายอยู่ นางก็ได้แต่ถอนหายใจและส่ายหน้าเงียบๆ วันเวลาล่วงเลยไปวันแล้ววันเล่า ทว่าชายวัยกลางคนผู้นั้นกลับไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากที่จากไป... หญิงชราเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังทั้งกลางวันและกลางคืน ทว่าสิ่งที่กลับมาในท้ายที่สุดคือศพที่สภาพไม่สมบูรณ์ นางหมดสติไปด้วยความโศกเศร้าและไม่เคยฟื้นตื่นขึ้นมาอีกเลย บัดนี้หลงเหลือเพียงปู่และหลานชายอยู่ภายในบ้านหลังนี้ เด็กชายยังคงเรียนรู้วิธีการแกะสลัก และชายชราก็ยังคงเฝ้ามองอยู่ข้างกายเช่นเดิม... ในวันนี้ ชายชราเอ่ยถามขึ้นเบาๆ “เจ้าเรียนรู้การแกะสลักเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?” เด็กชายเงยหน้าขึ้น มองชายชราด้วยสายตาสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า “ยังไม่เสร็จสิ้น การแกะสลักนั้นยากเกินไป ไม่ว่าข้าจะพยายามเพียงใด ก็ดูเหมือนว่าจะเรียนรู้มันไม่ได้เสียที...” ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจแล้วถามว่า “เจ้าพยายามมาแล้วกี่ครั้ง?” เด็กชายเงยหน้าขึ้นมองชายชราและตอบอย่างเรียบเฉยว่า “นี่เป็นครั้งที่ 83 แล้ว ครั้งต่อไปคงอีกไม่ไกล” ชายชราถอนหายใจ “ยังไม่ยินยอมที่จะให้มันจบลงอีกหรือ?” เด็กชายแหงนมองท้องฟ้า ครู่ต่อมาเขาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เหตุใดต้องให้มันจบลงเล่า? ชีวิตเช่นนี้ก็นับว่าดีไม่น้อย นอกจากเรื่องที่ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร!” “เจ้าทำตามวัฏจักรเดิมๆ มานับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้งสิ่งที่จะเกิดขึ้นก็ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว มันไม่มีการเปลี่ยนแปลง เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าทุกคนที่จากไปจะไม่มีวันกลับมา เพราะเจ้าได้สัมผัสกับเรื่องราวทั้งหมดนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เจ้ายังมองไม่ทะลุอีกหรือ? เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?” ชายชรายกถ้วยชาขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปาก แต่เขาก็ไม่ได้ดื่มมันลงไป เด็กชายละสายตาจากท้องฟ้า ก้มลงมองรูปแกะสลักไม้ในมือ หลังจากผ่านไปเนิ่นนานเขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ถึงเวลาที่จะจบลงแล้วหรือ... ไม่ ยังไม่ใช่...” ภายในสำนักชะตาฟ้า ใต้ต้นโพธิ์ สีหน้าของชายหนุ่มหน้าตาอ่อนโยนเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขามองจ้องไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยแววตาที่มืดหม่นลง “แปดสิบสามวัน... คนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน! แม้แต่ศิษย์น้องซุนหยุนยังทนได้เพียงหกสิบเจ็ดวันเท่านั้น! แม้การทดสอบทั้งสามจะเป็นเครื่องพิสูจน์ แต่หากผู้ใดสามารถบรรลุสัจธรรมจากมันได้ นั่นก็นับเป็นวาสนาจากสวรรค์! การทดสอบทั้งสามคือสิ่งที่คนผู้หนึ่งจะสัมผัสได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต และท่านอาจารย์ก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการสร้างมันขึ้นมา! หวังหลินผู้นี้สามารถอยู่ในด่านแรกได้ถึงแปดสิบสามวัน... คนผู้นี้... จะปล่อยไว้ไม่ได้!” ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองยิ่งขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มือทั้งสองจะเริ่มประสานอิน แสงสีรุ้งเจิดจ้าปรากฏขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา “ศิษย์น้องในอนาคต ให้ข้าช่วยเจ้าเถอะ!” กล่าวจบ เขาก็ชี้มือไปข้างหน้า แสงสีรุ้งนั้นก็พุ่งหายลับไปในความไกลโพ้น ภายในด่านทดสอบมนุษย์ เด็กชายยังคงแกะสลักไม้อยู่นั้นก็ได้เงยหน้าขึ้นฉับพลัน บนท้องฟ้ามีลำแสงสีรุ้งสายหนึ่งปรากฏขึ้น ปลดปล่อยรัศมีเจิดจ้าบาดตาออกมา ลำแสงสายนี้เต็มไปด้วยความรุนแรงและมุ่งร้าย ไม่ว่ามันจะสาดส่องไปที่ใด ดินแดนสวรรค์แห่งนั้นก็มลายหายไปราวกับคีมร้อนที่ทาบลงบนหิมะ กลิ่นหอมของมวลบุปผาไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป บ้านเรือนในหมู่บ้านค่อยๆ เลือนหาย กลายเป็นควันสีขาวที่ค่อยๆ จางไป บ้านแต่ละหลังหายไปทีละหลังภายใต้แสงเจิดจ้านั้น จนกระทั่งเหลือเพียงบ้านหลังที่สามจากทางทิศเหนือของหมู่บ้านเท่านั้น แววตาของเด็กชายฉายแววลึกลับออกมา เขาหยุดแกะสลักและตวัดมีดในมือขึ้นทันที ลำแสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่แสงสีรุ้งบนท้องฟ้า เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นดังมาจากบนสรวงสวรรค์ คลื่นกระแทกที่ตามมาได้ปัดเป่าม่านหมอกที่ปกคลุมพื้นที่แห่งนี้จนสิ้น ลำแสงสีรุ้งเริ่มสั่นไหวราวกับเปลวเทียนที่ต้องลมพัด ทว่าในไม่ช้า แสงสีรุ้งนั้นก็เริ่มทอประกายลึกลับและหลอมรวมกลับเข้าด้วยกันอีกครั้ง มันแปรเปลี่ยนเป็นดวงตาคู่หนึ่งที่ดูราวกับสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่ง และจ้องมองลงมาที่ตัวเด็กชาย ดวงตาของเด็กชายเย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาโบกมือขวาทำให้เศษไม้ทั้งหมดในลานบ้านลอยขึ้นสู่อากาศ มือของเด็กชายขยับอย่างรวดเร็ว ส่งคลื่นแสงสีเงินจำนวนมหาศาลเข้าใส่เศษไม้ที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เพียงพริบตาเดียว รูปแกะสลักของบ้านเรือนและชาวบ้านก็ปรากฏขึ้น เด็กชายสะบัดมืออีกครั้ง รูปแกะสลักทั้งหมดก็ถูกจุดให้สว่างขึ้นด้วยเปลวเพลิงวิญญาณ เพลิงนั้นเริ่มจากจุดเล็กๆ แต่ขยายตัวอย่างรวดเร็วและเริ่มแผ่กระจายออกไป หมู่บ้าน ชาวบ้าน ดอกไม้ นก และสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดปรากฏขึ้นมาใหม่ สถานที่แห่งนี้กลับกลายเป็นดินแดนสวรรค์อีกครั้ง “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่จงไสหัวไปเดี๋ยวนี้!” แม้เสียงของเด็กชายจะแผ่วเบา แต่กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น