บทที่ 494 — อาวุโสซุน! เทียนอวิ๋นจื่อจะสั่งสอนวิถีแห่งเต๋าเพียงหนึ่งครั้งในรอบหมื่นปี และระยะเวลาในการสอนแต่ละครั้งก็ไม่แน่นอน นี่ถือเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับใครก็ตามที่มาแสวงหาเต๋า กิจกรรมนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของดาวเทียนอวิ๋นที่เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่เทียนอวิ๋นจื่อถือกำเนิด ในบรรดาผู้คนที่มาจากทั่วทุกสารทิศ มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังอย่างยิ่งรวมอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม แม้แต่พวกเขาก็ยังตั้งใจฟังเทียนอวิ๋นจื่ออย่างระมัดระวังและจดจำใส่ใจ ในเช้าของวันนี้ เหล่าศิษย์จากทั้งเจ็ดตำหนักของสำนักเทียนอวิ๋นเดินออกมา เริ่มต้นด้วยตำหนักสีแดง ตำหนักสีแดงมีศิษย์ทั้งหมดเจ็ดคน และไม่มีใครขาดหายไป ทั้งเจ็ดสวมชุดคลุมสีแดงปักลายมังกรทองที่แขนเสื้อและคาดผ้าคาดเอวสีเขียวอบอุ่น ทั้งเจ็ดบินออกจากตำหนักสีแดงเป็นแสงสีแดงเจ็ดสาย ในท้องฟ้าเหนือตำหนักสีแดง พวกเขาโค้งคำนับอย่างเคารพไปยังทิศทางของสำนักหลัก หลังจากตำหนักสีแดงเคลื่อนไหว ตำหนักสีส้มก็ติดตามมาติดๆ ตำหนักสีส้มเองก็มีเจ็ดคนสวมชุดสีส้ม และพวกเขาก็โค้งคำนับอย่างเคารพตามหลังตำหนักสีแดง ถัดจากนั้นคือตำหนักสีเหลือง สีเขียว สีคราม และสีน้ำเงินตามลำดับ และหลังจากทั้งหกตำหนักปรากฏตัวขึ้น ก็ถึงตาของตำหนักสีม่วง อย่างไรก็ตาม ตำหนักสีม่วงเป็นตำหนักที่อ่อนแอที่สุดในสำนักเทียนอวิ๋น มีแสงเพียงสามสายบินออกจากตำหนักสีม่วงและหยุดลงกลางอากาศ สายตาจากอีกหกตำหนักเลื่อนมามองพวกเขา ในดวงตาเหล่านั้นมีความเย็นชา การเยาะเย้ย การดูแคลน และความรู้สึกอื่นๆ สายตาเหล่านี้ตกลงบนทั้งสามคนราวกับกระบี่อันแหลมคม สีหน้าของไป๋เวยยังคงเป็นปกติ เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว ส่วนศิษย์พี่สี่ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร นางเม้มริมฝีปากล่างและไม่เอ่ยคำใด หวังหลินยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยและมองดูศิษย์ของอีกหกตำหนักอย่างเย็นชา ยิ่งเขามองเห็นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในระดับที่สังเกตไม่ได้ ในบรรดาศิษย์ของอีกหกตำหนัก เขารู้จักเพียงสามคน หนึ่งในนั้นคือซือหม่าหรูเฟิง ซึ่งอยู่อันดับ 3 ของตำหนักสีน้ำเงิน เขาอยู่ในระดับเปลี่ยนวิญญาณขั้นปลายสูงสุด และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับก้าวสู่สวรรค์! อีกคนคือชายแซ่หวังจากตำหนักสีเขียว เมื่อเขาเห็นหวังหลินมองมา เขาก็เผยแววตาเฉยเมย ระดับการบำเพ็ญของเขาสูงกว่าหวังหลิน เขาเข้าสู่ระดับก้าวสู่สวรรค์ไปแล้วครึ่งก้าว นอกจากสองคนนั้นแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่ง คนผู้นี้ดูคุ้นตาหวังหลินมาก เขาคือชายวัยกลางคนที่เคยสู้กับฉือหู่และใช้ผลึกจิตสังหาร ในตอนนั้น ระดับการบำเพ็ญของคนผู้นี้ยังไม่ถึงระดับเปลี่ยนวิญญาณด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ในระดับเปลี่ยนวิญญาณขั้นปลาย คนผู้นี้ยืนอยู่ในลำดับที่สี่ของตำหนักสีส้ม และเขาก็กำลังมองมาที่หวังหลินเช่นกัน ในชั่วขณะที่สายตาประสานกัน คนผู้นี้เผยสีหน้าสับสนราวกับจำหวังหลินได้ จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มประหลาด หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ในตอนนั้นเขาไม่ได้รู้เรื่องสำนักเทียนอวิ๋นมากนัก แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าในแดนเซียนเมื่อคราวนั้น คนผู้นี้จงใจปกปิดระดับการบำเพ็ญของตนเอง แม้กระทั่งตอนนี้ หวังหลินก็ยังคิดว่าเขากำลังปกปิดระดับการบำเพ็ญอยู่ แต่ความแตกต่างระหว่างระดับการบำเพ็ญของพวกเขานั้นมากเกินไป หวังหลินจึงไม่สามารถมองทะลุคนผู้นี้ได้ เขามองดูศิษย์ของอีกหกตำหนักทีละคน เขาไม่สามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญของพวกเขาได้มากกว่าครึ่ง แม้ว่าเขาจะพอสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง แต่การคาดเดาของเขาก็มีพื้นฐานมาจากร่องรอยที่หลงเหลือหลังจากที่พวกเขาปกปิดระดับการบำเพ็ญเท่านั้น “สำนักเทียนอวิ๋นช่างทรงพลังจริงๆ... ตำหนักใดก็ตามในบรรดาตำหนักเหล่านี้ นอกจากตำหนักสีม่วงของข้าแล้ว ก็สามารถกวาดล้างดาวซูซาคุได้อย่างง่ายดาย ต่อให้จูเชวี่ยจื่อจะมีตราประทับฉายา เขาก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้!” สีหน้าของหวังหลินยังคงปกติ แต่ในใจกลับมืดหม่น หลังจากเหล่าศิษย์แกนหลักของทั้งเจ็ดตำหนักมาถึง ศิษย์ธรรมดาก็บินตามขึ้นมา ไม่ใช่ว่าศิษย์ทุกคนจะมีสิทธิ์แสวงหาเต๋า มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์หรือมีระดับการบำเพ็ญสูงเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ารับฟังการสอนเต๋าอย่างใกล้ชิด ศิษย์ธรรมดาของทั้งเจ็ดตำหนักปรากฏตัวขึ้นทีละคนและยืนอยู่ด้านหลังศิษย์แกนหลัก จำนวนของพวกเขานั้นมหาศาล และเรียงตัวเป็นรูปพัดขนาดใหญ่อยู่เบื้องหลังศิษย์แกนหลัก ส่งผลให้ ความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่งระหว่างแต่ละตำหนักเริ่มชัดเจน ตำหนักสีแดงแข็งแกร่งที่สุด มีศิษย์อยู่เบื้องหลังมากที่สุด และมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจอยู่มากมายในหมู่พวกเขา สำหรับตำหนักสีม่วง ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังหวังหลินนั้นเห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าอยู่หลายขั้น “ศิษย์น้องเจ็ด เห็นหรือไม่ว่าตำหนักสีม่วงของเราตกต่ำลงเพียงใด?” ในขณะที่หวังหลินกำลังครุ่นคิด เสียงของศิษย์พี่สี่ที่เต็มไปด้วยความหดหู่ก็ดังเข้าสู่หูของเขา เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและส่งกระแสจิตกลับไป “ตำหนักสีม่วงล้าหลังอีกหกตำหนักมากเกินไป” ศิษย์พี่สี่ถอนหายใจและถามว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?” “โปรดชี้แนะด้วย!” ท่าทางของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง “ปัญหาหลักคือตำหนักสีม่วงมีการแก่งแย่งชิงดีกันภายในมากเกินไป และตำแหน่งศิษย์ที่แท้จริงก็เปลี่ยนบ่อยเกินไป ไม่เหมือนกับอีกหกตำหนักที่มีศิษย์ที่แท้จริงดำรงตำแหน่งมายาวนานกว่า 1,000 ปี ผลก็คือ ตำหนักสีม่วงค่อยๆ เสื่อมถอยลงและไม่มีความรุ่งโรจน์เหมือนตอนที่ศิษย์น้องซุนอวิ๋นยังอยู่” ศิษย์พี่สี่ถอนหายใจอย่างขมขื่นและไม่เอ่ยอะไรอีก หลังจากศิษย์ธรรมดาของทั้งเจ็ดตำหนักปรากฏตัวขึ้นครบแล้ว ไกลออกไปจากใจกลางคือเหล่าผู้คนที่มาร่วมงานเฉลิมฉลอง ในบรรดาผู้ที่มาแสวงหาเต๋า ระดับการบำเพ็ญและตำแหน่งของพวกเขาไม่สำคัญ ตราบใดที่พวกเขามาร่วมงานเฉลิมฉลอง พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้มาแสวงหาเต๋าที่นี่ เมื่อผู้คนเริ่มมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่โดยรอบ 10,000 กิโลเมตรก็ค่อยๆ เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียร หวังหลินชำเลืองมองและไม่สามารถประเมินได้เลยว่ามีคนมามากเท่าใด นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหลินได้เห็นอย่างชัดเจนว่าฐานะของเทียนอวิ๋นจื่อในสำนักเทียนอวิ๋นนั้นเป็นอย่างไร หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีรุ้งสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากสำนักหลักของสำนักเทียนอวิ๋น แสงสายนั้นโค้งพาดผ่านท้องฟ้าไปยังจุดที่เหล่าศิษย์ยืนอยู่ ชายชราในชุดคลุมสีรุ้งเดินอย่างช้าๆ บนแสงนั้นตรงมายังพวกเขา ในชั่วขณะนี้ ศิษย์แกนหลักทุกคนของทั้งเจ็ดตำหนักต่างโค้งคำนับและกล่าวว่า “คำนับท่านอาจารย์!” หวังหลินทำตามคนอื่นๆ และทำความเคารพเทียนอวิ๋นจื่ออย่างนอบน้อม เบื้องหลังเขาคือเหล่าศิษย์ธรรมดาของทั้งเจ็ดตำหนัก พวกเขามีจำนวนมากมาย ดังนั้นเมื่อพวกเขากล่าวคำทำความเคารพพร้อมกัน มันจึงเหมือนกับเสียงกัมปนาทที่สั่นสะเทือนสวรรค์ “คำนับท่านบรรพชน!” ถัดจากพวกเขาคือเหล่าแขกเหรื่อ ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้ที่ตะโกนเสียงดังและผู้ที่เพียงแค่พยักหน้า แม้ชายชราจะดูเคลื่อนไหวช้า แต่เขาใช้เวลาเพียงสามอึดใจก็มาถึงท้องฟ้าเหนือพวกเขา เมื่อมองไปยังเหล่านักพรตโดยรอบ ชายชราก็ยิ้มออกมาบางๆ และกล่าวอย่างสงบว่า “ข้า เทียนอวิ๋นจื่อ สามารถเข้าใจในวิถีสวรรค์ได้ก็เพราะบำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลานาน วันนี้ ข้าจะให้พวกท่านที่เป็นสหายนักพรตได้สัมผัสกับการรู้แจ้งบางส่วนที่ข้าได้รับ เต๋าของชายชราผู้นี้คือการคล้อยตามโชคชะตาแห่งสวรรค์ หากมีข้อผิดพลาดประการใด ข้าหวังว่าพวกท่านจะให้อภัย!” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดลงทันทีและเงยหน้ามองไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน เขาเผยยิ้มบางและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ให้สหายเก่าของข้าจากพันธมิตรนักพรตได้กล่าวอะไรก่อนเถิด” หลังจากเทียนอวิ๋นจื่อกล่าวจบ บริเวณโดยรอบก็เงียบสนิท และทุกคนต่างมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน โดยเฉพาะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง พวกเขาตื่นตัวขึ้นทันทีและเผยสีหน้าประหลาดใจ เสียงหัวเราะยาวนานที่ดูเหมือนจะมาจากความว่างเปล่าดังก้องขึ้นในความเงียบนี้ ในเวลาเดียวกัน แสงสีทองนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันภายในระยะ 5,000 กิโลเมตรรอบด้าน หลังจากแสงสีทองปรากฏขึ้น พวกมันทั้งหมดก็มารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งที่จุดเดียว ขณะที่แสงสีทองเคลื่อนไหว ท้องฟ้าทั้งผืนดูเหมือนอักขระค่ายกลขนาดใหญ่ อักขระนี้ไม่ได้หยุดนิ่ง แต่มันกำลังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุด เมื่อแสงสีทองทั้งหมดมารวมตัวกันที่จุดเดียวกัน ดวงอาทิตย์ก็พลันหม่นแสงลง ท้องฟ้าและผืนดินสูญเสียสีสัน สิ่งเดียวที่ดูเหมือนจะเหลืออยู่ในโลกใบนี้คือแสงสีทองนั้น คนผู้หนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ จากแสงสีทองนี้ เขาเป็นชายที่มีผมยาวสยายพริ้วไหวในอากาศโดยไม่มีลม ร่างกายกำยำใหญ่โตและดูราวกับเทพสงคราม เขาดูมีอายุราว 40 ปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว และดวงตาราวกับสายฟ้า ใครก็ตามที่มองเขาจะสั่นสะเทือน เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้นก็ดูเหมือนจะแผ่ความกดดันมหาศาลออกมา มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังอยู่ในกลุ่มนักพรตโดยรอบ แต่แม้แต่คนเหล่านั้นเมื่อเห็นสายตาของคนผู้นี้ ก็ไม่อาจห้ามใจให้ก้มหัวลงได้ ชายผู้นี้สวมชุดคลุมสีม่วง และมีตัวเซเบิลสามตาอยู่บนบ่า ดวงตาของเซเบิลตัวนั้นก็ราวกับสายฟ้าเช่นกัน และมันมองดูทุกสิ่งด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าของเทียนอวิ๋นจื่อยังคงปกติ หลังจากเห็นชายวัยกลางคนผู้นี้ เขาก็ยิ้มบางและกล่าวว่า “ที่แท้ก็คืออาวุโสซุน เทียนอวิ๋นจื่อขอคำนับอาวุโสซุน! ไม่คิดเลยว่าอาวุโสซุนจะส่งร่างอวตารมาร่วมงานฉลองวันเกิดเล็กๆ ของชายชราผู้นี้ ข้าขอยอมรับด้วยเกียรติอย่างยิ่ง” คำพูดของเทียนอวิ๋นจื่อนั้นนอบน้อม แต่เขาไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเพียงแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะไม่ถือสา หลังจากเดินออกมาจากแสงสีทอง เขาก็โบกมือไปข้างหลัง แสงสีทองด้านหลังเขาค่อยๆ หรี่ลง เผยให้เห็นว่าเป็นกระบี่บินสีทอง ซึ่งเขาได้คว้ามันไว้ “ตาเฒ่าเทียนอวิ๋น ข้าจะไม่มาร่วมงานฉลองวันเกิดหมื่นปีของเจ้าได้อย่างไรกัน!?” ชายวัยกลางคนหัวเราะขณะขว้างกระบี่บินในมือไปยังเทียนอวิ๋นจื่อ “ข้ามาด้วยความรีบร้อน จึงไม่ได้เตรียมของขวัญล้ำค่ามาให้ กระบี่บินเล่มนี้เป็นสมบัติเซียนระดับกลางขั้นสูง และเนื่องจากมันถูกกลั่นกรองมาเป็นเวลาหมื่นปี มันจึงมีพลังอยู่บ้าง ข้ารู้ว่าเจ้าชอบสีรุ้ง และกระบี่ทองเล่มนี้มีสีเหลืองดิน ก็น่าจะถูกใจเจ้าบ้าง!” เทียนอวิ๋นจื่อยิ้มบางๆ หลังจากรับกระบี่บินมา เขาก็ขว้างมันไปยังศิษย์คนแรกของตำหนักสีเหลืองและกล่าวว่า “คุนเผิงจื่อ ข้ามอบกระบี่เล่มนี้ให้เจ้า!” ร่างกายของคุนเผิงจื่อแห่งตำหนักสีเหลืองสั่นสะท้านขณะที่เขารับกระบี่มาอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะตอบกลับว่า “ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” ชายวัยกลางคนส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น “นิสัยของเจ้ายังไม่เปลี่ยนไปเลยนะ!” เทียนอวิ๋นจื่อยิ้มบางแต่ไม่ได้เอ่ยอะไร เขาหันมองไปรอบๆ เหล่านักพรตและค่อยๆ กล่าวว่า “เต๋าที่ชายชราผู้นี้จะสั่งสอนคือเต๋าแห่งโชคชะตาสวรรค์ หากใครมีความเห็นไม่ตรงกัน สามารถกล่าวออกมาได้ทุกเมื่อเพื่อที่เราจะได้ถกเถียงเรื่องผลแห่งเต๋าของเรา!” ด้วยเหตุนั้น เทียนอวิ๋นจื่อจึงสะบัดแขนเสื้อและนั่งลง ในชั่วขณะที่เขานั่งลง กลุ่มเมฆก็ปรากฏขึ้นเบื้องล่างเขา ชายวัยกลางคนที่มาจากพันธมิตรนักพรตก็นั่งลงข้างๆ เขาเช่นกัน เขาตั้งใจให้ความสนใจกับเทียนอวิ๋นจื่อและเตรียมตัวแสวงหาเต๋า ส่วนเซเบิลสามตานั้นบินออกจากบ่าของเขา มันเคลื่อนที่เร็วยิ่งกว่าสายฟ้าและหายไปอย่างไร้ร่องรอย รูม่านตาของหวังหลินหดเล็กลง ความเร็วระดับนี้เป็นสิ่งที่เพียงแค่ใบมีดจันทร์เสี้ยวที่ทำงานด้วยพลังเต็มที่เท่านั้นที่จะทัดเทียมได้ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งบนไหล่ เซเบิลสามตาได้ร่อนลงบนไหล่ของเขาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ หวังหลินหันหัวไปมองเซเบิลตัวนั้น และเซเบิลตัวน้อยก็มองมาที่หวังหลินเช่นกัน