บทที่ 97: การทรยศที่ปรารถนา (2) ภายในห้องทำงานของคฤหาสน์ “รูปลักษณ์ภายนอกของท่านสมบูรณ์แบบมากครับ ท่านอัศวิน อาจกล่าวได้ว่าท่านคือรูปลักษณ์ที่จับต้องได้ของชาวอารันในอุดมคติเลยทีเดียว” ผมกวาดสายตาอ่านต้นฉบับที่โยฮันเขียนขึ้น “แม้แต่โทนเสียงของท่านก็ยังเหมาะสมกับฐานะขุนนาง” และผมก็รับฟังคำแนะนำของโยฮันด้วยหูของผมเอง “ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องจงใจขึ้นเสียงเลยครับ ประชาชนจะถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์และจังหวะการพูดของท่านมากกว่าตรรกะเหตุผลเสียอีก” ทันใดนั้น ผมก็นึกถึงการกล่าวสุนทรพจน์ของเหล่าผู้นำทางทหารของจักรวรรดิก่อนที่ผมจะย้อนกลับมา พวกเขามักจะตะโกนจนเส้นเลือดปูดโปนและเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง “ผมจำเป็นต้องใช้ท่าทางประกอบหรืออะไรทำนองนั้นไหม?” ผมเหวี่ยงหมัดที่กำแน่นไปมา เสียงลมหวีดหวิว “ไม่ครับ” โยฮันส่ายหัวอย่างหนักแน่น “หากใครสักคนมีรูปลักษณ์ที่ขาดแคลน หรือไม่มีออร่าแผ่ออกมา ท่าทางที่ปรุงแต่งขึ้นอาจจะจำเป็น แต่ท่านไม่ใช่คนแบบนั้นครับ ท่านอัศวิน” รูปลักษณ์... บางทีมันอาจเป็นพรสวรรค์เพียงอย่างเดียวที่มนุษย์ที่ชื่อว่าแม็กซิมิเลียนครอบครอง ความสำเร็จส่วนใหญ่ที่ผมทำได้ในชีวิตนี้เป็นผลมาจากไวรัสและการย้อนกลับ แต่อย่างน้อยเรื่องหน้าตานี้ก็เป็นสิ่งที่ติดตัวผมมาเองโดยสิ้นเชิง “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อท่านยืนอยู่อย่างโดดเด่นท่ามกลางเจ้าหน้าที่ทหารส่วนใหญ่ที่... ไม่ได้อยากจะเสียมารยาทนะครับ แต่พวกเขามีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างหยาบกระด้าง” ตั้งแต่ผมยังเด็ก ผมได้รับคำชมเรื่องรูปลักษณ์มาค่อนข้างมาก แน่นอนว่าผมไม่ใช่คนงามที่หาได้ยากในรอบศตวรรษ หรือเป็นบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดในทวีป อะไรทำนองนั้นมันเป็นไปไม่ได้หรอก คงมีผู้ชายแบบนั้นอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ อย่างไรก็ตาม ‘ความงาม’ ที่โยฮันพูดถึงนั้นไม่ใช่เพียงแค่ความดึงดูดทางกายภาพเท่านั้น “Cheveux d'or. Yeux de lumière. Très fin. L'ombre.” เขาบรรยายถึงผมโดยใช้หลักไวยากรณ์ของภาษาอารันโบราณ ผมหัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้ง “ผมสีทอง ดวงตาแห่งแสง ใบหน้าที่ละเอียดอ่อน และเงาที่ทอดยาวอย่างสง่างามงั้นหรือ?” นั่นคือความหมายคร่าวๆ ของมัน “ใช่ครับ! ถูกต้องที่สุด ท่านได้ศึกษาภาษาโบราณมาด้วยหรือครับ?” “ช่วงนี้ผมอ่านหนังสือเยอะน่ะ” ต้องขอบคุณไวรัส ทุกสิ่งที่ผมอ่านรู้สึกเหมือนถูกเก็บไว้ในห้องสมุดส่วนตัวในจิตใจ มันหมายความว่าผมสามารถดึงข้อมูลเหล่านั้นออกมาทบทวนได้ทุกเมื่อ เมื่อมีความสามารถเช่นนี้ หากหลีกเลี่ยงการอ่านหนังสือก็คงจะเป็นการละเลยต่อหน้าที่ “......