บทที่ 115: ความหมายของการเมือง วู้ววววว── อัศวินที่โรยตัวลงมาจากยานขนส่งร่อนผ่านน่านฟ้าของเวอร์กิน่า ก่อนจะแตะพื้นอย่างแผ่วเบา ณ จุดหมายของแต่ละหน่วย แปะ ทันทีที่เท้าสัมผัสพื้น พวกเขาฉวยโอกาสกดปุ่มเพื่อปลดชุดวินด์สูท เสียงกลไกดังหวือ ชุดที่เคยแผ่กว้างหดตัวลงจนบางเหมือนผ้าใยสังเคราะห์และพับเก็บไปที่ด้านหลัง ไม่มีเวลาให้มาชื่นชมเทคโนโลยีใหม่นี้ อัศวินรุกคืบเข้าไปในที่กบดานของเหล่า ‘คาโป’ แห่งกลุ่มคาร์เทลตามเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้า — ถึงจุดหมายแล้ว มีทหารรับจ้างยืนเฝ้ายามอยู่ทุกทิศทาง แต่อัศวินไม่จำเป็นต้องใช้สัญญาณมือใดๆ ฉับ! ฉึบ! พวกเขาเพียงแค่พุ่งเข้าใส่ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน บั่นคอศัตรูอย่างเงียบเชียบขณะเคลื่อนที่ผ่านไป รุกคืบเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม...... ──ตุบ! คาโป คอสต้า ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงทึบๆ ดังมาจากด้านนอก “......?” เขาขยี้หน้าพลางหันไปมองนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลาตีสาม “......อะไรกันวะ” ในห้องกว้างขวางที่มีผ้าม่านกำมะหยี่สีแดงหนักอึ้ง คอสต้านั่งลงบนเตียง เขาหยิบชุดคลุมมาสวมไว้อย่างหลวมๆ พลางเสยผมหยิกที่ยุ่งเหยิง ความรู้สึกเสียวสันหลังวูบหนึ่งแล่นผ่านไปโดยไม่มีสาเหตุ “หืม......?” ผู้หญิงข้างกายเขารู้สึกตัวตื่นอย่างงัวเงีย แต่คอสต้าใช้มือผลักหน้าพวกเธอออกไปอย่างรำคาญ “นอนไปเฉยๆ เถอะน่า” ทั้งที่ยังไม่ได้สวมเสื้อผ้า เขาเริ่มโคจรมานา ‘หมูป่าเหล็ก’ (Iron Boar) มานาสีตะกั่วเข้าห่อหุ้มร่างกายจนแข็งแกร่งสมฉายา “.......” เขายกสันมือขึ้นอย่างเฉียบคม ก่อนจะผลักประตูให้เปิดออก! โถงทางเดินเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ไม่มีทั้งการ์ดหรือลูกน้องให้เห็นแม้แต่คนเดียว “อะไรวะเนี่ย......?” ในขณะที่คอสต้ากำลังเอียงคอด้วยความสับสน ร่างหนึ่งที่เลือนลางก็วูบไหวออกมาจากความมืด ฉับ──! ประกายแสงแลบผ่าน “!” ดวงตาของคอสต้าเบิกค้าง ศีรษะของเขาหลุดร่วงลงสู่พื้น ตุบ ตุบ ตุบ หัวที่ไร้เจ้าของกลิ้งตกลงไปตามขั้นบันได “กำจัดหมูป่าเหล็กเรียบร้อย” อัศวินหันหลังกลับ ทิ้งศพที่นอนทอดร่างไว้เบื้องหลัง ไม่จำเป็นต้องเก็บหัวไป และไม่มีเหตุผลที่จะต้องทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ผู้ที่บังอาจแตะต้องอัศวินแห่งจักรวรรดิ สมควรได้รับเพียงความตายเท่านั้น ....... ห้องลับมืดมิดใจกลางย่านธุรกิจของเวอร์กิน่า บนโต๊ะในห้อง VVIP สุดหรูภายในบ่อนการพนันราคาแพง ชิปและเงินสดกองพะเนินเป็นภูเขา “ฟู่.......” ‘คุนต้า’ คาโปแห่งคาร์เทลหรี่ตาที่แดงก่ำพลางแอบมองไพ่ในมือ ไพ่สวย เขาซุกหน้าลงเหมือนตัวตุ่น พยายามซ่อนสีหน้าของตัวเองเอาไว้ “......