ดวงตาคู่นั้นบนท้องฟ้าจ้องมองเด็กชายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไป ใต้ต้นโพธิ์ในสำนักชะตาฟ้า ดวงตาของชายหนุ่มหน้าตาอ่อนโยนเป็นประกายขึ้น เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เต๋าของคนผู้นี้เกี่ยวข้องกับวัฏจักรสังสารวัฏ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถอยู่ได้ถึงแปดสิบสามวัน ในแต่ละวันเขาได้สัมผัสกับการเวียนว่ายตายเกิดหนึ่งครั้ง และมันช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจในวัฏจักรแห่งสังสารวัฏของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น...” ภายในด่านทดสอบมนุษย์ ชายชราถอนหายใจยาวพลางลุกขึ้นยืน เขามองไปยังเด็กชายแล้วเอ่ยถามเบาๆ “ครั้งที่ 84 กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว เจ้ายังต้องการจะทำต่อไปอีกหรือไม่?” เด็กชายก้มศีรษะลงมองรูปแกะสลักไม้ที่เขายังแกะสลักไม่เสร็จสิ้นแม้จะผ่านไปถึง 83 วัฏจักรแล้วก็ตาม รูปแกะสลักนั้นเป็นรูปของสตรีผู้หนึ่ง... “ทำต่อไปเถิด... นี่คือการตามหาเต๋า... และคือความหมายที่แท้จริงของด่านทดสอบมนุษย์!” ลึกเข้าไปในสำนักชะตาฟ้า ผู้หยั่งรู้กำลังหลับตาทำสมาธิอยู่บนแท่นบูชาสีดำใจกลางสำนักชะตาฟ้า เขาลืมตาขึ้นมาทันทีพร้อมกับเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจและกล่าวว่า “เด็กคนนี้ยอดเยี่ยมมาก!” สิบวันต่อมา ภายในดินแดนสวรรค์ในด่านทดสอบมนุษย์ มีคนผู้หนึ่งเดินออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กชายเดินออกมาจากลานบ้าน ในก้าวแรกเขายังคงเป็นเด็กชาย ในก้าวที่สองเขากลายเป็นวัยรุ่น และในก้าวที่สามเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นชายหนุ่ม! เส้นผมของชายหนุ่มพริ้วไหวโดยไร้ลม เขาอยู่ในชุดคลุมสีขาวราวกับหิมะขณะที่ก้าวเดินออกจากดินแดนสวรรค์ทีละก้าว ในมือของเขาถือรูปแกะสลักไม้ชิ้นหนึ่ง ในที่สุดรูปแกะสลักนั้นก็เสร็จสมบูรณ์... มันเป็นรูปแกะสลักของสตรี สตรีผู้อ่อนโยน งดงาม และดูราวกับนางเซียน ริมฝีปากของนางประดับด้วยรอยยิ้มที่สว่างไสวดั่งดวงตะวัน และดวงตาของนางก็ฉายแววแห่งความสุขออกมา... ชายหนุ่มผู้นี้ก็คือหวังหลิน! “หากมิผ่านพ้นอย่างน้อยร้อยวัฏจักร จะเรียกหาเต๋าได้อย่างไร? หากมิผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยพันปี จะร้องขอเต๋าจากสวรรค์ได้อย่างไร... ด่านทดสอบมนุษย์นี้ช่างน่าสนใจนัก!” ในยามนี้แววตาของหวังหลินดูสงบนิ่งยิ่ง การทดสอบนี้ทำให้เขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกลับ ทว่าเขาซ่อนการเปลี่ยนแปลงนั้นไว้เป็นอย่างดีจนยากจะสังเกตเห็น ดวงตาของเขาดูปรอดโปร่งยิ่งกว่าเมื่อก่อน ราวกับสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว หวังหลินหายลับไปจากความว่างเปล่าและเดินออกมาจากด่านทดสอบมนุษย์ “ด่านทดสอบปฐพีเป็นการทดสอบระดับพลังบำเพ็ญ เจ้าพร้อมหรือยัง? เจ้ากล้าเข้าไปหรือไม่?!” “เหตุใดข้าจะไม่กล้าเล่า?!” หวังหลินยิ้มบางๆ พลางเงยหน้าขึ้นมองออกไป