ท่านอัศวิน ท่านคืออุดมคติของชาวอารัน” ประกายแสงประหลาดปรากฏขึ้นในดวงตาของโยฮัน “อุดมคติงั้นหรือ......” ผมคิดถึงพ่อของผม เซเบัสเตียน เซเบัสเตียนก็มีลักษณะของชาวอารันที่เด่นชัด แต่ปัญหาคือความสูงของเขาที่เกิน 2 เมตรไปอย่างง่ายดาย หน้าอกและโครงร่างของเขาที่ทำให้นึกถึงเสือโคร่งนั้นเพียงพอที่จะถูกเรียกว่าแข็งแกร่งที่สุดในทวีป แต่มันแตกต่างจากภาพลักษณ์อุดมคติของชาวอารันที่จักรวรรดิโบราณบรรยายไว้ “ใช่ครับ เพียงแค่ท่านยืนอยู่ในที่สูง สายตาและหูของชาวจักรวรรดิก็จะมุ่งตรงมาที่ท่านโดยธรรมชาติ” ผมยังคิดถึงองค์จักรพรรดิด้วย จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิคือรูปลักษณ์ของเขา เขาไม่มีผมบลอนด์ ไม่มีดวงตาสีทอง และเขาก็ไม่ได้สูงโปร่ง “ท่านอัศวินมีทั้งความดีและความชั่วร้ายอยู่ในตัว ในบางครั้งคนจะรู้สึกถึงความไร้เดียงสาแบบเด็กชายจากท่าน ในขณะที่บางครั้งก็เหมือนขุมนรกที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ความย้อนแย้งเช่นนั้นสร้างบรรยากาศที่ลึกลับออกมา” สิ่งที่โยฮันพยายามจะสื่อ คือวิธีการเพิ่มจุดแข็งของผมให้ถึงขีดสุด “หากจะบอกว่าท่านมีใบหน้าที่ได้รับประทานมาจากเทพเจ้าแห่งอารันเพื่อสะกดสายตาผู้คน ก็คงไม่ใช่เรื่องเกินจริงนัก......” ตามคำกล่าวของเขา ผมโดดเด่นอย่างมากแม้แต่ในหมู่ขุนนางด้วยกัน เมื่อไม่มีองค์ประกอบใดที่ขาดตกบกพร่อง ไม่ว่าจะเป็นสายเลือด รูปลักษณ์ อำนาจ ความมั่งคั่ง สถานะ ความสามารถ หรือบุคลิกภาพ ‘คุณสมบัติ’ ที่พิเศษยิ่งกว่าจึงถูกก่อตัวขึ้น ดังนั้น สิ่งที่ผมต้องทำมีเพียงแค่เผยตัวตนออกมาตามธรรมชาติอย่างที่ผมเป็น ....... “หากท่านมีจุดอ่อนอยู่บ้าง ท่านอัศวิน มันคงจะเป็นเรื่องสายตาและการเปล่งเสียงครับ” ผมได้เตรียมโพเดียมขนาดเล็กไว้ต่างหาก เบื้องหน้าของผมมีหุ่นจำลองตั้งไว้เพื่อจำลองเป็นฝูงชน และโยฮันก็ยืนอยู่ข้างๆ คอยสังเกตท่าทางและการเคลื่อนไหวของดวงตาพร้อมกับอธิบาย ‘ท่วงท่า’ ที่เหมาะสม “สายตาและการเปล่งเสียงของผมงั้นหรือ?” “ใช่ครับ ท่านมักจะโฟกัสสายตาไปที่จุดเดียว ซึ่งทำให้แววตาของท่านดูค่อนข้างขัดเขิน” โยฮันชี้ไปที่ด้านหนึ่งของกลุ่มหุ่นจำลอง ตรงกลาง ซึ่งในสภาแห่งชาตินั้น เป็นตำแหน่งที่ซอนเน็ตนั่งอยู่พอดี “แล้วต้องทำยังไง?” “ก่อนจะพูดอะไรที่สำคัญ ให้หยุดสักครู่ครับ หยุดพูดชั่วคราวเพื่อดึงความสนใจของผู้ฟัง จากนั้นค่อยๆ กวาดสายตาไปรอบๆ เหมือนการพัดวี” การไหลเวียนของสายตาและการใช้ความเงียบ เขาพูดต่อ “เพียงแค่สายตาของท่านเฉียดผ่านพวกเขาไป ประชาชนที่อยู่ด้านล่างจะรู้สึกราวกับว่าได้สบตากับท่าน มันจะทำให้พวกเขามีความสุข... หรือไม่ก็หวาดกลัว” ผมพยักหน้าและถามคำถามต่อไป “แล้วเรื่องเสียงล่ะ?” “โทนเสียงของท่านยอดเยี่ยมมาก มันมีน้ำหนักที่สูงส่ง อยู่กึ่งกลางระหว่างสีดำที่ลุ่มลึกและสีน้ำเงินที่เยือกเย็น อย่างไรก็ตาม.......” โยฮันหยุดไปครู่หนึ่ง นี่คงเป็นการใช้ความเงียบที่เขาเพิ่งพูดถึง มันทำให้คนจดจ่อกับสิ่งที่จะถูกพูดออกมาจริงๆ “ความชัดเจนยังขาดไปนิดหน่อยครับ เสียงของท่านมักจะวนเวียนอยู่ในปากแล้วสลายไป อย่าเกร็งลำคอหรือบีบเส้นเสียง ยิ่งท่านทำแบบนั้น เสียงจะยิ่งบางลงและบารมีของท่านก็จะลดน้อยลง” ขณะที่เขาพูด เขาก็แตะที่ท้องของเขา แถวๆ ช่องท้องส่วนล่าง “หายใจให้ลึกไปถึงท้องน้อย ในขณะที่เกร็งกะบังลมให้ตึง ท่านต้องดันเสียงขึ้นมาโดยใช้แรงดีดจากตรงนั้น ให้เสียงสั่นสะเทือนไม่ใช่ตอนที่มันขึ้นมาถึงลำคอ แต่ให้มันพุ่งขึ้นมาจากท้องน้อย กระทบกับเพดานปากและโพรงจมูก” ท้องน้อยเป็นบริเวณที่ผมคุ้นเคยดี มันเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการหายใจเพื่อรวบรวมมานาทุกประเภท “นอกจากนี้ ให้ขยับริมฝีปากและปลายลิ้นให้หนักแน่นขึ้นอีกนิด ออกเสียงพยัญชนะให้ชัดเจนก่อนจะปล่อยมันออกมา เมื่อนั้นเจตจำนงของท่านจะถูกส่งต่อไปยังผู้ฟังที่อยู่ไกลที่สุดได้อย่างแม่นยำ” ดวงตาและปาก สายตาและเสียง ผมมองไปที่หุ่นจำลอง ทวนคำแนะนำของโยฮันในใจ ทันใดนั้น ความรู้สึกขัดแย้งบางอย่างก็ถาโถมเข้ามา “.......” จะว่าไปแล้ว สิ่งเหล่านี้คือบาดแผลที่เกิดจากเซเบัสเตียน ทุกครั้งที่ผมยืนอยู่ต่อหน้าเขา สายตาของผมจะวูบไหว และลำคอของผมจะตีบตันจนพูดออกมาได้ไม่เต็มเสียง “ท่านอัศวิน ท่านเป็นอะไรไหมครับ? สีหน้าท่านดูหมองลง” โยฮันเรียกผมอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่แปลกประหลาดในความเงียบของผม ผมยิ้มอย่างขมขื่น พอนึกดูอีกที ผมก็ตระหนักได้ว่า ผมมักจะโทษเซเบัสเตียนอยู่เสมอ ในขณะที่ได้รับประโยชน์จากเขา ผมก็หวาดกลัวเขาไปด้วย ผมยังคงเป็นเพียงเด็กที่สั่นเทาอยู่ใต้เงาของยักษ์ตนนั้นอยู่หรือเปล่า? “......เปล่า ไม่มีอะไร” หรือบางที ผมเพิ่งจะเริ่มต้นกระบวนการก้าวข้ามวัยเด็กของตัวเองไปเสียที *** วันศุกร์สุดท้ายของเดือนเมษายน โรงงานร้างแถบชานเมืองในเขตที่ 39 ของจักรวรรดิ สถานที่ที่แสงจันทร์เย็นเยือกสาดส่องลงมาระหว่างโครงเหล็กที่ขึ้นสนิม หยด── หยด── เสียงน้ำหยดสะท้อนก้องเหมือนเสียงเข็มวินาทีที่กำลังเดิน และยูกิอายืนอยู่ลำพังในความมืด ตึก เสียงฝีเท้าทำลายความเงียบ แผ่ซ่านออกมาเหมือนหมอก ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด เขาคือผู้ติดต่อของกองกำลังปฏิวัติ และเป็นคนในของเวย์ล (Veil) ฟุดฟิด ยูกิอาได้กลิ่นเขาก่อน กลิ่นคาวปลาที่คุ้นเคยนั้นแตะจมูกเธอ “ทำไมเธอถึงปฏิเสธคำสั่ง?” ชายสวมหน้ากากถามด้วยน้ำเสียงห้วนและเป็นเชิงคาดคั้น “......ฉันคิดว่าฉันสามารถเข้าใกล้ได้มากกว่านี้” “เพื่อซื้อใจแม็กซิมิเลียนงั้นหรือ?” “.......” ยูกิอาเพียงแค่พยักหน้า ชายคนนั้นพ่นลมหายใจออกทางจมูก “เพียงแค่การโชว์ทักษะการขับรถน่ะเหรอ?” “ฉันตัดสินใจแล้วว่ามันจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการทำให้เขาบาดเจ็บแล้วหนีไปในทันที” “มันไม่ใช่แค่บาดเจ็บ แต่มันคือโอกาสที่จะตัดหัวเขาได้เลยนะ” “......มีคนแอบสะกดรอยตามเราอยู่” วันนั้น ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมของยูกิอาตรวจพบมันได้ กลิ่นมานาที่ฉุนเฉียวเหมือนไฟฟ้าที่กำลังลุกไหม้ จนยากที่จะเชื่อว่าเป็นกลิ่นที่มาจากมนุษย์ “นั่นเป็นข้ออ้างที่สะดวกดีนะ แต่เมนชิ (Menshi)” ชายคนนั้นก้าวเข้ามาใกล้ “ตั้งแต่วินาทีที่เธอเข้าสู่เวย์ล เธอก็ได้มอบกายถวายชีวิตให้กับการปฏิวัติแล้ว คำสั่งทุกอย่างเป็นไปเพื่ออุดมการณ์ และเธอต้องไม่ปฏิเสธมัน” การจะเข้าสู่เวย์ลได้นั้น จะต้องลงนามในพันธสัญญาด้วยเลือดและมานา จากนั้นมันจะถูกบันทึกไว้ในทะเบียน “เรื่องนั้นฉันก็รู้” “......งั้นเหรอ ดีแล้วล่ะที่เธอเข้าใจ” ชายคนนั้นพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูชั่วร้าย “แต่ไอ้พันธสัญญาเฮงซวยนั่นน่ะ ฉันเกลียดของพรรค์นั้นชะมัด” “......?” คำพูดที่หลุดออกมาอย่างกะทันหันนั้นยากจะเข้าใจความหมาย ยูกิอาหันสายตาไปทางทางเข้าโรงงานทันที ที่นั่น เธอสัมผัสได้ถึงตัวตนอื่น ──ตึก เสียงฝีเท้าที่ไม่ได้พยายามปกปิดเลยแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของยูกิอาเบิกกว้าง ──ตึก ชายคนหนึ่งเผยตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ แม้แต่ประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมของเธอ ก็เพิ่งจะตรวจพบเขาได้ในวินาทีสุดท้าย ผมสีทองของเขาสะท้อนแสงจันทร์ออกมาอย่างเย็นเยือก “......ได้ยินหรือยัง? นี่คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด” เขาคือแม็กซิมิเลียน “.......” เขามองชายคนนั้นนิ่งๆ แล้วหยิบการ์ดใบเล็กออกมา ชายคนนั้นรับมันไป “หวังว่าเราจะได้พบกันอีก” ชายคนนั้นพยักหน้าให้แม็กซิมิเลียนสั้นๆ แล้วหายตัวไป การทำข้อตกลงสิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้เหลือเพียงพวกเขาสองคนในโรงงานร้างแห่งนี้ ──. ความเงียบเข้าปกคลุม อากาศในโรงงานหนักอึ้งราวกับตะกั่ว ยูกิอาจ้องมองไปที่ดาบยาวที่สะพายอยู่บนหลังของแม็กซิมิเลียน “.......” เขาคืออัศวินแห่งจักรวรรดิ ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้สายลับปฏิวัติที่น่าสงสัยมีชีวิตรอดไปได้ เธอควรจะหนีไหม? ไม่สิ เธอจะหนีพ้นหรือ? ......มันเป็นไปไม่ได้เลย ยูกิอาเพียงแค่ก้มหน้าลงและเตรียมใจไว้ ──ตึก เขาเดินเข้ามาหาเธอ แต่ละก้าวที่เขาก้าวเดินเหมือนบีบรัดหัวใจของเธอให้แน่นขึ้น ──ตึก ความตายกำลังใกล้เข้ามา ──ตึก ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงพ่อของเธอ เขาเป็นคนเงียบๆ เขาไม่ได้ทิ้งคำพูดไว้ให้ลูกๆ มากนัก แต่แผ่นหลังของเขามักจะแผ่ความอบอุ่นออกมาเสมอ และหัวไหล่ที่แข็งแรงของเขาก็เป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจยิ่งกว่าใครๆ ใบหน้าและเสียงของเขาเลือนหายไปจากความทรงจำของเธอแล้ว แต่สิ่งนี้ใช่สิ่งที่เขาเรียกว่าภาพความทรงจำสุดท้ายก่อนตายหรือเปล่านะ? ──ตึก ความฝันของเธอคือวันหนึ่งจะได้กลับไปอยู่กับพ่อและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในบ้านหลังเล็กๆ แต่วินาทีที่พ่อเสียชีวิต ความปรารถนานั้นก็พังทลาย และเป้าหมายในชีวิตของเธอก็เปลี่ยนไป เหลือเพียงการแก้แค้นเท่านั้น ──ตึก ฝีเท้าของเขาหยุดลงตรงหน้าเธอพอดี ยูกิอาไม่ได้ขัดขืน เธอเพียงแค่หลับตาลง “......ยูกิอา” เสียงที่เย็นเยือกดังลงมาจากเหนือศีรษะ “ลืมตาขึ้นซะ” เธอลืมตาขึ้นอย่างเงียบๆ “เธอได้กลิ่นจากผู้ชายคนนั้นด้วยหรือเปล่า? กลิ่นคาวปลานั่นน่ะ?” กลิ่นคาวปลา กลิ่นเน่าเหม็นที่เธอเพิ่งสัมผัสได้จากชายคนนั้น เธอมองขึ้นไปที่แม็กซิมิเลียนโดยไม่พูดอะไร “.......” แม็กซิมิเลียนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาไม่ได้สอบเค้นเธอ ไม่ได้โกรธเคือง และไม่ได้ชักดาบออกมา เขาเพียงแค่กล่าวออกมาตรงๆ “วันนั้นเธอไม่ควรหักพวงมาลัยเลย” วันนั้นที่รถบรรทุกพุ่งเข้าใส่พวกเขา ถ้าเธอไม่หักพวงมาลัย เขาจะตายไหม? แล้วเธอจะมีชีวิตรอดหรือเปล่า? “กองกำลังปฏิวัติเป็นองค์กรประเภทนี้แหละ เธอไม่ควรไปเชื่อพวกเขานักหรอก” ความเงียบไหลผ่านไป ลมที่หอบเอาฝุ่นเข้ามาทางหน้าต่างที่แตกพัดชายเสื้อของทั้งสองให้สะบัดไหว มือของอัศวินล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ต ยูกิอาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจลึกๆ นี่สินะคือจุดจบ จังหวะที่เธอกำลังจะหลับตาแน่น แปะ บางอย่างสัมผัสที่หน้าอกของเธอ มันไม่ใช่ดาบ แต่มันคือซองเอกสาร “รับไปซะ” ยูกิอารับมันไว้ เธอเปิดดูข้างในด้วยมือที่สั่นเทา มีเอกสารเพียงแผ่นเดียวอยู่ข้างใน มันคือพันธสัญญาของเธอที่มีร่องรอยของเลือดและมานาสีแดงอย่างชัดเจน ──「เมนชิ│ยูกิอา」── “ฉบับจริงแผ่นเดียวในโลก” แม็กซิมิเลียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะงั้น ถ้าเธอเผามันซะ เรื่องทุกอย่างก็จบลง” ยูกิอาจ้องมองแม็กซิมิเลียนอย่างว่างเปล่า แม็กซิมิเลียนถอดเครื่องประดับบางอย่างออกมาจากหน้าอกของเขา สร้อยคอไม้ที่ถูกแกะสลักอย่างหยาบๆ “......