ออลอิน (หมดหน้าตัก)” เขาดันชิปทั้งหมดออกไป แต่คู่ต่อสู้กลับหมอบไพ่ทิ้งอย่างเรียบเฉย “เฮ้อ ยอมครับ คืนนี้ไพ่ไม่เข้ามือเลยจริงๆ” “.......” เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของคุนต้า เลือดซึมออกมาจากริมฝีปากที่เขาขบเม้มไว้แน่น “......อ้อ แล้วก็ขอตัวนะครับ ผมคงต้องไปแล้ว” ซ้ำร้าย ไอ้เวรที่เพิ่งหมอบไพ่ไปเมื่อกี้ยังลุกขึ้นจากที่นั่งอีกต่างหาก เกมยังไม่จบด้วยซ้ำ ข้าได้ฟูลเฮาส์นะโว้ย! “สนุกกันต่อเถอะครับทุกคน” “แกคิดว่าจะไปไหนวะ? พวกเราเพิ่งจะเริ่มกันเอง” คุนต้าตบไพ่ลงบนโต๊ะพลางคำรามออกมา “โธ่พี่... ลูกชายผมรออยู่ วันนี้วันเกิดแกครับ” “แล้วไงวะ? ช่างหัวมันสิ ใครจะไปสนใจว่ามันเกิดวันไหน” “แหม~ พี่~ ผมก็เสียเงินไปหมดแล้ว เหลือติดตัวอยู่นิดเดียวเอง หมดตัวแล้วครับ” คุนต้าเหลือบมองอีกฝ่าย กระเป๋าที่เคยเต็มไปด้วยชิปตอนนี้เหลือไม่ถึงครึ่ง “ไว้หน้ากันหน่อยเถอะครับ” ชายคนนั้นหัวเราะแห้งๆ พลางถอยฉากออกไป คุนต้าจ้องมองเขาด้วยดวงตาแดงฉาน “ถ้าแกเดินออกไป แกตายแน่ ข้าจะเอาหัวแกไปแขวนประจานกลางถนนเหมือนรองเท้าเลย” “มันเป็นวันเกิดลูกชายผมจริงๆ ครับ ถ้าไปตอนนี้ยังทันเวลาอยู่ ครั้งหน้าผมจะอยู่นานๆ เลย สัญญาครับ ขอโทษจริงๆ!” ชายคนนั้นพล่ามข้ออ้างที่น่าสมเพชพลางก้มหัวคำนับซ้ำๆ แล้วเดินออกไป “.......” คุนต้าจ้องมองตามไปครู่หนึ่ง เขาหยิบหมากฝรั่งบุหรี่ที่ยับยู่ยี่เข้าปาก เคี้ยว... เคี้ยว... เขาบดมันด้วยฟันก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “เฮ้ย ไปฆ่าไอ้บ้านั่นซะจริงๆ เลยนะ แล้วตัดหัวไอ้ ‘ลูกชาย’ มันมาด้วย” “ครับ” ทหารรับจ้างเดินตามชายคนนั้นไปโดยไม่ลังเล “ไอ้ลูกหมาเอ๊ย” คุนต้าหยิบไพ่ขึ้นมาใหม่ “เอาล่ะ เล่นกันต่อ แจกไพ่มา” ในขณะที่คนแจกไพ่กำลังจะสับไพ่ เอี๊ยด... ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง “เสียบรรยากาศหมด นั่งลง─” ฉัวะ! ใบดาบพุ่งออกมาจากปากของคุนต้าแทนที่จะเป็นลิ้น ใบหน้าของเขาที่ถูกแยกออกเป็นสองซีกร่วงลงบนโต๊ะ “อะไรวะ─” ก่อนที่พวกทหารรับจ้างจะทันได้คว้าอาวุธ อัศวินก็พุ่งพรวดผ่านประตูเข้ามา พวกเขาวิ่งไปตามผนัง เหยียบเพดาน และบั่นหัวศัตรูทิ้งอย่างแม่นยำ ฉับ! ฉึบ! เป็นการสังหารที่ประณีตและแยกแยะเป้าหมายได้อย่างเด็ดขาด ตัดหัวเฉพาะศัตรูโดยไม่ทำอันตรายต่อพลเรือน ศัตรูภายในห้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นภายในชั่วพริบตา “......อินทรี ภารกิจเสร็จสิ้น” ไครอนกล่าวพลางสะบัดเลือดออกจากดาบ ....... ในยามรุ่งสากที่ท้องฟ้าอาบไปด้วยสีน้ำเงินเข้ม บอสเหนือผู้บริหารทั้งหมด ‘คาโป เดอิ คาปิ’ (Capo Dei Capi) ─เฟลลิเยอร์─ ลืมตาขึ้น เขาแตกต่างจากคาโปคนอื่นๆ เขาไม่ได้ปล่อยตัวไปกับกามรมณ์เหมือนคอสต้า และไม่ได้เสพติดความเสื่อมทรามเหมือนคุนต้า ที่กบดานของเฟลลิเยอร์ตั้งอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของเมือง เป็นตึกที่ตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผา ภายในถูกออกแบบให้เหมือนเขาวงกต มีระบบเตือนภัยด้วยมานาติดตั้งอยู่ทั่วทุกจุด และมีกับดักวางไว้ทุกโถงทางเดิน มันคือป้อมปราการที่สะท้อนถึงนิสัยขี้ระแวงของเขาได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม เฟลลิเยอร์ไม่ได้ชอบอยู่ชั้นบนสุดของป้อมปราการนี้ การมองลงมาจากที่สูงนั้นรู้สึกดีก็จริง แต่มันทำให้เขาตกเป็นเป้าสังหารได้ง่ายเกินไป “เหอะ” เฟลลิเยอร์เดินออกไปยังระเบียงชั้นกลางของป้อมปราการ ภาพพาโนรามาของใจกลางเมืองเวอร์กิน่าแผ่อยู่ใต้เท้าของเขา เมืองที่แสงสีแดงและเงามืดที่ร้อนระอุหลอมรวมเข้าด้วยกัน ในระยะไกล แสงสีเจิดจ้าของคลับที่เพิ่งเปิดใหม่ส่องประกายออกมา “ข้าต้องเอาที่นั่นมาเป็นของข้า” เหตุผลมีเพียงข้อเดียว เพราะเขาคือเฟลลิเยอร์ ในเวอร์กิน่า สิ่งที่เขาต้องการต้องกลายเป็นของเขา “หึๆ” เฟลลิเยอร์ยิ้มเยาะพลางหันหลังกลับ เขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นและเปิดตู้โชว์ กึก ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงตัวตนบางอย่าง เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขาเอง คนสนิทที่เป็นอดีตอัศวินแห่งจักรวรรดิ “......ยังไม่นอนหรือครับ ท่าน?” ชายคนนั้นเอ่ยถาม “ข้านอนไม่หลับน่ะ” เฟลลิเยอร์เลิกคิ้วพลางแกว่งแก้ววิสกี้ในมือ เสียงน้ำแข็งกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งชัดเจน “ดื่มด้วยกันไหม?” “ไม่เป็นไรครับ ท่าน” เฟลลิเยอร์เม้มปาก “ดื่มได้นะ... เอาเถอะ ตามสบาย” “ครับ ท่าน” ทหารรับจ้างยิ้มและถอยออกไป เฟลลิเยอร์เดินกลับออกไปยังระเบียงอีกครั้งและยกแก้วขึ้น เขามองออกไปในบรรยากาศของเวอร์กิน่าพลางพึมพำแผ่วเบา ......โลกของข้า ของข้าคนเดียว ในขณะที่เขากำลังจิบวิสกี้พลางจมดิ่งลงไปในความรู้สึกส่วนตัวนั้นเอง วูบบบบ──── แสงสว่างจ้าพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนเข้ามา มันกรีดผ่านเส้นขอบฟ้า... ดาวตกงั้นหรือ? แสงสีเงินเคลื่อนที่เข้ามาอย่างเงียบเชียบ ทิ้งหางสั้นๆ ไว้เบื้องหลัง “.......” เฟลลิเยอร์จ้องมองเส้นทางของมันอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง มันให้ความรู้สึกเหมือนลางบอกเหตุ เหมือนพรจากพระเจ้าที่กำลังเฝ้ามองอนาคตของเขา เขาคิดแบบนั้นจริงๆ อีกไม่นาน เขาจะฆ่าคอสต้ากับคุนต้าแล้วยึดเวอร์กิน่ามาไว้ในมือ เขาจะเป็นราชาแห่งเวอร์กิน่า และจะแข็งแกร่งจนแม้แต่พวกเวรในจักรวรรดิก็ไม่กล้าดูถูกเขา....... ─── ดาวตกดวงนั้น สิ่งที่ดูเหมือนจะแค่พุ่งผ่านท้องฟ้าเบื้องบนกลับหยุดกึกกลางอากาศอย่างกะทันหัน แค่นั้นก็น่าประหลาดใจพอแล้ว แต่วงโคจรของมันกลับบิดเบี้ยวไปอย่างผิดธรรมชาติ และทิศทางที่มันมุ่งตรงมาคือ─ ทางนี้ มันกำลังพุ่งมาหาเขา “......?” ในชั่วพริบตา ทัศนวิสัยของเฟลลิเยอร์ก็ถูกเติมเต็มด้วยสีเงิน ดาบยาวสีขาวบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ นั่นคือฉากสุดท้ายในชีวิตของเขา ─────. แสงจันทร์ผ่าลงบนระเบียงอย่างเงียบเชียบ เพลงดาบที่สง่างามสลักรอยแผลลงบนตัวตึกของที่กบดาน โครมมมม! เสียงเศษซากพังทลายตามหลังมาติดๆ และในขณะเดียวกัน หัวของเฟลลิเยอร์ก็ลอยละลิ่วไปในอากาศ ฟึ่บ....... ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง แม็กซิมิเลียนร่อนลงมาเหนือศพของเฟลลิเยอร์ เขาถอนหายใจแผ่วเบาพลางพึมพำ “รุกคืบต่อไป” *** ภายในเวลาเพียงหกชั่วโมง คาโปทั้งสามของพาร์มาโนคาร์เทล พร้อมด้วยทหารรับจ้างที่พวกเขาจ้างมา มือขวา และผู้บริหารคนอื่นๆ รวมแล้วหลายร้อยคน ถูกบั่นหัวทิ้งจนเกลี้ยง และก่อนที่วันจะสิ้นสุดลง ภารกิจขากลับก็เริ่มขึ้นแล้ว “ผลเก็บเกี่ยวเป็นยังไงบ้าง?” ทางตะวันออกของจักรวรรดิ ด้านนอกสนามบิน ไครอนเอ่ยถามจากใต้ต้นไม้ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย “ยืนยันแล้วครับ” ผมชูชิปคริสตัลที่ผลิตจากคานิลันซึ่งยึดมาจากเซฟของเฟลลิเยอร์ รายละเอียดการจ่ายเงินสำหรับการค้ายาเสพติด─เงินไหลไปที่ไหน เข้าบริษัทไหน และสุดท้ายใครเป็นคนได้รับ─ทุกอย่างอยู่ในชิปเล็กๆ นี้ “ก็นะ ในบางวงการเขาเรียกมันว่าโกลเด้นก็อบลิน (ตัวให้โชค)” ไม่เหมือนกับคนอื่นที่จัดการเรื่องต่างๆ อย่างหยาบคาย บัญชีของเฟลลิเยอร์นั้นแม่นยำมาก เขาสมกับชื่อ ‘บอสเหนือหัวหน้า’ (Capo Dei Capi) จริงๆ “ตามรอยได้ไหม?” “ครับ เลขานุการของผมมีความสามารถพอ แต่ถ้าจะถอดรหัสนี้ให้สมบูรณ์ เราต้องไปที่คานิลัน คุณสมบัติของมานาที่นั่นต่างออกไป การกู้ข้อมูลในจักรวรรดิจึงทำได้ลำบาก” มีอุปกรณ์ขั้นสูงบางอย่างที่จะทำงานได้ถูกต้องในคานิลันเท่านั้น