คิดซะว่าเป็นคำขอจากพ่อของเธอก็แล้วกัน” ยูกิอามองดูลวดลายและร่องรอยที่สลักไว้บนนั้นอย่างใกล้ชิด ลักษณะการแกะสลักนั้นช่างคุ้นเคยเหลือเกิน มันคือฝีมือของพ่อเธอ “ยูกิอา ทาริค (Yukia Tariq)” แม็กซิมิเลียนเรียกชื่อเธอ “การแก้แค้นไม่มีวันกลายเป็นความเชื่อมั่นได้หรอก มันจะเป็นเพียงยาพิษที่กัดกินเธอให้ตายทั้งเป็น เอริคคงแค่อยากให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นแหละ” เขาทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วหันหลังกลับไป โดยไม่ได้เชือดคอเธอ หรือโยนเธอเข้าคุก...... ก้าวหนึ่ง สองก้าว สามก้าว เขาเดินห่างออกไปจากเธอ “.......” ยูกิอาที่ถูกทิ้งไว้เพียงลำพังเหม่อมองแผ่นหลังที่ไกลออกไปของเขา ความเย็นของรุ่งสางสัมผัสที่จมูก ขณะที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝุ่นที่มืดมิด เธอนึกถึงคำพูดของเขา ‘เอริคคงแค่อยากให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นแหละ’ เธอยกมือที่สั่นเทาขึ้นมา ในมือซ้ายคือพันธสัญญาที่ผูกมัดชีวิตเธอไว้ และในมือขวาคือสร้อยคอไม้ที่แกะสลักอย่างเรียบง่าย ─สวบ เธอลูบพื้นผิวของสร้อยคอด้วยปลายนิ้ว เนื้อไม้ที่หยาบแต่แฝงไปด้วยความอบอุ่น ถูกแกะสลักขึ้นโดยพ่อของเธอผ่านค่ำคืนที่นอนไม่หลับนับครั้งไม่ถ้วน ความอบอุ่นที่คุ้นเคยสัมผัสที่ปลายนิ้ว พื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ยาเคน (Yaken) ยังคงอยู่ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังได้สัมผัสมือของพ่ออยู่จริงๆ *** “จะดีเหรอครับ?” ระหว่างทางกลับ ชาตซ์ที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับถามขึ้น “ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยอมทำตามความตั้งใจของกองกำลังปฏิวัติหรอก ไม่ว่าใครจะทำผิดพลาดอะไรมา หากเขาเป็นคนที่ฉันต้องการ ฉันก็ควรจะเก็บเขาไว้ข้างกาย” “......ไม่ว่าผมจะมองยังไง มันก็ดูเหมือนท่านปล่อยเธอไปชัดๆ” “เธอจะกลับมาแน่ อย่างไม่มีพลาด” ผมมั่นใจ ยูกิอาจะกลับมา ไม่เพียงแต่ผมจะใช้ ‘วิธีเคลื่อนไหวใจคน’ ทุกอย่างที่โยฮันพูดถึงระหว่างการสนทนาของเราเท่านั้น แต่อุปกรณ์ดักฟังของเธอก็ยังคงอยู่ในห้องทำงานของผม “ครับ แต่ว่า ท่านจะปล่อยให้ชายคนนั้นมีชีวิตอยู่ต่อไปจริงๆ เหรอ?” “.......” ไอ้บ้านั่นคือพวกเอเซนไฮม์ (Ezenheim) กองกำลังปฏิวัติไม่ได้ให้โอกาสครั้งที่สองแก่ยูกิอา พวกเขาเพียงแค่พยายามจะกำจัดเธอโดยการหักหลังเธอ อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ใช่วิธีการของกองกำลังปฏิวัติที่ผมรู้จัก แน่นอนว่ามันเป็นการกระทำของพวกเอเซนไฮม์ที่แฝงตัวอยู่ในกองกำลังปฏิวัติ ซึ่งหมายความว่า── “พวกเอเซนไฮม์รู้ดีว่าเผ่าพันธุ์ยาเคนคือภัยคุกคามสำหรับพวกเขา” นั่นคือสมมติฐานที่ผมสามารถตั้งขึ้นได้ “หือ?” “เปล่าหรอก ให้เขามีชีวิตอยู่ไปก่อนแล้วเฝ้าสังเกตดู ปล่อยให้เขาอยู่อย่างสบายใจไปเถอะ” สักวันหนึ่ง ผมจะฆ่าเขาแน่นอน แต่ในเมื่อผมระบุตัวตนเขาได้แล้ว ผมตั้งใจจะรอดูอีกสักหน่อยว่าพวกเอเซนไฮม์ที่กลายเป็นคนทรยศต่อการปฏิวัติคนนี้จะมีท่าทีอย่างไรต่อไป โฮ่ง! เสียงเห่าของสุนัขดังมาจากเบาะหลัง มันคือชอน (Shaun) หนึ่งในสุนัขเชพเพิร์ดที่ชาตซ์เลี้ยงดูมาด้วยความทุ่มเทอย่างประหลาด “สุนัขตัวนั้นเห่าบ่อยเกินไปนะ” “......เขาก็ไม่ได้เห่าบ่อยขนาดนั้นนะครับ” ริมฝีปากของชาตซ์ยื่นออกมาเล็กน้อย “ไม่ใช่ความผิดนายหรอกชาตซ์ วันหลังพามันมาที่คฤหาสน์ฉันสิ พอมันได้เจอกับเลโอ (Leo) เดี๋ยวอาการมันก็คงจะดีขึ้นเอง” “ชอนก็ฉลาดเหมือนกันนะครับ” “ฉันรู้ ดูท่าทางมันจะฉลาดอยู่” สุนัขเชพเพิร์ดฉลาดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ยิ่งตัวนี้มาจากงานประมูลระดับพรีเมียมด้วย คงจะฉลาดกว่าเชพเพิร์ดทั่วไปสักสองถึงสามเท่าได้ “ผมหมายถึงเมื่อเทียบกับเลโอน่ะ เลโอฉลาดกว่าคนส่วนใหญ่เสียอีก” “งั้นเหรอครับ” ชาตซ์ดูเหมือนจะไม่เชื่อผม หรือบางทีเขาอาจจะประเมินสุนัขของตัวเองสูงเกินไปหน่อย มันไม่สำคัญหรอก พอเขาได้เจอมันสักครั้ง เขาก็จะเข้าใจเองทันที “เลโอคือราชาแห่งสุนัขเชพเพิร์ดอารัน เจ้าชอนของนายเดี๋ยวก็ได้รู้เองเมื่อได้เห็นมัน” โฮ่ง! ชอนเห่าออกมา เสียงเห่าของมันดูขาดความเฉลียวฉลาดไปหน่อย แม้แต่ขนก็ดูไม่เข้าที่เข้าทาง ขนที่ชี้ไปมาทุกทิศทุกทางเมื่อเทียบกับเลโอแล้ว เหมือนกับเด็กอนุบาลไม่มีผิด “หึๆ” ผมหัวเราะเบาๆ แล้วพิงหลังกับเบาะ “จะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครับ เชิญพักผ่อนตามสบายเถอะครับ” ชาตซ์กล่าว ผมหลับตาลงอย่างเงียบๆ ข้างๆ ชาตซ์ที่เติบโตมาอย่างเที่ยงธรรมพอๆ กับเลโอ บางทีอาจจะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับผม “ตกลง” ความรู้สึกผ่อนคลายแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน โลกกำลังจะพินาศ แต่ก็นั่นแหละ เพราะมันกำลังจะพินาศนี่นา....... ผมถึงต้องจัดการสภาพจิตใจและความเครียดของตัวเองอย่างละเอียดอ่อนเช่นนี้