เพราะความถี่และความหนาแน่นของมานาในแต่ละภูมิภาคมีความแตกต่างกัน โดยเฉพาะในทางเหนือและคานิลัน สภาพแวดล้อมของมานานั้นต่างกันอย่างชัดเจน “พวกเราจะดึงข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาให้หมด” ไครอนพยักหน้าอย่างพอใจ “ไปกันเถอะ” “ครับ” เราเดินเข้าไปในอาคารสนามบินพร้อมกัน ด้านในมีอัศวินกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ หน่วยที่เหลือจะกลับมาถึงอย่างปลอดภัยในไม่ช้า ในภารกิจนี้ เราได้ใช้ข้อมูลที่ซื้อมาด้วยเงินจำนวนมหาศาลเพื่อระบุตำแหน่งและสถานะของศัตรูล่วงหน้า สิ่งที่อัศวินต้องทำมีเพียงแค่แกว่งดาบเท่านั้น มันไม่ใช่การต่อสู้ที่เราสู้เพื่อเอาชนะ แต่มันคือการต่อสู้ที่เราได้รับชัยชนะมาตั้งแต่อยู่ในมุ้งแล้ว “เอ่อ ผมมีคำถามครับ” ในสนามบิน รอยซ์ อัศวินปีศูนย์ (เข้าใหม่) ยกมือขึ้นอย่างลังเล “ไอ้ชุดวินด์สูทพวกนี้...... พวกเราเก็บไว้ได้จริงๆ เหรอครับ? ไม่ต้องคืนเหรอ?” เมื่อดูจากอาการกระแอมในคอของอัศวินรุ่นพี่อย่างเรย์เนลที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคำถามที่ถามตามคำสั่งของเขา ผมพยักหน้าพลางมองไปรอบๆ อัศวินคนอื่นก่อนจะเสริมว่า “พวกคุณคิดซะว่าชุดวินด์สูทเป็นรางวัลสำหรับทุกคนที่เข้าร่วมภารกิจนี้ก็แล้วกัน” เรย์เนล อัศวินปีสาม สะกิดสีข้างของรอยซ์ปีศูนย์อีกครั้ง “เอ่อ ท่านครับ ขออภัยที่ถาม แต่... ถ้าพวกเราอยากจะซื้อแยกต่างหาก─” “อย่างน้อยก็สองล้าน” แม้แต่สีหน้าของเหล่าอัศวินยังฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย นั่นแสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์นี้ก้าวหน้าเพียงใด สำหรับผู้ที่เชี่ยวชาญการโรยตัวจากอากาศ มันคืออุปกรณ์ทางยุทธศาสตร์ที่สามารถขยายพลังของพวกเขาได้หลายเท่าตัว ตึดๆๆๆๆๆ── ทันใดนั้น ยานขนส่งที่เสร็จสิ้นภารกิจก็ร่อนลงมา ไครอนและผมเดินออกไปรับพวกเขา “จูเลียนจะเป็นคนจัดการที่เหลือต่อสินะ?” “ครับ” “จูเลียนจะเข้าใจเจตนาของเราไหม?” ไครอนถาม ผมเงียบไปครู่หนึ่ง จูเลียน จนถึงตอนนี้ ผมก็ยังไม่เข้าใจเขาอย่างถ่องแท้ เขาดูเหมือนจะนำหน้าผมอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ ราวกับว่าเขามองเห็นการเคลื่อนไหวของผมได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ในขณะที่ผมไม่รู้จักเขาดีพอ เขาก็ไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของผมเช่นกัน อนาคตที่ผมมองเห็น ปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่ผมยึดถือ และความแน่วแน่ของผมในการทำให้มันสำเร็จ... “ครับ เขาคงจะเข้าใจ” ผมพูดพลางมองดูยานขนส่งที่กำลังร่อนลงพื้น “ตอนนี้เราแค่ต้องเอาสิ่งที่ควรจะเป็นของเราคืนมา” *** [วีรบุรุษที่ซ่อนอยู่แห่งเซนทิเนล พบจุดจบที่น่าสลดใจ] [อัศวินแห่งจักรวรรดิผู้แทรกซึมกลุ่มคาร์เทล เสียชีวิตหลังถูกทรมาน] [ความโหดร้ายของเวอร์กิน่าคาร์เทล......] ข่าวพิเศษจากหนังสือพิมพ์รายวันเจเมียนสั่นสะเทือนจักรวรรดิราวกับสายฟ้าฟาด ภาพบางส่วนที่ถูกเบลอไว้ซึ่งเป็นร่างของอัศวินที่ถูกกลุ่มคาร์เทลทารุณกรรมอย่างสยดสยองถูกตีพิมพ์ออกมา สังคมในจักรวรรดิโกรธแค้น และอัลเบอริค ผู้บัญชาการอัศวินแห่งเซนทิเนล ก็ได้ออกแถลงการณ์ไว้อาลัย แสดงความเดือดดาล และเสียใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน โยฮัน เกิทซ์ เองก็ได้แสดงบทบาทสนับสนุนในขณะที่เขายังอยู่ในหลักสูตรปริญญาเอก ── 「บทบรรณาธิการ: การเสียสละของเลือดบริสุทธิ์ และความพิโรธแห่งอารันส์」 ── ......พวกเราทุกคนได้เห็นแล้ว ว่าหนึ่งในบุตรชายที่สูงส่งที่สุดของจักรวรรดิต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจเพียงใด บาดแผลที่ถูกสลักลงบนร่างกายของผู้ที่อุทิศตนเพื่อพวกเรา ตะปูที่ถูกตอกลงในหัวใจของจักรวรรดิ การลบหลู่ดูหมิ่นที่กระทำต่อดวงวิญญาณของเราทุกคน...... เลือดที่หลั่งออกมาโดยอัศวินเพียงคนเดียวจะต้องไม่สูญเปล่า สิ่งที่เขาพยายามปกป้องคืออะไร? จากยาพิษที่แพร่กระจายโดยกลุ่มคาร์เทลนอกพรมแดนของเรา เขาพยายามที่จะปกป้องพี่น้องชาวอารันของเรา เพื่อรักษาจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ของเราเอาไว้....... ────── ในเวลาที่ประจวบเหมาะ ข่าวใหญ่ก็แพร่สะพัดออกมาว่าผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดของกลุ่มคาร์เทลถูกบั่นคอทิ้งภายในคืนเดียว [เซนทิเนลทลายฐานที่มั่นเวอร์กิน่าคาร์เทล เพื่อล้างแค้นให้อัศวินจักรวรรดิ] [ไครอน อัศวินอาวุโสแห่งเซนทิเนล: “พวกเราได้ดำเนินการภารกิจลับเรียบร้อยแล้ว”] [ดาบแห่งจักรวรรดิชำระล้างซ่องโจรที่ป่าเถื่อน!] [เส้นทางแห่งความฝันที่ไม่อาจเติมเต็มได้ในชั่วชีวิตของอัศวินคนหนึ่ง.......] ชื่อภารกิจ: เส้นทางแห่งความฝัน (Path of Dreams) ทุกอย่างนอกจากชื่อถือเป็นความลับสุดยอด แต่การแก้แค้นที่สมบูรณ์แบบก็ได้เกิดขึ้นแล้ว แน่นอนว่ารัฐบาลเวอร์กิน่าแสดงท่าทีคัดค้านอย่างรุนแรง ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่พันธมิตรตะวันออกทั้งหมดต่างเดือดพล่านด้วยความเกลียดชังต่อจักรวรรดิ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกลุ่มคาร์เทลเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนกับอัศวินแห่งจักรวรรดิ และไม่มีพลเรือนได้รับบาดเจ็บ เวอร์กิน่าจึงทำได้เพียงส่งกำลังทหารไปตามแนวชายแดน สถานการณ์ไม่ได้บานปลายไปสู่ความขัดแย้งทางอาวุธ กลับกัน ช่องว่างที่เกิดจากการกวาดล้างพาร์มาโนและกลุ่มคาร์เทลขนาดเล็กถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็วโดย ‘คาโลคาร์เทล’ พวกเขาหว่านเงินสินบนจำนวนมหาศาลให้กับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อลดกระแสต่อต้านจักรวรรดิที่กำลังเพิ่มขึ้น และแล้ว── เช้าวันหนึ่ง บนโต๊ะทำงานของเกเบล ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งจักรวรรดิ ที่มาทำงานตามปกติ เอกสารที่ประทับตราสีแดงถูกส่งมาถึง “......หืม?” ผู้บัญชาการเกเบลไม่ได้รู้สึกกังวลกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เลยแม้แต่น้อย กลุ่มคาร์เทลไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา─อย่างน้อยก็ในหน้าฉาก การฟอกเงินนั้นทำได้อย่างรัดกุม และต่อให้มีคนรู้ เขาก็แน่ใจว่าไม่มีใครหน้าไหนจะกล้าลากเขาเข้าไปเกี่ยว เขาเขี่ยลูกน้องทิ้งเป็นร้อยเป็นพันคนเพื่อรับผิดแทนเขาได้เสมอ แต่ในวันนี้ เอกสารที่เกเบลอ่านขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ระบุว่า: ───「หมายเรียก」─── .ผู้รับ: เกเบล ฟอน โรเซนเบิร์ก .ผู้ส่ง: หน่วยอัศวินพิทักษ์แห่งจักรวรรดิ (Imperial Sentinel Knight Order) .หน่วยอัศวินนี้ อาศัยบัญชีลับและบันทึกต่างๆ ที่ยึดมาได้ระหว่างปฏิบัติการปราบปรามกลุ่มคาร์เทลเวอร์กิน่าเมื่อไม่นานมานี้ ได้ระบุถึงเส้นทางการเงินที่ผิดกฎหมาย....... ท่านถูกเรียกตัวในฐานะผู้มีส่วนเกี่ยวข้องสำคัญในข้อหา "สนับสนุนองค์กรที่เป็นปฏิปักษ์ต่อรัฐและรับสินบน" โปรดมารายงานตัวที่สำนักงานใหญ่หน่วยอัศวินเซนทิเนล ภายในเวลา 15:00 น. ของวันที่ 30 ตุลาคม การไม่ปฏิบัติตามอาจส่งผลให้มีการออกหมายจับตามอำนาจหน้าที่ของหน่วยอัศวิน ───── ข้อความที่อวดดี บังอาจเรียกตัวแม้กระทั่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ขององค์จักรพรรดิเอง เกเบลขยับแว่นตาขาเดียวของเขา ก่อนจะถอดหมวกออก “.......” เขาอ่านข้อความทั้งหมดอีกครั้งโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะใช้นิ้วกดที่ขมับ ตรงส่วนล่างสุด เขามองไปที่ลายเซ็นของผู้เขียน [แม็กซิมิเลียน อัลเบรคท์ ฟอน เอเบนโฮลทซ์] “แม็กซิมิเลียน.......” ขณะที่เขาพึมพำชื่อนั้นออกมาเบาๆ “หึ” เสียงหัวเราะเยาะก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขาก่อนที่จะทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำ